新平县官仓，在县城西大街，当地的百姓习惯称之为“老西仓”，不知道从哪一年开始就已经有了，后来官府又不断扩建，到光绪朝时，已增加到三十廒。
照理说，只要在丰收之年按例储满粮食，那么在饥荒之年，应对一县之饥民，当不是难事。可当今朝廷，财政困难，官场贪污之风盛行，贮粮日益减少，以至于在饥荒来临之时，官仓存粮竟不足十之一二，匆忙之间，筹粮万分艰难，待好不容易等到朝廷及巡抚衙门拨款，其中又有不少被移做他用，直到朝廷查赈委员前来，新平县衙一众人等，这才慌乱间从民间富户中筹款借粮，并夹杂了不少陈烂霉变的稻谷，以次充好，滥竽充数，以期蒙混过关。正如晚唐诗人曹邺的《官仓鼠》所云：官仓老鼠大如斗，见人开仓亦不走。健儿无粮百姓饥，谁遣朝朝入君口。
林尚荣带着众官差还未到官仓，便已经听到了嘈杂不堪的喊叫声：“吃他娘，穿他娘……吃他娘，穿他娘……”前面探路的差人来报：大批饥民已将官仓正门围了个水泄不通，守仓官兵正与饥民对峙，剑拔弩张。
林尚荣与刘鹤鸣面面相觑，林怒道：“他奶奶的，这帮刁民居然喊着明末反贼李闯的口号，这不是造反又是什么？”
刘鹤鸣笑道：“林大人息怒，这些乌合之众只是喊喊而已，与闯贼还是不可同日而语的。不过这也证实了我的猜想，此事必然有人扇动，待会，你可千万控制住，不可激怒众人，擒贼先擒王！”
官仓后有个极窄的小门，只容一人通过，此时大门进不去，林尚荣只得命人从此门进入，随后穿过仓厫，来到大门前。原本守仓及附近闻声前来的二十余官兵，已经被众饥民围在木栅门前，动弹不得，正心中叫苦，要知道，历朝历代，私开官仓都是死罪，可若是守仓不力，同样是死罪难逃，所以他们都手持大刀，苦苦等候援兵。而饥民们见到持刀的官兵，心中也是畏惧不前。双方正坚持不下，忽然从仓厫内涌出许多官兵，刚才还群情激愤的饥民们，顿时安静了下来，刀身闪着明晃晃的光，刺得饥民们睁不开眼。
林尚荣穿过人群，来到木栅门下，大声道：“诸位，我乃新平县令林尚荣，今日来此，正是为了解决你们的诉求而来，你们有什么话，尽可对本县说。这官仓，可是万万闯不得，那是死罪！”
熊七等对官仓围而不入，正是想把县衙众人引来，好给家声他们喘息之机，如今眼见栅栏后大小官员差不多都到了，熊七心想：总算让他们倾巢而出。便道：“林大人，你是我们的父母官。我等饥民命贱，不求其他，但求每天能有二两米面落肚，活个性命。可是你到粥厂去看看，我们每天吃的都是什么？”
“对，你去看看……”“米都看不见，都是水……”人群中又沸腾了起来。
林尚荣抬起双手，做了个下压的手势，道：“诸位，时事艰难，我们新平本就土地贫瘠，丰收之年尚且过的紧巴巴，何况这大旱之年啊。如今皇恩浩荡，朝廷为解百姓之苦，不远千里运来赈粮，我们县衙也是一心忧民，缩衣节食，开粥厂，发赈粮，为的就是你们啊！你们应当心存感激，而不是聚众闹事，威胁朝廷！”
董老玉忽然骂道：“放你娘的屁，你们缩衣节食？粮都被老鼠吃了？你去看看那粥厂，每天多少人捧着粥碗饿死的？你再去看看粮行的米价，有多少人买的起？你县老爷一张字条，就有人拉走了几石粮，你眼睛是瞎了吗？睁着眼睛说瞎话。”
林尚荣十分难堪，尤其在这么多同僚下属面前，一个平头百姓竟然指着自己鼻子骂，一口气憋的脸都涨成了猪肝般酱紫，身子也在微微发抖，心中之火待要发作。这时，身后传来一声轻咳，这是刘鹤鸣在提示他，控制情绪。
