翌日午后，青、红、黄、银、玄五色服饰一众人等皆站在城门口。忍冬和蒙面剑客还有一众人忽而跪倒在地齐声喊道：“恭迎家主大驾！”
那家主笑脸盈盈，一头乌黑长发有些凌乱的在风中飞散，身着暗金劲装，用紫绦在腰间、腕上束紧，赫然是个十七八左右的白面美少年。这时有两人抬来一个红紫色的椅子，美少年当即坐下。
这美少年开口，朱唇微张，便显现如珍珠洁白的皓齿，说道：“忍冬、伸次，两位可是立了大功，所期盼之事‘疯牛’必定应承。”
两人低头不语，未有应承，美少年背后有人低声说道：“家主这样说君主怕是不好吧！”美少年眼如弯月，回道：“玩笑话，玩笑话，别这么认真好么？再说李弘承也不能算作正常人吧？”美少年话音毕，没任何人敢搭这话，除非想不开不要脑袋了，去直呼当朝陛下的名讳，更不用说还弄了个不怎么好听的“雅号”，不过众人对此又似乎见怪不怪，虽觉不妥也无没太过在意。
“佛甲、杜若、乌叶、石柏、甘松、牛至都在，甚好，甚好！”美少年话到一半，眼角似有泪水，哀叹道：“可惜朱参了!”
少年身后有位长者躬身道：“这是洪福一门的荣耀。”
“荣耀什么！？我从小和这小子一块长大，他就喜欢捣鼓那些乱七八糟的，本来也没指望过他能干嘛，只望能陪着我就好，没想到小子还真是能捣腾，竟弄了些石破天惊的事来，堪比神明！可若要选择，我也宁愿不要什么荣耀，什么神法，只想这小子还能在我身边，说些奇奇怪怪的想法和趣事。”说完双眉低垂，似有无限的哀痛。
先前说话那位长者，也忍不住心生感触，默然垂泪低声道：“孙儿……”
美少年见地上还有一人跪着，年纪颇大，但身形魁梧、神采奕奕，嘴角上扬，顺势把右脚放在椅子上用手抱住，说道：“我知道了，你就是肖家家主肖铁手？我是李忭，第一次见面！”肖铁手闻言，颤声道：“主上见恩！”
美少年李忭笑道：“嘿嘿，多谢你的地下河道图，我既然用了你的图，你所说的条件我自然应承，我夏夷国士兵不动城内百姓一丝一毫，也保全你们肖家生意照旧。同样答应你们和忍冬的婚事。”说着看了看跪地的忍冬，眼神深邃，喜怒难辨，接着道：“宜早不宜迟，就三日内完事吧！”说完，把手一宣，美少年大踏步离开，身后两人迅速把椅子抬上跟在身后，剩余之人也随之而去。
肖铁手俯首道：“谢主上之恩。”远处，跑来一人，连忙将肖铁手扶起，便是肖寅生。肖铁手颤颤巍巍站起，唉声道：“一生名节毁于一旦，但望值得。”肖寅生知父亲心结，劝慰道：“晋国若灭也是应该，我家竭力相助多年，竟落得被剿灭的下场，我们走至今日，也是无可奈何，父亲不必焦虑。”肖铁手闻言并不答话，只是肖寅生扶着父亲，感觉父亲步履蹒跚身形虚弱，真像搀扶一个八九十岁的老者，一个不小心就会站立不住摔倒在地，心下明白刚才劝解并没有什么用，看着父亲衰弱的身影，忽然心里生出一阵悲凉苦楚之意。
两人再不说话上了青鹿车，径直往家里去了。
翌日，后院厢房内，肖铁手、言羽、忍冬三人环坐桌前。一缕香烟袅袅生起，于半空四散而开又消失不见。
肖铁手性子爽朗，率先开口：“老朽于此中还有诸多不明，还请教姑娘，望能答疑。”
忍冬用小画扇子掩口说道：“公公若问，本不该隐瞒，但是若关乎机要，我便不能回答。”
言羽插口道：“这好说，我来说你来听，若说得对了你便不插口，若错了之处你便打断我便是。”忍冬细眉微微上扬，轻轻点头。
