“田胖子，平日里只是听你念些四书五经，说什么治世富民，唠唠叨叨没完没了，让人头痛得紧。未料到你竟然也会这猪突猛进的招式，当真是‘士别三日有进境’啊！”在田千秋对面，一位少年身穿黑红相间的锦罗绣衣，正眯着一双好看的桃花眼，笑呵呵地望着他。
围观者看到这少年，都在心中赞叹：好一位丰神俊朗的公子！更把几位妙龄女子看得粉面含春，秋波流转，一瞬也舍不得移开目光。
只有侯春被少年抓住手腕，拳头僵在空中，正要开口责骂，却觉得腕上传来剧痛，仿若被铁钳死死夹紧，龇牙咧嘴地往后猛地一拉。
华服少年也未纠缠，手一松，那侯春用力过猛，向后摔了个骨碌，气急败坏、满脸尘土地爬起来，愈发把似谪仙般的少年衬得俊美出尘，女子们都停下了手中的团扇，樱口微张，一个个都看得痴了。
“你个小……爷爷！”侯春伸手指向少年，一句脏话尚未出口，众人眼前一花，少年便轻飘飘迈出一步，擒住了侯春的手指，顺势一扭，阴鹜男子直觉手指好似要被撅断，不得不顺着少年的力道，被反剪了臂膀跪倒在地，噙着泪花求饶起来。
少年一脚踏上侯春的肩膀，把他的头踩到尘埃中，嘴角扬起犀利的弧度，闪耀出两颗润白如玉的虎牙，俊美脸庞两侧涌现的酒窝深邃勾魂，被伙伴呼唤来一觑珠玉少年郎的少女们见了，只觉得眼花脚软，恨不得一头扎了进去，醉死在那一片旖旎潋滟中去。
俯睨着脚下的猥琐小人，霍去病笑道：“你这狂徒，平日里恐就是个牙尖嘴利、鼓舌摇唇之辈，编排旁人的是非也就罢了，今日竟然敢对本公子的舅舅谣诼诬谤？便是取了你的狗头，也顶不得此罪。”
侯春似恶狗抢屎般爬伏于地，涕泗横流间与地面尘土污泥混作一处，杀猪般喊道：“小爷，爷爷！小的知错了，饶命啊！”
田千秋也过来劝道：“嘿~呀去病，何必与这蝇营狗苟之辈一般见识？来来来，去我屋内喝茶谈天去的啦。”
“我舅舅与匈奴浴血厮杀之时，这厮不知躲在哪里；如今万千将士舍却大好性命换来国泰民安，他却觍着脸蹦出来大放厥词。如此鼠辈，着实可憎！”霍去病长腿一蹬，把侯春踹出去丈余，滚做屎壳郎的粪团子一般，拍了拍裤脚，道，“今日算你命大，小爷心情好，不与你计较——别说是你，就算是王侯贵族，敢对我舅舅不敬，小爷也要当场打杀了他！快快滚了吧！”
人群中不知谁又喝一声好，人们议论纷纷起来，“前线将士抛头颅洒热血，保我大汉平安，确是不容小人诋毁！”“侯春，你与你那腌臜主子越来越像了，还是少些出来聒噪惹人厌的好！”
在众人的奚落讽刺声中，侯春以手掩面逃回家中。
田千秋与年少友人相视一笑，手臂一伸，请霍去病去家里做客。
霍去病把他拉到一边，道：“田胖子，今日我却不是来找你玩耍，我舅舅听人说你是个博学之士，我又给你美言了几句，便想请你去府上，谈些治国平天下的道理。”
“那可真是多谢去病兄弟了！”田千秋一听是大将军有请，哪敢怠慢，抬起衣袖看了看自己这一身朴素打扮，皱眉道，“去病兄弟还请陪我回趟家，换一身爽利衣衫，才敢见大将军。”
霍去病笑道：“田胖子还爱美起来了！丑话说在前头，我这舅舅一生朴素，最不爱排场，我平日里可没少听他说教。随你去换身衣衫倒是无妨，若是弄巧成拙，可莫怪我没有提醒你。”
田千秋也不在意，回家仔细洗漱了一番，又换上一身新衣，整饬利索，这才跟着霍去病去往城西的长平侯府。家人引入府内，便由霍去病带领直奔后宅。走进跨院，两棵绽芳吐蕊、火红欲燃的石榴树下，一名高挑的中年男子正负手拿着一卷书籍，仰望花丛沉思。
