梅恩没当过兵，也没经历过战争，他其实不太理解那名伤兵军官的观点，什么‘学生们激励了靖北堡的军民，进而抵挡住萨莱军队的进攻’这样离奇的理论，但他没有把心里的疑虑说出来；他十三岁就在警察局做学徒，旁观父亲审讯嫌疑人犯，他能辨别的出那名军官说这些话的时候，他是认真的，他心里确实相信这个。
而其他伤兵描述靖北堡的战斗时，他们总是下意识地回避一件事，但那个东西像个无法摆脱的幽灵，会从他们说话时忽然低沉下去的语调、莫名的停顿、闪躲的眼神以及不自觉的垂首中冒出来，就像疫病，就像诅咒，挥之不去。
那就是洛维亚人展现出来的慷慨赴死的勇气。
梅恩想到拜访克鲁元帅时那个伏地痛哭的年轻军官，他忽然觉得一万多名帝国的士兵死伤在那小小的军堡，或许并不是令人惊异的事，也许战争并不是简单的士兵数量对比。
梅恩把那千里之外的战争抛到一边，他还有自己的战斗要面对；现在他已经查清刺君者的身份，现在他要查明那刺君者有没有与人合谋。
皇帝遇刺后，禁卫军逮捕了上千人，梅恩接手的当天，就释放了其中的大部分，但还是有两百多名人犯关在禁卫军营地的牢房里，这些人都曾跟颙若有过直接的接触。
梅恩看过禁卫军对这些人的审讯记录，坦率地说，那些记录就是一堆狗屎。
回到军营时天已经黑了，梅恩让人把那些囚犯的档案拿来，他准备连夜审讯，尽早结束这桩令人疲惫的案子，然后回归正常生活，他开始想念塔娅和孩子们了。
那些囚犯被依次带进审讯室，他们已经在囚室里关了二十多天，个个形容憔悴，心怀恐惧，濒临崩溃；梅恩逐一询问，渐渐的，他感觉自己正在走进一个迷宫，那个刺君者颙若刻意布下的迷宫。
‘……我是在一次酒宴上遇见颙若，就是随便聊了几句，当时他听说我在研究鸟类，就提到他家乡有一种雀鸟，鸟爪生有五趾，我有点好奇，第二天，他就画了那雀鸟的画让人送过来，之后我们又通了几次信，聊的都是鸟，那些信还有画现在都还在我的书房里，可是我们再也没见过面啊……’
‘……我是在金希大人组织的聚会上认识颙若的，他说正在酝酿一部长诗，关于旧神的陨落和新神的崛起，我很感兴趣，后来又见面聊了几次，也通过信，可我们谈的只是文学，那个颙若做了什么，我真不知道……’
‘……我是在公爵府见到颙若的，当时我带着几车水果，还有一些山里的野味，还有几对鹦鹉和一对狐狸，卸货时，颙若带着费道尔公爵的小少爷经过，颙若就给小少爷讲解那些野物的名称和习性，后来就跟我聊起来，听说我们那儿糜子不好脱皮，他就提到他们老家那边有个脱壳的机器，拿木头就能做；第二天，他就让人把那机器的图纸拿过来，我让家里试了，还真好用，后来我给颙若送了条狐狸皮，以后再没见过他……’
梅恩仅仅审讯了十几个人，这些疑犯背后，就能牵连出三位贵族，两位将军，四位领主，还有一位大臣，梅恩相信，如果继续审下去，他能把帝国顶层的大多数权贵牵连进来。
如果是一般的案子，这种情况是求不来的好事了，只要能把人扯进案子里，哪怕对方位高权重，有时为了避嫌或者名声，也会拿出点好处来给办案者分润；可眼下这个案子非比寻常，梅恩再长几个胆子，也不敢在这案子里弄钱。