言羽见之同意于是说道：“这事没必要重头到尾来过，我只挑要紧事来说，先问一个事，你们的毒下在府外井水里，难民吃了米面馒头饥渴难耐，变会去打水喝。而肖府内有高手巡视，你们下不得手，是故肖府内食物水源皆是安全，而难民吃了流食后又是纷纷中毒而亡！”
忍冬微微点头。
言羽见状摇了摇头，自言自语道：“我早该想到的。”接着又道：“你们虽有安插点子、眼线、叛徒在军部，但想调动军部也是非常难的，你们一定在想，如果能说动马必安和汤居和最好，可你们没有把握，冒然行动可能满盘皆输，你们也明白光有令牌也是没用的，大家都不是傻子，拿个令牌过去军部就跟着跑，所以偷令牌来也是不可能的。既然不可能说服马必安、汤居和二人，又不可能偷来令牌调动军部。那必须得想处别的办法来。”言羽顿了顿半晌，一面察言观色，一面整理思路。
肖铁手只道是言羽故意卖关子，心急说道：“兄弟快说别挠我心痒了。”
言羽见忍冬不反对，接着道：“你们想来想去，觉得必须让人们相信有叛徒，这叛徒和肖家有关联，再者坐实肖家叛变，这样一来拔掉肖家这个眼中钉，同时又可能完成调动军部的条件，就是满足城内府和军部都信过的调兵人。何河有这个威望和信任度，并且被你们说动，而军部除了马必安就是龙恩，可是有马必安在龙恩就没用，所以你们就编制一个谎言，说龙恩绑了马必安躲进了肖府。并且有马必安的求救信，这封信大概就是何河所仿制。”
忍冬正襟危坐，面露微笑，并不打断言羽所言，看来事情所料正确。
言羽接着道：“可是啊可是，我一直想不通你们为什么大费周章弄得这么费力，其实你们大可让连琦抓了马必安，本身连琦就是叛徒的身份，抓了马必安更是理所当然，那个时候有威望的龙恩带上令箭和何河一同调动兵马不是更容易？后面我发现不是不想，是不能！因为东湖城屠杀百姓的行动有很多人直接或者间接参与了，并且还有很多人知晓了风声，所以龙恩调动兵马是不可能的，龙恩的威望只限于民间，他在军部内毫无威望，所以也一直得不到升迁。这是军部耻辱，也是不能外扬的丑闻，当然龙恩还能保持参将的身份，还得利于马必安这个糊涂蛋选择相信龙恩。所以与其让军部相信龙恩是个忠肝义胆的将领，不如让军部相信他是个叛徒来的更加容易。这才有了前面让连琦成为叛徒，这个铺垫的意义。”
忍冬面露惊讶，说道：“东湖城时隔多年，而且极其隐秘你如何得知？”
言羽叹了口气道：“我有一徒儿，正是当初东湖城学士村的唯一幸存者。”
忍冬“哦”了一声，口中吐出两字：“苏辩！”
言羽点点头接着道：“接着你们以攻防图丢失互相作秀，顺势给连琦扣上反叛的帽子，正如前面所说你们必须要证明，丰禾城有人蓄谋反叛已久，引导丰禾城所有人去深挖这个线索，然后找到肖府头上，并且让所有人互相猜忌。其实你们一直藏了一手，马必安和你们根本不是一伙，这个家伙自高自大，又蠢又傻，早就惹怒你们了，你们真正的盟友是何河这个看似赤胆忠心的书生。他全家都命悬一线，他没有勇气赌在晋国军的身上。因为调动兵马需要将军和城内府双号令，所以你们很快就拉拢了他，对他来说骑墙看两头是最安全。可惜的是，你们为了逼他就范做了他最不想看到的事——杀了他全家，估计他现在也没明白，还把账算在了我的头上吧。”
忍冬插口说道：“杀他全家这倒是意外，非在计划内。”
