阿尔伯特走后，乔垂下头，看着石滩上颜色各异的卵石出神。
“乔，我能理解你的想法……”艾丹的语气也略带矛盾和纠结，“但是如果我们回去，就能重新恢复中金和乌深的安宁。”
“我明白。”乔说，“可为什么非得由我们来呢？”
中都和镜城处于耶诺之东，两国结成同盟已经有数百年之久。为了永远摒除猜忌和战争，共同在废冬中抵御外敌，中都献出了铁匠和锻造技艺，镜城则依靠大山陵的矿脉源源不断地提供矿产。最早的两位先王定下了铁律，两个王国的继承人自出生起就应当置于一处，在两个都城间以两年为限交替生活。如今多铎统一中金地与乌深地，久远流传的规则彻底被摧毁。
“因为我们是最合适的人。”艾丹紧握着手中的硌文项链，回答道。
“奥维！”远处的河湾边，阿尔伯特扬起手臂呼喊，“你过来一会儿！”
奥维方才一直饶有兴趣地听着两人的对话，他长吁一口气，拍拍膝盖，站起身，揶揄道：“失陪了，两位国王！”
阿尔伯特坐在河湾的浅滩边，离营火大约几十步远。奥维走近，立在他身旁。经过了暴雨的冲刷，河水清可见底，微斜的日光照得河面粼粼闪光。
“阿尔。”奥维轻触下巴上的白色胡须，曾经他留着一长串胡须，直到逃离锈塔之后为方便起见剪去了，但他多年来爱抚胡须的习惯仍没有改变。他说道，“你还在想那些事吗？我们还有一些番红花和香皂，至少能弥补一些损失。至于乔和艾丹，他们总有一天会明白自己真正想要的是什么。”
“这么多年来，席尔博王和娜塔莉王后待我像亲生孩子。”阿尔伯特望着河面，说，“中都陷落那天，我赶去找乔。可是我去得太晚了，赶到的时候……只剩下乔一个人。我从背面捅死了那个镜城士兵。王后跌倒在地，脖子上的血溅在乔的脸上，他的神情……原谅我，我描述不出来。从那个时候开始，我就觉得自己必须照顾好他。”
“你照顾得很好，非常好。”奥维仰起头，长叹道，“你们瑟洛家向来亲和敦厚。当年乔的祖父把我送进锈塔，说实话，我很感激他。”
“恐怕数百年来的和平繁盛让我们太麻痹大意了。中金和乌深之间的乌拉尔隘口整整一百年没有驻兵戍防，让多铎能一夜间长驱直入。”阿尔伯特的语气急促起来，但继而又平缓了下去，“你知道，我们没办法照顾他们一辈子。”
奥维笑了：“他们也不会一生都是小孩！乔和艾丹不过才十七岁罢了。”
“你十七岁的时候，都勾搭到多少贵族小姐了？”
“今时不同往日。”奥维耸耸肩，“废冬里出生的孩子都早熟。现在天气已经转暖许多。”
阿尔伯特无可奈何地笑笑：“我想恐怕是你给他讲了太多古时的故事。”
“我讲的都是历史，他应该知道这些往事，即便支离破碎。”奥维说，“要我说，是你把他宠坏了。这些年来你的确把他照顾得很好，但你照顾得太好了——无论遇到什么危险，你都把他蔽在身后，不愿意让他受到丝毫损伤。所以到真的需要他上场的时候，他也想让你代劳。乔是我的学徒，我知道他是个聪明的孩子，无论在哪个时代，都缺少像他这样的人。我有预感，这个日渐衰败的世界总有一日将迎来终焉，而这个风云变幻的时代必将为他留有一席之地。”
“这又是哪门子的预感？”阿尔伯特差点被奥维的话给逗乐了，“锈塔学士也会相信这些预感吗？”
“锈塔学士相信任何可信的事。否则你以为锈塔凭什么自黄金时代以来，熬过废冬傲立至今？”奥维站得有些累了，也盘腿坐在卵石摊上，伸手去触碰清凉河水，“我们是往事的淘金者，竭尽一生在浩繁卷帙里翻找过往的辉煌。”
“我可没有这么崇高的理想。”阿尔伯特说，“所以，你才会想和那群臭气冲天的家伙交流？”
“没错。我不知道你会不会想听。”奥维没有在阿尔伯特脸上看到往常的抗拒神色，后者脸上的神情疲惫但平静，于是他开口道，“根据中金北方山原村落里的长诗，他们是失去了形体的回忆。他们诞生于上古神灵削切山峦，抹平大地，划开河流的时候——比黄金时代更久远。被旧神切碎的山脉在一瞬间失去了形体，但它们拥有的灵却涌入了仍然残留的影子里。这些暗影无法见光，每夜停留在殿堂前乞求神灵赐予它们形体，但旧神却捉弄一般将最肮脏、最无用的残躯施舍于它们一族。”
阿尔伯特还是第一次听到这种说法：“然后呢？”
“‘长夜未至，腐躯重生。残月立誓，永不躬臣’。”奥维轻声念诵，“形体略微给了它们对抗日光的力量，然而他们却只能忍受不断被驱逐，流窜山野的命运。那是人类都还未诞生的年代。精灵一开始同情这些秽物，但他们逐渐堕落，反叛诸神，立誓诅咒每一个念诵过他们名字的存在。最后精灵也放弃了他们。”
然后是长久的寂静。日光沐浴在他们的身上，让他们昏昏欲睡。偶尔一阵风拂过，送来雨后青草地的清新草香。
“所以你想和他们谈话，你想知道他们是否真的受到了欺压。”阿尔伯特伸出手掌，感受着阳光的温煦。他无法想象哪一种生灵会无法忍受日光，无法想象永远生活在黑暗之中的生活会有多难熬。
“北岛先哲创立锈塔时，教导最初的学士要理解万物。旧神早已沉睡。他们一族已经不会有新生儿诞生。”奥维说，“我想，也许他们远没有我们想象的邪恶。”
“啊，或许如此！”阿尔伯特轻笑一声，他卷起长袖，露出肩膀。黄褐色的皮肤上，赫然有着一块巴掌大的焦黑淤痕！那块痕迹仿佛皮肤底的淤血，如同有生命力一般，随着阿尔伯特的呼吸伸缩着。“第一群蝙蝠撞上来时，我走在最前面！”
“不！”奥维猛吸一口气，不管不顾地掰过阿尔伯特的肩膀，凑近仔细查看，他的声音颤动，含着无限的哀伤，“为什么非要如此！”
