柳光晟是后里镇唯一的大夫，他在镇子上开了一个小医馆，虽然收入微薄，但在乡下地方也算是有头有脸的人物，四里八乡的乡亲见到他总要尊称一声“先生”。这天下午闷热难当，柳光晟坐在医馆里昏昏欲睡，忽然听到门外有人大喊着“柳先生”，他猛然一惊，睁开眼睛，只见申家大院的小厮二福满头大汗地跑进医馆来。
“柳……柳先生……我家老爷请你去一趟。”二福用力擦掉额头上的汗珠，气喘吁吁地说。
“莫不是有人得了什么急症？”柳光晟心中一动，他知道申云潜嫌自己只是个给村夫野人看病的乡下大夫--申家人身体有什么不适都是差人去城里请大夫上门问诊--今天突然差二福来请自己，着实让人意外。柳光晟暗忖恐怕是申家大院有人得了急症，来不及从城里请大夫，所以请自己去权且死马当做活马医。
“不是的，”二福把头摇得跟拨浪鼓似的，着急地说，“总之我家老爷请柳先生赶紧去，去了你就知道是怎么回事了。”
见二福说得不清不楚，柳光晟也不再问，反正出了什么事到申家大院一看便知，他转身到后院向老婆交代几句，背上出诊用的木匣子，见天气阴沉，又返身拿了一把雨伞，跟着二福急急出门而去。
二人埋头疾走，一路无话，很快就走到了申府的大门前，二福上前将大门打开，请柳光晟进去，“先生这边请。”
柳光晟点点头，迈步走进大门，只见申府管家毕根站在垂花门前，一脸晦气模样地望着自己。毕根身边还站着一个年轻后生，正是申家少爷申可轼，此时申可轼脸白得跟擦了面粉似的，气色很差。
“柳先生你可来了，”还没待柳光晟上前行礼，申可轼已一把拉住他，急切地说，“请柳先生在此稍候，我去叫爹爹来。”
申可轼说完便转身跑进垂花门，柳光晟只得站在门外等候，他见毕根不时斜眼望向大门东边的倒坐房，心中正疑惑时，就见申云潜和本地的乡团长卢灿之一起迈步从垂花门走了出来。这卢灿之是本地大族卢氏的族长，他年轻时曾中了清朝的武举，后来从军，积功升至游击游击：清代武官名，从三品，次于参将一级。，民国后解甲归田，受本地士绅推举，出任后里乡团总局团长，负责当地缉匪拿盗、维持秩序的事宜。
“有劳柳先生了。”申云潜远远便向柳光晟拱手示意。
“见过申老爷，见过卢老爷。”
申云潜和卢灿之都是做过官的士绅，又是本地的实权人物，柳光晟不敢怠慢，连忙还礼。这时他见申云潜的脸色也十分难看，心中暗忖申府一定发生了什么大事。
走近之后，申云潜拉住柳光晟的手，说：“柳先生，实不相瞒，今日敝宅出了一桩祸事。”
“哦，敢问是什么祸事？”柳光晟早有心理准备，他不动声色地问道。
“我那客房里，死了人了。”申云潜压低了声音，说。
“死人？”柳光晟心中一凛，连忙问道，“怎么死的？”
“被人斩去了首级……”申云潜喃喃地说。
“斩去……首级？”柳光晟不禁愣住了，他看着申云潜，说，“莫不是遭遇了歹人？可这光天化日之下……”
“这件事十分蹊跷，我已经差人去县里上报县署，请县里派专人来勘查，”卢灿之沉吟道，“县里的专员抵达之前，暂时由我负责调查。那具尸首现在还摆在客房内，请柳先生先行勘验一番。”
“好的。”
柳光晟偷眼看着卢灿之，只见他穿着一件褐色江绸长衫，身材高大，虎背熊腰，大鼻子、厚嘴唇，虽然年逾花甲，却须发乌黑，丝毫不显老态。卢灿之说话声音不大，语速也不快，言语间却透着武人特有的干练和威严，有一种不怒自威的气势。
这么急把自己叫来原来是要勘验尸体，想到这里柳光晟心中不觉一沉。他跟在申云潜和卢灿之的身后，穿过屏门，来到客房院子里。客房的门被斧头劈得稀巴烂，此时半掩着，门口站着卢灿之带来的两个家丁，他们都是乡团的团丁。
卢灿之上前推开房门，转头对柳光晟说了声“请”。
