《学记》是我国古代专门论述教育、教学问题的论著，一般认为它是四书之一《大学》的姊妹篇。它开宗明义首先强调了教育的极端重要性，指出：政策法令、奖励惩罚乃至礼贤下士等虽然是治理国家的重要手段，但这些手段有的“不足以动众”，有的虽然“足以动众”，但却“未足以化民”。“君子如欲化民成俗，其必由学。”随后提出了一个重要论断：
玉不琢，不成器；人不学，不知道。是故古之王者，建国君民，教学为先。
作者认为，教与学是人才成长的根本途径，这是一条自古至今颠扑不破的真理。
一、“学而知之”是人才成长的根本途径
1.诸子百家论学习与人才成长的关系
学习与人才成长究竟是什么关系，先秦诸子的看法尽管不尽相同，但无论是儒家，还是法家、墨家，无不强调学习的极端重要性。孔子曾提出“生而知之”和“唯上智与下愚不移”的思想，但又提出“性相近也，习相远也”，认为人的先天本性是差不多的，只是后天的教育与学习使他们出现了较大的差别。这反映了孔子思想的二重陛。在人才培养的实际活动中，孔子十分强调学习的重要，他曾说：“不学礼，无以立。”“不学《诗》，无以言。”“兴于《诗》，立于礼，成于乐。”“行有余力则以学文。”
孔子重视文化学习，但却看不起生产劳动，说：“君子谋道不谋食。耕也，馁在其中矣；学也，禄在其中矣。”从事农业生产的人难免要挨饿，只有努力学文化才能升官发财。他的弟子子夏则说：“仕而优则学，学而优则仕。”当官当得好的应该再学习，学习成绩突出的才能做官。这里主要强调的是学习对政治人才成长的决定作用。人们只有经过学习，掌握了当时社会所需要的各种知识，才能立足于社会，才能进入官吏队伍。
孔子还认为学习对各种人都是必须的，一个人即使有良好的愿望，想培养优秀的品德，但如果不努力学习，也会走向反面。
好仁不好学，其敝也愚；好知不好学，其敝也荡；好信不好学，其敝也贼；好直不好学，其敝也绞；好勇不好学，其敝也乱；好刚不好学，其敝也狂。
爱好仁义道德而不好学的人，会像个傻子，容易被人愚弄；爱耍小聪明而不好学的人往往自由放荡；讲信用而不好学的人容易轻信别人，自己反而受害；喜欢直率而不好学的人，说话粗鲁尖刻，容易出语伤人；好勇而不好学的人自控能力较差，容易招惹祸乱；性格刚强而不好学的人，其毛病是胆大妄为，容易发狂。它说明，学习对一个人的成长至关重要，人们只有努力学习，掌握了知识学问，才能养成各种良好的品质，成为真正的人才。
孟子主张性善论，认为人的各种优良品质是先天就有的。但同时他又认为，一个人只有经过教育、学习，才能克服外界的干扰，保持住自己的善性。他说：“人之有道也，饱食，暖衣，逸居而无教，则近于禽兽。”人只知道吃饭、穿衣、睡觉、玩乐就与禽兽没有多大差别了。而接受教育、刻苦学习，则“人皆可以为尧舜”。在这里，学习不学习又成了动物与圣人的分水岭。子思则说：“学所以益才也，砺所以致刃也。”好比磨刀可以使其增加锋利一样，学习则可以使人增长才干。
荀子继承了孔孟的思想，也十分重视学习。他认为人性恶，不学习就无法改变这种恶性。“为之，人也；舍之，禽兽也。”
“我欲贱而贵，愚而智，贫而富，可乎？曰：其唯学乎！”学习与否不仅决定了一个人是做人还是当禽兽，而且关系到一个人的贫富贵贱和聪明愚蠢。
从孔子到荀子，几位儒家大师尽管对人性的善恶各持己见，但他们有关学习、教育的重要论述，却阐明了学习、教育在人们成长过程中的几个重大作用：学习、教育的首要目的是使人脱离动物界，也就是所谓人其人，即学会做人的本领，使人成为真正的人；学习、教育的最高目的是使人成为人才，乃至成为圣贤；而对大多数人来说，学习、教育的一般目的则是为了“贱而贵，愚而智，贫而富”，也就是掌握求生的手段、生活的本领。一个人不努力学习，不仅不能成为人才，不能掌握谋生的手段，甚至不能使自己彻底脱离动物界，可见，学习在人们的成长过程中起着何等巨大的作用。
墨家、法家也十分重视教育、学习在人才成长中的作用，墨子曾经批评了孔子生而知之的天命论。他说：“教人学而执有命，是犹命人葆而去其冠也。”毗人家学习又鼓吹聪明愚蠢是天生的，就好比让人包裹头发又去掉帽子一样，同样达不到目的。也就是说，鼓吹天命论是人为地设置学习的障碍，不利于调动人们学习的积极性。他也不同意儒家的学习内容，既不同意学习礼乐经典，也不同意以父母、学者、君主作为学习榜样，他说：“天下之为父母者众，而仁者寡。”“天下之为学者众，而仁者寡。”