“笑面虎”不愧是“笑面虎”，只见他长出一口气，转眼之间，换了一副笑脸，道：“这位先莫骂街，且听本县一一说来。自赈灾以来，我们县衙上下提倡节俭，所有官员家中皆是每日两顿稀的，更是严禁荤腥，至于酒，巡抚衙门是早就下过禁酒令的，一旦发现，严惩不贷。不仅如此，我们每个人都捐钱捐物，以济时艰。这件事，我们县衙每个人都能作证。”此话一出，他身后大大小小的官员，皆出声附和。“说起粮价，平粜粮乃州府统一定价，我县衙无权过问，众位须知，山西地势艰险，路途崎岖，从外地购买的粮食，本就价高，再加上这不菲的运资，更是水涨船高，就这粮价，还是官府贴补之后的价格。此事，这位青州府的通判刘大人可以作证。”说罢，林尚荣将刘鹤鸣拉于人前，他心中盘算，既然要下水，就不能单单让他隔岸观火。刘鹤鸣只得勉强地笑着点了点头。
林尚荣继续道：“至于说本官批的字条，那是军中克捐之军粮，乃上面的命令，本县不得不为啊。本县当然知道，粥厂周边每日都在死人，可生老病死乃人之常情，本县了解过，他们的死并不全是因为饥饿，还有的是因为生病、热毒等等原因。这么说吧，如果不是饥荒，难道每天就没有人死？”
不得不说，林尚荣这些“情真意切”的话，唬住了许多饥民，他们一听，当真以为，原来他们的父母官，知县大人日子也不好过啊！一时间，饥民中窃窃私语，他们的脸上显示着——他们信了，他们冤枉官老爷们了。
林尚荣面露得意，心中为自己出众的口才所折服，忽然人群中有人大喝道：“我不信，我们每日喝的粥中为何米粒屈指可数？方才林大人说，你们缩衣节食，慷慨解囊，朝廷又千里赈灾，那我们想知道，如今这官仓之中，是否还有存粮？还有多少存粮？这么大一个仓厫，为何连这区区一县之民都养活不了？”
林尚荣顺着声音望去，又是开始那个刀疤脸，心中厌恶至极。心道：这官仓之中，能吃的粮食只是外面一层罢了，早已是金玉其外败絮其中。只不过这一切都是不能示人的。岂能让你等刁民得知！“诸位，开官仓需奉皇命，本县也是做不得主的，不过我可以负责地告诉你们，官仓充实，大可放心。请大家还是回到粥厂安分守己，本县保证，今后的粥中会增加白米，决不让再多一具饿殍。大家散了吧，啊，散了吧！”
饥民们有的开始打退堂鼓，既然县令都和众人打了包票，想来不会有假。熊七董老玉见人心浮动，心下着急，忙喊道：“不行，我们要进官仓一瞧究竟，一瞧究竟！”砍刀会的人也纷纷前挤，官差排成人墙阻拦着。有不少其他饥民见了，也纷纷往前涌，林尚荣见好容易维持下来的局面又将反复，心中不悦，又思忖为何带头的总是这二人，想来他们就是那为首蛊惑人心之人，这二人不拿下，今日之局面绝难安定。于是对着熊七喝道：“本县观察半天，正是你挑头闹事，你究竟何人？看你也不似安分之人。”
熊七在人群中高喊：“林大人，我等皆是流落街头的饥民，只不过乡民看得起咱，所以带头来讨个说法。”
林尚荣冷笑道：“强词夺理。”忽然对左右吩咐，指着熊七和董老玉喊道：“来人，给我将那个刀疤脸和那大汗拿下。”
一时间，官兵个个大刀出鞘，上前抓人，人群中有胆子小的，一哄而散，熊七和董老玉二人见状，齐道：“动手”。说罢便对着挤入人群的官差大打出手，更有砍刀会人，抽出随身梭镖反击，顿时场上鲜血喷溅，哀嚎遍地，那一个个官差，多被扎个透明窟窿，还有断手断脚的，而这边饥民中，也是血肉横飞，刀透胸腹，哭爹喊娘声不绝于耳。
