第二年父亲忧伤去世。父亲刚一死，家族中一些无赖之徒，欺侮吴敬梓人势孤弱，把他的财产攫夺一空。接着，吴敬梓干脆变卖了全部田地房屋，慷慨分舍给家族以外的穷人，自己成了一个穷秀才，无忧无虑地离开家乡，交游于南京闹市。他不分身份贵贱，广泛接交各式人物。吴敬梓的这种举动，又受到来自势力社会的种种讥讽和诽谤。富豪乡绅们还把他作反面典型，传为子弟戒。亲友故交对吴敬梓，不是拒之门外，就避于道途，不同他对照面。面对这接二连三的事件，吴敬梓看清了世间许多事情，心想：什么科举，什么官场，这一套世俗的东西，是何等虚伪和丑恶啊！正是有了这种亲身感受，促使他决心从此绝意仕途，潜心著作，要亲手写出一部揭露贪官恶绅、儒林群丑的书来。
吴敬梓39岁开始写《儒林外史》，这时他经济来源已经是十分困难了，常常“囊无一钱守，腹作干雷鸣”，“近闻典衣尽，灶突无烟青”，所有衣物能典当的典当完了，能出卖的全卖光了，最后只好断炊挨饿。
吴敬梓虽然生活愈来愈贫困，可是他的事业心却愈来愈坚定，他不向贫困低头，不乞求功名富贵。
有一年，乾隆皇帝“南巡”，全城男女老幼都去夹道迎拜，而吴敬梓却一个人跷着脚躺在床上，以表示对富贵利禄的蔑视。吴敬梓即使生活在这般艰难环境中，他仍然日以继夜地埋头写作，把饥饿与寒冷一概置之度外。
有一次，一位好朋友派儿子背了三斗米和一些零钱去看吴敬梓，吴敬梓放下正在书写的笔，看了看白米，顿时突然头晕目眩，难支身体。因为他已经是两天没有离开书桌，两天没有吃饭了。吴敬梓也经常去市上卖书换米糊口，有时自己还利用写作之余，在屋后种些蔬菜，实在饿得不行了，就熬碗菜汤充饥。到了三九寒天，为了在夜晚坚持写作，他常常一个人趁着月光到南京城南门外，绕着城墙走来走去，等到身上走发热了，双足暖和过来，可以抗御寒冷了，他再回到房里伏案著书，一直写作到天明。
吴敬梓在这种困厄中，整整生活、著述了十个寒暑，真是“十年辛苦不寻常”啊！到了他49岁那年，终于完成了30万言的巨著《儒林外史》，以它深刻的思想内容和精湛的艺术成就，傲立于世界优秀文学之林。
人生感悟：放下世俗观念，坐得住冷板凳，才能在学术上取得不俗的成就。困苦的生活能早就伟人，艰苦的环境是学术种子的肥沃土壤。反之，一个人如果贪图物质生活的享受，就会在学术上一无所成。
顾炎武勤勉好学，终志不懈
顾炎武自幼受到祖父，母亲的良好教育，懂事后就养成一种勤勉好学的习惯。6岁的时候，听母亲讲《大学》，听得津津有味，7岁跟老师读《四书》，九岁读《周易》，接着又开始系统地听祖父讲解孙子、吴子的军事著作，并自学了《左传》、《国语》、《战国策》、《史记》等书，11岁开始读《资治通鉴》，白天读，晚上也读，整整读了两三年才读完。14岁进县学以后，又读《尚书》、《诗经》、《春秋》等。在这十来年的时间里，他手不释卷地日夜苦读，读书多，记得牢。
顾炎武读书有一个习惯，就是每年要用3个月时间复习读过的书，加深记忆和理解，其余时间都用来阅读那些没有读过的书。这样，从年轻的时候起，他就打下了扎实的学术基础。
但是，顾炎武在27岁第一次报考乡试时，却出乎意外地落了第，这对他震动很大。他决心再加倍发愤读书，遍览群集。他开始通读二十一史和全国的州、县志书，当代名人文集、章奏典册等等。单是各种志书，就读了1000多部。他不仅从头至尾系统阅读，还注意抄录有关材料，随时发现有用的材料，便随时增补进去。为了消化和发挥这些材料的作用，他及时著成两部书，一部叫《天下郡国利病书》，着重记录各地疆域，地形、水利、兵防、物产、赋税等。另一部叫《肇域志》，主要记述地理形势和山川要塞。顾炎武从30岁以后，凡是读过的经书、史书，都写有笔记，经过长时间钻研和反复推敲，他又写成了一部《日知录》。
