就在熊七、董老玉率领砍刀会众兄弟进了新平县时，青州府的通判刘鹤鸣也赶到了新平县衙，他这次来是得到知府大人的授意。
县衙后堂上，知县林尚荣再也不似平时趾高气昂，而是带着县丞一班人跪在地上。刘鹤鸣正坐着喝茶，他故意沉默了许久，他想看看这帮废物有没有能担当事的，能够主动和他说说话。可是一盏茶喝完了，堂下的人除了擦汗，皆是噤若寒蝉。刘鹤鸣忍不住了，重重放下茶盏，道：“为何无人说话？事情出了这么多天，难道你们都是一帮死人？”
见通判大人开了口，作为一县之主的林尚荣也不好再沉默，只得战战兢兢回道：“大人，我们已经把县衙所有的人都派了出去，可是包祥这厮就像人间消失一般，苦寻不得啊！”
刘鹤鸣阴笑道：“如此说来，这个人成了仙，升了天了?”
林尚荣道：“小人不敢诳语，确实是那帮人狡诈的狠，我们已经把县城翻了个底朝天，可是一无所获。不过大人放心，我们会像篦子一样，把每家每户再筛一遍，不找到那个奴才，定不罢休！”
刘鹤鸣一拍桌子骂道：“饭桶，一群饭桶。真不知当年知府大人怎么会推荐你来主理新平县。难道你们一日找不出人来，我们便要等你一天，一年找不到，我们也变等你一年？恐怕等到你寻到了人，这项上人头早已经不在了吧？”
林尚荣不知道该怎么回话，因为他的心里，对于找人的事情，并没有十足把握。
空气又变得沉重，压得地上的人透不过气。过了半晌，刘鹤鸣才吩咐众人退下，独独留下了林尚荣。这回四下无人，刘鹤鸣变了副面孔，笑道：“林大人，请坐吧！”
“下官不敢。”林尚荣诚惶诚恐道。
“让你坐你就坐，”刘鹤鸣指了指一旁的椅子，又接着道：“此次知府大人除了派我来问问寻人一事，还有别事要同林大人商量。”
林尚荣听罢，这才安心坐下，小声问道：“大人有事，但请吩咐！”
刘鹤鸣点头道：“林大人，我且问你，那包祥是不是所有事都知情？”
林尚荣：“差不多，这包祥乃是县丞亲随，侍奉王申多年，且惯有手段，心狠手辣，办事果断。但凡有我等官门中人不便出面之事，皆是经他之手。所以......”
刘鹤鸣道：“那你们所抓之人，现在什么情况？”
林尚荣回道：“此人名叫李家声，是阎到此之后才请的长随，据阎洪说，此人曾救过阎一命，且会些武艺，处事精明，他亲口所说，已经掌握了不少我们的证据。可是这家伙嘴硬得很，我们手段用尽，可他就是不开口。”
“你所说的阎洪，是什么人？”
“哦，他是阎的一个远方侄子，在他身边服侍。因欲买个官衔，遭到他伯父的反对，这才被我拉拢过来，说起来，这还是包祥想到的主意呢。”
刘鹤鸣点了点头，又问道：“那包祥失踪后，你们就没找阎洪来问问情况？”
林尚荣忙道:“哪里没问呢？可是这阎洪不知是不是漏了什么马脚，竟然对阎的事一无所知，这几日更是连他伯父的踪影都没见到了。“
刘鹤鸣惊奇道：”这么说，他这几日都不在家中？“
”不错。“林尚荣见刘的杯中茶水已空，忙拿起水壶给他加茶。
刘鹤鸣低声道：”如此看来，包祥比然是落在他的手中，这些日，他们一定是在某处秘密之地，严加审问。只是这区区弹丸之地，他们能够躲到哪里去呢？“
林尚荣放下茶壶，附和道：”是啊，几个大活人，怎么说不见就不见了呢？“
刘鹤鸣吩咐道：”知府大人此次命我带来了几十个家丁心腹，交于你手，供你驱使，务必要将他们找出来。此外，狱中的那个李...什么，也要加紧讯问，要快，一定要快。“
林尚荣满脸堆笑道：”是李家声。小的遵命，感谢刘大人的厚爱，下官一定鞠躬尽瘁。“
刘鹤鸣摆摆手，低声道：“先别忙着谢。接下来我要和你说的是知府大人的密令，你记住，在此之前，不得透漏半句，否则就是人头落地。”
林尚荣忽然心跳加剧，他就知道，此刻的他们，是一条船上的人，船翻了对谁都没好，所以，知府大人一定不会不管他。忙道：“大人请讲！”
