至于死于何地，说法也不一致。有的说“殁于安徽”，有的说“殁于途”，有的说“死在雅州任上”，有的说“卒官”。
以上这三个问题都是惠征生平的关节点，但多年来始终没得到正确的答案。直到王道成和俞炳坤根据档案史料，就惠征生平的几个难点进行爬梳考证，人们才对此有了明晰的了解。他们的考证和分析是审慎的，其论据和结论是可信的。笔者同意他们的观点。
关于惠征的经历，俞炳坤认为：
惠征，生于嘉庆十年（1805年）九月（？）。原系镶蓝旗满洲人，咸丰十一年（1861年）十二月改隶镶黄旗。监生出身。道光八年（1828年）为笔帖式。道光十四年（1834年）京察，被定为吏部二等笔帖式。道光十九年（1839年）为八品笔帖式。道光二十三年（1843年）被定为吏部一等笔帖式。道光二十六年（1846年）前补授吏部文选司主事，二十八年（1848年）调升吏部验封司员外郎。二十九年（1849年）二月列为京察一等，军机处记名，以道府用；闰四月任郎中，兼工部保源局监督，同月外任山西归绥道。咸丰二年（1852年）二月调任安徽宁池太广道。咸丰三年（1853年）三月以“携带饷银印信避至镇江”而被开缺，六月初三日（7月8日）病死在江苏镇江府，终年49岁。同治元年（1862年）八月追封为三等承恩公，赐谥端恪。
以上是俞炳坤关于惠征的生平所得出的结论，我认为是可靠的。这里回答了前文提到的惠征究竟任过何职、是否被罢官、到底死于何地等疑问。
据俞炳坤的考证，惠征的一生中有一个大起大落。大起的一年是道光二十九年（1849年）。这一年的“二月，他被道光帝旻宁圈定为京察一等，由部引见，奉旨交军机处记名，以道府用。闰四月初升任该司郎中，并兼任工部宝源局的监督。过不几天，即在闰四月十七日，内阁奉上谕，宣布任命其为山西归绥道的道员。短短一个多月的时间内，惠征连升三级，由一个从五品的员外郎，一跃而为正四品的道台大人。真是官运亨通，青云直上” 。他在归绥道任上恪尽职守，受到好评，遂于咸丰二年二月初六日（1852年3月26日）被咸丰帝调任更为重要的安徽宁池太广道。在咸丰三年（1853年）以前，安徽分为南北两道。北道下辖凤阳府、庐州府、颍州府、滁州、六安、泗州等地，兼管凤阳关；南道下辖安庆府、徽州府、宁国府、池州府、太平府、广德州等地，兼管芜湖关。宁池太广道为南道，所属5府1州28县，全省51县，南道占多数。这个地方比起归化城（今内蒙古自治区呼和浩特市）来因地处江南，更加富庶，也更加重要。这一调动说明咸丰帝对他的信任。
而大落的一年则是咸丰三年。当时洪秀全率领几十万太平军，顺长江直下，势如破竹。九江、安徽告急。太平军很快攻克安庆，安徽巡抚蒋文庆被杀。惠征押解一万两银子辗转逃到镇江的丹徒镇，操办粮台，以待援兵。咸丰帝派出刑部左侍郎李嘉端担任安徽巡抚，并密令查拿逃跑官员。李嘉端按照上谕的命令，参奏了临阵脱逃的官员。同时，也对惠征附片上奏。其中参道：“惠征分巡江南六属，地方一切事务责无旁贷，何以所属被贼蹂躏，该道竟置之不理？即使护饷东下，而两月之久，大江南北并非文报不通，乃迄今并无片纸禀函，其为避居别境已可概见。除由臣另行查办外，所有芜湖道员缺紧要，相应请旨迅赐简放，以重职守。” 咸丰帝奕于三月二十六日（5月3日）看到这一奏片后，大为愤怒，当天发出廷寄上谕：“惠征身任监司，于所属地方被贼蹂躏，何以携带银两印信避至镇江、泾县等处？”又问：“该二员（按：李嘉端在同一夹片中还参劾了安徽学政锡龄）究竟现在何处？该抚所闻逃避处所是否确实？仍著查明据实具奏。惠征业已开缺，著即饬令听候查办。” 并于三月二十六日（5月3日）发布上谕：“安徽宁池太广道员缺，著龄椿补授，钦此。”惠征被罢官后，便一蹶不振，得了重病，没过几个月就病故了。