顾炎武对待事业和做学问，从来是一丝不苟的。他在晚年游历北方的时候，曾用两匹马、两匹骡子驮着自己写的书，走到每一个关道，河口或要塞，就歇下来询问老兵退卒，记录当时情形。说的如有与过去的了解不相符时，就立刻取出书来，一一进行校正，避免以讹传讹，贻误后代。
顾炎武对自己总是严格要求，从不自满。他所著的《音学五书》，前后写作经历了30多年，无论到哪里游历，总是把书稿带在身边。整个稿子改了5次，亲自抄写了五遍，到了临要刻版印刷的时候，还不放心，又亲自改了许多地方。
著名的《日知录》定稿以后，到1670年已经刻了8卷。可是，过了六七年之后，当他掌握的知识更加丰富，学问有了进步的时候，一检查原作，发现由于过去学问不深不博，见解不当，资料不全，书中有许多缺点，他为此感到深深悔恨，再次作了认真增改，写成20多卷。
顾炎武很虚心，凡有指出他书中错误的，不管是什么人，便立刻改正。他对于自己学术上的错误，也从不宽容。
一次，他在给朋友的信中说：“读书不多的人，轻易写书，一定会害了读者，像我的跋广韵那篇文章便是例子。现在正式宣布把它作废，我要再写一遍送给你看，同时也使自己记住过失。我平生所写的书，类似这样的一定还有很多，凡是存在朋友家的旧作，可以一字不存。我想自己精力还不很衰老，不一定就会死去，再过些年，总可以搞出一个定本来。”
清兵渡江后，顾炎武即使处在军败、国亡、母丧的惨痛和悲愤的恶劣心情下，他在积极进行抗清斗争的同时，却仍然不忘勤勉好学。他没有一天不读书，没有一天不抄书。他抄起书来，精神贯注，蝇头小楷，万字如一。他一生最讨厌朋友们宴饮清谈。凡有这类事情邀请到他时，他要么辞而不往，实在不能推脱掉的偶尔到场，他即使去了，也总是眉头紧锁，闷闷不乐。等到一离开这样的场所，他便长长叹口气说：“真可惜！又是白白浪费了时光。”
人生感悟：顾炎武对待事业和做学问的一丝不苟的精神、对自己总是严格要求的自律精神、从不自满的虚心态度，都是一个学者所必备的。在各种领域里，勤勉好学、严谨、自律、谦虚都是走向成功的必要条件。
郑板桥不慕显达，只求学成
郑板桥，名燮，字克柔，板桥是他的号，江苏兴化人。
他活了七十三岁，一生经历了清朝的康熙、雍正、乾隆三个朝代，而史无前例的文字狱正发生在这个时期。在那万马齐喑的沉闷局面下，还是童年时候的郑板桥，就惯于追求别开生面的新知识。
郑板桥虽然家境贫寒，可是人穷志不短，他决心苦读百家书。他读书有一个脾气，绝忌人云亦云，追求形式。当时，读“八股”，写“八股”、画“八股”、说“八股”的风气盛行，而郑板桥却不受其束缚，他无书不读，各取所长，无论在写诗、作画，书法、篆刻等方面，都极力磨炼出一种清新活泼的风格，成为向那些正宗派、复古派进军的先锋。
他曾经写过一首诗来表明自己的创作思想和治学态度。诗是这样的：“英雄何必读书史，直抒血性为文章，不仙不佛不圣贤，笔墨之外有文章。”
他通过自己的刻苦自学，考中了秀才，但由于家境贫寒，又没有撑腰的背景，终究只不过是一个不被人看在眼里的穷秀才。中了秀才之后，郑板桥省吃俭用，好不容易又接连参加了几场大考。可是才华空有，由于得不到统治阶级赏识，次次名落孙山。
