江萦不是有意看那官差的，他只是个穷乡僻壤里来的苦书生，没见过皇城帝都的官差耍威风，一时缺了心眼，多看了会热闹。
可自古，看热闹看到自家房子塌的教训数不胜数，人就是不太爱听这些血泪教训。
“你！有意见？！”那官差用刀指着江萦，他心里正盘算找那只指定的鸡杀给这群猴看，谁知这鸡就自己把脑袋伸过来了。
再看江萦，儒生打扮，青纱白底的衣服，也没长三头六臂，就一个软柿子。
江萦正心想谁这么倒霉，可却见脚步声冲自己而来，心里一股不好的预感。
“官爷，我冤枉，我没有……”
十个刁民十一个都喊冤枉，对付这套说辞官差轻车路熟：“行，你没有？那你说说官爷我这些人抓得对不对？”
江萦心里诚然是觉得官差不对的，可要说抓的不对这不就上套了吗？这套子绑脖子上容易取下来可就难了。
见江萦犹豫，官差得意地催促：“一看你就是乱党余孽，来人拿下！”
江萦脸色煞白，争辩到：“堂堂皇城，天子脚下，衙门里就是这般是非不分善恶不辨吗？”
官差摇头啧啧两声，你看看，这天底下的刁民都师出同门，来来回回就那几句，什么天子脚下皇城王法的，嚷嚷半天没个用。
遂嘲笑道：“是非善恶当然得辨，可乱党也不会写在脸上，当然是抓回去再审了。哥几个磨蹭什么呢？抓人！”
话音落下，几个官差便来势汹汹拿人。
今日黄历怎么说来？为何江萦就吃个瓜子也会撞上这种事！
“我是贡生！你们不能抓我！”江萦道。
原来是国子监未入学的生员，可我刘老五是谁？别说你一个没有官职的贡生，就算四品的大人他也拿过，不差您这一个。
于是道：“贡生老爷就更要遵纪守法，公然挑衅朝廷威严，朝廷养你们可不是叫你们来评反书的。”
江萦来不及反应，两个官差伸手如铁钳一般，毫不客气地将他手臂反反捆在身后，他吃痛地叫出声。
心想麻烦，他可千万不能被抓进牢里，马上就得考试了，要是女儿身不小心败露那才多事！
“慢着。”就在这时坐在江萦对面的那人不慌不忙开口了。
“怎么？还有人不服朝廷管教？”官差提着刀转了个方向指着那人。
那人摇头，指着地面：“不是，这位小兄弟把我腰佩扯掉了，麻烦官爷让他抬个脚。”
领头的官差把刀一放，两脚路就过来了：“腰佩？什么腰佩？我看看。”
他一眼就江萦脚下踩着一块金灿灿的东西，眼尖如他自然知道那是什么材质。
连忙踢开江萦的鞋子捡起来，暗自掂了一下，好家伙，实心的。立刻正色道：“这掉地上的东西是不是你的还真不好说，待本大人先拿回去核验一番。”
他将金牌揣进袖子里，悄悄拿在手上摸了摸那金牌上的字。摸到最后一个字，笔画倒是简单，可渐渐就有些不对了。
官差僵直地立在原地，手揣在袖里反复摸那字，这一摸似乎就看到了人生的尽头。
“是要回朝都府衙门？”那人问了一声。
这刚一开口，官差扑通一声两腿发软直接就跪下了。
失主惊讶一声：“官爷莫不是腿抽筋了？”
官差爬起来，简直换了张脸：“是是是，我腿上个月被狗咬了，还没好全。”
“那腰牌……还我？”
官差觉得头有点晕，他将腰牌双手递还给那人，两相对视之下，扑通一声又跪下去了：“爷……”
“怎么又摔了？”那人一把将他捞起，又道：“这位小兄弟不是乱党。”
“来人，放开这位小兄弟。”官差哆嗦着站起身，“看来是一场误会……我……”
那人道：“是误会那便走吧？”
“走走走！”官差赶紧吆喝着一干人等带着抓的人逃开了。
这一变故让在场之人措手不及，是个傻子也看出来的人身份不俗，但看官差都那么怕也不敢去问。
官差走了许久才有人低声愤愤骂着：“岂有此理！这些朝廷的走狗！”也有人悄悄斜眼去揣摩江萦对面那人是谁。
“多谢兄台相救！”江萦连忙道谢。