言羽似有所思，又接着道：“你们再在适当的时候卖个破绽，众人势必觉得龙恩和马尔拉两个才是真正叛徒，那连琦嫌疑就被洗清，连琦就配合何河里应外合调遣邹正精锐军队去攻击肖府，大放城内府空城，一面拿到了火器残卷，一面肃清了肖家，消除障碍诸多障碍，到时候攻城一切皆是手到擒来。”
忍冬听得弯腰轻笑，言羽不解问道：“我可有说错？”
忍冬忍笑回道：“丝毫不差，只是推算得这么准确可也无可奈何？”
肖铁手正欲说道，言羽抢声道：“夏夷有姑娘在此运筹帷幄，我们也只是笼中鸟儿，任人戏耍罢了！”
忍冬眼中波光流转，巧笑道：“先生全来诓我，却不对我说实情，当真糟糕得很。”
言羽说道：“未有什么隐瞒，姑娘应该知晓的皆以诚相告，剩下的事便是来与你商议明日婚事。”忍冬闻言巧笑嫣然，回道：“是！”后续无话，三人只在房中谈论婚嫁事宜。良久，大概两个时辰后，言羽和肖铁手退出房门往大堂而去，途中肖铁手吩咐下人去把肖寅生夫妇和肖壁请到大堂，下人听言转身去办。
不一会，下人带着肖壁还有他的三位师弟师妹来到大堂。肖壁见堂上祖父、父母和师父皆在，只是一个个默不作声，气氛有些怪异。
肖铁手咳嗽两声，又打了个哈哈，说道：“孙儿这几日突发事情甚多，不知道是否能够适应。”
肖壁跪倒在地，恭敬回道：“谢谢祖父关心，孙儿并无什么要紧。”
肖铁手又道：“如此甚好，眼下正是肖府生死存亡的关键时刻，有个要紧事要你遵照办了。”
肖壁闻言，一脸肃穆，泰然道：“孙儿若能用得上，还请祖父直言，孙儿哪怕献身就义也在所不惜。”
肖铁手闻言大喜，说道：“无需你献什么身，就什么义，明日我们给你办场婚礼，女家嘛你也是见过的，便是后院的金欢银姑娘，这也不是她本名，他原叫忍冬，是夏夷国的重要人士，你明日娶她为妻，也算是门当户对。”
肖壁闻言又惊又怒，心下着怒的是，家人竟然把自己当做筹码做了交换，而另一惊更是匪夷所思，要和自己接连理之人，居然是自己的“主母”，这事情大是古怪，立马想法推脱说道：“可，可，可我现在是斜嵬谷的人，不属于肖府，必须经过我师父的同意。”
肖铁手说道：“你师父和我都赞同了。”
肖壁惊异问道：“师傅你同意了？”面对徒儿质问，言羽侧过身，讪讪无语。
肖壁肖壁越想越怒，激愤道：“那恕孙儿徒儿无孝了，我不同意。既然你们都不在意我，我又何必遵照你们的话，这事有死无悔，我坚决不答应。”
肖壁说的决绝，苏辩三人听得惶惶不安，生怕肖壁做出什么过激之举，可作为后辈又不知道说些什么，也不敢胡乱妄言，而唐佩瑜终究胆子要大点，怯声道：“大师哥，你要不去劝劝忍冬姑娘，说你不愿意，叫她作罢这事！”
肖壁觉得这事奇怪，奇怪，甚是奇怪，听了师妹的言语，竟然又羞又愤转身离开。
肖铁手见状叹气道：“这强扭的瓜不甜，可毕竟答应过忍冬姑娘的不能反悔，这可怎么办啊？”一旁，知晓原委的肖寅生夫妇也默不作声，只得不住叹气。堂上众人也见不得有什么好主意各自散了去。
次日，苏辩几人见了大师兄竟然和和气气，十分听话的穿上了大红的喜服，一个个面面相觑甚为诧异。肖壁见了三位师弟师妹，又羞又愧，先自行解释起来，支吾道：“其中有些缘故，有些误会！”
不远处，忍冬笑脸盈盈向肖壁一招手，唤道：“公家快来，为你引见几位大人。”师兄闻言，甚是乖觉的走了过去，向众人去打招呼。这场景，倒好像是忍冬娶了小媳妇一般。三人见了更是啧啧称奇，暗自揣测各中缘由。有猜师兄被下毒的，有猜叔叔伯伯姐姐妹妹有被绑架要挟的，只有胡贪一脸坏笑，像似知道什么了然于胸，其余两人问道，胡贪一副高深莫测的样子说道：“不足为外人道哉，不足为外人道哉！”双手负在身后，老气横秋的走了。