林尚荣怕那二人趁乱跑了，便直喊：“拿住那个刀疤脸，不要叫他跑了……”
官兵们迅速向熊七包抄而去，此时胆小的饥民早已经跑远，胆大的又大多被伤或被打死，熊七等眼见围上来的官兵越来越多，便边打边退。董老玉对熊七说道：“七哥，饥民们已经散了，这官兵越来越多，咱再不走，怕是走不了了。”
熊七边打边道：“趁现在人群正乱，咱分开撤，你说，到哪里汇合？”
董老玉：“那就到洋人的教堂汇合，你可找不到就找人打听，很多人都知道那地。”
熊七挥起手中竹棒，抖出一片枪花，打退几个官差，扭头大喝一声，“兄弟们，撤！”众人得令，分随董熊二人拼命跑去，逢巷钻巷，遇人则挤，那些官兵见他们走远，早已没了追的心思，便各自回去复命了。
官仓门前，留下四五十具尸体，鲜血渗入干裂的泥土，苍蝇顺着血腥味而来，铺天盖地，发出嗡嗡的声音。还有十几个受伤的饥民及官兵，捂着伤口，躺地呻吟着。
林尚荣皱着眉头，大骂底下人没用。此时刘鹤鸣走上前来，笑道：“林大人，你太心急了！”
“什么意思？我看那俩人绝非善辈，饥民闹事就是他们挑的头。”
“不不，我并不是说这个。林大人，如果方才你假装同意那几个带头的进入官仓，再设法抓捕，或许就不会有这么多伤亡。而他们也将插翅难逃。”
林尚荣一拍脑门，大声道：“哎呀，刘大人，您怎么不早提醒我！唉！”
“哈哈哈，”刘鹤鸣一阵大笑，“人哪，还是得靠自己！”
林尚荣心中暗骂，脸上却不动声色，一面吩咐人救治伤员，一面让县尉带人继续搜查，捉拿董老玉、熊七他们。
这一番闹腾，最终苦的还是原先的那些饥民，县衙迟迟不修粥厂，他们只能饿着肚子。夜幕降临，熊七和董老玉在洋人的教堂外碰到了头，熊七见董只身一人，忙问道：“老玉，你带的那帮弟兄们呢？”
“七哥，在城中这么多人聚在一起多有不便，我便让他们都混进饥民之中了。”
熊七微微点了点头：“也对，这一仗下来，咱也损失了不少弟兄。”
董老玉叹气道：“他奶奶的，没料到那姓林的真能对饥民下死手，可惜那些死去的人了，是咱害了他们啊！我刚刚路过粥厂，根本没人管他们的死活了，这样恐怕又要饿死不少人了。”
熊七：“那咋办？咱也不能再去抢官仓了，现在他们肯定有了防备了。”
董老玉：“七哥，我见洋人这里如今倒也安全，只是家声兄弟不知道怎样了，咱这出戏不能停，得继续演哪。”
熊七思忖了半晌，道：“要不然这样，咱给这县衙放几把火，随后再带着咱的人去抢个大户，弄些粮出来给饥民。你看如何？”
董老玉一听，连声道：“不错，不错。”
于是当夜，新平县中一波未平一波又起，将近三更时分，县衙后堂突然火光冲天，把个林尚荣吓出一身冷汗，赶忙叫人救火。谁知火势未减，前厅又传来鼓声，原来本县第一大富户刁家来人报官，说家中被一帮流民抢了，损失惨重。这下真把个林县令气的暴跳如雷，搅的鸡犬不宁，一夜无眠。
再说那阎洪，这两日也并未闲着，王申让他速速查出阎敬铭和包祥的下落，可这两天奇怪的是伯父和所有人都失踪了，家中只留下个阎夫人，阎洪每每向大娘打听，得来的不是不知就是沉默，阎洪无奈，只能自己城中一处处去找。想那县衙上百官差都找不到，他一人想要寻得伯父下落简直难于上天。