郑板桥为此很感惭愧和难过。他在埋头攻读，刻苦钻研的同时，不得不挤出时间来作些书画，拿到市场上去出售，以维持生活和学业。哪知道，像他这种无名之辈的作品，在市上要不就没有人问津，要不就是半卖半送，一天也卖不了几文钱。由于生活所迫，他还多次拿着自己的书画作品，去求人推荐，可总是遭到拒绝和冷遇。这样的逆境，使郑板桥深深感到人情淡薄，感慨尤多。
虽然前进的道路这样艰难，郑板桥对于自己的学业仍没有丝毫动摇。相反，他更加坚定了自己的努力方向，加倍发愤，苦攻诗词书画。由于他勤学苦练，敢于突破陈腐，形式主义的风气，终于创造出了别开生面，令人耳目一新的文风、诗风、画风和别具一格的书法，篆刻艺术。尤其他的诗、画、书法，被称之为“三绝”。据说，郑板桥书法自成一体，还是得到了妻子的启发。因为郑板桥平时总爱在妻子的脊背上练字，模仿历代书法家的字体。
有一次，他正练着，妻子有些生气地责怪说：“你怎么老在别人背上画个没完呢？你有你的体，我有我的体呀！”
没想到，“你的体”、“我的体”这句无意中说出的话，竟使郑板桥领悟了一个深刻道理：书法必须抛弃模仿，创造出自己的“体”来。也正因为他的这种创作精神和创作成就，郑板桥被当时的复古派讥讽为“扬州八怪”之首。
后来，郑板桥又考中进士，被派到山东潍县做了县令。
从此，郑板桥功名成就蜚声士林，过去那些瞧不起郑板桥的朋友，看到他戴上了乌纱帽，发了迹，就都纷至沓来，登门求书索画，恭维奉承的，终日络绎不绝，门庭若市。郑板桥每见了这班趋炎附势的势利眼，就非常反感，甚至讨厌自己头上戴的那顶乌纱帽，恨不得干脆摘掉它，去埋头学业。
一年，郑板桥在潍县当县令的时候，全县境内连年遭灾，荒情一天比一天严重，老百姓怨声载道，无法安身度日。这时，他一方面把自己的薪俸拿出去救济穷苦老百姓，一方面向朝廷火急申报，请求朝廷开仓放粮。结果得罪了上司，受到谗言嘲讽。郑板桥忍无可忍，在一气之下，“扯碎状元袍，脱却乌纱帽”，孤身只影，两袖清风，回到了扬州。
回到扬州以后，在穷困潦倒的生活中，郑板桥专心致志地继续深造自己的学业，同时为了糊口度日，每天也上街卖些书画，心甘情愿地过他那“二十年前郑板桥”的清苦生活。
郑板桥在学业上取得了突出成就，有了很大的名气以后，他的创作态度仍然十分严肃认真。就以对待自己的成果来说，他的态度与一般世俗学者的态度就决然不同。那些世俗学者无一不对自己的片纸只字视若珠宝，深怕不能流传于后世，而郑板桥却反对把那些无聊应酬的文字流传给后世，自己也绝不这样作。他对自己的诗集曾经一首一首进行挑选，凡认为属于“应酬”的作品，他都毫不吝惜地删去，并且在《后刻诗序》中，还有一段郑重声明：“板桥诗刻止于此矣，死后如有托名翻板，将平日无聊应酬之作，改窜烂入，吾必为厉鬼击其脑”。郑板桥一生这样的治学精神，实在是难能可贵。
人生感悟：郑板桥人穷志不短的勤勉精神、淡泊名利的高尚情操及敢于突破陈腐的创新精神，为学者们树立了光辉的榜样。只有超凡脱俗，方能流芳百世。斤斤计较于个人名利得失的世俗学者，将被历史抛弃。
蒲松龄“架上书堆方是富”
蒲松龄是我国清朝初期著名的小说家。他在当时白话小说盛行，文言小说衰落的情况下，异军突起，用了20多年心血创作出脍炙人口的文言短篇小说集《聊斋志异》，取得了我国文言小说创作的最高成就。蒲松龄所以取得如此杰出成就，除了其他原因而外，很得力于他一生的刻苦攻读，博览群书。
