晟朝一统天下，以兵锋结束五十多年来的乱世，再造盛世，人心归附，四海承平。晟朝的四极各不相同，北方是一望无尽的黄沙，一年到头都是滚滚的黄沙，即便是视线最好的时候，也只能看到一轮暗红色的太阳。远处唯有一片黄沙，黄沙以北，荒无人烟。最南方却是连绵不断的上古森林，每一棵古树都要几名壮汉合抱才能抱住，还有神秘莫测的小溪和高低不平的山坡，最为危险的当是最为狠毒的瘴气毒烟。最西边是一片连绵的山脉，高如世间的屋脊，也如一头休息的骆驼，仅有几条道路通向外界。最东边是一片蔚蓝色的大海，海岸处还有一些渔家。渔家靠海为生，出海捕鱼，或是捕捞蛤蜊，换取金银。
镇北王和平北王的封地就是晟朝的最北方，帐下各有雄兵十五万，多是骑兵，搭配步兵，震慑北方宵小。每一年都会到沙场去模拟战斗，分为两军互相厮杀，胜者大鱼大肉，败者全军训诫，以此保持旺盛的战斗力。金汤城就是镇北王封地内的城池，是镇北王防御最北一线的紧要关口。
还在中原九国的时候，金汤城不是晟朝的城池，属于另外一个王国的领土。这个王国的大将军身陷庙堂掣肘，处处不得志，自感空有一身武力无处施展，盯上了最北边的金汤城，准备训练一批装备精良的骑兵，最好是横行无忌的重甲骑兵，借此扩大手中微弱的兵权，好摆脱庙堂内外戚和宦官的互相攻讦。
乱世横行，唯有兵力才是说话的底气。
即便王国的皇帝再昏庸，庙堂的外戚和宦官也不是吃素的，当听闻大将军准备整修边关城池，就了解了大将军的心思，劝说贪生怕死的皇帝限制大将军的权力。外戚和宦官的劝说很简单，大将军一旦握有实权就会谋反，皇帝不可不察，不可不去限制大将军的权力。
皇帝听信了，让大将军重整边关军政的想法成了泡影，安稳地躲在皇宫内欣赏舞曲，日夜都在龙床上享乐。
毕竟，书生造反，三年不成。皇帝宁愿去听信贪婪而胆怯的外戚和宦官，也不能去听信精明而强大的大将军。
金汤的军政逐渐松散，守城的三千名甲士连出城抵抗的胆量都没有，白日里看到晟朝甲士的军旗，夜里急忙打开城门溜走，趁着夜色来了一个溜之大吉，最终被晟朝的甲士伏击，只逃回了几百名甲士。
这几百名甲士还是晟朝骑兵厌倦追杀才有一线生机，其中还混有晟朝的探子。这些晟朝的探子躲在逃兵的队伍内，一路上没有暴露身份，一直躲藏在队伍内。
晟朝夺下金汤城后，城阳王和北海王都看中了此地的战略地位，有意想把此地变成自己的封地。金汤城及其左右的城池既有一片开阔的练兵场地，还有一处水草鲜美的马场，还有几条畅通无阻的道路。若是一位藩王坐镇此地，只要不是一位混吃等死的藩王，只要帐下谋士还能保持清醒的话，最少可以在十年时间训练出一批十五万的精兵强将，甚至还有训练出陆战无敌的重甲骑兵。
城阳王和北海王都对此地是势在必得，更是晟朝皇室的宗亲，此言一出，其他人唯有退避的余地。强龙不压地头蛇，何况两位藩王都是晟朝皇室的宗亲，手底下各有一批精兵悍将，实力同样是不容小觑。
城阳王在进攻旧西蜀时错失良机，竟让镇北王独得全功，帐下十五万甲士全然成了看客，与旧西蜀大将军耗在了木马阁，反倒是成为了一支疑兵，再也没有争夺金汤城的资格。北海王在后来的进攻犯了错误，贻误战机，害了其他两位藩王，被晟朝皇室责罚，也就失去了争夺金汤城的资格。
出人意料，金汤城及其附近的地方封给了镇北王，成为了镇北王的封地。封地内有最好的马场，最为合适的练兵场地，还有通向外界的道路去购买铁矿，是一块兵家必争之地，镇北王缩短了外界预期的时间，仅仅用了六年就训练出一批实力强悍的骑兵，还有战力不俗的甲士步兵。镇北王本就以甲士无敌的名声传遍中原九国，手下的甲士自是最为强横的战力。除了来去如风的骑兵，镇北王还训练出一批实力不俗的重甲骑兵，兵力保持在一万左右。
兵不在多而在精，重甲骑兵就是最为典型的例子。若是攻城拔地，重甲骑兵就是一群目标鲜明的靶子，只能前进没有后退，也没有哪一位藩王会如此浪费珍宝。若是平原追击，更是趁着山势而下，马蹄声如响雷，如一道洪流顺势而下，威势最为恐怖，只需要杀上一两个回合，就可以鸣金收兵了。
