是日,欧先登楼归来,心绪激荡难平,便召集众人议事。
先问宽窄二人设计李亦非之事,又感念榛妃心计愈发深重,自慨叹一番,乃安坐不语。
一时气氛尴尬,忽而一人进得屋内,欧先一时大惊,谓之曰:“屈奇本应闭关休养,缘何陡然出关?”
屈奇笑曰:“偶得戏本一篇,还请欧先过目。”
炮草草翻过,道:“吾不通戏文,且交于戏院排练。”
有《现世言》珠玉在前,戏院诸人皆欣然排演,欲借此一窥天机。
此戏名《姊妹》,说有企业家二人,一曰蒋大伟,有子石天明;二曰张丽媛,有女杨佳。复有升斗小民三人,其二为姊妹,曰安宁安静,其三为安宁之青梅竹马,曰宋扬。
人物交代完毕,随即红线紊乱。先有宋扬贪墨富贵,委身于张丽媛座下,复有许墨轩渣男成性,辗转于姐妹之间。如是一番变故,又有安宁自居为蒋大伟小妾;安静与石天明私定终生,竟坐实长姊为母一说。
此戏剧本一经传出,骂声不绝于耳。虽是,丛丛不愿驳欧先颜面,乃强作镇定,召集三流演员,加紧排演。欲三日之内首演,则四日之内下架,以保全戏院清名。
屈奇做出此戏,复闭关谢客,有问询新戏详情之人,一概矢口否认。
及此戏公演之时,座上皆非泛泛之辈,多为朝中官员照顾欧先颜面而开,鲜有喜观伦理剧者。
炮坐于台下,不识戏文唱段,只见姐妹二人美貌,因而浅笑观之,自食鱼干数盘、粟米数桶,饮绿茶三升。
戏文至半,忽而有客大怒起身,斥之曰:“成何体统!如此荒诞污秽之作,置人伦纲常于何地,置天子法度于何地!速速撤去,岂可听任此恶戏荼毒世人!”
炮方沉醉于演员美貌不可自拔,闻听此言,一时惊怒,起立欲驳斥之,忽而大悟。
盖此人即为凛然正气之金大师也,其平素好古仁人之风,今日见如此乱伦之戏,一时失态而大发雷霆,却在情理之中。
炮乃出言符合曰:“金大师所言在理,还请速速落幕,此戏休要再演。”
当日事毕,炮乃遗千金于戏院,令戏班趁月黑风高之时,潜入公府,将其余唱段一一演完。
继而戏班食髓知味,辗转于三教九流之所,谓人曰“此朝中禁戏也”,引得诸多贩夫走卒好奇。
及其演唱完毕,乃谓人曰:“此戏乃是民间传说改编而来,朝中金大师以为此不合人伦纲常,是故查封。”
下九流者,多不能通识戏曲,遑论识其情节。只叹姐妹花旦实在美貌,故而皆惋惜于此戏之受封禁,而多有打赏。偶有欲欺侮戏班者,往往能遇黑衣蒙面之“侠客”搭救,由是则引人遐想,继而京中流传“禁戏”尤盛。
当日观戏之高官,非止金大师一人也。向欧先初为国公,便有府上传出《现世言》一戏。虽非经典,然唱段精妙,情节新趣,一时颇有声名。
及唐建宁受御笔批赐,点为状元,有心人探查芜湖李神,果见戏中人一一在列,一时屈奇之神妙为诸多高官所识。其坐于此处观戏,美其名曰“贺欧先新戏”,实则欲一窥天机,皆心照不宣也。
却说金太师归于家中,反思今日戏剧,自忖曰:“得无日后之天下,竟容许科举舞弊、男女乱伦,而钱帛至上耶?”
由是则星夜拟定奏折,上表陈述复古礼之事,得首肯。继而自取经史典籍,附之批注,令百官诵读,而每周须自点评一二,上交千字文章,美其名曰“简报札记”。
炮自恃国公身份,造书册硕大如砖,而汇集诸多文章于其中,每周以此上交,苦煞搬运太监。