还有一点，这些曾经跟颙若有过交往的人，细究起来，都是颙若主动跟他们接触，似乎颙若就是要刻意营造彼此‘有关联’的情势，如果没有刺君案，颙若这些行为就只是一个擅长交际的年轻人的正常活动，没有人会觉得异常。
现在梅恩面临抉择，他可以认定颙若与这些人的接触是颙若故意布下的迷魂阵，他可以放过这些颙若的接触者，风险就是可能因此放过了颙若的同谋。
或者就去深究这每一个接触后面的‘隐情’，梅恩相信那会把帝国很大一批权贵卷进这场风暴，或许能从中发现颙若的同谋。
关键是颙若刺杀皇帝，他在迪安城有同谋吗？或者，他只是一匹孤狼？
梅恩想到颙若那间简陋的房间，以及那房间表现出的整洁和秩序；想到他的才华和武功，想到他刺君后的冷静和果决，梅恩忽然明白了，那个逃亡千里最后遁入群山的男人，他的内心是骄傲的，当他准备做刺君这件大事时，他不会去依赖他眼中的那些平凡庸碌之辈，他会依靠自己，细致布局，隐忍等待，时机来临时猝然一击，之后飘然远去。
迪安城里这些人，这些他曾觥筹交错交谈甚欢的人们，只是他迷惑调查者的迷雾，或许他期盼这些能让帝国陷入纷争和混乱，也或许，这些只是他隐藏时的伪装色，就像变色龙，让自己融入环境。
梅恩心里生出一些自豪感，他没有那个刺客过人的才华，但他能读懂他，突破他布下的这些遮眼的迷雾，从某种意义上来说，他算是‘赢’了那个刺君者一次，小小的赢。
理清思绪的梅恩审讯速度大大加快，但很快梅恩又有了新的疑惑。
梅恩注意到一个细节，在与人交往时，颙若总是很慷慨，他会主动为饮宴买单，会为大家出游租赁马车雇佣厨娘，他还经常送人礼物，大多数时候只是一些精美的小物件，有时是一些有特定意义的物品，比如一本珍本古籍，或者一副动物标本，又或者一只刻上对方名字的怀表，这些礼物算不上特别昂贵，但所有这些支出加到一起，也是一笔巨大的开支。
按照金希的供词，梅恩是‘盘缠耗尽’所以才要暂时留在迪安，当然，这可能是谎言，不过梅恩相信颙若不大可能带着大笔金钱来到迪安，那问题就来了：他花出去的那些钱从何而来？
两个可能，一种是颙若有一个隐秘的资助者，或者，就是颙若另有获得资金的渠道。
梅恩感觉有些头疼，调查资金来源是最难的，钞票从来不记录自己的经历，他却没办法回避，如果颙若的确有一个‘资助者’，那几乎就等于他有一个刺君的同谋。
梅恩决定把这件事暂时抛在一边，先处理这些被关了多天的可怜虫们，结果梅恩还没把这些囚犯全部审一遍，当初留在波普夫妇身边的几位禁卫军送回来一个消息：颙若曾问过波普先生‘沃罗涅在哪儿？’
沃罗涅是个偏僻的小地方，相信大部分迪安城的居民也没听过这个地名；它在迪安城西边，佩兰斯基山脉的东麓，窝在一个山坳里，那里既没有方便的交通，也没有什么特别的物产，梅恩也是一个偶然的机会去过一次，印象中除了附近有个小湖，风景还不错，再没有什么值得人惦记的地方了。
梅恩的第一个反应是先把这件事放在一边，集中精力把这些囚犯审一遍，可片刻后他又停下了，颙若这个人，好像还没有发现他主动寻求过什么，难道沃罗涅那里藏着人所不知的东西？
第二天一早，梅恩就带队出发了，几十匹健马如游龙，在朝阳的照耀下出了迪安城，踏着雪野，奔向远处的群山。