刘鹤鸣招了招手，示意林附耳过来，低声道：“知府大人说了，万不得已，可以将姓阎的，咔嚓。”说着，用手做了一个抹脖子的动作。
林尚荣心中大惊，他明白，这是要他杀人灭口。可是阎敬铭何许人也？工部侍郎，督赈钦差，朝廷的肱骨之臣，如果杀了他，那岂不会天下震动，朝廷哗野？到时候别说他自己会被株连九族，就是这知府，也必然死罪难逃。当下口中支吾道：“刘大人……您……这开玩笑呢吧？”
刘鹤鸣似乎早就知道他会如此反应，淡淡道：“我并无说笑。”
“可是……可这阎敬铭……杀不得啊，唉……”
刘鹤鸣不以为然笑道：“呵呵，我只当笑面虎如何了得，却不过是个关在笼子里的大猫罢了。”他的言下之意，就是讽刺林尚荣这个“笑面虎”徒有虚名而已。
林尚荣并不在意，悻悻道：“刘大人，难道你觉得一个钦差死在我新平县，我还能活？”
刘鹤鸣道：“谁说让他死在新平县城？谁让你告诉别人是你动的手？”
林尚荣思量了一会，恍然大悟道：“大人的意思，是要做得人不知鬼不觉？”
刘鹤鸣看了他一眼，道：“怎么？难道林大人连这都不会？”
林尚荣把个头点的如同鸡啄米似的，“会，会，我自然会的。”
刘鹤鸣叹一口气，不情愿道：“你以为知府大人想这样？那还不是被逼无奈吗？你想想，万一那包祥顶不住，全招了，你我什么下场？还不是死路一条。所以，与其到时候横竖是个死，何不拼个鱼死网破？再说了，这次阎敬铭是微服私访，身边没有官差，唯一可靠的人又被你抓了起来，万一他出了什么意外，就算朝廷怀疑起来，可是没有证据，谁又能拿你怎样？”
这些话如同一场及时雨，给林尚荣的心中浇了个透彻。林尚荣心想：还真是这个理，只要做得巧妙，这一切就都不是问题。到时候领头的一死，那他查到的那些证据线索，还不都是废料一堆。自己不也常和下面的人说，死人才最可靠。可为什么到了这关键时刻，反倒想不到了呢？这府里的官员还是见识广、手段辣，看来自己还有很多需要学习的地方啊！
刘鹤鸣见终于点通了这个林县令，也不禁松了口气，道：“林大人，你且先将我带来的人交给王申，让他分派下去。随后再和我去趟死牢，我要会一会那个李家声！”
说罢，林尚荣便引刘鹤鸣到了衙门前院，将几十个青州府来的人派给了王申，随后又领着县尉等人，一同到了死牢之中。
李家声躺在冰冷的地上，此刻他的身上已经遍体鳞伤，破碎的衣衫和着血污，一同结了痂，胸前一块皮肉，已被烙铁烫得溃烂，发辫散乱，犹如疯子一般。此刻，他还有一口气，他用尽全力大口呼吸，喝下污浊的浑水，咽下馊臭的食物，他心中始终有个念头：活着。每当熬不过去的时候，他的耳边总能听到娘的呼唤，娘对他说：家声，你一定要活下去。他的眼前会浮现出许多人影来，哥哥，兰妹，师傅，夫子，还有阎老，他们在对他微笑，让他坚持。
那些衙役折腾完家声之后，正在抱怨，这么一个死囚，直接杀了不是省钱？每次又要动刑，又不肯把他弄死，真是太为难他们了。
家声听到，有人进来了，他努力想睁开眼睛，却只看到模糊的几个人影。
刘鹤鸣捂着鼻子，问道：“这就是那个李家声？”
县尉道：“正是。”
刘又问道：“还能说话不？”
下面一个狱卒道：“回大人，刚刚用完刑，现在正昏迷着呢，一时半刻醒不过来了。”
“那你们可有收获？”
那狱卒又道：“回大人，这厮嘴硬，撬不开啊！”
林尚荣骂道：“一帮废物，养你们何用？”那两个狱卒默不作声，只得听着。
刘鹤鸣做了个手势道：“罢了，这种人少见得很哪，骂他们也是无用。”说着赶紧顺着死牢的坑道出了大狱，一出门，赶忙仰头大口吸了两口气，随后转向林尚荣道：“这人如果一直不出声，你们准备怎么办！”
林尚荣做了一个砍的手势，道：“杀！”他从刚才知府大人给他的密令中得到启示：要敢于杀人。