慈禧的曾祖父吉郎阿，字霭堂。 据俞炳坤的考证，吉郎阿在乾隆五十一年（1786年）任内阁中书，并被列为京察三等，说他“操守谨、政事平、才具平、年力壮”，考语是“供职”。到嘉庆六年（1801年）已升至六品中书，并被列为京察二等，说他“操守谨、政事勤、才具长、年力壮”，考语是“勤职”。同年十一月二十一日又考取了军机章京，奉旨在军机处记名。 嘉庆九年（1804年）四月奉命入军机处任军机章京。军机处是清代的特殊政治机构，实际是皇帝内廷的办公厅或机要室，是直接秉承皇帝意旨经办一切重大政务的中枢。军机章京是军机大臣的助理人员，主要工作是草拟文稿，因此必须头脑敏捷，文笔流畅，办事果断。军机章京由于接触机要，而且前途可观，所以颇受青睐，俗称“小军机”。吉郎阿任军机章京，足可以说明他是个颇为能干的人。嘉庆十二年（1807年）吉郎阿被列为京察二等。同年即升任从五品的内阁侍读。十四年出军机处，调署户部银库员外郎。十五年正式补授，管理银库事务，并又列为京察二等。吉郎阿大约于嘉庆十九年或二十年死在户部员外郎任上。
慈禧的祖父景瑞的情况，多年来一直鲜为人知。直到俞炳坤在档案中找到了吏部上报的景瑞履历单，景瑞的情况才被世人了解。
据俞炳坤的考证，景瑞约生于乾隆四十五年（1780年），监生出身，花钱捐了个笔帖式。嘉庆十一年（1806年）正式补授笔帖式。第二年，被派往张家口办理牧厂事务。嘉庆十八年（1813年）升授盛京刑部主事。二十一年调回京城，在刑部充任清档房主事。二十三年兼任秋审处行走。道光元年（1821年）提升山东司员外郎，派掌广西司印。道光十一年提拔为河南司郎中（正五品），主持审核河南省的刑名案件。十六年派充秋审处坐办。十七年京察保列一等引见，奉旨准其一等加一级。是年十一月简放杀虎口税务监督，十八年差满回京。二十年奉旨交军机处记名，以道府用。二十二年奉旨往江苏以知府差遣使用。可是二十五年由部引见时，道光帝对景瑞印象不好，当天发出上谕，认为他不胜知府之任，著回原衙门行走。因此，景瑞只得仍回刑部郎中原任。道光二十七年，因景瑞为其父退赔款项不及时，被参了一本，道光帝同意对景瑞革职监追，景瑞被关进了刑部牢房。惠征见其父被关押，异常着急。多方筹措款项，积极退赔。因退赔款已达应赔数额的六成，道光帝谕旨将其释放，并官复原职。大约在道光三十年休致，卒于咸丰六年至十一年之间，时年近80岁。
关于慈禧少年时的家庭经济状况，野史稗乘有不少饶有兴味的记载。
《清朝野史大观》记道：“闻西后垂髫时，雅好修饰。其父为正黄旗参领，因事褫职，贫乏不能自存。惟与候补县吴棠有金兰谊，恒赖其周邮焉。时西后发初覆额，伶俐过人，因拜吴棠为义父，欲其掷果饵脂粉费，借资河润。吴棠果破悭囊，时为干女儿点缀钗环衣履，故西后每一出游，道旁观者皆喃喃作观喜赞，谓天仙化身，不是过也。西后恒携菜筐至东城某油盐店购食物，店主某甲恒以粗笨之手，戏挟其鼻，如是者习以为常。不意天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。不数年，西后果被选入宫，俄而垂帘听政。彼油盐店之某甲，依然操货殖生涯。西后偶与其弟桂祥谈家政时询及某甲。某甲闻之，竟坠井而死，全家遁逃。盖恐其报复挟鼻时之夙恨也。呜呼，贱日岂殊众，贵来方悟稀。某甲死时，当自悔其粗笨之手，大不该闯下了滔天大祸也。吴棠后由知县开府四川，懿眷之隆，未有出其右者。”
