秋天的早晨，阳光都是柔和的，整个清凉侯馆在清凉山众多恢弘寺庙建筑的映衬下，更是散发出淡金色的光芒。厩中几十头驴子，此刻将草料嚼的滋滋有味，发出碎碎细细错落的声音。
颛法曹洗洗手和小童回到侯馆前厅，此刻后边住宿的几位客人也起来，伙计热情的和大家打招呼，有的去后院洗脸，有的洗完回到前厅，等待早饭。
只见一细眉尖腮的年长者坐到颛法曹侧桌，看了看他和小童，然后坐下，对伙计喊道：“伙计呀，把素菜素粥快拿些来。”
伙计忙应道：“好嘞，马上来。”
另一个猎户装扮的也问道：“小二，你家店主呢？怎么就你一个人忙？”
伙计忙笑道：“老板出去采购了，还未回来。大哥，想吃点什么？”
猎户装扮的大哥道：“有烧饼来几个，牛肉切一盘。”
伙计忙招呼道：“牛肉马上到，烧饼要等一下，今儿个还没备好。”
猎户装扮的大哥道：“行，先来盘牛肉。”
伙计好：“好嘞。”
忙乱间，伙计也没忘给颛法曹和小童送来一盘罗汉菜心，一碟牛肉，还新送来一壶热茶。
这侯馆的伙计手脚真麻利，不一时将前厅的客人招呼妥当，又赶紧到伙房去烙烧饼，柴旺手快，不一会儿，一锅烧饼就香喷喷出炉了。
只见伙计拿了三个放在一个碟子，送到前边猎户装扮的大哥那里，道：“大哥，你的烧饼，刚出炉。”
“好，好麻利。”猎户装扮的大哥一边接过来一边赞道。
“闻着好香，伙计，给我也来俩。有好酒也打二两，牛肉切一盘来。”此时猎户装扮的大哥旁边一桌传来一个声音，是一个净皮白面的商人。
“好嘞，马上到。”伙计忙去伙房准备。
此时从后院又起来两位，一个看着像文气孱弱的书生，另一个看着也手无缚鸡之力。侯馆伙计看到他们，忙招呼道：“两位客官醒了，昨晚可休息好？想吃点什么？可吃酒吗？”一连问了几个问题。
那个文气孱弱的咳了一声，道：“昨夜天凉，你这床帐寝被还是夏用的，恐怕我要着凉了。”
伙计忙道：“那我给客官沏杯姜茶，先暖暖。再喝碗热粥。若还有不适，我去帮你请大夫。”
旁边看似手无缚鸡之力的也道：“我也来碗热粥，再来些素菜。”
伙计道：“好，马上来。”
不一会伙计已经姜茶、热粥、罗汉菜心上菜停当。
颛法曹观察那位文气孱弱的书生吃了热茶好了很多，面色也红润一些。那个看似手无缚鸡之力的书生也吃完，起身回到后面通塌拿回两柄剑，递给文气孱弱的书生一柄，又和伙计结了饭钱，二人就走出侯馆。?
旁边那位猎户装扮的客人笑道：“想不到这两个看着病怏怏的竟会些功夫。”
“人不可貌相。想必阁下也想不到这堂堂佛门圣地，竟有两个道士。”说着撇了一眼颛法曹和小道童。
“老仗取笑了，我们只是偶然路过此地。敢问老仗是要上山吗？”颛法曹笑道。
那位细眉尖腮的年长者回笑道：“不，那山上现在不洁净，老汉是来捉妖的。”此话一出，在坐的几个人都惊呆了。
“捉妖？山上有妖？”白面净皮的人惊问道。
“那我能跟老仗搭一伙了，我也是听我娘说这山上最近不太平，我们就住在村子附近，如若有妖，也能出一份力。”猎户打扮的人说着起身坐到老者这一桌。
颛法曹点头道：“此处民风甚好。”
伙计听这老者说捉妖，忙说：“老仗，您可不要瞎说，吓坏了客人，这里可是御赐佛家圣地，哪里来的妖怪，若有妖怪，我天天在此，怎会不知？”
白面净皮的人皱皱眉道：“究竟是怎么回事呀？可否详告？”
细眉尖腮的年长者道：“老汉曾上山多次，去拜会我那师兄弟，但前些日子我又上山，寺里的人说差他下山去了，我就回去了，可是我昨天再次拜会，寺里僧人躲躲闪闪，言道方丈又差他去别处了，但我观他们言辞闪烁，就找了一个相熟的僧人细细打问。才知我那师兄弟十多天前下山寻找一位施主，施主没找回，他自己也没回来，不仅如此，后来寻他的两个僧人，下山后也没回去。”