可是这刘通判沉默了一会儿，忽然道：“不妥。”
林尚荣疑惑道：“为何？既然得不到我们想要的，难道还能放虎归山？”
刘鹤鸣对县尉示了示意，让他先下去，这才回答道：“非放虎归山也。其一，此人非虎；其二，此人我看是不可能开口了。”
林尚荣越听越糊涂：“那当如何处置，请大人明示！”
刘鹤鸣笑道：“呵呵，林大人呐，怎地你堂堂知县，尽等着旁人为你出主意？”
林的脸上一脸羞愧，原本他也并非优柔寡断之人，可是一旦有上面的官员在，他总觉得自己的脑子不好用了，不听从上级便是六神无主，而且他发现，他们县衙的每个人，都如同他这般，凡事要听官大的。
刘鹤鸣见他脸色，已然红了耳朵根子，便也不再嘲讽，正色道：“既然这个李家声已经对你毫无用处，与其杀了，何不用他做些有用之事？”
“大人的意思是……？”
“交换。”刘鹤鸣盯着林的眼神，“用他去交换包祥。你不是说过，阎敬铭对他很是器重，而且还曾救过阎的命，以阎的为人，他岂能看着自己的救命恩人为自己枉死？如果他能够交换，那再好不过，若是他不同意，到时候再杀，也无遗憾呐！”
林尚荣一听，立刻激动地喊道：“妙招啊，刘大人，您真是高啊！到时候，如果包祥招了，就一并解决掉，如果他没招，那就皆大欢喜，我们再另想办法和阎周旋。”
刘鹤鸣看着林，冷声道：“就算他没招，那也解决掉！”
“是，是，是”，林尚荣这才明白刘的用意，不断点头称是。
就在二人欲商讨下一步时，忽然又衙役从外面慌慌张张跑来，大声禀道：“县令大人，不好了，不好了……”
林尚荣怒喝道：“没看到我和通判大人正商议要事？慌慌张张，成何体统？”
那衙役一时哑口，说也不是不说也不是，刘鹤鸣看着，道：“无妨，快说什么事。”
衙役这才道：“禀大人，城中饥民反了，他们打砸了城中四处粥厂，说是粥中无米，根本不能饱肚，现在他们已奔官仓而去，小的们见阻拦不住，特来禀报。”
“什么？”林尚荣一听也是慌了手脚，心道：这上面三令五申，一定要防止饥民闹事，“防流甚于防灾”，可怎么在这节骨眼上，新平县的饥民闹腾起来了？口中只喊：“刁民，反了，真的反了，想死老子就成全他们。你速去，将在外之众人召集回来，到县衙听令。”
说罢，也顾不得其他，带着刘通判赶往县衙门口。
片刻功夫，县衙众官都已到齐，他们七嘴八舌议论着，“到底何事，县令如此着急的聚集众人到此？”“听说饥民造反了……”
又过了一柱香的时间，近二百多衙役也陆陆续续到了县衙堂前听令。林尚荣这才站起身来，众官立马鸦雀无声，林大声道：“诸位，自灾荒起，本县自上及下，全力救济灾民，开粥厂，发赈粮，可是这群饥民不仅不知恩图报，安分守己，反而造谣生事，聚众闹事。刚刚得到消息，饥民们已毁坏粥厂，现正欲私闯官仓。朝廷曾下令，各地防流甚于防灾，稳定压倒一切。如今我新平县竟发生如此怪事，若任其自然，必将为祸一方，动摇人心，甚至流毒蔓延，动摇国本。本知县现令，对闹事饥民严加镇压，闹事者一律拿下，押入大牢，听候审理，遇反抗拒捕者，可就地正法，以正人心。”
通判刘鹤鸣一直旁观未言语，此刻他清了清嗓子，低声和林尚荣道：“林大人，如此是否妥当？”
林尚荣一听，忙道：“刘大人有何见教，请讲！”
刘鹤鸣道：“林大人，见教不敢当，只是刘谋的一些建议。此次饥民闹事，事出蹊跷，我想其中必有歹人煽风点火，蛊惑人心，此时若将所有饥民全部捉拿回来，一来呢，你县大牢必将人满为患，二来，怕是反而激怒了本无意造反的饥民，酿成更大的事端。届时，事情更将一发不可收拾。”
