南宫千在演武场接到红若的报信，赶紧带着穆至休赶到宫里，刚到宫门，就被早已等候的黄公公接到渊明殿。中途南宫千使了个眼色，穆至休会意偷偷离开，走在前面的黄公公则微微一笑，默认了。
“黄公公，不知父皇找我，是有何事？”
“老奴也不知道，只是早膳的时候，宰相王琛进宫报了今年的天灾，怕是与这有关吧。”
“多谢公公。”
“老奴应该做的，还望王爷体谅皇上年迈，言语中多包容些。”
“谨遵公公教诲。”
“请。”
南宫千进殿，看到三哥南宫万已经跪在一旁，他利索地跪在另一边。
“你到是知趣。”
“请父皇赐教。”
“朕命你二人主理天灾之事，让六部协理。为何时到今日迟迟没有动静？”
“禀父皇，此事牵连复杂，儿臣奔波多日，正想上报，请父皇定夺。”南宫万看到这个不爱出声的闷葫芦来了，心里松了口气。
“哦？”
“此次天时返寒，农作物的确大面积受灾，但各州府报上的补苗及赈灾钱粮竟然高达七百万两。儿臣觉得不妥，所以命人暗访，发现所报受灾之地，大部分是贤王南宫敬敏的封地，而且之中颇有蹊跷。”南宫万回禀。
“哪里不妥？”
“其一，刚刚返寒之时，尚有补救之法，然大部分当地官员迟迟不动，导致目前多数耕地将颗粒无收，农桑大面积受损，仅有一个叫陈茂的县令带领农民积极补救，颇有成效，事后这位倒霉的县令却因年迈体弱、思想陈腐而被革职，可那陈县令刚过不惑之年；其二，此次上报的赈灾银两，细分之下，竟然还包括筑修堤坝水利等工程，说是今年天象主大水，要未雨绸缪，然而儿臣记得上次全国性的水利补修仅仅过了四年，如果不是工程质量有问题，就是有人趁机虚报；其三，此次天灾确有不少农民受损，但眼下刚到五月，尚未到收获季节，朝庭也是刚刚收到消息，而不少州县说灾民企图造反，要钱粮兵将镇压；另外……”南宫万说到这里有些吞吞吐吐。
“还有什么？”
“另外儿臣查得，最近几次朝庭的赈灾款，不少经手之人所得甚多，户部迟迟批不下来赈灾银子，除了数额巨大，刘尚书的对赈灾款也颇为担忧。”
“哦，刘尚书？就是前年新科状元刘如意？”说起刘如意，皇上有了印象，此人祖上曾经为官，后来没落，他却考到快五十岁才当上状元，确实是个做官的好料子，从户部一小吏做到尚书，仅仅两年不到，国库渐渐丰盈，他功不可没。
“正是此人，刘尚书这会儿正在宫门外等待召见。”
“宣他进来。”
刘如意清瘦却模样精明，进殿递了折子问安。
“户部已经拨出去银子了？”
“回陛下，国库银两分厘未动。”
“那这折子是怎么回事？”
“回陛下，是扶阳王的私库，共计二百六十一万两，明细全部在此，有些已经发放，部分还在户部准备发放。首批救济的受灾最重的六个县，目前已得到妥善安置。”
“哦？扶阳王？有这么大私产？”
不仅皇上错愕，连灵王也有些惊奇，虽然知道他拿了私库赈灾，却没想到动用的这么大的数字。
“回父皇，儿臣府上共出白银六万两，其余二百五十五万两，皆是王妃的嫁妆。天灾不等人，何况事关农桑，户部有所担忧，拿不出银子，所以儿臣用了私库，拣灾情严重民情沸然的地方先解燃眉之急。”南宫千平静的回复。
“那此事户部为何没有上报？”
“回陛下，臣正要说及此事，十一年前也是天灾，那时受灾面积更广，灾情更重，臣查了卷综，朝庭花白银四百二十万两从补苗到以工代赈。当年，臣也是百万灾民之一，日日盼望官府帮助，然后朝庭发到灾民手中的赈灾款少得可怜，部分百姓无奈变卖田产却依然不能过活，最后不得不迫而造反，而后朝庭派兵镇压，血流成河。”
“还有此事？！”朝庭是有些蛀虫，他不是不知道。
“是，臣为官之初，与前任尚书曾经评估过卷综，按实际到灾民手中的赈灾款与受灾人数，做了个粗略的盘算，有一大半的赈灾款并没有到灾民手中，各中流转不知所踪。所以臣此次不敢批，又担心灾情更重，无法收场，那日偶遇扶阳王殿下，说了其中难处，殿下慷慨出资，命臣先行赈灾。”
“臣之所以不报，是因为此事没有朝庭官员经手，而是直接将赈灾款发放到部分县衙，直接由灾民领取。殿下说此法若可行，就依例推广，若不可行，他愿一力承担。臣认为此法断了不少人财路，恐扶阳王遭人记恨，所以趁事情还未上台面，禀报陛下，望陛下明诏全国。”
皇上默许南宫千的做法，四人又商议许久，关于大面积推行可能出现的漏洞又做了补救分析。南宫千推辞，恳请南宫万到各州县具体监督执行。
临了，皇上问刘如意：“国库还有钱吗？”
“皇上要做什么？”刘如意机警地询问。
看他小心翼翼的模样，皇帝哈哈大笑：“朕就问你国库还有没有钱？”
“正经用就有。”
“那朕问你，扶阳王出的银子要不要还给人家啊？”
“这个有，这个当然有，不过利息没有。”
一句利息惹得众人哈哈大笑。
“你还真是个守财奴！”皇上夸他。
“那此事就这样解决吧，朕不发明诏，由灵王带着朕的诏书和尚方宝剑亲自去各州县监督实施。凡阻碍不遵或私藏祸心者，可先斩后奏，务必要保灾民平顺地度过今年。另外，朝庭今年的开支一律缩减，以备后患。”
“儿臣领旨！”
“都退下吧。”
“臣还有一事禀报。”刘如意急忙又跪下。
“你还有什么事？”
“臣想趁此次机会，重开边市，做些贸易，一来减轻赈灾压力，二来因受灾部分闲散的劳力可另谋出路。”
“这到是个好法子，之前关于开不开边市，一直讨论不下来，可借这个机会试一试。这样吧，灵王去赈灾，那扶阳王你就负责去谈边市贸易，我记得你上次迎亲的那个郡，大梁已经单方面开市了吧？”
“是。”
“那就你负责吧。”
“儿臣领旨！”
众人都心满意足地退下，南宫千却犹豫着不肯走。
“你母后正在气头上，缓一缓，你可以去祠堂看看。”南宫敬堂猜出了他的心思。
“谢父皇。”说完他飞快地出去了。
“你说这孩子是什么心思？明明是自己的功劳，却让给了灵王。他花钱，别人落好？”皇帝疑惑地问黄公公。
“皇上您有福气，两位殿下都为您分忧。”
“分忧就好啊，哦，对了，过两日记得提醒我，安排皇后找个机会安抚安抚扶阳王妃，她说话有时候也没个轻重。”这个儿媳妇能动用自己的嫁妆赈灾，还是深明大义的。
“奴才记着。”
“你也去祠堂看看。”
“是。”
