这是后话，我们以后慢慢说，现在让我们继续关注改革成功的杨大宰相。
刘晏之死
以个人才能来看，杨炎无疑是个天才宰相，但从性格上看，杨炎却不适合做宰相。
“宰相肚里能撑船”，说的就是当宰相要有度量，一心为公，既能提拔与自己亲善的人，又能容忍与自己素有抵触却有本领为国家作贡献的人。这是皇帝心目中的理想宰相，也是国家可以依靠的支柱。
官场复杂，一个宰相必须有信得过的手下。手下多了，皇帝就怀疑宰相在搞小团体，要是每个宰相都有个小团体，就会形成党争的局面。想要预防党争，要么是皇帝有本事，看到苗头就掐；要么是一位宰相独大，谁都不敢跟他争。这情形在唐朝反复出现，皇帝们也想不出有效的控制办法。
杨炎是独大型宰相，工作做得有声有色，就是为人太过小肚鸡肠，一点小仇就能念念不忘，不把仇人整倒誓不罢休。宰相把治国的精力放到整人上，正是党争的第一步。如果没争起来，一定因为他的对手太弱，一旦遇到个强的，朝廷不乱才怪。
继续说杨炎，财政改革实施得顺利，李适对他刮目相看，满朝文武都在称颂杨炎是个贤相。羽翼丰满，杨炎腾出手开始收拾刘晏。
收拾刘晏不是简单事，刘晏是大唐财神爷，君主信任，臣下信服。财神爷人品好，平时发了薪水总是救济有困难的官员，刘晏的名声自然很好。刘晏爱民，天下百姓也知道刘财神是个大好人。怎样扳倒这样一个人？
杨炎找到了一个空子。
历代君王对老爹遗留下来的官员，都带着天生的猜疑。老爹用过的人再好，也是旧政策的拥护者，想要施行新政策，这些人就是绊脚石——当年唐高宗李治就对李世民留下的顾命大臣看不顺眼。比起旧大臣，皇帝们自然愿意选用自己在东宫时代的心腹，知根知底又安全。杨炎利用这种心理，写了封奏折。
从前李豫宠爱独孤妃，想要改立韩王李迥，当时就有大臣请立独孤氏为皇后。
杨炎在奏折上言之凿凿地举证——这个请立皇后的人就是刘晏。这样一来，刘晏被安上了“曾经试图谋害皇帝”的罪名。
罪名有了，杨炎开始公开对李适进谏，美男子对着李适痛哭流涕说：“当年刘晏谗言要立韩王，赖祖宗保佑，先皇与陛下没有被他离间。现在刘晏仍然身居高位，臣身为宰相，不能处理此事，臣罪该万死！”
前几本书中，我们不止一次地说起人与人的差异，这差异往往会导致截然不同的结果。当年魏徵在李建成手下做事，劝李建成杀掉李世民。玄武门之变后，李世民抓到魏徵，问起这件事，魏徵直言不讳地说：“如果太子听从我的建议，就不会有今日之祸。”李世民听了不但不怒，反而放了魏徵，给了他高官厚禄。
比起李世民，李适的修为差了十万八千里，他听说刘晏曾经谋害他，顿时心生厌恶。自己不查证，倒命杨炎前去调查这件事。当时崔祐甫还活着，连忙写了封奏折，说：“这件事暧昧不清，谁知道刘晏说没说过这种话，既然皇帝已经继承大统，前事还是不要再提为好。”
刘晏人缘好，不但崔祐甫帮忙，在长安的朱泚也上书为刘晏求情，还有个暂居长安的节度使崔宁也不停地为刘晏说好话。杨炎的交友标准只有一个——附和自己的是朋友，反对自己的都是敌人。比如常衮和他关系好，他当宰相后，火速升了常衮的官；崔宁帮刘晏，他迅速将崔宁派到边境。看到反对的人不敢说话，杨炎做出宽宏大量的样子，只将刘晏贬为忠州刺史。
朝臣们都以为事情就此平息，没想到过了几天，杨炎提拔了一个叫庾准的人做荆南节度使，这职位正是忠州刺史的顶头上司。更可怕的是，这个人和刘晏有仇。
庾准是玄宗一朝的官员，没什么本事，就擅长逢迎拍马。肃、代两朝，他靠着宰相王缙升为中书舍人。王缙流放，他作为同党被贬为汝州刺史。庾准和杨炎一样，将贬官之仇算到了刘晏头上。
杨炎的意思，庾准心领神会。没过多久，庾准写来奏折，说他查到了刘晏的一封造反书信。信是给朱泚写的，希望朱泚能够解救自己，还写了不少抱怨皇帝、抱怨朝廷的话，这封信证明什么？证明刘晏要谋反。
一个没兵没将的小刺史要造反，用手指头想想也没什么可能。李适连手指头也懒得动，他问杨炎：“刘晏要造反？是真的吗？”
杨炎回答：“是真的。”