林尚荣适才正在气头上，一心想要把这件事尽快压下去，所以并未细想，如今刘鹤鸣的一番话，让他幡然醒来，心道：不错，饥民勢众，衙门的官差不及其百一，若不问青红皂白便大加逮捕，必然会造成进一步的矛盾升级，到那时候岂不是将原本一些随波逐流之人推向了官府的对立面。常言道，擒贼先擒王，还是应当将为首之人控制住，至于其他饥民，疏导劝慰即可。于是便对刘鹤鸣说道：“多谢刘大人指点，方才林某未及细思，险些酿成大祸。如今想来，应该先将为首之人先行捉拿归案，至于其他人等，还是先好言相劝，以观后效。”
刘鹤鸣点头微笑，表示同意。于是林尚荣不再犹豫，亲自率领所有官员及官差，前往劝阻欲闯入官仓的饥民。
却说这平时一向忍耐本分的饥民，为何会突然闹出这么大的事来，其实这正是熊七和董老玉的手笔。
二人在出发之前，董老玉便将县中情形和熊七细说了，董老玉想着，该如何才能让官府乱了阵脚，无暇顾及家声及阎大人他们呢？二人商量许久，主意拿了几十个，却没有一个是俩人满意的，最后熊七想到，何不就利用县城的饥民，闹上一闹。董老玉一听，称道：“好主意，七哥，一不做二不休，咱干脆闹他个大的！”
这句话正合熊七心意，他原本就想要带自己砍刀会的人，打进县城，攻下县衙，到时候管他什么大人钦差，既救了家声，又扩大了底盘，开官仓济灾民，壮大自己的人马，岂不一箭三雕？
于是二人进城后，便直奔几个粥厂，那几十个弟兄也乔装成饥民，混入人群。
熊七举起一碗粥水，慷慨激昂道：“各位父老，兄弟姐妹，官府开设粥厂，本是为了让我们填饱肚子，不至于这饥荒之时饿死，可是这新平县的官老爷们，心肠黑透，上头三天两日便有粮食运到，可是他们却克扣赈粮，中饱私囊。你们看看，这粥厂的粥水里可有一粒米粒，”说着又指着正好经过旁边拉着饿殍的“炮台”车，“难道我们要像这些人一样，坐等着饿死吗？”
那些饥民看着那些尸体，眼中依旧无神，死灰般的脸上，没有任何变化。董老玉坐在地上，看着情形不妙，便带头喊到：“我们不愿饿死，官府要加粮，粥里要见米！”其他砍刀会众兄弟一见，也立刻跟着高喊。
熊七继续道：“如果我们今天不争取，那明日饿死的可能就是我们自己，我们的父母，我们的妻儿，你们愿意看着他们饿死吗？”
“不愿意，不愿意……”此刻叫喊的人多了些。
“我们在这里喝着这清水似的粥，可是那些老爷们呢，他们在做什么？他们用我们救命的粮食，换来他们的好日子。他们的桌上，摆满了香喷喷的猪蹄，油亮亮的烤鸭，雪白的白面馒头和大米饭，他们吃的是什么？那是我们的血肉，我们的心肝，我们的骨髓。”
围坐在地的饥民们口中的涎水开始不断渗出，喉咙里发出咕噜咕噜的吞咽声，眼中发出奇异的光芒。
熊七声嘶力竭的吼道：“我们还要继续等死吗？不，我们要让那些老爷们，把本就属于我们的还给我们。”
“还给我们，还给我们……”下面的呼声越来越响亮。熊七给董老玉使了个眼色，董老玉会意，带着几人直接踢翻了粥厂的几个大铁锅，喊到：“愿意吃饱的跟着我们，愿意饿死的原地不动。”
人是个奇怪的动物，当所有人都沉默时，唯一开口的人便是个笑话。可是当有一群人不再沉默，砸破他们最后的希望，那么他们便会因为毫无退路而勇往直前，即或随波逐流，也胜于原地不动。
所有的饥民都动了起来，那些粥厂的火工试图捡起铁锅，换来的却是众人的一番拳打脚踢，他们此刻心中积压许久的怒火迸发出来，一边看守粥厂的两个衙役见了，早已悄悄溜走，回去报信去了。熊七见时机已到，大声喊道：“大伙跟着我，咱一起去吃大户，开官仓，吃他娘，穿他娘，大伙快活过一场……”熊七把不知从哪听来的几句顺口溜，胡诌八扯，喊了出来。
没有人关心这句话的来历，他们只是听到了“吃”这个字，听到了“快活”。谁不要吃？谁不要快活？
“吃他娘，穿他娘，大伙快活过一场，吃他娘，穿他娘，大伙快活过一场……”
很快，全城的四个粥厂都被砸了，不管男女老幼，饥民们一路喊着这样的奇怪口号，奔官仓而去。