“我没有救你，只是误会。”那人笑了笑，看上去二十出头的年纪，说话却如同打了个太极将话头推回来，然后顺便画清了界线。
“小生无以为报……”江萦只能再次表达感谢。
“不必了，我不好这口。”那人也不受，见无书可听索性说了句告辞，从容淡定地走了。
江萦没反应过来，愣在原地：“？？？？”
待那人不见，有人远远问江萦：“喂！兄台可看清过那人腰牌上写了什么字？”
江萦摊手，摇头。他倒是想看，但那腰牌背光又刻的阴纹，官差又拿得快他没看清。
一人道：“黄金腰牌非富即贵！”
这不是废话吗！
……江萦没插话，起身也走了。
回到客栈，赵昌明已经倒头呼呼睡了，路过他房间门口的时候呼噜声震天。江萦在他门口顿了顿，最终还是回房去了。
跟我装呢，赵昌明平常可不打鼾。
赵昌明这一路的伎俩江萦怎会完全不知道？别说他了，就连他身后是谁一直指使，江萦也能猜出个七七八八。
奈何，因为十几年前的一段往事，家乡里的王知府，多好的一个青天大老爷，就偏偏跟江萦过不去，这次挑贡生本也早就把江萦名字划掉了，可不知道京城里哪位大人物看过江萦的文章，点名要他来。
王知府一路使绊子就算了，只是，之前都还是小打小闹，差点惹上牢狱之灾，有些过分。要不是指着赵昌明这个阔朋友偶尔救助一下，江萦早跟他分道扬镳了。
江萦此次来一是为了进国子监，二是为了参加恩科。
今年皇帝特令开恩科选仕，不知道是不是不信任地方选的人才，点名破制要贡生也参加，与贡士们一起考试争一个魁首，考不上进士的连贡生资格也取消。
此次恩科还有些与以往不同，既不设主考官，也不禁带书籍，更不限参考人员，在国家选材上如此任性，当今皇上也是前无古人了。
考试设在宫内，议政殿前的太极大广场，光天化日之下众目睽睽之中，一个题目，三个时辰写完交卷就走。
江萦低下头看了看卷子，题目就一道，俩字——剖珠。
“今年在下已经不指望了，只等来年再战。”
已是考完，听的客栈里考生们讨论得热烈。
“我就说圣上今年开卷科考，原来是这样！”
“可不是吗？考题现场出，就两个字‘剖珠’，你说就算你带着书本进去也无处可翻呀。”
一人抱怨：“这哪是科举？这分明是胡闹嘛！读了这么多年书全无用处了！”
“这位兄台你说话可小心些，圣上是明主自有他的用意。”
经过上次教训江萦可不敢再在堂下坐着参与讨论了，他猫着腰避开人群上楼去。
半道遇上赵昌明：“江兄弟，这么晚才回来？”
“是啊。”江萦敷衍了一句，忽地想到他欠自己一顿饭钱，“赵兄你这文思泉涌交卷挺快啊？”
赵昌明嘿嘿一笑，避而不答，反而问江萦：“江兄弟，今儿这考题你做的怎么样？”
江萦摇头摆手，转身就走。
谁知赵昌明追上来，嬉皮笑脸安慰道：“不妨不妨，今日这试题大家做的都差不多。”
江萦没说话，盯着他。
赵昌明被他眼神盯得有些发毛：“你这是什么表情？”
江萦还是不说话。
赵昌明想了想，遂咧开嘴笑着问：“怎么？江兄弟难道是在生为兄的气？”
你看这人，做了坏事又心虚经不起诈，一诈尾巴就露出来了。
江萦连忙摆手：“赵兄说的哪里话，一路花了赵兄这么多银子，理应吃点苦头偿还些。”
“这……”赵昌明眼看瞒不下去，索性不说了。
江萦继续赞许道：“赵兄那个举报可得了多少赏钱？”
“这……”赵昌明尴尬到满脸通红，自己还被个黄毛小子给看穿了？
江萦见他不答，正色道：“你看你，不地道，有银子大家赚嘛！”
赵昌明自知理亏，立刻圆场：“不多不多，三十两白银，一会聚贤楼我做东，给兄弟压压惊。”
正中下怀，江萦推都不推，喜笑颜开的就答应了：“那就这么说定了啊。”