行至午后，一行人踏上进山的路，道路蜿蜒，路旁树木纵横的枝桠把蓝天切割成零散的碎片；脚下的路令梅恩有点陌生，他的印象中，这段进山的路狭窄崎岖，可眼前的这条大路宽敞平坦，足可供一辆马车在路上驱驰，如果不是带路的人再三确认，梅恩会觉得走错了地方。
赶到目的地，梅恩记忆中的印象终于回来了，几十栋房子散布在两侧的山坡，中间有一条溪流，溪流两侧被开垦成大大小小的耕地，此刻溪流和耕地都被积雪覆盖着，那些屋子也被积雪簇拥，安静的像一幅画，如果不是房子上面升起的白烟，会令人觉得这里阒无人迹。
几十匹战马的马蹄声踏碎了山村的宁静，不远处的一栋房子里出来两个人，向这边跑过来，前头的那个还摔了一跤，滚了一身雪，帽子也摔掉了，那人也顾不上，小跑过来，躬身在梅恩的马前。
“你是这村子的村长？”两个人一老一少，看着像父子。
“是。”前面的老头点头哈腰。
“你看看，这个人来过你们这儿没？”
旁边的人递过颙若的画像，老头拿过去，左瞅瞅又看看，又拿给那个年轻人，那年轻人看过后摇摇头。
“大人，没见过这个人。”
“嗯，你把村子里的人都叫过来。”
“是，大人。”
那老头回身离开几步，然后双手拢在嘴边大喊起来，那个年轻的也跟着喊，片刻后，视野里的那些屋子全都动起来了，大人牵着孩子，丈夫带着妻子，向着这边汇聚过来。
结果令梅恩很失望，没有一个人认出颙若的画像，距这些村民说，去年入冬以来，这村子就没来过陌生人。
梅恩观察着眼前的村子，除了山坡上这几十栋房子，再往远就是陡然崛起的山峰，看起来难以通行；梅恩有点想不通，那个颙若应该不会做无意义的事，再说这个偏偏的地方，一般人也难知道，那个颙若是怎么知道这个地方的？
这时候梅恩注意到东南方向的天空有一些异常，他驱马向着高处奔了几十步，这下能确定了，那些浮在树梢上面的东西确实是白烟。
“那边是怎么回事？谁在那边点火？”
“哦，前年秋天，有人在湖边盖了个庄子，有不少人住在庄子里。”
“庄子？什么人盖的？”
“不知道，我们也不过去，那儿的人凶的狠，有枪，还养了好多狗；去年他们的狗把我们村的一个孩子腿都咬坏了，官府也不管，还叫我们不要过去。”
有枪？养狗？政府还知情？梅恩用目光询问九人观察团，后者都摇头表示一无所知。
“我们过去看看。”
这个神秘的庄子占据了湖岸边最好的一段地方，它的南面临湖，另外三面都是大片的树林，只有沿着湖岸边有一条大路通过去；这个季节湖面还没解冻，积雪覆盖着冰面上，视野开阔，能看到远处的岸线和树林，梅恩觉得如果金希那个书呆子要是来到这儿，一定会对这里的风景大加赞赏，或许会赋诗一首也说不定。
颙若就是来找这个庄子吗？
听说里面的人有枪，即使这里是帝国的腹地，禁卫军们也不敢大意，全都下马戒备，又让梅恩和观察团的大人们退到后面，待一切都准备妥当了，斯捷潘上校才带着一名士兵，两个人骑马过去了。
片刻后，犬吠声响起来，但很快就停了，又过了一会儿，斯捷潘上校带着人回来了，一脸的凝重，“大人，里面的人，也是我们禁卫军。”
“他们在这儿干什么？”
斯捷潘上校舒了一口长气，知道自己没说清楚，“去年这个时候，上面从我们禁卫军中选了一批人，说是要去执行一项秘密任务，之后我们就再也没听过他们的消息。”
梅恩听懂了，“他们在这儿？”
“是。”