《清光绪帝外传》记道：“孝钦父任湖南副将，卒官。姊妹归丧，贫甚，几不能办装。舟过青江浦，时吴勤惠公棠宰清江。适有故人官副将者，丧舟亦舣河畔，勤惠致赙三百两（或传两千两，非也），将命者误送孝钦舟。覆命，勤惠怒，欲返璧。一幕客曰：‘闻舟中为满洲闺秀，入京选秀女，安知非贵人，姑结好焉，于公或有利。’勤惠从之，且登舟行吊。孝钦感之甚，以名刺置奁具中，语妹曰：‘吾姊妹他日倘得志，无忘此令也。’既而孝钦得入宫，被宠幸；诞穆宗，妹亦为醇贤亲王福晋，诞德宗。孝钦垂帘日，勤惠已任知府，累擢至方伯，不数年督四川。勤惠实无他才能，言官屡劾之，皆不听。薨于位，易名曰惠，犹志前事也。或传副将尝系狱，孝钦以眷属入视。故沈少司寇家本召见，太后询狱中情状甚悉云。”
《四朝轶闻》记道：“慈禧太后父惠征，徽宁池太道，以亏款罢官，殁于途，后奉母扶榇归，贫甚。无以为生。京俗丧家，每雇妇女善哭者以助哀，称曰号丧女子，亦曰丧娘。相传后善歌尤善哭，遂恃此糊口，凄切动人，吊者大悦，居京者皆知之。”
《慈禧太后演义》记道：“西太后乳名兰儿。她的父亲叫作惠征，曾为安徽候补道员。只因时运不济，需次了好几年，竟不曾得一好缺，弄得囊底萧涩，妙手空空，几苦得不可言喻。亏得同寅中有个汉员，姓吴名棠，籍隶盱眙县，与惠征有僚旧谊，平时见惠征窘状，代为惋惜，有时或解囊相助。惠征非常感激，每语家人道：‘咱们如有日出头，吴同寅的大德，断断不可忘怀。’兰儿听了，牢记在心。”
《清宫禁二年记》记道：“值此相语之时，太后恒以其己事，为余述之。有一次谓余曰：‘自余髫龄，生命极苦，尔所知也。以余非双亲所爱，尤觉毫无乐趣。吾姊所欲，亲必与之。至于余者，靡不遭诃叱。”
《清宫十三朝》记道：“这那拉氏幼名兰儿，父亲叫作惠征，是安徽候补道员，穷苦得不可言状。死后遗下一妻二女，回京乏资，亏了个清江知县吴棠，送他赙仪三百两，方得发丧还京。”
《清稗类钞》记道：“孝钦后尝语人曰：‘我自幼受苦，父母不爱我，而爱我妹。入宫后，宫人以我美，咸妒我，但皆为我所制。”
以上数种记载，或笔记，或野史，或小说，或传记，都认为慈禧少年时家境十分窘迫。有说“贫乏不能自存”的，有说“贫甚，几不能办装”的，有说“贫甚，无以为生”的，有说“弄得囊底萧涩，妙手空空，几苦得不可言喻”的，有说“穷苦得不可言状”的，还有的借太后的口话“我自幼受苦”和“自余髫龄，生命极苦”的。这些记载，几乎众口一词，都说慈禧少时家庭经济状况不佳，异常贫困。
有的作者为了丑化慈禧，甚至编造了她上街买菜被店员侮慢和当号丧女子的生动故事。
揆诸史实，其实上述记载是不可信的。慈禧的曾祖父吉郎阿任户部员外郎。祖父景瑞任刑部郎中，父亲惠征任安徽宁池太广道。慈禧的前三代是清朝的中等官僚，生活是很好的。景瑞虽曾一度入狱，但很快便被释放，又官复原职，并没有影响他们的家庭生活。惠征被罢官是在慈禧入宫当贵人一年多之后，因此，也没有对慈禧一家的生活造成多大影响。总之，慈禧少时的家庭经济状况是很好的，上述的记载或主观臆想，或有意编造，或道听途说，或着意渲染，目的是为了贬低慈禧，但这不是历史事实。实际上，慈禧出生在三代为官的满族官僚家庭中，她是一位官僚家庭中的养尊处优的小姐。
第三、宫中贵人
慈禧何时入宫，其入宫之初的身份如何，历来史学界有不同看法。