田千秋先前在汉军班师回朝入长安城时，对顶盔掼甲不怒自威的卫大将军奉若天人，大呼“天授神将，大汉安也！”今日得见心中偶像，迈步就想冲上去拜见，却被霍去病一把拉住，悄声道：“舅舅每次望着石榴树发呆，都是在思虑家国要事，万不可打扰。我小时候调皮，可是被舅舅双眼一瞪，就吓得哭了半晌。”
被霍去病这么一说，田千秋大气不都敢出一声，浑身僵直杵在当场，把一边优哉游哉的霍去病看得直想发笑。
过了将近半个时辰，卫青终于收回了目光，拿起手中书籍翻看验证了一下，点头自语道：“是了，就该如此——定襄！”
这位声势如日中天的大将军定下了心思，正要转身回书房，才看到站在院门处等候的霍去病与田千秋，温和笑道：“去病，已然请来了千秋先生吗？”说着，冲着田千秋摆出邀请的手势，“这位想必就是千秋先生了，常听去病提起先生的治国道理，卫青甚是佩服。今日请先生来，也是想与先生探讨一下当今天下大势，还望先生不吝赐教。”
田千秋见大将军如此礼贤下士，顿感受宠若惊，深躬一礼，口称“将军抬爱”，两条胖腿加快脚步，与偷偷取笑胖子失态的霍去病一同跟着卫青走进书房。
书房摆设极为简单，只有一把竹桌，两把竹椅，靠墙的两个书柜内整整齐齐排满了兵书和史书，除此之外，就只剩铺满整个墙壁的偌大一张地图。
田千秋进得书房，便被这地图吸引住了目光，呆看了半刻。卫青也不催促，只是微笑看着。
霍去病熟知舅父性情，知晓他对于饱学之士最是礼遇，心道：田胖子，平日里你与我说起什么天下、世间，最是侃侃而谈，今日在舅舅面前，更要讲出些实际道理，可不要跌了我的面子。
看到心满意足处，田千秋长叹一声：“果然，知天下者，方可安天下，此言不谬矣！”感慨完，这才想起长平侯还站在一旁等候，忙不迭转身施礼赔罪道：“田千秋井底之蛙，初见如此完整细致之地图，一时迷了心智，劳大将军等候，实在失礼，恕罪恕罪。”
卫青摆摆手，示意他不要如此拘谨，转头凝望地图，似有深意地问道：“先生从这地图上，看出些什么？”
田千秋不假思索答道：“方寸之间，尽染满我中华百姓无辜热血；寸土之地，皆凝聚了我大汉将士千万忠魂。大将军这张地图所绘，乃是汉匈交界之处的千里山川地形、城池守备，每一个村庄细致到人口规模，每一处山峦都标明陡峭形貌，河流、水源亦分门别类，千秋所见地图不在少数，但却从未如将军所持这般细致明朗。足见大将军对匈奴战事牵挂入魂，对边关形势了然于心，攻而克之，战而胜之，实非偶然。”
卫青闻言，微微点头道：“我听去病说，先生平日里在高祖陵寝值守，胸怀却包容天下，对治国安邦颇有见解，今日评点，可见一斑。卫青才疏学浅，蒙受当今陛下错爱，腆居高位，只知阵前厮杀，于经国理政却无丝毫用处，对先生这样的隐世高人最是敬仰。还望先生能不吝赐教，教导卫青辅君治国之术，勠力兴邦，以报君恩。”
“大将军过谦了。飞夺龙城，平匈奴祖庙；千里奔袭，灭右王部族；出高阙、筑朔方、驱匈奴、扬国威，大将军实在已经建立了亘古奇功！若能为将军效犬马之劳，为陛下尽绵薄之力，田千秋义不容辞、虽死无憾。”
虽然已经做好了在高祖陵寝终老的准备，但田千秋心中澎湃着的修齐治平的波涛却一刻都不曾平息，突然之间，得到了憧憬仰慕的大将军赏识，被询问治国安世之策，田千秋心潮翻涌起惊涛骇浪，一张胖脸泛着油光红得发亮，恨不得把满腔学识与报国热情都倾泻而出，以报大将军知遇之恩。
