长安接连下了三天雨，澎澎湃湃而生的花草，仍然有顽强的生命力，并没有惨惨烈烈地枯掉。反倒是人多愁，易有恙。
九月，内廷传出皇帝微恙，百姓不安，但愿秋莫愁，但愿人无恙。
不久，咸芷公主奉命到并州清凉山为父皇祈福祈寿，也顺便巡视民情为百姓祈福。
此时在并州府衙后花园，也是习习凉风明月当空，乌刺史正在与两位属下用饭。只见几位侍者轮番进来，摆好银箸、放好佐料、随即端上一大盘清蒸红蟹。
“快请动箸吧。”乌刺史礼让道。乌刺史虽才智平平，但却极会用人，手下的颛法曹、何功曹等都是济济人才。多年在并州的安稳，大半的功劳都是得力属下在为其分忧。且乌刺史虽重享乐，但对一应属下随从却十分平易近人。因此在并州官声也很好。
“谢过大人。”说话的乃是并州功曹何居，是乌刺史最得力的属下。此人仪表堂堂，善知礼仪，也是一名医家圣手，掌管并州祭祀、佛道、医药等。只见何功曹用银箸夹出一块儿雪白的蟹肉，蘸了蘸佐料，送入口中品尝，味甜柔细，甚是美味。
而另一位是宾客此时却眉头紧锁，虽也道“谢过大人。”但却未动箸。只是拿起酒杯，喝了一口酒。
“莫不是吃蟹不对法曹胃口？”乌刺史道。
“不，此刻不甚饿，大人请慢用。”此回话的人是法操颛在言，是一个断案高手。
“法曹一定要尝一只，”于是夹起一只蟹打开，一边送到颛法曹碟内，一边说：“此蟹灰眼赤红，肉细雪白，浓郁清甜，是上佳品。”
“呵呵，多谢大人。只是….”颛法曹仍欲推却。
“法曹不必多言，此刻好好享用。”乌刺史道。
颛法曹恐再推却违逆上司好意。于是用箸夹起一小块儿蟹黄，果然甚是美味，比那小花蟹更鲜甜。又抬头望月，周围花香，吃蟹喝酒，的确是人生乐事，心知乌刺史家资巨富，待属下和百姓也宽和，凡事全权委托手下的七司。思虑间，红蟹也不那么香了，匆匆尽快吃完。
而何功曹倒是胃口极好，接连吃了几只红蟹，席中还笑语妙谈，惹得在旁边的侍者都哈哈哈大笑。
饭毕，三人回到乌刺史的书房。?
侍者又将烹好的茶端上来，而所用器物件件是古董。
但何功曹已不似宴客时嬉笑，反而一本正经对乌刺史道：“大人，卑职听说咸芷公主不日起驾并州，不知大人有何吩咐？”
“嗯，何功曹耳目甚灵。不错，陛下身体欠安，咸芷公主即将来清凉山祈福，功曹要做好万全准备，尤其清凉山的僧人，功曹要逐一安排告诫，切勿让公主有任何不悦。”乌刺史道。
“卑职自当尽全力。卑职这就去安排，卑职告退，”何功曹道。
待何功曹走后，乌刺史又对颛法曹道：“在言，本官知你办案辛苦，但公主此行并州，除了去清凉山祈福，还要巡视民情，切不可将近来清凉山所发生之怪事禀告公主，约束你的手下暂停查访此案，转派他们到事发之地防民之口。”
“大人，你可知防民之口甚于防川。此事已在民间议论纷纷，百姓素信鬼神仙怪，都当此事为神仙一流，可依我多年办案经验，这一定是人所为的案件。再者，有案不查，还会有更多的同类案件发生！大人！”颛法曹道。
“在言，我怎不知其中厉害。”乌刺史沉吟不语。
过了一会儿，乌刺史道：“不过你说的也有道理，这样吧，我许你暗中查清此案件，但切记不可明察，无论如何，都不能惊扰公主。”乌刺史语重心长道。
“是，大人，卑职明白。谢大人。”颛法曹道。
“在言，令郎近日文章功课可精进？”乌刺史笑问道。
“多谢大人关心，犬子文章武功练习的都算勤谨，可是整日心里想的都是查案，卑职担心他在此荒疏学业，耽误明年明经科考，让他去长安外公家了。”说到此，颛法曹一晚上总算第一次露出了笑容。
二人又闲话片刻，颛法曹告辞离去。
第二日天不亮，颛法曹改换装束，扮作一道士，带了一小家仆，扮作道童，一路急急去往城外走去。
“相公，为何我们做道士打扮？却不扮作和尚？”小家仆问颛法曹。
“童儿不得多言，此一路上你要扮作哑巴一般。我不问话，旁人问你，不得答应。”颛法曹嘱咐道。
“是，相公。”小家仆道。
“哎呀，切记，你要叫我师傅，不是相公。”颛法曹摇摇头。
“师傅，可是我不会武功，此去陪相公查案，不，陪师傅查案，岂不是拖累师傅？”小家仆道。