李适立刻下了诏书赐死刘晏，六十六岁的刘晏在家中自尽。他死后，官吏们抄检家产，发现这位大名鼎鼎的财神爷家里资财全无，真是个两袖清风的好官！
刘晏死后，庾准被杨炎调回中央，当了尚书右丞。典型的物以类聚。
刘晏一死，天下震惊，一个爱国爱民的财神爷死得不明不白，天下人都替他喊冤。就连远在淄青的李正己都写来奏折，质问朝廷刘晏的死因。李适哪里回答得出来？只能交给杨炎。杨炎支支吾吾地搪塞，朝臣们不依不饶。
对皇帝来说，“冤杀忠臣”是件不光彩的事。当年李豫杀了一个来瑱，引起了一大串连锁反应。李光弼不敢入朝，仆固怀恩被逼造反，梁崇义一直抗旨，他们有个共同特点——当他们想要回长安时，总会对自己说：“来瑱是个忠臣，回了长安就被皇帝杀死，我回去了难道就安全？”
朝廷的公信力下降，带来的负面影响不可估量。当年李渊苦心孤诣经营的大唐品牌形象，就这样一点点被毁坏。
李适没有吸取李豫的教训，没动脑筋就任由杨炎杀掉了刘晏，他辛辛苦苦地想要给人留下一个明君的印象，因为这起冤案，他的努力白费了。不论是朝臣还是地方，都开始用不信任的眼光看皇帝，并得出“这个皇帝不靠谱”的结论。这么严重的后果，李适始料不及。
李适做事，只看眼前，不想以后，他没想到杀一个刘晏会带来这么大的不良影响。此时的他想的却是内政清明、外敌臣服。内政已经稳定（杨炎一人独大），他要开始处理外交事务。
外交事务
从肃宗一朝开始，大唐的外交事务只有两个重心，一是吐蕃，一是回纥。只要这两个敌人处理得好，其他小国不足为虑。回想起天宝年间吐蕃、回纥对大唐称臣的风光，李适满心向往，决定派人出使吐蕃和回纥，建立国家友好关系。
李适与吐蕃、回纥修好，是为了他更大的雄心。代宗一朝遗留的最大问题便是藩镇割据，藩镇问题不解决，没准又有一次安史之乱。在收拾藩镇之前，先与吐蕃、回纥搞好关系，防止他们趁机入侵，也能在危险时刻请他们帮忙，一举两得。
派往吐蕃的大臣叫韦伦，这个人人品不错、能力不错，官运却一直不好。
韦伦是天宝时期的京城大臣，韦伦的上司正是大名鼎鼎的、从来不干正事的杨国忠。等到了肃宗时期，作为剑南节度行军司马的韦伦治理蜀地，功绩颇多。大概是给京城大官送礼没送到位，太监们几句谗言，韦伦被贬。多亏管财政的第五琦看中韦伦的才能，推荐他为商州刺史。韦伦在任上打败了几个贼寇，终于回到中央，不幸又成为李辅国的下属。
韦伦有气节，从不去拜谒李辅国，睚眦必报的李太监使坏让他去秦州搞边防。韦伦手下没几个人，却要应付吐蕃、党项人的入侵，打一仗败一仗。连战连败，官职也跟着一级一级地掉，难得的是韦伦忠心耿耿，仍带着手下零星人马屡败屡战。
等到代宗继位，觉得韦伦责任感强，堪当大任，再次起用他。韦伦时来运转了吗？没有，他刚当上御史中丞，又被人诬陷，一贬再贬。
等到李适继位，让群臣推荐个人去吐蕃，大家一合计，想到了倒霉的韦伦。韦伦倒霉归倒霉，为人却忠正，能力也强，还有比他更合适的吗？于是，已经闲居十年的韦伦被擢升为太常少卿，持节出使吐蕃。
吐蕃人仔细一看前来出使的老人家，威风凛凛、不怒自威，有大国气概，顿时心生尊重。韦伦在吐蕃住了数日，宣扬大唐国威。归来时带回了吐蕃的贡品，这次外交出使可谓大功告成。韦伦被升为太常卿，从此在中央站稳脚跟。
事情有点奇怪，靠着韦伦动动嘴皮子，吐蕃就乖乖地派人来朝贡，吐蕃什么时候这么好说话了？
了解到当时的唐、蕃战况，这件事也就不足为奇了，毕竟“实力决定态度”。
当时唐朝有个叫段秀实的老臣，牢牢把守着唐、蕃边境。
段秀实资格老，他与大唐数位将军都有过同军之谊。天宝时期，他是高仙芝的部下，与李嗣业是同僚，后来又做了封常清的判官。李嗣业带着五千士卒去朔方勤王，段秀实一直充当他的左右手。
人以群分，看看这些赏识段秀实的人，想也知道段秀实为人如何。
李嗣业亡故，段秀实拿出所有家产给李嗣业安排葬礼，代替李嗣业职位的荔非元礼看段秀实如此重义气，也把他拉进自己麾下。后来段秀实又任白孝德的副使，大历年间，段秀实为泾州刺史，成了将军马璘的手下。