肖寅生见今日双喜临门，是老爷子肖铁手生辰和肖壁忍冬的喜事。可来者甚少，比之往年，可用冷清来形容。往厅堂上看去更无甚来客，心中明白所有人都恨肖家所作所为，便对一众属下说道：“今日喜事，在门内进行就好，勿要在门外喧闹。一切就简，但礼数都要走全了。”一带头的姆妈领着众下人应承后，分别去做事去了。
夜里，肖壁忍冬跪祠堂拜天地跪父母师傅，又转身向祖父磕了几个头。肖铁手笑得合不拢嘴，不住说：“好，好得很。”
送完新人入了洞房，肖铁手向肖寅生交代完一些事，命下人给自己擦拭身体，换了一套素白的贴身新衣，又命人叠放好一套丝绸长衫套和新鞋在床头旁，他还是喜欢长衫，喜欢别人叫他先生，而不是掌柜、肖老爷、肖大人或者肖铁手。他躺上床睡了，屋中燃起沉香烟，慢慢睡去。
夜里大火起，不知道是谁放的火？大火烧了几间屋，可扑救得还算及时，情况没有太坏。人们四处不见肖铁手，到处去寻，等人们反应过来，找到他房里去时，见到肖铁手一动不动的躺在床上，身边还放着一套洁白的长衫。四周都被烧坏了，唯有肖铁手所躺之处完好。
次日肖府上上下下挂满了白飘，白灯笼，人人痛哭不已，天上开始下雪，雪越下越大，竟是凄冷悲凉，这春天里下起了大雪，不知道上天试图掩盖着什么？
唐佩瑜道：“这春天，为何会下起雪来？上天也为肖伯伯离开难过么？”
肖壁冷然道：“上天既不仁爱，也不悲悯，它不过是一个养蛊皿。”
苏辩皱起了眉头，不知道说什么，肖壁又道：“人与兽又有多少区别？又蠢又好战。”肖壁回身看着忍冬，眼神颇有爱怜之意。忍冬回以甜甜的微笑，牵起肖壁手说道：“反正有你在就好。”肖壁轻声回道：“恩！”
……
一所高大的厅堂上，美少年李忭说道：“一个倒戈的将军，一个反叛的英雄，一个屠戮自己百姓为自己谋求资本的假英雄，一个是苟且的晋国的义商，还有委身于敌的传奇帷幕天机。神话全部破灭后，晋国人还怎样抗争夏夷的强兵铁骑？他们会失去精神支柱和抗争夏夷的希望，只能任我门宰割！”
李忭思索了片刻，又道：“把马必安放了让他继续做将军吧，让晋国人看看，只要投降夏夷国必定以礼相待。至于叛变来的人都升官吧。大事若成，皆是芝麻绿豆小事。那些抵抗的全的处死，我信守承诺保存了百姓。可也只答应了不屠杀百姓。那个邹正、左全、孙文庸还有一干大小文武官的亲属，统统杀无赦，反正他们可不是什么百姓。肖家虽然被保住，但从此背上了投敌卖国的骂名，连同诩扬的名号也被蒙上烟尘。”李忭一阵狂喜，又道：“李弘承等我回来，你得好好感谢我了！”
李忭交出一封信给手下，说道：“把信送到李弘承那里去，叫他下令释放忍冬的弟弟妹妹吧！另外允了雾岛伸次的要求吧，从此他就是新组‘影’的头目。”
下首一人说道：“忍冬夹带私货，主上不惩罚她么？”
李忭说道：“你是说肖家的那个小子？当初让忍冬他们捡回一命的人。忍冬真是有趣呐！哈哈，到头来我也被她算计了。不过，算了吧，她该得的。”顿了顿，李忭大声道：“另外贴出告示立即执行，从现在起全部禁足，凡无故上街者杀无赦。全城人都挂白七日，为我朱参兄弟祭奠！”
李忭下属齐声回道：“是！”
