一晃又过了两日，这天是楚夫子启程的日子，唐赫天没亮就赶到城里。送行的人很多，大小官吏赶来巴结，基本上没有唐赫说话的余地。临上车时，夫子还是叫过唐赫殷殷叮嘱了几句。辞别夫子，天已大亮，唐赫来到赵记，想先弄碗面条充充饥，却没料到赵记门口围了大群人。
挤到人群中，只听了几句，就知道了一件事——赵老头死了。
衙役维持着秩序，不让人靠近，店内晃动着捕快仵作的身影。
“……被捅了三刀，血流了一地，像是夜里有贼人潜入，起来捉贼才……”
“隔壁缝衣服的王婆子见不开铺，过来看个究竟，谁想门是开的，一推门，当场吓昏过去……”
“谁说赵老板没家人？他家在南面一小巷，婆娘孩子都有，只怕这会儿还没得到信音呢。”
“晚上都是赵老板一人在店里守夜，可巧就叫贼给惦记上了……”
“一个卖吃食的小店也没什么好偷的呀？还弄出了人命，会不会有别的原因？”
听到这里，唐赫心里猛一“咯噔”，赵老头的死莫不是与自己给他的银票有关？五十两银子说多不多，说少也不算少，一个贫困家庭一辈子都难以攒到这么多钱，足够勾起贼人的觊觎之心了。
有了这个念头，唐赫心里再也无法平静。一个本分的小商人，赚点小钱养家糊口，虽不能大富大贵，但足以平安到老。谁想飞来横祸，一个仁厚的老头就此送命，若真是自己造成的，那可就罪孽深重了。
店内响起惊天动地的哭号声，赵老头的家属到了。
唐赫听着悲戚的哭声，鼻子也有些发酸，想进去看一眼，却被衙役挡住了。
好歹算是有几分交情，等出殡的时候再来吊唁吧。昨天还好好的一个人，今天说没就没了，月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福，这话可一点都不假。自己的前世不也如此么？在K厅做一个小保安，只一句话不对，就被开了瓢，这世上，总有些丧心病狂的疯子存在。唐赫挤出人群，拼命回忆那天给银票时的情景，可脑子除了邵子文外，再也记不起任何东西。
心情沉重地回到家，让唐赫意外的是家门口竟然有人等着他——一个身穿绸缎肥头大耳的少爷坐在门前树下，两个青衣小帽的家丁随侍在旁。
“你就是唐赫？”一个家丁问道。
唐赫点点头，诧异道：“找唐某何事？”
“本少爷是来收租的！”
肥胖少爷在另一家丁的搀扶下从地上爬起了，“哗”一下抖开手中的折扇，一步三摇地走到唐赫面前：“你这刁民，租种我方家的田地，竟然拖欠租子六七年，实在可恶，今日本少爷就是来跟你好好清算的！”
唐赫先是一愣，然后想了想问道：“你是方家什么人？”
一家丁骂道：“瞎了你的狗眼，连方少爷都不认识，还不跪下向方少爷请罪！”
唐赫冷冷道：“据我所知，尚书大人只有一独子，现如今跟随大人在京，又是哪里出来个方少爷？若是方少爷知道有人冒用他的名讳，嘿嘿……”
那肥胖公子气急败坏道：“难道便只有一个方少爷么，我是方福堂方四少爷，方仲庭是我堂哥！”
“哦——原来是不相关的堂少爷！方少爷，我是方家的佃户不假，但这田地好像不属于你吧？你先把地契给我看看，咱们再谈交租的事。唉，这年头，骗人的花样实在太多，不得不防着点啊！”唐赫一副万事好商量的样子。
“地契……我没有！”方少爷脖子一梗道。
“没有？方少爷，没有地契可就不好办了，你不是田产的主人就不能收租……哦，你要有方家的授权书也行……授权书你不懂，说简单点，就是方夫人或是方小姐许你便宜行事的凭条，有那东西也可算数的。”
方少爷有点傻眼，收租要授权书，没听说过。
“看方少爷的样子是拿不出授权书了……”唐赫脸色一变厉声喝道：“你等好大的胆子，竟敢顶着方家的名头招摇撞骗，今天若不把你们送到官府查办，法理难容！”
方少爷腿一软，险些摔倒，好在家丁及时扶住了他。
“他要告官，快走！”方少爷转身就想跑。
“少爷，你是新任的管事，专管收租的，怎地怕他告官？”一家丁提醒道。
方少爷愣了愣，随即哈哈大笑：“对呀，我是专管收租的，他不交租，要告官也是我们去告，怕他作甚？”方少爷甩开家丁，又一次神气起来，返身用折扇点着唐赫的鼻尖道：“姓唐的，你给我听好了，少爷我是田庄新任的管事，今后你们都归我管，你小子最好是乖乖听话，要不然，有你的苦头吃！”