“天下之为君者众，而仁者寡。”“法不仁不可以为法”。效法的榜样不符合仁的标准则不足以效法，因此，不能将他们作为个人发展的标准与榜样。那么，人们应该学习什么呢？他认为“莫若法天”，“天之所欲则为之，天所不欲则止。”用现在的话说，即学习自然界与社会发展的规律。墨子认为，他所宣扬的那套理论就符合天意，他正是所谓“有道者”，“有道者劝以教人”，这是一个学者义不容辞的义务；而作为一个求学者，则应该学习那些符合天意民心的学问。
法家认为，教与学对人的成长至关重要，但教学的目的、内容又与儒、墨不同。《管子·形势解》明确提出：“教民以时，劝之以耕织。”同时又说：“得人之道，莫如利之；利人之道，莫如教之以政。”
韩非子则指出：
明主之国，无书简之文，以法为教；无先王之语，以吏为师。
认为应取消书简之文和先王之语，而以现行法律为教学内容，以各级官吏当做教师。
管子还主张士、农、工、商都要督促自己的子弟学习掌握本行的技艺和本行的职业道德。
教其子弟，少而习焉，其心安焉，不见异物而迁焉，是故其父兄之教不肃而成，其子弟之学不劳而能。
他们认为，一个人从小学习一种技能，养成习惯，不见异思迁，就能很容易掌握一种谋生的本领。法家教育的目的是为了培养耕战之士，培养各行各业的劳动者和熟悉、遵守法律制度的人。认为这种人才没有严格的学习、训练也是很难成才的。
在诸子百家中，只有老、庄所代表的道家主张“无为”、“返朴”，否定教育的作用，认为“民之难治，以其智多”，应该“绝圣弃智”，“绝仁弃义”，“行不言之教”，顺应自然，适应天性，这样才能进入道家的理想境界——返璞归真，回到与麋鹿为群的远古时代去。因此，人们越不学习越质朴，越符合道家的标准。实际上，道家的思想十分深刻，道家的理论也相当高深，一个人要掌握道家的精髓，不仅需要刻苦学习，而且需要付出成倍的时间与精力。
唯有学习，方能成才。这是诸子百家的共同认识，也是现代人才学的基本结论。
2.先秦诸子论好学多思、学无止境
《论语》的第一篇取名为《学而》，因为它的第一句话是：
“学而时习之，不亦悦乎？”将读书与复习当做最大的乐趣。孔子又说：
君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可谓好学也已。
他不仅主张一个人应该学而时习之，而且应该从日常生活和工作实践中学习办事的效率、讲话的分寸、做人的道理，即时时处处注意学习，才算真正的“好学”。在学习方法上，他论证了学与思的关系，提倡好学多思。他说：
学而不思则罔，思而不学则殆。
只是读书却不思考，就无异于囫囵吞枣、食而不化，就会迷乱不明，难免上当受骗；而思考若不以学习为基础，则会流于空想，使自己迷惑不定，似乎进入梦幻之中。这说明孔子既重视学，也重视思；但两者相比更重视学，因此他又说：
吾尝终日不食，终夜不寝，以思，无益，不如学也。
认为与其废寝忘食地空想，还不如学习一点东西更有用处，后人概括为“开卷有益”。
在这个问题上，孟子与孔子观点不同，孟子认为：
耳目之官不思，心之官则思，……思则得之，不思则不得也。
他认为听到、看到的东西，若没有经过“心”的思考，就不会变成自己的东西，这一观点有一定正确性。但他过分强调“思”的作用，也就过于重视修身养性。
荀子与孔孟都不相同，他一方面主张学习要勤于思考，勤学好问：
人之于文学也，犹玉之于琢磨也。《诗》日：“如切如磋，如琢如磨，”谓学问也。
另一方面又主张学、思、行三者统一，既反对不学习而空想，又反对只学习而不付诸于行动。他说：
吾尝终日而思矣，不如须臾之所学也。
君子之学也，入乎耳，箸乎心，布乎四体，形乎动静。
看到听到的东西要经过思考消化，又要用来指导自己的行动，这样才能成为君子，也就是成为一个人才。
综合孔、孟、荀关于学、思、行的关系，我们可以得出这样一个公式：开卷有益——好学多思（修身养性）——切磋琢磨——付诸实践，这是治学成才的一个不容忽视的经验。