重甲骑兵是一件值得养但材料十分昂贵的宝贝。
镇北王的训练场是金汤城以北几十里外的一片沙场，沙场被数年来的骑兵训练踩得紧实，不输平原战场。寻常的轻骑兵是每三个月都会来到此地训练，从全军内随意地抽出两支军队，每一方的兵力约在一千人左右，然后在沙场厮杀半个月。重甲骑兵则是每一年的年末快到年关的时候来到沙场训练，全军一万的兵力分成十支小队，每一支兵力约在一千左右。每年一次的沙场练兵，不光关系到军队的荣辱，还关系到士兵的俸禄。
重甲骑兵的俸禄是全军最为优渥，除了每个月三两银子，还会有一块专属田地，功勋卓著者还有一小块庄园。这些俸禄内，除了每个月的月钱不会收回，专属田地和庄园都只是赏赐给重甲骑士。若是重甲骑士战死，专属田地和庄园会根据重甲骑士的吩咐来安排，没有吩咐就交给重甲骑士的家人，不会再收回。
每一年的重甲骑士练兵，排名最末的一支小队将会被除名，全部踢出重甲骑士的队伍，降为轻骑兵，更会被收回专属田地和庄园。轻骑兵内战力最为强大的一千人补充队伍，成为重甲骑兵，享有重甲骑兵的俸禄。
每一年练兵，都会踢出排名最末的一千人，补充进战力强大的一千人，实则以一万名重甲骑兵反哺轻骑兵，以此保证全军的高昂战力。镇北王练兵多年，将士死心塌地，全靠是赏罚分明、规矩森严。即便是藩王世子也不能触犯藩王律条。
镇北王世子倒是一个出了名的好脾气，少年时期没有进入战场，取了一个化名选择南下，一路上与人辩论，分辨百家经典，最终拜入鹿鸣洞书院门下。镇北王对儿子保护得极好，外人都不知晓镇北王世子的身份，还派出一名上品八星的门客和一支战力强大的小队随行护卫。
到了鹿鸣洞书院，镇北王世子安安心心地读了两年书，没有拜入三小贤的门下，拜入了一位老先生的门下，跟随着老先生熟读儒家经典，拆解文中含义，求知如渴，能问则问。每有不解的地方，镇北王世子就去询问老先生，也会去提出自己疑惑的地方，成了鹿鸣洞书院内最为好学的门生。
两年的时间一到，镇北王世子向老先生提出游学的想法，去见识中原的名胜风景，也去见识不同地方的风土人情。老先生没有否决镇北王世子的想法，反而极力赞成，鼓励镇北王世子读万卷书行万里路，能够做到知行合一为最好。
镇北王世子花了将近十年的时间走遍了中原，包括父亲奇袭的旧西蜀，只是没能去见识一字涧的险峻。一字涧是旧西蜀的门户，也是两个州府的战略要地，平时驻扎重兵，不许任何人进山搜查。中原九国之内，除了旧西楚反复不定，其他各国百姓都知晓民心归一，安居乐业，不愿去打破久违的和平。
镇北王世子周游中原数十年，返回封地前，与鹿鸣洞书院的老先生辞行，畅聊了一整夜，喝了一整夜的美酒，最后回到了封地，公开了镇北王世子的身份。镇北王世子回到了王府，还带回一名奇特的小兄弟。
这名小兄弟是镇北王世子看中的江湖高手，年龄不到十岁，实力却是同龄人极为罕见的强大，有着悍不畏死的恐怖。他的武器是一柄短刀，随意地挂在腰间，与寻常的短刀样式没有区别。
镇北王世子是在一处关口遇到了此人，被此人的奇特行为所吸引。关口限制人群的出入，寻常人等都会密切地关注人群的流动，好可以快速入关。此人一身破旧长衫，明显大过自己的身形，盖住了少年的下半身，显得滑稽可笑。一柄短刀随意地别在腰间，好似走了几步就会掉下来。最为奇特的地方当是此人的动作，他背靠着关口黄褐色墙壁，双手拢在胸前，仰头去望向天空，好似要去看见到什么。
分明天空内什么都没有！
镇北王世子一路南下，见过许多招摇撞骗的家伙。明明比庸人还要平庸，却能编出一套信口雌黄的说辞，哄骗世人捐出钱财，还要做出一副大慈大悲的姿态；也见过一些沽名钓誉的江湖高手，明明实力仅仅在下品和中品徘徊，却做出一副自视清高的姿态，夸张自己的行为，编造来历不明的战绩，哄骗他人的钱财。
镇北王世子瞧了片刻，走向此人的旁边。
“你在看云吗？”
