万历四十三年（1615年）六月，叶赫贝勒布扬古将19年前许婚给努尔哈赤的妹妹，又转嫁给蒙古，引起努尔哈赤的极大不满。这就是著名的“叶赫老女事件”。叶赫老女是布寨之女、布扬古之妹。古勒山大战后的第五年，海西女真四部共同遣使建州，愿以贝勒布扬古之妹嫁给努尔哈赤，以金台石之女嫁给努尔哈赤的次子代善。努尔哈赤遂杀牛宰马，置酒盛血，与四部“歃血会誓”。但不久，纳林布禄即背盟违誓，将金台石之女嫁给喀尔喀部贝勒斋赛。又将布扬古之妹许给哈达贝勒蒙格布禄。万历二十七年哈达亡后，又改许辉发贝勒拜音达礼。万历三十五年辉发亡后，又许给乌拉贝勒布占泰。四十一年乌拉亡，布扬古又将其嫁给蒙古喀尔喀部贝勒巴哈达尔汉之子莽古尔岱台吉。她15岁许聘，33岁仍未嫁出，成为“老女”。“老女”本来是天姿国色，然而红颜薄命，命运多舛，五次许聘，最后嫁给蒙古，一年而亡。 “叶赫老女事件”成为努尔哈赤讨明的“七大恨”之一。可见此一事件对努尔哈赤刺激之大、污辱之深。
万历四十四年（1616年）正月初一日，努尔哈赤即汗位，称覆育列国英明可汗，后官书译为皇帝，国号曰金，建元天命，以此年为天命元年。
努尔哈赤感到灭叶赫的最大阻力是明廷，欲灭叶赫必须打击明廷的有生力量。万历四十六年（1618年）四月十三日，努尔哈赤发布“七大恨”告天，与明宣战：
四月十三日壬寅，巳时，八固山十万兵征明国，作书告天曰：
吾父、吾祖，于明帝边境，不折其草，不扰其土，而彼无故生衅于边外，杀吾父、祖，此一恨也。虽杀我父、祖，吾仍欲修好，曾勒誓于碑曰：无论尼堪、女真，若越帝境，见之即杀，若见而不杀，殃及于不杀之人。如此誓言，明国背之，遣兵出边，护卫叶赫，此二恨也。自清河以南，江岸以北，每年明国人出边，入女真之地侵夺，我以誓言杀其出边之人，彼不顾前誓，责我擅杀，拘我往广宁叩谒之使者刚古里、方吉纳，系以铁索，挟令吾献十人于边上杀之，此三恨也。遣兵出边，为叶赫防御，致使吾已聘之女转嫁蒙古，此四恨也。将吾数代看守帝边居于柴河、齐拉、法纳哈三路之女真所种田谷，不容收获，遣兵逐之，此五恨也。听取边外天谴之叶赫所言，备书恶言，遣人对吾施以种种侮辱，此六恨也。哈达助叶赫，两次来兵侵吾，吾报之往征，天将哈达赐吾，而天赐之后，明帝又助哈达，挟令吾必送还原处，叶赫将吾所遗之哈达掳掠数次。夫天下各国互相征伐，天谴之人败而亡，天是之人胜而存，岂有使死于锋刃者更生既得之俘获复还之理乎……先因呼伦部会兵侵吾，吾始兴兵，天谴呼伦而祐我。明国助天罪之叶赫，如逆天然，以是为非，以非为是，妄为判断，此七恨也。明国对吾欺凌羞辱甚多，实难忍受，故以此七大恨兴兵。祝毕拜天焚表。
七大恨中，有四条是与叶赫有关的。第二恨中说明廷“遣兵出边，护卫叶赫”，第四恨中说明廷“遣兵出边，为叶赫防御，致使吾已聘之女转嫁蒙古”，第六恨中说明廷支持叶赫“遣人对吾施以种种侮辱”，第七恨中说“明国助天罪之叶赫，如逆天然”。字里行间渗透着对明廷支持叶赫的极度的不满，也表明了建州和叶赫的矛盾达到了不可调和的地步。
天命三年（1618年）九月，在明经略杨镐的授意下，金台石的儿子德尔格勒率兵进犯努尔哈赤的后金，俘407人，斩84级。四年（1619年）正月，努尔哈赤采取报复行动，克叶赫大小屯寨20余。
