早晨起来，唐赫去了塾馆。所谓塾馆，不过是一农户多出来的空茅屋。塾馆里七八个半大孩子，正逗打得热闹，见了先生，立即循规蹈矩地坐好。
玩闹是小男童的天性，不皮的孩子长大也没用，唐赫当然不会去责罚。小时候受过被功课掩埋的罪，那一套自然不会搬过来，自由发展，有意识地培养些兴趣爱好才是唐赫的原则。科举之路勉强不来，能更好地适应社会，多一点生存的本事就足够。例如桃园那里，唐赫都很少去了。嫁接、栽培、施肥这些都是孩子们在做，甚至将树上的果子装进纸袋的想法都是由孩子们触动的。
黑板粉笔是简单的东西，唐赫早就做出来了。在黑板上写了几道算术题，又叫来年纪大一点的李二苟交待几句，唐赫就出了门。夫子昨天吩咐过，江陵书院是一定要去的。
江陵书院处在风光如画的泪湖边，原为官府创办的社学，因环境好，一些有了功名的才子们常回来这里举办各种聚会，同时也带来了大量的赞助，渐渐的成了江陵文化中心。不过社学依然存在。
见到夫子的时候，夫子正和客人叙话。客人是个中年人，长衫方巾，身上有股不怒而威的气势。夫子没有引见，唐赫略一抱拳，当是行了礼。
“听说你在乡下教书育人，为师今日考考你，看有无真实本事，以免误人子弟。”夫子道。
唐赫一听头皮发麻，亲传弟子果然不是好当的，恐怕今日便要露陷，做不做楚夫子的嫡系倒无所谓，只是仅隔了一夜就被逐出师门未免让那些人看了笑话。
“书院新收了些学童，这第一位师长便由你来做了。宁大人，观唐鹏举教学，同去否？”夫子征询客人的意见。
那宁大人欣然点头。
原来是上教学课。唐赫稍稍放了点心，对付一年级孩子的手段还是有的，无非是简单的认字，想法子让学童会写会念就是了。
夫子带路，进入庭院。庭院很大，多是草地花卉，一琉璃瓦长廊蜿蜒其中。顺着长廊，三人到了一间房舍，里面传出孩童的嬉戏声。夫子示意唐赫进去，自己陪同宁大人在窗外旁观。
“学生听说这唐鹏举文采斐然，深得先生赏识，让他去教一群懵懂无知的幼童，先生不怕委屈了他？”宁大人问道。
夫子叹了口气道：“这唐鹏举少年时老夫就道前途不可限量，只是后来出了些变故，不知怎地改了性子，一门心思钻研旁门左道。老夫此举，一是给他找个生计，名正言顺地脱了那佃户的身份，二是让他修身养性，有时间温习功课，好参加明年的院试。”
“既为先生看重，何需等到院试，先生上京后就是太子太傅，只需向上进言一句，破格提拔不就是了。”
夫子正颜道：“选拔人才不是一人说了算的，若位高权重就胡乱用人，那朝廷岂不成了沆瀣一气的脏水坑？置国家的科举制度而不顾，对多年苦读的学子公平否？宁大人，你我为朝廷效命，还需谨言慎行啊！”
宁大人拱手道：“先生说得是，学生受教了。”
夫子深知官场的许多忌讳，不宜深说，便将话题引向旁处。二人又闲聊一会，室内传出了整齐的读书声。
“上大人，丘乙己，化三千，七十士。尔小生，八九子，佳作仁，可知礼。”
是篇类似三字经的东西，唐赫念一句，众孩童跟着念一句，倒是整整齐齐，朗朗上口。很快，用不着唐赫再教，孩童们就自己念的起劲。
宁大人听了半天，满面汗颜地道：“学生孤陋寡闻，却不知这篇古文出自何处，还请先生告知。”
夫子笑道：“不单是你，老夫也是闻所未闻，想必是唐鹏举胡乱编出来的。”
“……”宁大人无语，胡乱编的东西也能拿来教书育人？
夫子默念几遍，字字推敲，边推敲边点头。
“这篇文字上部分说的是圣人教育学生的事，下部分是勉励学生好好学习。整篇经文简单易学，读来顺口，用作启蒙之文再好不过。”
宁大人之前从未见此经文，读了两遍之后竟也记下了，心里也十分赞同夫子的话。孩童入学，先生第一件事就是讲述先贤孔夫子，有画像的地方还需焚香礼拜，自承是夫子门生。无知的学童跟着先生做些礼节，未必记得住孔夫子何人。这篇经文将孔子的事迹编入其中，一来让学生记住了祖师爷，二来识得了不少字，实乃高明之举。
宁大人衷心佩服道：“这唐鹏举不负才子之名，此等足以流传后世的经文信手拈来，成为大棣朝一代文豪指日可待！”
夫子笑道：“这东西不过是小聪明，花点心事都能编出来。能不能流传后世暂且不说，拿来作小儿的第一课挺合适的，以后可以推广一下。”
宁大人点头。
夫子一句话，唐赫的“三字经”逐渐成了先生们教书的范文，到后来，满大街都能听到孩童的朗诵声：“上大人，丘乙己，化三千……”当然，唐赫的名字也为先生和学生们熟知。这些后话，暂且不提。
室内，孩子们已停止朗诵，开始练字，手上脸上弄的墨迹斑斑，唐赫在一边却是心中忐忑。
小时候学认字的时候，“上中下，人口手”记忆犹新，本想照搬过来，但不知怎地，写出来的时候却变成了家乡用来赌钱的“七胡”。“七胡”这种叶子牌很难学，唐赫输了半月工资才算入了点门，跟那些捏着手中牌，却知道别人牌的大师相差得不是一星半点，想要停手不玩，偏偏那东西让人有种心痒难耐的感觉。几百胡的红胡让人激动万分，被人劫了胡哭爹骂娘，还有凑不出七胡只有弃牌的无奈，胡了牌却只有七胡的懊恼……