唐赫心里替他悲哀，管事一般都是从下人中提拔，这小子混到如此地步，足见在方家是何等不堪，亏他还神气活现，到处卖弄，好像当了多大的官似的。
“既然是新来的管事，那凭条不要也罢。敢问方管事，现在庄稼还在地里头，收租的时间还未到，不知方管事收的是哪门子租？”
方少爷一挥手：“念！”
一家丁翻出本账簿，高声念道：“唐家租地十八亩，自**年起就拖欠地租，每年应缴**文，合计共***银，限三日内缴清，否则送官查办！”
唐赫眼见那家丁账簿拿反了不自知，嘴里念的数目偏还清清楚楚，心里明白定是事先准备好，专来对付自己的。
方小姐……生气了。那样出众的女子，还以为根本不能拿世俗眼光来衡量，不想终究是逃不过鸡肠小肚。唐赫一下子觉得很痛惜，哪怕是方小姐一直的冷眼，江边骂他“多管闲事”，为了表哥与他针锋相对都从来没有这样的感觉……就像心中一个美丽的肥皂泡“啪”地破灭了。
“念完了吗？念完你们可以走了。”唐赫失去了斗嘴的兴趣，开了门，径直走进去。
方少爷又发愣了，跟自己的想象完全不一样，这小子不是应该哭着喊着乞求吗？
“少爷，现在怎么办？”一个家丁问道。
方少爷眼一翻：“我怎么知道，你们说该怎么办？”
另一个家丁咬牙道：“少爷，别忘了我们来的目的，他敢不交租，就拖出来狠狠地揍，打够三天，要是还交不出来就拆了他房子，让他蹲大狱！”
方少爷一拍头道：“对呀，我怎么给忘了呢？来人，给我将姓唐的拉出来狠狠地揍！往死里揍！敢不交租，反了你了！”
两个家丁应了声，露出煞气，气势汹汹地往屋里闯。
刚到门口，一只大脚踹出，正中领头家丁的胸口。
这一脚势大力沉，“哎呀”一声，家丁被踹的飞起来，撞倒了后面的同伴，两人滚成一团。
唐赫从门内现身，轻蔑道：“就你们这帮废物点心，想拆我的房子还不够格！”
领头家丁从地上爬起，一反手摸出把寒光闪闪的匕首，恶狠狠地向唐赫扑来，脸上一条刀疤像扭曲的小蛇，看上去格外狰狞。
有点眼熟！唐赫细一辨认，目光瞬间变得冰冷，不再犹豫，身形电闪而出。
家丁挺刀直刺，却觉眼前人影一闪，匕首刺在了空处，还没等反应过来，持刀的手臂已被牢牢擒住。
“砰”地一声，家丁被狠狠摔在地上。
唐赫并不罢休，冲那家丁一通乱踹，最后狞笑着重重地踏上家丁一只胳膊，“咔嚓”，只听得一声骨头断裂的声响，家丁发出杀猪一样的嚎叫。唐赫嫌那叫声太难听，脚板踏到家丁脸上，用力碾压之下，险些将家丁的头生生踩进土中。家丁“唔唔唔”再也叫不出来，身子在唐赫脚下拼命挣扎，可惜他只有一只手用得上力，哪里能推开那只魔脚。
另外一名家丁还想上来帮忙，见此情景，吓得面如土色，一连退了好几步。方少爷身如筛糠，只差软倒在地。
唐赫转过头来道：“今天你们谁也跑不了！”说完一步步走向方少爷。
“唐公子手下留情！”一个声音叫道。
唐赫抬起头，两人气喘吁吁地跑来，都是自己认识的，一个是方府管家安伯，一个是那名唤蒲儿的丫头。
“安管家救命啊！”方少爷“扑通”一声跌倒在地。
正主来了，定是方小姐知道这草包少爷收不回租，才派了更有分量的人来。方家妞儿，你真当我唐赫靠你方家施舍才能活命啊？此处不留爷，自有留爷处！
“安管家也是来收租的？”待二人喘息稍定，唐赫问道。
安伯愕然：“……收什么租？老朽受小姐之托，特来感谢唐公子，赶巧碰上了……唐家不是一直都免租的么？”安伯一把年纪，刚才跑得急了点，说话间还止不住喘气。
“方府派了这位少爷来催缴以前六七年的地租，安伯你不知道？”
安伯看了方少爷一眼道：“夫人让老朽给四少爷找点事做，老朽就安排他来田庄做个管事，收租什么的，老朽从未听说。”
这一来，唐赫有些迷惑了，安伯的为人还是知道的，不会为了这蠢猪一样的少爷撒谎，那今天的这事又是演的哪出？他扭头问丫环蒲儿：“蒲儿姑娘，你家小姐可曾说过要收唐家的租？”
蒲儿摇头道：“小姐感念公子救命之恩，特意让奴婢前来当面酬谢，断不会提地租的事，唐公子何不问问四少爷。”
“不用问了，是我让他们来的！”
唐赫回头，见一公子领着几人匆匆而来，正是那袁公子袁浩。