天命四年（1619年）二月，明廷派辽东经略杨镐为总指挥，分为四路，西路抚顺路以山海关总兵官杜松为主将，南路清河路以辽东总兵官李如柏为主将，北路开原路以原任总兵官马林为主将，东路宽奠路以总兵官刘为主将，各路兵总共10万余人，号称47万人，向后金杀来。努尔哈赤采取集中兵力、各个击破的方针，认定了“凭尔几路来，我只一路去” 的原则，获得了萨尔浒大捷。这次战役，叶赫也出兵参战，至开原中固城，听说明兵已败，慌忙撤退。天命四年（1619年）六月，努尔哈赤率八旗军4万人攻开原，开原陷。七月攻下铁岭。正当努尔哈赤乘胜前进之时，明兵部右侍郎兼右佥都御史、辽东经略熊廷弼，兼程来到辽阳，努尔哈赤进取辽沈计划受挫。此时，努尔哈赤召集诸贝勒大臣及李永芳等，研究作战方略。据熊廷弼捕获的后金的间谍贾朝辅的供词，可知当时的会议情况，供词称：
“本月初十日，降主会集诸部各头目及李永芳等，问此番攻取何先？或曰当先辽阳，倾其根本；或曰当先沈阳，溃其藩篱；或曰熊经略已到，彼必有备，当先北关，去其内患。降主曰：‘辽已败坏至此，熊一人虽好，如何急忙整顿兵马得来！’李永芳曰：‘凡事只在一人，如憨一人好，事事都好。’降主曰：‘说得是。我意亦欲先取北关，免我内顾；将来好用全力去攻辽、沈。’”
这里的降主，指努尔哈赤；北关，指叶赫。努尔哈赤早已灭掉了扈伦四部的哈达、辉发、乌拉，只剩叶赫。叶赫与明廷对后金形成夹击之势，使后金腹背受敌。为消除叶赫这个心腹之患，也为了集聚更加强有力的力量迎击来势汹汹的熊廷弼，努尔哈赤制定了新的作战方针，即北取叶赫，西抚蒙古，集聚力量，进兵辽沈。
天命四年（1619年）八月，努尔哈赤率大军征叶赫。努尔哈赤发下誓言道：“此举如不克平叶赫，吾必不反国也！” 后金军勇猛冲杀，冲至叶赫城下，金台石被围不降，说：“吾非明兵比，等丈夫也。肯束手降乎？宁战而死耳。” 努尔哈赤命后金军掘地为穴，城墙倒塌，攻入城内。努尔哈赤命令军队“毋妄杀”、“令降者免死”， 城民投降。金台石携妻及幼子登上八角楼，努尔哈赤命他投降。金台石求见其甥皇太极。当时皇太极正在进攻西城，努尔哈赤答应了金台石的要求，命皇太极从攻西城的前沿撤下来见其舅父金台石。皇太极劝金台石投降，金台石不相信他面前是真的皇太极，说：“观汝辈辞色，特诱我下杀我耳。我石城铁门既为汝破，纵再战，安能胜？特我祖父世分土于斯，我生于斯，长于斯，则死于斯可已。” 拒绝投降。金台石又想见他的儿子德尔格勒，德尔格勒来了，金台石仍不降。皇太极要杀德尔格勒，努尔哈赤制止说：“子招父降而不从，父之罪也；父当诛，勿杀其子。” 并把自己吃的东西，让皇太极和德尔格勒共同吃，对皇太极说：“尔兄也，善遇之！” 金台石的妻和幼子下楼投降，金台石纵火烧毁了屋宇，并对皇太极说：“大丈夫岂肯受制于人乎？吾甥庶念汝母及诸舅氏骨肉至戚，第全吾子孙足矣。吾誓不生也！” 金台石被俘，努尔哈赤命将他“缢杀”。
布扬古闻听东城陷，与其弟布尔杭古派遣使者，请求大贝勒褚英发誓免其死。褚英答应了他们的要求，以刀划酒，发誓只要投降定可免死，饮一半酒，另一半送给布扬古、布尔杭古饮，于是他们二人投降了。但是，“见太祖，布扬古以一膝跪，不拜而起。太祖取金卮授之，布扬古复以一膝跪，酒不竟饮，不拜而起。太祖命大贝勒引去，以其怼（dui，怨恨）也，即夕亦缢杀之” 。努尔哈赤从布扬古的桀骜不驯的态度中看出了他的潜在的危险，因而自食前言，而处死了布扬古。然而，对布尔杭古却实践了诺言，饶恕了他。
至此，努尔哈赤灭掉了叶赫。《清光绪帝外传》记：“天命朝，大兵定叶赫，颇行威戮，男丁罕免者。” 这个说法是不符合历史实际的。努尔哈赤对待叶赫降民是讲政策的：“父子兄弟不分，亲戚不离，原封不动地带来了。不动女人穿着的衣襟，不夺男子带的弓箭，各家的财物，由各主收拾保存。” 他们被迁徙至建州，入籍编旗，成为努尔哈赤的臣民。