柳光晟还没走进大门就闻到一股浓烈的血腥味，他皱了皱眉，朝里一看，只见客房里溅满了鲜血，一具无头男尸倒在地上，尸体旁边丢了一把卷刃的长剑，空中嗡嗡地飞着几只被血腥味吸引来的苍蝇。柳光晟饶是悬壶多年，也没见过如此惨状，胃里不禁有些翻滚。似乎是注意到了柳光晟的窘态，卢灿之轻轻地咳嗽了一声。柳光晟定了定神，深吸一口气，走到男尸的旁边，蹲下身子仔细勘验起来。
男尸穿着一件脏兮兮的粗布长袍，袍子上沾满了血，胸口的位置被利器刺破了一个洞。柳光晟仔细看了看男尸脖颈处的伤口，伤口周围多有利器反复砍削的痕迹，可见凶手花了大气力才将人头割下。男尸的手指甲整齐、手指细长，上面并无老趼、伤疤，看来死者生前不像是做粗笨活计的人。
柳光晟将男尸的袍子解开，看到死者胸前有一处刺痕，将男尸翻过来，见他后背上也有一处刺痕。柳光晟用手量了量伤口的宽度，又对比了一下丢在地上的长剑宽度，确信死者是被这把剑穿胸刺死的。
卢灿之毕竟是经过战阵的人，早已见惯了充斥着残肢断臂的血腥场面，此时他站在门口，冷冷地注视着柳光晟的一举一动，申云潜则远远站在门外，唯恐避之不及。
柳光晟将注意力全放在勘验尸体上，无暇顾及其他。过了一会儿，他站起身来，对卢灿之说：“请找一把尺子给我，在下要量量死者的身高。”
卢灿之扭头对身边的团丁吩咐了几句，一个团丁诺诺而去，不多时便见那团丁拿着一把长长的尺子跑了回来。柳光晟从卢灿之手里接过了尺子，说：“还得烦请一人替在下记录测量结果。”
“你量吧，我来替你记。”卢灿之说完，将袖子撸了撸，吩咐团丁去拿纸笔来。
见卢灿之自告奋勇，柳光晟便弯下身子，拿起尺子量了起来。
“男尸由颈至脚，身长四尺尺：中国市制长度单位。1尺＝1/3米。六寸寸：中国市制长度单位。10寸等于1尺，1寸约合333厘米……”
“男尸腰围二尺一寸。”
“凶器由柄至尖，剑长三尺四寸。”
卢灿之提起笔，一一记录下来。
柳光晟直起身来，擦了擦额头上的汗，对卢灿之说：“敢问卢老爷，县里派来的专员什么时候能到？”
卢灿之想了想，答道：“快的话，明日中午应该能到。”
柳光晟朝盯在尸体上的苍蝇努了努嘴，说：“天气如此炎热，尸体放置在这里必定腐败生臭，还需停放到阴凉通风处，待明日县里派来专人再行查验。”
“嗯，”卢灿之点点头，说，“我已经让人去镇里买了一副薄棺，待柳先生勘验完毕之后，就把尸体放进棺材，再撒上生石灰，暂放于柴房之内。”
“如此甚好。”柳光晟拱拱手，说。
“柳先生既勘验完尸体，请写一份验尸文书，签字画押之后，明日由我交给县里的专员，以存实证，以助侦查。”
“是，在下知道了。”柳光晟说完，走出客房，自寻纸笔写验尸文书去了。
目送柳光晟走后，卢灿之走出客房，对守候在门外的申云潜说：“本镇向来民风淳朴，大有夜不闭户、路不拾遗之古风，却不想今日贵宅发生如此惊骇之命案。凶徒杀人斩首，手段狠辣，实在令人心悸。申老弟也曾做过父母官，理过刑狱，不知对此命案作何推测？”
申云潜显得有些狼狈，他压低了声音，对卢灿之说：“依在下看来，目前道士张菽子去向不明，当务之急是找到张道士。”
卢灿之冷冷一笑，道：“这里面的尸体不会就是那个道士吧？”
申云潜连连摆手，说：“那道士生得腰粗肩宽，一看便知，这具男尸却很瘦，体型不符，绝不会是那道士。”
“真可谓英雄所见略同，”卢灿之微微一笑，说，“死者生前和那道士在一起，现在人死了，道士却跑了，可见那道士凶嫌甚重，应该速速遣人去捉拿。”
申云潜垂头丧气地说：“还请卢老哥指挥乡团四处捉拿张道士。”
“那道士长得什么模样？”卢灿之问道。
申云潜想了想，说：“那道士膀大腰圆，蓄着长发，有一副花白的络腮胡子，一眼就能从人群里认出来。”
“道士的行李还在吗？”