“我们只是暗访，休要再提查案二字。”颛法曹道。见小童担心，又安抚道：“你不必担心，我自会保护你。”
“知道了，师傅。”小家仆紧紧跟着颛法曹。
越往城南清凉山方向，大片的鸢尾遍地而生，此时已是九月，本是鸢尾叶落结果的时节，但漫山遍的紫碧、烟紫、兰紫的鸢尾，继续开的娇媚动人，花瓣随风漫天洒落。
“怪哉，怪哉。”颛法曹道。
“好香。”小家仆随手捉住一只鸢尾。
“快扔掉，有毒。”颛法曹道。
“啊……”小家仆赶紧扔了。左闪右避身边的鸢尾，可是越闪避，鸢尾反而要追着他跑。
“不要惊慌，有毒，但它也是药，它也叫乌园，或者紫蝴蝶，一般在六月开花，九月十月结果采根。你不直接接触食用，不妨事。”颛法曹道。
小家仆松了一口气，又道：“乌园？它一点都不黑呀。紫蝴蝶到很和它的样子。”
“此花种子是黑色的。”颛法曹道。
“原来如此，往年我也随相公来过清凉山，怎么不记得这里有这许多紫蝴蝶。”小家仆疑惑道。
“岂不闻物满则溢，此事着实怪异。你也要留心这些异常之处。”颛法曹道。
“是，相公，我会留心相公如何查案。”小家仆道。
“嗯，多观察，少言语。”颛法曹看着小家仆温和道。
不到一个时辰，他们已来到山脚下。通往清凉山南北两路各有一个客店，南路临近大道，客店规模较大、来往游客旅人较多，北路因山路崎岖，离上山的路途较远，且只有几间房舍，知道的人却不多。
二人走近南路的馆舍，诺大的旗幌写着“清凉侯馆”。走近看雄健的建筑颇有气势，屋顶坡度平稳和缓，支撑的红漆柱子很粗壮，整个客店是由砖瓦石构建，虽然朴实、简洁，但看着却壮阔有力，坐落在这清凉山下，更显得崇高广大。
颛法曹捋捋胡子，连连点头，又不经意地叹口气。
小童上前敲了敲门，只见一个打哈欠的伙计来开门，还嘟囔道：“谁呀，这么早。”
颛法曹忙走上去，稽手道：“贫道游览山川，路过此处，口渴难耐，想讨一杯水喝。”
伙计见这打扮一老一小的道人，道：“好吧，你们且进来吧。”说着让颛法曹和小童进来。
“桌上有茶，许是凉的，你们不介意自己取来喝。”伙计说着自顾自朝后面去了。
颛法曹道谢，进来环顾四周，屋内刷得白壁无瑕，墙砖质硬而平滑，更映衬出侯馆的空阔，再往里走，整齐地摆放着十多张长桌子，配有木质精良的直角椅子。
“这古朴大气端地配得上这方土地。”颛法曹点头道。
颛法曹和小童略作了坐，仍未见那伙计回来，就起身也往侯馆后院而去，不料迎面正碰上伙计，忙打个哈哈道：“小二哥，我和小童有些饿了，不知伙房可有饭食？”
侯馆伙计道：“还有些罗汉菜心和酱牛肉。不过……”
“那就好，与我们取些来，小童，拿些碎银子来。”颛法曹对小童道。
小童从怀中掏出一点碎银子，递给颛法曹。颛法曹又递给侯馆伙计，微笑道：“请小二哥弄些菜来？”
侯馆伙计见了银子满脸堆笑，收下银子道：“道长，且略等一等，待我喂完驴子，马上弄与二位。”
颛法曹抬眼望去，怎么也有几十上百匹驴，此时哼哼唧唧要叫唤的样子。
“好多的驴。”颛法曹道。
“可不是，我正在喂料，稍有迟了，这些驴祖宗就不停地叫唤，影响住店的客人休息。”侯馆伙计道。
“伙计，这清凉侯馆也兼营住宿吗？”颛法曹问道。
侯馆伙计道：“原本是不经营的，此处不比市里，平日也没什么人，不过近几个月突然客人多起来，老板就将原先储物的大杂货间收拾出来，铺了一个通塌，供上山和过路的客人歇息。”
“哦，原来如此。”颛法曹问道。
颛法曹又问：“你家店主可是本地人氏吗？
侯馆伙计道：“我家掌柜姓罗，是个书生。”说着放低声音道：“他可古怪着呢。”
颛法曹上前，边帮忙伙计喂驴，边问：“怎么个古怪法呢？”
侯馆伙计道：“就比如这驴，每月要花费不少银两喂养，我曾建议把它们卖了吧，换成银两岂不方便。你道他怎么说？”
颛法曹道：“他舍不得？”
侯馆伙计道：“何止舍不得，他竟然对我大怒，让我好好照看，不得走失一头驴，否则罚我月钱。”
颛法曹仔细看了看这些驴，和平常所见没什么两样，不过再仔细一看，竟然发现每头驴的右耳朵后都烙了一朵紫蝴蝶花。不禁大吃一惊。