少年只是瞥了世子一眼，又望向虚无缥缈的天空，大约是察觉到问话的人带着一个高手，按捺住暴躁的脾气。
“你是不喜欢说话吗？”
世子有些好奇，从小见过许多怪人，还是第一次看到一名不到十岁的少年性情如此古怪，偏偏此人又沐浴着阳光。
少年的手不知何时放在了腰间，正握着短刀的刀柄。世子的身后冒出了上品八星的老者，褐色的长衫，紧凑的布鞋，灰白的须发，正眯着眼睛打盹，双手拢在胸前，微微地松开一指。少年的人松开了刀柄，没有回答世子的问话，脾气也快要爆发了。
“怎么样你才能和我说话？”
世子突然起了好奇心，非要这名坚决不开口的少年开口说话，逗一逗看似古板的少年。
“给钱。”
少年开口了，许久没有开口说话而声音沙哑，还有几分少年清脆的声音。
世子眯起了眼睛，不由得扬起了脖子，忍不住后退了半步，有些不敢相信，开口询问道，“你说的是真的？”
“当然。”简明扼要的两个字。
“怎么算？”
“一句话十文钱。”少年说完话，伸出了右手，左手竖起三根手指，把原先的两句话都算上了。
“我没有带碎钱的习惯。”世子掏出一些散碎银子，颠了颠碎银子的分量，大约在三两左右，“这些银子算是三两，按照你的规矩，大约是三千文钱，可以够你说上三百句话。你觉得如何？”
“拿来。”少年直接拿走散碎银子，快到世子没有看清楚少年的动作。少年颠了颠碎银子的分量，又咬上一口，方才确认了碎银子的真实性，随后又伸出了四根手指头。
世子无奈摇头，还真是从未见过如此精打细算的一个人。连两个字都当成一句话，或许称得上惜字如金，倒是一个不错的赚钱法门。
有了三百句的补充，世子还真不相信会在一炷香内说完这三百句话，即便自己的嘴皮子说冒了烟。
少年拿了银子，当真是知无不言言无不尽，能回答的问题全都回答，没有办法回答的问题只说两个字，不知。
不知世子的问题，不知问题的答案，不知是否会有答案。简简单单的两个字避开了许多的问题，也加快了世子问话的速度。
不到一炷香的时间，世子问出了近一百个问题，得到的回答只有短短的一句话，甚至只有两个字，可兴趣反而更加浓厚，愈发对少年产生了好奇。
少年的只言片语内，略过了一些细节，简单地描述了自身的来历和经历。少年从北边而来，自从记事的时候就只有母亲一人陪在身边，不知道父亲去了哪里，也不能向母亲询问。因为母亲不许他提问，更不能说到关于父亲的只言片语。
母亲长期郁郁寡欢，闲暇时就会发呆，偶尔会看着少年的相貌流泪，还会看着一个旧盒子。少年心中猜测，自己的相貌必定是相像父亲，才会引起母亲的不舍。
少年四岁的时候，母亲死于一场重病。母亲临死前，从一个破旧的木盒子内拿出一本书籍，说是书籍内藏有少年生父的线索。少年此生能否知晓父亲的身份，就看少年自身的造化了。
说来可笑，少年自小四海为家，没有进入私塾，身边也没有勤奋好学的玩伴，面对着一本无法理解的天书，想从这本天书内找到生父的线索，简直就是痴人说梦。
少年四海漂流，一边学着认字，一边了解书中内容。为了防止他人得到此书，少年将此书一分为十，都是小心地藏在身边，花费了两年的时间，最终认全了书本的内容。这是一本关于刀法的秘籍，从入门的吐纳、走势、筑基到出神入化后的刀法心得、天地大道，全部写在一本书内。少年从此打开了一个新世界的大门，按照书中记载的方法，开始练习刀法，终于小有成就，足以保护自身。
少年闯出了名堂，开始暗地里打听父亲的身份。这一本书籍被撕去了封皮，以功法名称来寻人是一个痴人妄想。少年开始去打听江湖上的刀法门派和刀法高手，尤其是比自己年长一辈的刀法高手，终于打听到一位可能是自己父亲的人。猜测是可能，因为此人早已在几年前遭到伏击，去世多年了。
少年此后断了寻找父亲的念头，若是父亲有情有义，没有来寻找妻子和儿子可能是有难言之隐；若是父亲无情无义，少年的寻找岂不是自作多情。
少年此后只与刀为生。
“你说的都是真的？”世子有些动容。
“假的。”少年淡然道，玩弄手指尖的碎银子，“我从一个小骗子那里听来，后来杀了那个小骗子。”