“如此甚好！”眼前这貌不惊人的胖子不仅满腹学识，更有一腔赤胆忠心，卫青也来了劲头，亲手搬过竹椅请田千秋落座，开口问道，“先生你看，如今天下之势……”
霍去病平日里最烦政事，见二人说得热络，知晓把田胖子带来是带对了，自己也乐得清净，便溜溜达达在侯府内闲逛起来。走到库房处，见两个家丁正在整理大箱小箱的物件，忙乱作一团，便凑过去看看热闹。
家丁见霍去病走近，忙放下手中物件，见礼道“小少爷”。霍去病问道：“你们这是在搬什么？舅舅家里何时多了这许多物件？”
身形较高的家丁擦了一把脸上的汗水，回道：“小少爷有所不知，侯爷此番得胜归来，长安城内王侯贵族的贺礼就流水般送到府上。小的们拾掇了这些时日，险些把柴房都挤爆，这才堪堪快要收拾完。只盼着整饬完这几箱，便不再有新的送到府上，不然小的真要抱着箱子睡觉了。”
霍去病被家丁挤眉弄眼的样子逗笑了，指着放在院子角落的几个大箱子问道：“这几只箱子为何不一起收入库内？”
家丁答道：“侯爷吩咐这几只箱子不入库，过几日有副将来府内领走，分与有功将士们。”
霍去病好奇心起，走近几只大箱，见一只箱子上还放着礼帖，拿起来翻了翻，却是新晋丞相公孙弘府上送来。
霍去病放下礼帖，表面不动声色，心中却记住了此事，挥挥手让家丁继续忙活，信步走到侯府院内的小校场，练起了刀剑射术。
在诸般武艺中，霍去病最喜弓箭，特别是对舅舅的犀角铁胎弓爱不释手，只是拿在手中，便能感到沉甸甸的力量感。
十六岁的少年抽出羽箭双臂运力，拉弓似满月，指尖传来的力道让人感觉仿佛连天上的日头都能射落。
霍去病稳住呼吸，臂膀一丝不摇，手指一松，雕翎箭似脫海游龙，追光赶电，“咄”的一声钉入五十步开外的靶心，箭簇从箭靶后边挤出头来，冒着凶恶的寒光。
霍去病赞了一声“果然好弓！”兴冲冲连珠般射了起来，不知不觉间天色擦黑，有家丁来叫他，去中院与卫青和田千秋一起用饭。
往日里，霍去病虽然极喜缠着舅舅练武谈兵，讲些沙场轶事，但却最嫌恶舅舅家里的饭菜——对于无肉不欢的霍去病来说，卫青家简朴的粗茶淡饭“简直如骡马食草”。每每一到用饭时间，不管舅舅如何挽留，少年郎都会脚底抹油，一溜烟跑回家去。
今日却不同往日，霍去病稍作犹豫，就跟着家丁来到中院，老老实实坐到桌前，冲田胖子吐了吐舌头，埋头胡乱吃了几口。
田千秋与卫青畅谈半日，又被大将军留在府内用饭，兴奋得满面红光，几样简单菜肴却如同山珍海味，更是和大将军饮了几杯，一顿饭下来，脚步虚浮着被卫青亲自送出府门，哼着小曲往家中走去。
送走田千秋，卫青折回府内，看到外甥还蹲在桌边，有一搭无一搭地往嘴里扔着盐煮花生，便笑道：“小精怪，是不是有甚事要说与舅舅听？不然就你这饕餮转世，能咽得下我这桌草糠？”
“嘿嘿，果然什么都瞒不过大将军。”霍去病眉眼弯起，坏笑着凑近卫青，小声道，“舅舅，我今日在院内，看到家丁拾掇礼物，别人的都收整起来，唯有公孙弘的却要分送将士，莫不是这老儿翻身做了丞相，脾气架势水涨船高，对舅舅有所不敬，惹得大将军气恼，才不想收他的礼物？外甥最近正在练习一门火箭绝技，想借舅舅的犀角大弓玩两天，决计不会失手射偏，点燃了公孙老儿的宅院，还请舅舅放心。”
“你个闹事的精怪，莫要惹是生非！”卫青笑骂着，挥掌在外甥头顶“啪”地轻轻一拍，迈步向后院书房走去，“随我来。”
霍去病脖子一缩，乖乖跟在舅舅身后，进了书房，利索地盘腿坐在竹椅上，一双大眼睛骨碌碌望着卫青，满是期待。