这几日，县中忽然变得动荡，不是这里被烧，那里失火，便是这家被抢，那家被盗，这些人家都是本县中有头有脸的人，非富即贵，与官府一向有来往，所以县衙也不能不管。于是全县衙上下，就跟捅了马蜂窝似的，四处救火、抓人，疲于奔命。阎洪没有差事，反而能够一心寻人，他和官兵不同，对于洋人的地方没有回避，因为他想到最后见李家声时，便是和洋人在一起，所以格外留心。这一日，果然被他在教堂内发现了一个熟悉的身影——冯永兰。
阎洪躲在暗处，直看了一天，可除了冯永兰和一个小娃娃整日嬉戏外，根本不见伯父的身影，心中不禁疑道：为何永兰会在此？伯父人会在这里吗？还有那个李家声的表哥又去了哪里？思来想去，这些问题他一个人并不能解，只得去找王申商量。
阎洪到王宅时，见王申似乎也刚从外面回来，浑身是汗，正训斥着一个下人，门子通禀了，王申这才转过身，笑脸迎来：“哎呀，阎公子啊，这些天真是忙杀我等，也没顾得及和你品茗细谈，见谅见谅。”
阎洪淡淡说道：“大人客气，我也是拿人钱财替人消灾罢了……”
王申似乎听出了他口中的不满，又是一通好言相劝，俩人这才相视一笑，说入正轨。阎洪将他在教堂发现冯永兰的事细细说与了王申。
王申一边扇着扇子，一边沉思，忽然折扇一拍桌子道：“果然好心机。我们县衙中人，一向视洋人如洪水猛兽，自然不会去教堂这些地方搜查，再者，我们也根本不会想到他们竟然能够搭上洋人这个粗腿，难怪我们把全县翻了个底掉都没发现他们，谁知他们竟然躲在洋庙里，真是高明。”
阎洪道：“王大人，您就这么肯定，他们在此？我可是守了一天都是没有看到他人啊。”
王申笑道：“哈哈哈，阎公子，有些事并不是一定要眼见为实。就像这树上的花谢了，就表示要结果了，地上的草枯了，那就是冬天要到了。这都是有联系的，还需要什么证据吗？你看到那个女子，还带个孩子是吧？如果我猜的不错，那娃娃应该就是包祥之子，难怪我派人去寻而不得，原来也被他们弄到此处了。走，你随我去县衙，让林大人拿个主意行事。”
二人便直奔县衙，前几日被焚毁的后堂部分还没有修复，里面弥漫着焦臭味道，林尚荣这几日过于疲劳，竟躺在一张竹椅上睡着了。
“林大人，林大人……”王申轻声在林耳边叫喊。
林尚荣猛地睁开眼睛，，一眼就看见个人头在面前，吓得大叫，一脚踢在了王申的裆下，王申立马疼得地上打滚起来。林尚荣这才看清人，忙起身搀扶：“哎呦，我的王大人哪，怎么是你哦？有没有事？没把?蛋踢碎了吧？”
王申嚎了好一会，这才痛苦地坐在地上，额头上汗如雨滴，道：“林大人，你这一脚险些要了我的老命了。”
林尚荣见他坐了起来，料想无事，便不以为然道：“哪个知道是你吗？我也是做梦被鬼拉了腿，并非存心伤你。说罢，这天都黑了，带阎公子找我何事？”
阎洪想着王申此刻下身疼痛，说话不便，便将事情的原委一一禀明了。林尚荣一下从椅子上跳起，问道：“什么？发现他们了？”
还坐在地上的王申点了点头，回了声：“千真万确！”
林尚荣激动道：“好啊，好啊！你们跟老子玩这一套，竟然躲到了洋人的地盘。呵呵，你就算是孙猴子，我也一样能把你压在五行山下。”说着伸出五个手指头，狠狠捏紧，仿佛他要找的人已经在他掌握中一般。立刻又吩咐门口的衙役：“赶快去请刘大人，说有要事相商！”
