天未亮，微雨淅淅，一辆双乘深红宝车停于温府门口。马车旁立了一个马夫，头戴斗笠身披蓑衣立于马车旁。一会儿，朱红大门“吱呀”一声打开了，里面走出两人，一个年纪六旬开外，一个中年模样，两人皆是宽摆大袖，上身黑衣下身蓝裳，在衣襟、袖口、下摆皆是金丝绣花，只是年长者秀的是云龙纹，较年轻者秀的是祥云纹。
两人撑开油纸伞，一前一后下了青石梯，年轻者扶着年长者上了马车，随后也自行上了车，拉下车帘说道：“张师走吧！”
车外车夫回道：“是的老爷。”把手一抬，一条长鞭甩去，车夫吆喝着马车向前而行。马车内两人一摇一晃，皆是默不作声，年轻者抬头看去，见年长者满脸阴郁，不由得埋下头叹了口气。不料，年长者开口说道：“不能再忍了，不然国家危矣！今日我必定以死相谏。”那年轻者闻言大是吃惊，倏地跪下，大喊道：“父亲！妹妹和文英现在下落不明，局中又如此混乱，你不能这样做，你这样做……这样做那些奸佞小人更加肆无忌惮！”
年长者长须倒立，愤恨道：“这些混蛋，国之将亡，却不思进取，一天天妖言惑众，争权夺利。那朱恪文说什么天降福泽庇佑我晋，又一天天说什么神仙天国的，简直是他妈的放屁。正烈陛下也是越来越糊涂了！今天哪怕舍我老命，也要以正视听。”
年轻者泣声道：“我们小时妈妈就去的早，我和妹妹常受人欺侮，也只是不作声，害怕给家里惹上麻烦。后来爹爹中了功名连连加官进职，我们家也是受了先皇的荫庇，若如今父亲不惜自己，执意以死明鉴，家里必定日益衰败不说，玉妹还有你可爱的孙女估计也是再也难找，更别说你到下面见了先皇定然也是大骂你糊涂蛋。”
年长者听闻怒道：“你胡说什么，我牺牲自己，让正烈陛下明白正理，先皇只能表我忠勇，怎么能说我糊涂蛋？”
年轻者说道：“先皇见了您，定说您刚烈有余灵巧不足，不堪大用。而后跟您说那时的朝廷，更是朝纲崩坏，小人横行，黎明百姓无不饿殍满野，尸骨累累，早无人主持大局。朝廷小人提起你皆说：‘死得甚妙，省去自己除掉你的时间。’父亲您看，如是这样怎能说好？”
年长者思索片刻，深深叹了口气，说道：“快起来吧剑儿，为父刚才情绪过于激动，咱们得想办法就回你妹妹，还有英儿。同时也要和朝堂上的跳梁小丑斗上一斗。”
年轻者深深松了口气应了声，缓缓起身坐会原来的座位上。不料马车突然急停，只听得外面车夫说道：“这不是端木大人么？”
年长者掀开车帘，见一位青丝白发相杂的男子站在路边，男子双目如电，国脸宽额，鼻子坚挺，静静看着坏掉车轮的马车，另一个车夫模样的大声道：“大人，车轮裂开了，现在修不好，怎么办？”
年长者在车上喊道：“柏老弟快来入我车吧，不然赶不及了。”
那男子行将过来，双手揖道：“原来是温大人，还有国安兄弟，这下有礼，我这还有个同僚。”
车内较年轻之人走到车板口，口中说道：“一块上来吧，这么客套作甚？快别被雨淋湿了。”伸出手一把将姓端木之人拉上马车，另一人身披黑甲，脚尖点地轻身上车。两人一同收了伞，一前一后落座车内。
先前一人姓端木，名嵩，字柏，当朝言官，他想双方介绍道：“这位黑甲将领叫风静莛，字鸣钟，军部参将。与我们同行的是温府父子，这位是温良宽，字广平，是中麓书院的大院士；这位是他儿子叫温师剑，字国安，是中麓书院的天字门生。他们两人是顺妃的娘家人。”
风静莛双拳一抱朗声道：“见过两位大人。”
温良宽道：“将军器宇轩昂，风采卓绝，这是让人叹服。”
风静莛恭声道：“大人谬赞！”
温良宽见了端木嵩，更是眉开眼笑极似兴奋，说道：“柏老弟可总算回来了，如今朝堂上算得上尽心竭力之人便算你一个，不像其他废物一天罗唣一堆有的没的。”
端木嵩不动声色回道：“温大人抬举了，各同僚皆是尽心办事，我朝一定能长治久安。”
温良宽道：“如今还有几人能直言进谏？全是说些吹嘘拍马的事，要紧事全然不提。更甚者有人提出，竟会受到群起而攻。”
端木嵩正色道：“不至于如此吧？我也才出得首府半年而已。”
温良宽叹道：“半载何其长了！”
温师剑脸色带气，说道：“柏兄前朝兴文字狱祸国殃民你是知道的。”端木嵩点点头，温师剑又道：“如今我朝竟然也兴起了文字狱！直言纳谏下狱处斩，阿谀奉承居庙堂之上。”端木嵩闻言脸露诧异之色。
温师剑接着道：“晋王朝几代家业将毁之一旦，我心痛哉！晋夏边境划云河、繁城中间碎岩地（海水倒灌形成地表盐体结晶貌若岩石但十分脆弱的地形。）和平相处，我国收复坦坦，本应该休养生息，发展农耕、游牧、商业，晋王却听小人的建议将大军推往云河城大作板桥可过碎岩地，导致两国信任骤降，夏夷这才凶狠攻击晋王朝。”