白面净皮的人奇道：“竟有此事？想必这也不是什么妖怪所为。老仗何言捉妖？”
伙计听了也楞楞地，半晌才道：“既如此，老仗为何不报官呢？”
猎户打扮的人道：“怎地没报，那寺庙早已报官，但任凭那断案如神的颛大人，也束手无策。”
小童听到他们提到自家相公，咳咳了两声。
白面净皮的人奇道：“老仗，你且说来，为何是妖怪所为？”
细眉尖腮的年长者道：“此事已经半个多月，失踪的四人活不见人，死不见尸，除了妖怪，还能有哪个？”
白面净皮的人摇摇头道：“子不语怪力乱神。世间哪有什么妖怪。”
猎户打扮的人接着道：“相公莫要不信，天地神灵，鬼怪仙人，就在我们身边。”
颛法曹笑着对猎户打扮的人道：“壮士近居这佛门清净地，端的是精明通悟。”
猎户打扮的人不好意思道：“道长见笑了，我只是经常听我娘讲就是了。”
伙计又道：“既然已经报了官，各位还何须涉险，万一山上真有妖怪，岂不白白坏了自家的性命？”
猎户打扮的人打断道：“官府出力，我们也能出力，如果是山中有猛兽，那早一日擒到也免得山上的人再受害。”
伙计连道点头道：“是”。
颛法曹道：“这位壮士可是认为此事是山中猛兽所为？”
猎户打扮的人道：“也不无可能，这清凉山前后多个山峰，里面林密峰险，若藏有个把猛兽，害了人的性命，可不是就失踪了？”
细眉尖腮的年长者道：“嗯，虽说这也是一个可能，但听说官府已经搜查，如果山中有猛兽，一定会留有痕迹。”
猎户打扮的人道：“不知老仗认为如何呢？”
细眉尖腮的年长者道：“我观此处有异象，不知是何妖怪作祟。”
白面净皮的人道：“什么异象？”
细眉尖腮的年长者道：“相公来此途中，没发现此地遍地开花，现在可是九月快十月了。”
白面净皮的人道：“哦，我以为这是此地的一处风景呢。”
侯馆伙计听了有些害怕道：“各位莫再说了，什么猛兽，什么妖怪，怪吓人的。”
小童嘻嘻笑道：“真胆小。”
颛法曹忙制止小童。然后道：“两位上山可要小心，若不留住寺中，还要早些回来客店。”
细眉尖腮的年长者和猎户打扮的人都点点头，然后二人也出了清凉侯馆。
颛法曹观那白面净皮的人已不似先前那般精神，许是被大家一通说道弄的有些吓住了，面色越来越白，只是一个劲儿地喝茶水。
颛法曹回头对伙计道：“小二哥，你家店主什么时候回来？”
侯馆伙计道：“昨日出门没说多久，一般一二日便可回来。“
颛法曹又问道：“你家掌柜可是在此经营多年？”
侯馆伙计道：“没有，他接手这间客店也就几个月吧。”
颛法曹道：“接手？原来的店主呢？”
侯馆伙计道：“那小人就不知道了，我也是后来的。听说原来的店主在外地染疾，当时碰到掌柜需要银两救命，掌柜就帮他请医治病，可是没治好，他也无亲眷，临死之前将这客店赠予掌柜，算是报恩。若不是看掌柜的是个大好人，这么辛苦我才不愿意留下呢。”
颛法曹道：“哦，原来如此。小伙计确实很能干。”说着拍了拍他的肩膀。
说完又道：“贫道在观中，常喜作画，尤其喜欢画驴，今见后面厩里有许多驴，可许小道去胡乱画画？”
侯馆伙计道：“道长请便。柜台上有笔墨纸砚，请自去拿。我去收拾桌椅。”
颛法曹道：“好好，小二哥自去忙便是。”
小童从柜台取了纸笔，和颛法曹去厩中准备画画。到得厩中，驴骚味重，小童忙掩住口鼻。
颛法曹道：“童儿，你且去数数这厩里有多少只驴？”
小童不情愿地钻到里面去一个一个数。
颛法曹在一边拉过一头驴，拽起耳朵，仔细瞧了瞧那烙印的紫蝴蝶，然后一笔一划将它描了下来。然后又拽过几只，翻看耳朵，均是一模一样，想必是同一个器物印上去的。
彼时小童已经在厩里钻来钻去数了好几遍。一会终于回报：“师傅，数了好几遍，一共是86只驴。”?