从以上的历史事实可见，杨吉努（仰家奴）、金台石或布扬古，有的在死前没有讲话的记载，有的即或有讲话的记载，但也没有报仇雪恨的内容，更没有“虽存一女子”也要覆灭满洲的记录。所以，广为流传的清朝“祖制宫闱不选叶赫氏”的说法就毫无根据了。
其实，纳喇氏（那拉氏），是满洲贵族八大世家之一。关于八大世家，说法不甚一致。光绪进士继昌认为：“满洲世族以八大家为最贵：一瓜尔佳氏，直义公费英东之后；一钮祜禄氏，宏毅公额亦都之后；一纳喇氏，叶赫贝勒锦台什（即金台石）之后；一栋鄂氏，温顺公何和哩之后；一马佳氏，文襄公图海之后；一伊尔根觉罗氏，敏壮公安费古之后；一辉发氏，文清公阿兰泰之后。” 清末户部郎中崇彝则说：“满洲八大姓，为钮祜禄氏（绎姓郎）、瓜尔佳氏（关）、舒穆鲁氏（舒）、那拉氏（分叶赫、辉发二那拉，其初皆地名）、完颜氏（王，或有姓金者）、富察氏（付）、费莫氏（费）、马佳氏（马）、章佳氏，实为九姓。然费莫、马佳二姓乃一族也。” 满洲八大世家尽管说法不同，但都有纳喇氏（那拉氏），且都有叶赫那拉氏，前者更说明为锦台什（金台石）之后。这就表明虽然叶赫被灭掉，但作为满洲贵族的重要的一支，它在清朝始终享有崇要的地位。
不仅如此，叶赫的后代子孙在清朝有许多位居显要。金台石的儿子德尔格勒，授佐领，予三等男爵。德尔格勒之弟尼雅哈，授佐领，予骑都尉世职。孙子南楚，任护军统领，袭三等男爵。南楚虽以罪夺爵，但以其弟索尔和袭爵位，以后升至二等男。尼雅哈的儿子明珠，由侍卫授銮仪卫治仪正，迁内务府郎中，后擢升为内务府总管，再授弘文院学士，又历任刑部尚书、都察院左都御史、兵部尚书、吏部尚书、武英殿大学士。时诏重修《太祖、太宗实录》及编纂《三朝圣训》、《政治典训》、《平定三逆方略》、《大清会典》、《一统志》、《明史》，都以明珠为总裁官。后两朝实录告成，加太子太傅，晋太子太师。 南楚的儿子穆占，初任侍卫，兼佐领，后升前锋参领，予三等轻车都尉世职，任正黄旗满洲副都统。以后授都统品级，佩征南将军印，率兵征湖南。平云南后，授正黄旗蒙古都统，列议政大臣。明珠子揆叙，初任佐领，由二等侍卫特授翰林院侍读，后充日讲起居注官，历任翰林院掌院学士，兼礼部侍郎、工部右侍郎、都察院左都御史。布扬古的弟弟布尔杭古授三等副将，封三等男爵，儿子葛巴库，加至一等男爵。诸孔额，任副都统、议政大臣。孙子音图，任吉林乌拉将军。富拉塔，任刑部尚书。侄孙禅岱，任吏部侍郎兼佐领。阿什达尔汉，是金台石的族弟，皇太极的舅舅。授一等轻车都尉，典领外藩事务，授都察院承政，晋三等男，世袭。他的儿子席达礼，任理藩院侍郎，赠太子少保。冷僧机，叶赫部长金台石同族人。初授三等男，后任一等侍卫，升内大臣，晋一等男兼一云骑尉，又晋一等伯。苏纳，为金台石同族人，是努尔哈赤的女婿，历任甲喇额真、梅勒额真、摆牙喇纛章京，兵部承政等职。他的长子苏克萨哈，历任佐领、三等轻车都尉，三等男、议政大臣、后晋一等男兼加一云骑尉，升镶白旗护军统领，后晋爵二等子，任领侍卫内大臣，加太子太保。与索尼、遏必隆、鳌拜同为顾命辅政大臣，辅佐康熙帝。苏纳的另一个儿子孔固济，与清室联姻，称多罗额驸。固三泰，金台石同族人，是努尔哈赤的女婿。初任副将，又任大臣。他的儿子明阿图，历任都察院理事官、镶蓝旗蒙古副都统，授三等阿达哈哈番。明阿图的儿子赛弼翰，历任护军参领、镶蓝旗满洲副都统，授拜他喇布勒哈番。瑚什布也是金台石同族人，任侍卫，兼甲喇额真，后授备御世职，理藩院副理事官，进二等阿达哈哈番。他的儿子穆彻纳，任护军参领，累进三等阿达哈哈番。此外，如鄂莫克图、喀山、安达立、绰拜、布丹、孙达哩等，都是从叶赫部投到努尔哈赤的麾下，从而建功立业的。