在学习态度上，孔子主张“学而不厌”，学习不能产生厌烦情绪。他自己就是这样做的，为了学到更多的东西，“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至”。快到50岁时，他决心进一步研究哲学，说：“加我数年，五十以学易，可以无大过矣。”为了学通《易》经，他反复钻研，居然把串竹简的牛皮绳都磨断了，一连换了三次，这就是“韦编三绝”的故事。正是因为孔子以学习为最大的乐趣，忘记了一切忧愁，甚至不知老之将至，学而不厌，学无止境，才使他成为一个著名的学者和帝王之师。
《荀子·大略》篇形象地记载了孔子与子贡关于学习的一次谈话。子贡说：“赐倦于学矣，愿息事君。”“赐”乃子贡之名。
我学习厌倦了，希望结束学习去做官，侍奉国君。孔子说：
“《诗》云：‘温恭朝夕，执事有恪。’事君难，事君焉可息哉！”
《诗经》说：做官的人从早到晚都要温和恭敬，做事要认真谨慎。
做官、侍奉国君怎么可以停止学习呢！子贡说：“然则赐愿息事亲。”既然这样，那么我结束学习，回家去侍奉父母吧。孔子说：
“《诗》云：‘孝子不匮，永赐尔类。’事亲难，事亲焉可息哉！”
《诗经》说，孝子的孝行要永不停止，上天才会赐给你幸福。事亲怎么能停止学习呢！子贡说：“然则赐愿息于妻子。”那么我希望结束学习去陪伴妻子儿女，去从事家务。孔子日：“《诗》云：
‘刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦。’妻子难，妻子焉可息哉！”
《诗经》说，首先在妻子和兄弟那里立礼法，以身作则，然后才能去治理国家。治理家务，处理家庭关系也不能停止学习。子贡说：“然则赐愿息于朋友。”孔子说：“《诗》云：‘朋友攸摄，摄以威仪。’朋友难，朋友焉可息哉！”《诗经》说，朋友间互相帮助，这样才能仪表威严。与朋友交往哪能停止学习呢！子贡说：
“然则赐愿息耕。”那么我愿意停止学习去种庄稼、务农。孔子说：“《诗》云：‘昼尔于茅，宵尔索淘，亟其乘屋，其始播百谷。’耕难，耕焉可息焉！”《诗经》说，务农的人白天要割茅草，晚上要打草绳，急急忙忙修补屋顶，来年一开始，又要播种庄稼。务农也不能停止学习。子贡说：“然则赐无息者乎？”如此说来，我就没有结束学习的时候了吗？孔子说：“望其圹，皋如也，滇如也，鬲如也，此则知所息矣。”你看看那个坟墓，堤岸高高的样子，好似山巅一样，又像鬲、鼎似的，看到这个你就知道什么时候可以停止学习了。子贡说：“大哉死乎！君子息焉，小人休焉。”死的意义真重大啊，这就是死啊！君子安息了，小人完蛋了。一个人无论从事什么事业，无论是做臣、做子、做夫、做父、做兄弟朋友，还是做农、做工，都应该学习，都不能中途停止学习；只要一个人的生命还存在，就没有停止学习的时候。这就是孔子所提倡的学习态度。
荀子继承了孔子这一思想，在《大略》篇中他说：“学问不厌，好士不倦，是天府也。”搞学问不产生厌倦情绪，见贤思齐，好士不倦，这就是知识的天府，自然会成就很大，收获很多。在《劝学》篇中，他开宗明义提出了一个著名的论点：“学不可以已。”学习不能中止，不能半途而废。然后又说：“学至乎没而后止也。”知识本身是无止境的，对每个人来说生命结束之时才是他终止学习之日，这就是人们常说的“活到老，学到老”。
二、尊师重教与人才的成长
1.师的地位、职责与作用
教与学是一个问题的两个方面，任何人都不会不学而能，也很难做到无师自通。即使没有机会接受学校教育的人，也要向周围的人们学习，向社会实践学习，向书本学习，从广义上说这也是他们的老师。《尔雅·释诂》说：“师，众也。”“人众为师”，后来演化为军队；首都则称为“京师”，也含有人众之意。而人才则是集众人之长者，是可以成为人们学习榜样的人，因此也称为“师”，即为人师表之意。由此看来，对“师”可以有广义和狭义两种理解，一种是从事教学的老师，一种是一切值得自己学习和效法的人。
关于师在教育中的地位、职责与作用，诸子百家有充分认识。《尚书·泰誓》上篇讲过这样一句著名的话：
天佑下民，作之君，作之师。