卫青坐在桌旁，看着俊俏如少女、顽皮似猴精的外甥，心道：去病这孩子今年已满十六岁，眼看就到了可以上阵出征、登朝从政的时候，也该跟他讲讲庙堂之事了。
啜了一口温热的淡茶，卫青开口道：“去病，你可知这公孙弘是何等样人？”
“外甥曾在宫里见过这老头，整日里笑眯眯的，见谁都能好言好语聊上两句，从不对人发怒，就连‘不’字都难说一个。陛下曾说他温良恭俭，是众臣楷模，这不是刚给他封了丞相，却不知怎地得罪了舅舅？”
“非也。”卫青摇摇头，正色道，“有些人，内里并非如众人所见一般。”
“去病，撇去私心不谈，我观你胆略过人，见识敏锐，绝非凡物，将来少不得封侯拜将，出入于庙堂。今日舅舅就拿这公孙弘，与你说一个道理，望你谨记于心。”
“舅父请讲，去病定铭记不忘。”看到最敬仰的舅舅如此严肃，霍去病收了玩耍之心，端正坐好，聆听卫青教导。
“所谓道理者，大道之理也，说的是世间万物应循蹈的规矩。舅舅读书不多，但自幼经历诸多世态炎凉，明白了一个道理——听人之言，不若观人之行；观人之行，不若察其所由。一个人的言语说得再漂亮诚恳，若是不付诸于行动，甚至南辕北辙，不管他事后如何巧舌如簧百般辩解，必是个不守信诺的骗徒；就算这人表面上做得很好，但内里其实另有所图，也不是可以信赖之辈——譬如这公孙弘。”
“世人皆称赞公孙弘有勤俭之名，即使受封丞相，位极人臣，依然简衣粗食，家无所余，是清廉之楷模。然而他的密友高贺却说，公孙弘粗麻衣服的里面穿着华贵的丝绸，府内厨房里排列着五口大鼎烹饪佳肴，家里人都在厨房大快朵颐，餐桌上却故意只摆一道菜做做样子。这样表里不一的人又怎能给天下人做清廉的表率呢?”
“沽名钓誉还是小事，更甚者却在庙堂暗算。当年公孙弘还是左内史时，与主爵都尉汲黯相交甚秘，上朝面君之前，总会想方设法套问出汲黯想要奏请的事宜。待上朝后，公孙弘则在汲黯奏事后，私下请求面圣，再将先前准备好的汲黯所提问题一一做答，每每使得陛下龙心大悦，称赞公孙弘有智计、多谋断，觉得汲黯身居高位力有不逮。”
“除了汲黯，公孙弘还曾与多位公卿事先约定好，就兴建上林苑过度浪费一事对陛下提出谏言。但到了朝会之时，大臣们纷纷请愿兴建之事从简，公孙弘却违背之前的约定，列举前朝开支事项，陈述国库充实，足以支撑开销，全力支持上林苑兴建。惹得陛下迁怒于一众大臣，对公孙弘却愈发赞赏。
“汲黯大人耿直不阿，因此指责公孙弘为人不忠不诚，‘齐人多诈’之言即由此而来。陛下询问起来，公孙弘却巧舌如簧，辩道‘知臣者以臣为忠，不知臣者以臣为不忠’，反倒更加取信于陛下。”
“对上阿谀谄媚者，对下必严苛酷烈。公孙弘未发迹之时，与同僚之间全都熟络亲热，即使稍有嫌隙，也从不与人争执，因此落得‘笑面郎’的美称。谁知不出三五年，与他有隙的这些同僚全都被人告发入狱，不然便是贬谪他处，远走他乡。随着公孙弘官运亨通，同僚与部下们才发现，没有一个得罪过他的人能逃过他的报复，‘笑面郎’竟是觑人不备狠咬一口的‘笑面狼’！”
“此种阴狠之辈，往往不止睚眦必报，更兼嫉贤妒能。主父偃乃国之重臣，就是死于公孙弘一言之祸。董仲舒乃当世大儒，有王佐之才，《天人三策》变古创制、更化鼎新，为我朝之根基。此等贤臣能士本该伴于陛下左右，为国出力，却受公孙弘所嫉，荐至胶西王处为相。想那胶西王何等人物，蛮横狂戾，杀人无算，太守都有数人死于他手，公孙弘把董大儒荐去，无异于送入虎口。好在狂暴如胶西王亦知尊儒重道，董大儒又谨而慎之，才避开了杀身之祸。但难得的国之栋梁，却因公孙弘的小人之心而沉沦寂灭，实在是可惜可叹，可恼可恨！”