“小娃儿辛苦了，快去洗洗脸。”原来小道童在驴群间钻来钻去，脸上蹭的脏乎乎的。此时天空中微微飘来一些毛毛雨。
颛法曹催促小童道：“天要下雨了，快些去洗，我们得回去了。”
回到前厅，颛法曹见那白净面皮的商人已不在，便问小伙计，小伙计道：“那位相公到后屋通塌休息了，让我又送了一壶热茶。”
“哦。”颛法曹应了一句。又转转眼睛试探地问道：“小二哥，刚刚画驴，我发现你家有一头驴耳朵后面印了一个什么花还是什么标记，你可留意到？”
“哦，道长大概没留意清楚，店主的这些驴每一个都有烙印，就是那个紫蝴蝶花么。”小伙计边干活边答道。
“哦，每一头都有啊，这到新奇，为什么要做此烙印？”颛法曹故作好奇道。
小伙计道：“道长不知，有时客人骑驴来，也放到厩里喂料，如不做点记号，很容易牵错。有一回一个客人牵错一头驴走了，店主追了好远才换回那头驴，还将我责骂了一番，我就不懂了，照我说，留下的那头更壮哩。”
“哈哈哈哈，你家店主端的与众不同。”颛法曹笑道，说罢与小伙计告辞。
刚出门，又被小伙计叫住：“道长带上一把油纸伞吧，天快下雨了。”说着递上一把伞。
“谢谢小二哥，后会有期。”颛法曹稽首道谢，小道童也稽首道谢。?
颛法曹和小童又穿过大片紫蝴蝶丛，不到一个时辰又已回到衙院后门，小童忙跑过去叩门。门很快开了，是老管家出来应门，看到易装的颛法曹，端详半天，长舒一口气，道：“相公可算是回来了。一早看到你留的字条，怎地一个人去涉险，好歹也叫上两个衙役一同去。”
颛法曹道：“我不是带了一个娃娃么，老管家不要担心。”
老管家又道：“相公快换件衣衫。”说着帮忙将道服等除去，颛法曹换了一身便服后径直走入书斋，坐在书案前，将那张画好的群驴图铺在桌面，细细思索。
少时，小家仆也换好衣服前来侍奉笔墨。颛法曹道：“小娃娃跑了一上午也累了，去歇息吧。”
小家仆道：“是。相公。”
老管家道：“相公，可是这案情有了线索？”
颛法曹道：“清凉山下的清凉侯馆，那罗店主十分可疑，今天虽未见面，可据那伙计描述，此人行事不与人同，就是接手这间清凉侯馆，听来也十分可疑。哦，老管家，你且让许狸、焦菟进来，我有事要吩咐。?”
管家应诺后出去。
“大人。”不一会许狸、焦菟到了书房。颛法曹将画好的群驴图递给他二人。道：“这是在清凉侯馆画得的，你二人可看出些端倪？”
许狸、焦菟二人拿着图仔细查看。
许狸看过后，疑惑道：“大人，这鸢尾图案从何而来？”
颛法曹道：“正是那清流侯馆。那馆内养有多头驴，每头驴右耳都印有此标记。”
许狸道：“此标记我曾在乌刺史家见过。”
颛法曹道：“乌刺史？”
许狸道：“是的，大人，大人可还记得去年中秋前夕，乌刺史宴请大人，属下也去了，席间乌大人拿出一套古董茶杯，一位侍女差点将一个茶杯跌落，属下上前接住茶杯，还给侍女时看到杯底，正印有一朵蓝色鸢尾花。”
颛法曹疑惑不解道：“也许是巧合。”
许狸道：“嗯，也许吧。”
焦菟拿着图仔细观察片刻，道：“大人，此鸢尾花印刻的非常精美、繁复，想必出自能工巧匠之手，既然是烙印，也许可以从城内的铁匠铺查起。”
颛法曹道：“对，这是条很重要的线索。我叫你二人来，一是去查访城内铁匠，看此烙印是否来自其中，不过要暗暗查访。二来我需要你二人去寻那清凉侯馆原来的伙计。此外，派人盯住清凉侯馆，那新店主罗书生回来后，立刻禀告我。”
许狸、焦菟道：“是，大人。”二人领命出去。
颛法曹又将老管家叫来：“管家，你且去将近年来乌刺史与我的私人信函，便条，包括请柬，都拿来给我。”
老管家道：“相公可是说全部吗？”
颛法曹道：“对。”
不一时，老管家端来一个大木盒，道：“相公，都在这里了，这是从相公到任此地截止现在的。”
颛法曹接过来看，里面一封封按照年月，排列的整整齐齐，不禁喜悦地道：“老管家真乃我的好助手。”说完笑嘻嘻地请老管家坐下。
老管家道：“相公寻此旧信有何意？”
颛法曹走到老管家身边，将那幅群驴图展示开，指着驴耳上的鸢尾花，道：“我是想寻一寻是否有同样的标记。”
老管家疑道：“在乌刺史的信函中？”
颛法曹道：“方才许狸说在刺史大人家中见过此花印记，如果是乌家的，也许在日常信函中也会印上，我知此荒谬，也只是去疑。”
老管家笑道：“相公真是一点线索都不放过。”
颛法曹笑了笑，开始逐一翻阅。