从以上的事实不难看出，叶赫纳喇氏的族人及其后代在清朝是备受尊崇的一姓，是有很高政治地位的一族。努尔哈赤及历代君主并没有采取歧视叶赫部的政策，而是一视同仁，有功则赏，有罪则罚。其实最有说服力的是，努尔哈赤的孝慈高皇后正是叶赫部的酋长杨吉努的女儿。努尔哈赤深深地爱着她。她于29岁时病逝，努尔哈赤十分怀念。“及崩，上深悼之，丧敛祭享有加礼，不饮酒茹荤者逾月。” 而她唯一的一个儿子皇太极继承了努尔哈赤的帝位，并没有因为他有叶赫纳喇氏的血统而受到歧视。
如果深入考察一下，清朝历代后妃姓纳喇氏的大有人在。当然，不仅仅是叶赫纳喇氏，还有哈达、乌拉纳喇氏。塔克世的继妃是哈达纳喇氏。努尔哈赤除孝慈高皇后叶赫纳喇氏外，还有大妃乌拉纳喇氏，侧妃叶赫纳喇氏，侧妃哈达纳喇氏。皇太极有继妃乌拉纳喇氏、侧妃叶赫纳喇氏、庶妃纳喇氏。顺治有庶妃纳喇氏。康熙有惠妃纳喇氏、通嫔纳喇氏、贵人纳喇氏（那丹珠女）、贵人纳喇氏（昭格女）。雍正有孝敬宪皇后乌拉纳喇氏。乾隆有追降皇后乌拉纳喇氏、舒妃叶赫纳喇氏。道光有和妃纳喇氏。
至此，稗史笔记所称“祖制宫闱不选叶赫氏”的说法便不攻自破了。同时，所谓慈禧当政是为了覆灭满洲，以报祖先叶赫世仇的说法便失去了根据。慈禧的入宫被选是爱新觉罗氏同叶赫那拉氏两个家族的正常婚姻关系的合乎逻辑的继续而已。
第二、官僚小姐
道光十五年十月初十日（1835年11月29日），深秋的北京，这一天阳光温煦，略有寒意，在一个中下等满洲贵族的家庭中，人们沉浸在喜庆的氛围中，因为刚刚呱呱坠地了一个俊美的小格格。她就是统治中国几达半个世纪的慈禧太后。
她的父亲叫惠征，当时任吏部二等笔帖式。笔帖式是部院等衙门的低级官员，做些抄写和拟稿的工作，相当于现在的文书。
关于惠征，长期以来，在街坊里巷和茶楼酒肆中人们有各种各样离奇古怪的传闻。在官方著述和私家笔记中，也有许许多多相互矛盾的记载，这就使人们对他的生平扑朔迷离，不甚了了。
大致有如下的一些记述：
《清史稿》说：“孝钦显皇后，叶赫那拉氏，安徽徽宁池广太道惠征女。” 《满清外史》说：“那拉氏者，惠征之女也。惠征尝为徽宁池太广道。” 《慈禧外纪》说：“其父名惠征，在八旗中，为一世袭之官，未得宠，官不过道员而止，殁于安徽。” 《慈禧太后演义》说：“她的父亲叫作惠征，曾为安徽候补道员。” 《四朝轶闻》说：“慈禧太后父惠征，徽宁池太道，以亏款罢官，殁于途。” 《清皇室四谱》说：“叶赫纳喇氏，带印脱逃革职安徽徽宁池太广道、赠三等承恩公惠征之女。” 《清宫琐记》说惠征是“福建漳汀龙道” 。《慈禧外传》说惠征任“芜湖海关道” 。《慈禧太后报恩记》说：“惠征在道光初年，远戍川边，担任雅州总兵官，后便死在雅州任上。雅州即是今之西康雅安。” 《御苑兰馨记》说：“兰姑娘的家是一团和气而又安宁恬静的地方。她父亲自从挂冠归林之后，只在家里坐享大将军的俸禄，逍遥度日。” 《清光绪帝外传》说：“孝钦父任湖南副将，卒官。” 《清朝野史大观》说：“其父为正黄旗参领，因事褫职。”
从以上记载，使我们不能不产生一连串的疑问，即惠征到底当过什么官，被罢过官没有，如罢过官，原因是什么，惠征究竟死于何地，等等。
上述记载惠征担任的官职是，安徽徽宁池广太道、徽宁池太广道、道员、候补道员、徽宁池太道、福建漳汀龙道、芜湖海关道、雅州总兵官、大将军、湖南副将、正黄旗参领。
关于罢官与否，一是说“以亏款罢官”，一是说“带印脱逃”，一是说“因事褫职”。