申云潜摇摇头，说：“那道士来时随身带了一把剑，一根铁杖，还有一个粗布包袱。如今剑和铁杖都在客房里，只有那粗布包袱不见了。”
“是什么颜色的包袱？”
申云潜仔细想了想，答道：“是个灰蓝色的包袱。”
卢灿之点点头，对身旁的一个团丁说：“你赶快回去集合乡团，把守住各处路口，那凶嫌是个老道士，又高又胖，蓄长发，有一副花白的络腮胡子，你等只要看到类似这样的生人，一律带回来，知道了吗？”
“是，小的知道了，小的这就去！”那团丁答话之后就三步并作两步地跑回去集合乡团四下抓人了。
卢灿之对身边另一个团丁吩咐道：“把死者尸体抬进棺材，撒上生石灰，贴上封条，暂厝于柴房之内，这间房子也贴上封条，县里的专员抵达之前，谁也不准打开。”
“是，小的知道了。”那团丁点头回答道。
见那团丁走远之后，申云潜对卢灿之说：“既然计议已定，权请卢老哥到堂屋里坐坐，天气闷热，喝杯茶消暑。”
“卢某职责在身，怎敢如此叨扰。”卢灿之回绝道。
“你我素以兄弟相称，说什么叨扰，就当是陪老弟坐坐，压压惊吧。”申云潜拉住卢灿之的手，说。
“既然申老弟这么说，那就恭敬不如从命了。”卢灿之拱拱手。
“哪里哪里，请。”
申可轼走到东厢房游廊的转角处，突然看见小妹申可惟从游廊屏门处探出半个身子，正朝自己招手。
“什么事？”申可轼皱皱眉，朝申可惟走过去。
“大哥，外面乱哄哄的到底出了什么事？”申可惟瞪着一双大眼睛问道。
申可轼朝里挥挥手，不耐烦地说：“反正不是什么好事，你们先回屋里待着吧，没事别出来。”
申可惟黑着脸，说：“一有什么事你就瞒着我，我都听见外面有人在嚷了，是不是家里死什么人了？”
“你个小娃娃，管那么多干什么？”
“什么小娃娃，”申可惟气得直跺脚，说，“是大姐让我问你的。”
申可轼闻言放缓了表情，说：“你大姐和二姐呢？”
“都在院子里呢，”申可惟指了指身后，说，“大家都坐立不安的，不知道家里出了什么事情。”
申可轼叹了口气，说：“我跟你进去看看。”
“快走、快走。”申可惟一把拽住申可轼的胳膊，急忙朝院子里跑去。
“慢点、慢点。”
申可轼被申可惟拽着拉进了后罩房的院子里--按照传统四合院的形制，后罩房是最里的一个院子，通常由主人的女儿居住。
此时申可怡正在院子里和二妹申可悦说话，见小妹申可惟拽着大哥申可轼一路跑了进来，连忙上前打探消息道：“大哥，外面出了什么事？”
“唉，”申可轼愁眉苦脸地叹了口气，说，“咱们家出大事了。”
“什么大事？”申可怡急切地问，“我听丫鬟说，外面出了命案？”
“是啊，我们刚才听见外面乱糟糟地嚷成一片，到底出了什么事啊，是不是出了人命案子？”申可悦也跟着问道。
申可轼一把甩开申可惟拽着自己的手，苦着脸，说：“这事太诡异了，我要是说出来你们可别被吓着。”
“唉，到底是什么事你快说啊。”申可惟急得抓耳挠腮地说。
“咱们家客房里发现了一个死人，那人据说是张道士的故旧，上门来拜访的，结果死在客房里，人头被人用利剑斩下，不知所终。”
“啊！”申可悦闻言发出一声惊呼，她的脸上写满了惊恐的神色。
申可怡也被吓了一跳，可她很快回过神来，问了申可轼一个问题，“那个道士呢？”
申可轼摇摇头，说：“那个张道士带着包袱不知跑哪里去了，我看八成是杀人之后畏罪潜逃。”
“那赶快抓到那个道士啊。”申可惟大声说。
“父亲已经请来了乡团的卢团长，由他指挥团丁四下捉拿凶嫌，我看要不了多久就能抓住那个道士的。”申可轼回答道。
“既然父亲有了计议，那就好了。”申可怡缓了口气，喃喃地说。
“虽然那张道士凶嫌甚重，”申可轼扫了一眼三个妹妹，缓缓说，“可这案子却还有一处令人费解的地方。”
“什么地方令人费解？”申可悦好奇地问道。