老天爷，这时代千万不能有“七胡”这东西啊！不能有，不能有啊！要是楚夫子知道教给学生的是某一样赌具，那……
后果唐赫不敢去想。夫子那样严厉的一个人，花去了大半辈子的时间从事教育，对他来说教育就是神圣伟大的职业，不要说如此亵渎，就算是些微的言语不敬都会翻脸。
唐赫偷偷往窗外看，没看见夫子的身影，他不放心，决定出去看看，要是发觉夫子神色不对，得赶紧溜之大吉。
一出门，夫子站在拐角处，正似笑非笑地看着他。
“……老师……”唐赫嚅嚅。
“唐鹏举，先前老夫还有些怀疑，书院的事情不知你能不能胜任，现在看来，担心都是多余的。以后你就留在书院吧。”
“扑通”一声，唐赫心中石头落了地。妈呀，这一关算是过了！七胡啊七胡，还好你没被人发明出来，没让我成为千夫直指的败类，别的不说，光那唾沫星子都要淹死人啊！感谢上帝，感谢佛祖，感谢大慈大悲观世音菩萨……唐赫将知道的菩萨谢了个遍，他却不知道，后世的赌牌在他的恶作剧下被定为了开篇的教科书！
“老师您说……留在书院？”等弄明白了夫子的意思，唐赫又大惊失色，留在书院？等着穿帮啊？我日，慢慢等死还不如一下子死来得痛快！唐赫什么都顾不上了，大叫道：“老师万万不可！”
夫子一愣，随即瞪眼道：“有何不可？难道你还想回去种地？”
“……老师也知道，学生外面还有几个学童，学生不能抛下他们不管。”唐赫好容易才想出了个理由。
夫子沉吟一下道：“让他们家大人送到书院来，就你那私塾，还能教出个有出息的不成？实在贫穷的，学费书院可以酌情减免。”
“学生……学生……学生还有要事要做，不能呆在书院里。”唐赫努力坚持着。
旁边宁大人感到奇怪，还有人放着先生不做，甘当低贱的佃户，这人不是有特殊的理由，就是脑子有毛病。
夫子沉脸道：“万般皆下品，唯有读书高，还有什么事大得过明年的院试？唐鹏举，你一童生，本没有教书育人的资格，是老夫推荐力保才争取到此职，为师做到如此地步，倘若你还不能自拔，对得起老夫，对得起你死去的爹娘么？”
“不是……老师请听我说，学生所做的事，关乎天下黎民百姓！”唐赫急中生智，抛出了“天下黎民”这个比父母师长更重的砝码。
“关乎天下黎民百姓的事？你倒说说看。”夫子倒不怀疑唐赫敢骗自己。
唐赫定了定神道：“学生正在试种一种新作物，老师可曾听说过棉花？”
“棉花？”夫子点点头道：“听说南方沿海有这东西，却不知具体有何用途。”
唐赫忙道：“老师可千万别小看这棉花。棉花是织布的最好原料，织成的布料较之麻布要柔软轻盈，比丝绸要暖和贴身，而且可以大量种植，产量还高，若是推广开来，以后定当取代现在的各种布料，成为制衣的首选。”
夫子将信将疑：“真有你说的那么好？”
唐赫只恨拿不出一件棉衣给夫子看，只好无奈道：“好不好学生现在没法解说。学生弄了些种子，在一块地里试种了一些，到年底应该能织出点布来，到时候老师一看就知。对了，这棉花还有一样好处，就是可以和麦子轮作，最差的旱田都可以收一季麦子收一季棉花。老师您说，这对老百姓来说，是不是一件天大的好事？学生在这里放句话，只要棉花得到推广，每年冻死饿死的老百姓将减少一半！”
“减少一半？你这话没有夸张？”宁大人来了兴趣。
唐赫信誓旦旦道：“绝对不是夸张！棉花浑身是宝，棉籽可以榨油，棉梗可以生火，棉花即使不纺织也可直接用来保暖，学生相信，老百姓种了棉花，日子会好过许多！”
宁大人击掌道：“好，本官就相信你一回，只要你让本官看到实实在在的好东西，推广的事着在本官身上，并且少不了你一份功劳！”
夫子却依然不松口：“你尽顾着种地了，那明年的院试……”
唐赫作出副忧国忧民的样：“学生认为老百姓的事就是天大的事，因为老百姓就是社稷的根本，只有老百姓安稳了，社稷才会安稳。可如今，每年冻死饿死的人少么？卖儿卖女的事情哪一天不在发生？所以学生觉得个人的事还是先放一放，先为老百姓找一点吃饱穿暖的办法才是重中之重。”
“先生，唐鹏举说得对，什么事也大不过老百姓的事，他既然一心为了百姓，学生举双手赞成，还要鼎力相助。若是这棉花得到朝廷的重视，还怕没有出头之日？”
夫子叹口气道：“也罢，既然你如此执着，老夫若是一味阻拦，倒显得老夫私心重。种地也行，功课可不能放下，明年的院试还是要参加。”
唐赫欢喜地点点头——终于糊弄过去了！
宁大人想了想，掏出一块腰牌道：“这是本官给你的凭证，以后需要帮助尽可到知府衙门找本官。”
唐赫接过腰牌，故作惊讶道：“原来是府台大人，学生多有得罪了。”心里却道：早就知道了，在江陵姓宁的大人除了知府还能有谁？
宁知府笑道：“你我同为先生门下，如此说话未免生分，以后还要多亲近才是。”
唐赫拱手道：“那学生就高攀了。”