《满清外史》说：“那拉氏者，惠征之女也。惠征尝为徽宁池太广道，其女生长南中，少而慧黠，嬛艳无匹侪，雅善南方诸小曲。凡江浙盛行诸调，皆琅琅上口，曲尽其妙。于咸丰初年，被选入圆明园，充宫女。是时英法同盟军未至，园尚全盛，各处皆以宫女内监司之。那拉氏乃编入桐阴深处。已而洪杨之势日炽，兵革遍天下，清兵屡战北，警报日有所闻。奕置不顾，方寄情声色以自娱，暇辄携妃嫔游行园中，闻有歌南调者，心异之。越日复往，近桐阴深处，歌声又作，因问随行内监以歌者何人。内监以兰儿对。兰儿者，那拉氏之小字也。宫中尝以此名呼之。奕乃步入桐阴深处，盘踞炕上曰（凡园内各处皆设炕，备御座也）：‘召那拉入。’略诘数语，即命就廊栏坐，命仍奏前歌，良久，奕唤茶。时侍从均散避他舍。那拉氏乃以茶进，此即得幸之始也。或曰，奕得屡听歌声，及内监所对之言，均那拉氏贿赂所使。盖宫殿深邃，非有内侍牵引，必不能至。故那拉氏不吝金钱，卒以达其目的云。”
《清稗类钞》说：“初，孝钦入宫，拨充宫苑女侍，地曰桐阴深处者，即其给役所也。天性敏慧，喜歌，以少从其父惠敏宦南中久，善南曲。一日，文宗微步至苑林，闻有曼声度南歈者，寻声而往，因得见，遂幸之。”
《清宫十三朝》说：“且因那拉氏的祖宗并非勋戚出身，入宫时只充一个侍女。后来，渐遭宠幸，封为贵人。”
《西太后评传》说：“兰儿，作为咸丰选中的秀女跨进了宫门。但是，入宫之初的生活却使她十分伤心。她被锁入圆明园为宫女，一个普通宫女不但地位低下，甚至连太监都不如，只是供人驱使。这种地位连见后妃都很困难，更不用说皇帝了。”
从以上所引材料不难看出，《满清外史》那段绘声绘色的描写给人留下很深的印象，而且流布甚广，人们往往以此为信史，到处引用。它们几乎都认为慈禧初入宫时是供人役使的宫女。但这不是历史事实。
为什么说慈禧入宫之初不是宫女呢？
其一，从清代选秀女的制度来看。清代皇帝选秀女的制度有一个发展变化的过程。但是，选秀女的严格的阶级界限和等级规定，却是愈来愈明显的。清代所实行的军政合一的八旗制度是清王朝赖以生存的基础。八旗设满洲八旗、蒙古八旗、汉军八旗。内务府三旗则处于被奴役的地位。清代规定，清后宫女子都要从旗人女子中挑选。然而，从八旗中选秀女和从内务府选秀女是有很大不同的。八旗秀女是三年一选，内务府三旗秀女是一年一选；由八旗中选秀女是户部主持，由内务府三旗中选秀女是内务府主持；八旗秀女入宫后任皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应等“内廷主位”，是主子。内务府三旗秀女入宫后任宫女，是奴才。这在雍正七年六月初三日的“上谕”中说得极明白：“尔等留心切记，嗣后凡挑选使令女子，在皇后、妃、嫔、贵人宫内者，官员世家之女尚可挑入。如遇贵人以下，挑选女子，不可挑入官员世家之女。若系拜唐阿、校尉、护军及披甲、闲散人等之女，均可挑入。” 此外，《啸亭杂录》说得也很清楚：“按本朝定例，从不拣择天下女子，惟八旗秀女，三年一选，择其幽娴贞静者入后宫，及配近支宗室，其余者任其自相匹配。后宫使令者，皆系内务府包衣下贱之女，亦于二十五岁放出，从无久居禁内者。” 可见，八旗秀女如被选是入后宫的，而内务府三旗被选之秀女如一旦被选只是“后宫使令者”，其阶级差别是明显的。
八旗秀女和内务府三旗秀女挑选的范围愈来愈小，要求愈来愈严。嘉庆十八年上谕道：
从前挑选八旗女子，官员、兵丁、闲散之女，均经一体挑选。自嘉庆十一年曾经降旨，令将汉军自笔帖式、骁骑校以上之女备选。现在八旗满洲、蒙古应行挑选女子人数渐多。下届挑选时，除八旗满洲、蒙古女子自护军领催以上女子仍照旧备选外，其各项拜唐阿、马甲以下女子，著不必备选。署为令。