申可轼吞了口唾沫，说：“那人死在客房里，头颅被凶手砍下带走，可是客房的门窗都是自内闩上的。那张道士杀了人，是怎么逃出客房的？世人都说茅山道士精通法术，莫非那道士会穿墙之术？”
“什么穿墙术，我看那道士八成是个妖精变的。”申可惟一脸认真地说。
“小孩子家瞎说什么。”申可悦呵斥道。
“你才是小孩子家呢，”申可惟反驳道，“胆小得要命，上次听毕根讲了个狐妖的故事，吓得晚上睡不着觉。”
“你胡说什么？！”申可悦羞红了脸，责骂道。
“好了好了，都别闹了，”申可怡一把拉过申可惟，说，“现在爹爹在哪里？”
“和乡团的卢世伯在堂屋里议事。”
“母亲呢？”
“不知道，”申可轼摇摇头，说，“大概回屋了吧。”
“我早看那道士神神怪怪的，不像是好人。”申可悦悻悻地说。
“唉，这样马后炮的话，不说也罢。”申可怡摆摆手，说。
“就是就是。”申可惟在一旁做着鬼脸。
“如今那具尸体做何处理呢？”申可怡想了想，问道。
“卢世伯从镇上订了一副棺材，将尸体放进棺材里，拿封条封了起来，暂厝在柴房里，等明日县里的专员勘验之后，再找块荒地下葬了。”申可轼老老实实地回答道。
“什么？”申可悦惊叫了一声，“那具尸体今天还要放在家里？”
“是啊，不然怎么办？”申可轼摊摊手，说。
申可怡看着申可轼，担忧地说：“如今爹爹不会惹上什么麻烦吧？”
“这案子分明就是那个贼道士所为，与我们家有什么相干？”申可轼大声说，“只要我们能及时捉拿到那个贼道士，就能有个交代。”
“说的也是。”申可怡仔细一想，倒也略释怀了些。
“现在前院都是卢世伯带来的乡团，人多嘴杂，你们就待在这个院子里，千万不要出去了，免得被生人撞见，多有不便。”申可轼吩咐道。
“知道了。”申可怡点点头，说，“你呢，怎么不去陪着爹爹？”
“爹爹和卢世伯单独在堂屋里议事，不让其他人进去。我刚走出堂屋就被小妹拉进来了。”申可轼冲申可惟努努嘴，说。
申可惟吐了吐舌头。
“那你去陪陪母亲吧，她现在怕也是担心得很呢。”申可怡说。
“也好，你们在这里少安毋躁，有什么消息我再来告诉你们。”申可轼说完，转身朝外走去。
“外面不太平，你要多加小心啊。”申可轼快要走到院门口时，申可怡在他背后大声嘱咐道。
申包氏用丝巾擦了擦额头上的汗，半个时辰前她正跪在佛堂里潜心拜佛时，毕根一脸慌张地闯了进来--这在平时是绝对不可能的事。
“怎么回事？”申包氏拜佛时很忌讳被别人打断，她厉声责问毕根道。
“太太，不好了，出大事了！”毕根弯下腰，压低了声音对申包氏说。
此时申包氏也察觉出毕根的失态，她从蒲团上站起来，放缓了语气问道：“出了什么事？”
“太太，咱们府上出了命案了。”毕根弓着身子，视线始终停留在地板上的某一点，小声地说。
“什么？”申包氏以为自己听错了，不禁又问了一遍。
“太太，客房里发现了一具尸体。”毕根依然弓着身子，不过这次他的声音略微提高了一点。
申包氏惊呼一声后急忙问道：“这是怎么回事，老爷呢？”
毕根将发现尸体的经过大略讲了一遍。
“竟会发生这样的事，”申包氏的脸色变得很难看，她快速地捻着佛珠，口中不住地默念佛号，“那老爷现在作何计较？”
“老爷已经让人去请乡团的卢老爷了，出了这样大的事，是一定要报官的。”毕根答道。
“老爷现在人在哪里？”申包氏停止了捻佛珠的动作，紧紧地将佛珠攥在手里。
“老爷在堂屋里，等着乡团的卢老爷。”毕根老老实实地答道。
“那我去见见老爷。”申包氏边说边朝外走。
“太太，老爷让你先回房去，等一下乡团的人来了，势必吵闹喧杂，家中女眷恐怕多有不便，还是躲在房里的好。”
“嗯，这样也好，”申包氏想了想，说，“你让丫鬟告诉小姐们留在房里别出来，我先回房去，有什么事要速速通报我。”
“是，小的知道了，”毕根点点头，说，“小的先出去了，太太小心走好。”