“他们在这儿，是护卫什么人？”
“是，但里面是什么人，他们死活不说。”
梅恩知道自己找对对方了，“我们过去。”
梅恩注意到这里的墙很高，相信也很坚固，但比皇宫里的围墙还差一点；庄子的大门看起来很普通，有五六个人等在大门外，全都穿着便装，但身上的火枪还有其他装备不比梅恩身边的禁卫军差；看起来他们跟身边这些禁卫军确实认识，压抑着兴奋用目光彼此致意，但没人说话，显然纪律严明。
在他们中间，唯一一个没带枪械的人是位老者，穿着厚厚的毛皮大衣，瘦削的面颊上有些冷淡。
“这是这里的负责人彼尔肯先生。”那些便装禁卫军主动介绍。
“你好，我是梅恩。”梅恩见对方没有抬手的意思，也不在意，摆头示意斯捷潘上校把那张手令递过去。
没想到这位彼尔肯先生只是随意看看，就把手令递回来了。
“彼尔肯先生，我奉命调查一宗案子，你们这里是做什么的？”梅恩是第一次见到有人对那么多大人物的名字毫不在意，他觉得自己也无需委婉。
彼尔肯先生皱皱眉，“我们这里是科学院下属机构，我只能告诉你这个。”
科学院是摩兰皇帝登基后设立的机构，估计是跟迪安大学差不多的东西，“我们案子的线索指向这里，所以，我要对这里进行调查。”
彼尔肯把视线移向湖面，嘴里轻轻吐出两个字，“不行。”
梅恩是真没见过如此自大的人，竟然把那么多大人签署的手令视若无物，“彼尔肯先生，我想你注意到了刚才的手令是由哪些人签署？”
对方把视线移到梅恩的脸上，针锋相对，“我只注意到那不是皇帝陛下签署的手令。”
“你是说……”
“要进入我们这里，你需要皇帝陛下亲手签署的手令。”
梅恩知道对方的底气从何而来了，从之前那些便装禁卫军看，这里确实是一所秘密机构，但他可以用秘密对抗秘密，“二十七天前，皇帝陛下遇刺受伤，目前无法视事。”梅恩盯着对方的眼睛，“我奉命追查刺君者，有线索显示他可能来过这里，你确定你要阻拦我的调查？”
皇帝遇刺的消息把彼尔肯打蒙了，神情惶恐起来，梅恩见过很多这样的人，当他们依仗的东西打破时，他们就像打碎的鸡蛋，现出软弱的内在来。
彼尔肯仓惶地转了两个圈子，然后嘴里咕哝了一声，就很失礼地转身跑进大门，梅恩停了一下，才明白对方是让他等一等。
那就等吧。
好在彼尔肯没让他等多久，带着另外两位老先生一起出来了，他们再次向梅恩确认，“陛下真的遇刺了？”
梅恩指指身旁的禁卫军，“你觉得他们会陪着我过来开玩笑？”
三位老先生凑在一起嘀咕了一会，彼尔肯过来告知他们的决定，“我们必须确认陛下遇刺的消息，并请示，之后才能答复你；在这之前，你们不能进入我们研究院。”
“可以。”梅恩答应了，研究院？什么研究院？
这天晚上，梅恩及其他人就宿在研究院大门外的空地上，研究院的护卫们帮过去的同事们搭起帐篷，燃起篝火，又拿来食物和酒，看的出来，他们的物资很丰富，就是太寂寞了。
第二天上午，回迪安请示的人回来了，带回了科学院的最新指示，“梅恩先生，我们获准允许你一个人进入研究院，你可以与这里的人交谈，并巡视各处，我们也会向你介绍这里的研究项目，但不涉及具体内容。离开这里后，你必须对在这里见到的一切保密，终生不能告诉任何人。”
梅恩把观察团和禁卫军们留在门外，自己跟着彼尔肯走进大门。