蒲松龄出生在一个没落的书香世家。从祖父时起，家庭已经开始衰微。父亲蒲更从小酷爱读书，经常一个人关起门来读，不知昼夜，家里人都称他为“书呆子”。蒲松龄从幼年时期起，受家庭的影响，也养成了喜欢读书的良好习惯。
19岁应童子试，考中县、府，道三个第一，补博士弟子员。
以后，不断遇到挫折，一直郁郁不得志。加之，由于家境败落，甚至连他正当求婚，也遭到外人诽谤非议。他成年分家以后，住处非常简陋，“惟农场住屋三间，旷无四壁，小树丛丛，蓬蒿满之”，住在这种没有档墙的屋子里，无法睡觉，只得向堂兄借来一块白木门板，勉强隔出一个铺位。他经常在这间隔开的小屋里掌灯夜读，不顾寒暑。
蒲松龄25岁那年，应好朋友李希梅的邀请，到李家去就读，他们俩人白天同窗，晚上共灯，互相勉励，一连苦读了好几年。为了锻炼自己的毅力，防止光阴虚度，蒲松龄特意装订了一个小本子，每天清早起来的头一件事，就是翻开本子的一页，标上日期，然后依次把这一天当中读过些什么书，写了多少文字，有哪些特别精练的文句和生动的故事，都一一记在本子上，到晚上临睡觉之前，再作一次检查。天天如此，一天不缺。倘若发现本子上在某一天出现了空白，就感到很痛心，甚至不睡也要抽时间补读一天的书。
蒲松龄一生清贫，往往为着生计，忙于奔波，白天能读书的时间十分有限。因此，他一向很注意利用夜晚时间来读书。到了晚间，他常常是一卷书，一壶茶，一直读到深夜。
即使脱衣上了床，他还依依不舍地要捧着书最后看几页。有时半夜醒来，不能入睡了，他就立刻爬起来，挑灯再读。
蒲松龄有一个很强烈的信念，那就是他常说的：“架上书堆方是富”。他虽然家里贫苦，但只要手头有点点钱就都攒起来买。可是书价昂贵，有些书又往往买不起，许多书都得要向别人借来看。有时借到一本难得的书，虽然舍不得离手，可是还得讲信用，按时把借的书还给人家。在这种情况下，他想出一个办法，自己动手抄书。他不厌其烦地一字一字，一页一页，成本成本地抄，遇到部头大、卷数多的书，他就抄成选本。他一生抄过许多书，他的诗文中有过不少这方面的记载。如康熙三十六年（1697），他从朋友那里借得一本诗抄，经过反复阅读，吟诵，他从中选录了322首宋朝作家写的七律诗，并且亲自抄写编成一本《宋七律诗选》，这本诗选的跋也是蒲松龄亲笔写的。
蒲松龄不仅年轻时期刻苦读书，即使到了晚年，仍是兴致不减，甚至达到近乎发“狂”的地步。他在《寂坐》一诗中，曾自述过晚年读书的状况：“生平喜摊书，垂老如昔狂。日中就南牖，日斜就西窗。”可见他每天追着阳光读书，不知疲倦。读书求知，是蒲松龄整个生命当中不可缺少的一部分。当他年纪老了，读过书容易忘，仍不懈怠自己的读书兴趣，牙齿落了，口齿不清，也不妨碍他的娓娓吟诵，即使头发白了，耳朵聋了，但只要眼睛还有一线视力，就是他最大的快慰。因为有眼睛就能读书。他在《白头翁》诗中这样自信地写道：“仅目一官能尽职，翻书幸足开心情。”
蒲松龄为了激励自己发愤读书著书，他在一根尺上亲自刻下一副长对联：
有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚。
苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越军可吞吴。