“竟有如此沽名钓誉、阳奉阴违、嫉贤妒能的无耻小人！”霍去病年轻气盛，早就听得火冒三丈，一股莫名之气直冲顶门，双手一撑蹦下竹椅，破口大骂，“此等奸佞却居于丞相之位，怎可服天下！舅舅，你为何不禀明陛下，把这厮推出去腰斩于市？”
卫青挥挥手，示意霍去病先坐下，看着气得胸膛不停起伏的外甥，心道还好今日与他说了这些，让他知晓了一些庙堂间的阴暗污秽，不然若是日后被小人暗算，这爱憎分明、嫉恶如仇的少年郎还不得愤然抽剑，怒斩奸邪？就算有姐姐在宫中贵为皇后，也还是不要太过招摇，免得被人蜮射为“外戚乱权”，平白无故给陛下添忧。
卫青把茶杯递给霍去病，待他咕嘟嘟大口喝下，才开言劝慰道：“去病，你虽已近弱冠，但距离庙堂毕竟远了些，不懂其中的鬼蜮深沉。这公孙弘虽然玩弄权谋，沽名善妒，但却也并非一无是处，所推行的‘五经博士’为我大汉拔举了众多良才，可为后世之师；罢建西南夷、沧海郡，也令数十万百姓得以休养生息。须知即使一屋之柱锈蚀不堪，也不可贸然更换，不然难免房倒屋塌，得不偿失；必须寻觅可用良才，顶而替之，方可保得平稳安定。”
“那……莫非就放任这等小人高居相位，眼睁睁看着主父偃、董大儒这般的稀世贤才遇害？”对舅舅所言，霍去病只懂了六七分，仍对公孙弘所为气愤不已。
“当前局势，除了一个‘等’字，舅父还在‘寻’。”卫青用手指蘸了些茶水，在桌上简单画了几笔，一棵扭曲的大树现出形来，“这公孙弘虽然曲而不直，但却是当下最有力量坐在丞相位置之人，附庸于他门下的官员也数多势众。我虽不愿与其为伍，往来贺礼也都分送与部下，但真将此人逐下相位，一时间也没有可以担此重任之人。”
说着，卫青又伸指，在桌上画了几棵略为细小的树木，“因此，我在平日里多有关注德才兼备之人，想从中遴选出王佐之才，辅佐陛下奠定万世基业。今日你带来的田千秋，就是其中之一。此人言谈不俗，学富五车，更胸怀大志，赤胆为国，是难得的人才。但是就如同这些小树，距离治国辅君的丞相之位，还差了些火候斤两。假以时日打磨切磋，或许就能取而代之。”
“舅父认识这许多天下俊杰，就没有一个比这公孙弘更佳的人选？”少年仍不死心，盼着有个盖世英杰出现，把阴险小人打得落花流水自愧不如。
被外甥一问，卫青若有所思，沉吟半晌后，说道：“若说这世间藏龙卧虎，才学倍胜这公孙弘之人也是有的，无法在庙堂之上取而代之，却只是各有缘由罢了。”
霍去病一听此言，来了兴致，好奇催促道：“舅父快讲讲，那都是怎样的人中豪杰？”
“要说此人……却还与你我有段缘分。”卫青缓声道，“此人与我于多年前相识，彼时舅父不过是个像你一样的少年，受此人恩惠，学了些文辞史学、兵法武艺，受益至今。如今会过了诸多贤才大能，回首想来，此人饱学诗书，满腹锦绣，文武全才，眼光高远，对于天下大势有长远见解，兼且为人谦厚、君子仁和，实在是辅君治世的良才。只是过于愚孝，对其严父不敢违一命、发一言，恐其一生都要居于一隅而终老，可惜埋没了大好的才华。”
霍去病奇道：“还有如此贤能？我也认识吗？”
卫青爱怜地看着外甥，抚了抚霍去病的头顶，道：“此人姓霍，名仲孺，乃是你的生身父亲。”