一旁的风静莛却大摇其头不甚认同，插口道：“那些乱臣贼子，心不在报国，胡做文章，乱人心，动根基，污蔑圣上，我看处斩事小，抄家才是应该。再说那夏夷国本就野心勃勃，吞并百花国后不来吃晋国这块肥肉，大人你是在痴人说梦。”说话间，咄咄逼人，眉目间寒意凛然。
温师剑不服又道：“太祖建国之初，广开言路、各种纳谏纳言，才有后世晋国的百年辉煌。如今晋王利令智昏，求胜心切，全然不顾百姓生计，将士心声，忠臣谏言，他如今已经听不进任何胜利以外的意见，听不进将军营战术的细心编排，听不进忠臣勿忘根基的纳谏。你要知道调兵遣将不是大手一挥眨眼就到，更不是小孩子办戏耍。而且我又如何不知夏夷的野心，但原本按太宗、英宗计策埋头种粮不问世事，往后再过三代，晋国之威将如高山泄水，一发不可收拾，夏夷之威届时何足道哉？”
风静莛嘲讽道：“我身为参将，在前线杀敌无数，没想到师剑兄比我还懂调兵遣将。”口中冷哼，接着道：“如今时局变化反复无端，以昨日之况岂能定今日之事？你可知坦坦国当年万兽一战么？所有坦坦国战士，知道国家已经陷入极其危险的境地，也知道君上犯下了对晋作战，这极其错误的决策时，他们没有责怪没有怨言没有后退，用了他们一国的禁术，甘愿放弃自己为人的资格，让自己变成凶猛的野兽疯狂反扑我军。你懂么？我们已经没有时间去内耗，没有时间去分个谁对谁错了。战争开始没有对错，只有立场，我们必须得赢，不然昨日的坦坦国和百花国，就是明日的我们下场。战胜一切为宗旨，人民决心决不可被动摇！所以从今天起，休要和我再说那些胡话，我们要么生要么死！”
温师剑“唉！”了一声，连连摇头，说道：“没有耐心，失了智，就算是头再凶猛的野兽，也只会落入猎手陷阱，还不自知！你我的分歧不是否应该报国，而在于如何报国。不是在于是否要赢得这场胜利，而是如何赢得这场胜利。你我话已至此，无需再多言，我只叹如果诩扬还在多好。”
风静莛闻言大怒：“哼，休要跟我提起那个叛徒！不然我剑下无情！”“铿锵”一声，利剑出鞘露出小截锋刃，温师剑惊了一跳。温良可怒道：“风将军这是打不过敌军，拿自己人撒气么？”
端木嵩连忙劝解道：“钟鸣兄勿动气，温家可是顺妃娘娘的娘家人，国安老弟定不知道前线的端由，故而失言。”
风静莛收回宝剑，掀开车帘不待车停纵身下车，冒雨独自而去。端木嵩连忙委身作揖道：“武将脾气两位莫怪，莫怪！”于是叫停了马车，撑开油伞追将而去。
温师剑叹气道：“军部参将都是如此，怎能战胜得了敌人？父亲我们会不会最终一败涂地？”
温良宽说道：“我们只是在一条难走的路上！”
“什么路上？”
“天道！”
“天道？”
“适者生存的天道！”
两父子谈论不久，马车已经停了下来，车夫道：“大人皇城已到。”温师剑率先下车，随后扶着温良宽下车。眼前不远处是朱漆黑瓦，廊腰缦回，檐牙高啄，水流从高处阶梯往下流淌的雄伟宫殿，宫殿上写着三字：水光殿。
父子两人从下往上走去，走到顶处，温良宽擦拭着额头的汗珠，回身看见远处天色翻成鱼肚白。空旷的大殿上空盘旋着几只大鸟，嘎嘎的叫唤。
“温大人，这种湿冷的天气还得保重啊，令郎才华横溢，你大可放心享清福去了！”一八儿胡须脸盘尖细的人说道。
温良宽说道：“呵呵，我也想啊。等哪天这大殿上蛇鼠之徒没了，我就告老回家咯。”
“蛇虫鼠蚁并非今日才有，恐怕温大人不在了，它们依旧还在。”
“那我便死做鬼，也要除掉这些臭虫畜生。”
“温大人，朱大人，怎么早朝就在说什么死啊鬼啊的，多不吉利。”另一个矮小瘦弱的老者说道。
“见过穆大人。”温师剑双手一揖。
穆大人道：“虎父无犬子，国安可越来越像你了。”
“穆……大人你回来了！”温良宽声音竟有些发颤。
穆大人矮小的身材站在人群里，微笑的看着八儿胡须的人道：“朱大人别来无恙，这段时间幸你在这主持大局！”
朱大人满脸堆笑道：“哪里话，只不过做些为人臣子的本分事了。”
“水田地利、鱼牧农林的确是朱大人的本分事，至于其他的朱大人也勿要这么操心才是。”
“陛下安排，为臣子的只能拼命竭力以报皇恩。”说完，朱、穆两人朗声大笑起来。
半空中响起钟鸣声，一位细声尖语声音高喊道：“早朝觐见！早朝觐见！”声音在大殿外反复回荡。
