“何青，告诉你一个好消息。我爹说，想娶我彩礼要100两。”夜色下，青年男女在海滩上相会，女孩子深情望着男孩，微笑着说。
“这算什么好消息。”何青眉头不由得锁了起来，他计算良久，严肃地看着女孩说，“就算不吃不喝，筹齐100两我也得要花费20年。除非…”
“除非什么？”女孩好奇地问。
“除非我去抢钱庄。”
“你别想这些不着调的，你跟着你师傅好好说书，他一天赚一两银子也不在话下。”女孩说。
“要到我师傅这个水准，只怕先得到他那个年纪。到时候我胡子都白了，你呀早被你爹嫁出去了。”
“哈哈，你傻呀。”女孩笑道，“哪个白痴会花100两来取我这样的落魄贵族，我爹那是架子太大了，我嫁不出去不就可以一直陪着你了吗？等我长到二十四五岁，就成大姑娘了，到时候你出多少彩礼他还不是得答应我嫁给你？”
“这样好是好，可是要等到你二十四五岁，也太委屈你了！”何青道。
女孩道：“我看你是自己猴急，不愿意等我。”
“要不我出海打渔吧，只要捕获一船海鱼，100两银子就不是问题。”
“想什么呢？你家那艘小船能出多远的海？大的海船1000两你也买不到。再说了，海上风浪凶险，海盗又多，平日里都敢上岸抢劫，你下海去岂不是九死一生了。”
“我还听说南海的海兽足足有100来丈长，你们南来族不少移民就葬送在这些怪物腹中的。”何青补充到，显然他也觉得远海打鱼无望。
女孩从身后抱住了何青，这个亲昵的动作还是第一次在他俩之间发生。她淡淡的体温迅速占据了何青的脑海。
“希贞，怎，怎么啦？”何青兴奋而又略显不安。
“别想着赚那么多钱了，我不会让你等那么久。”李希贞道，“奉子成婚也是有的。”
上柏帝国的男女之防落实的比较严格，但靠海的首都地区反而除外。一来，这儿的百姓一旦失去土地走投无路了，就会出海打渔。茫茫大海上航行三四年也是有的，只要上得船去，哪怕思想禁锢再牢靠的贞洁烈妇，亦或懵懂少女，回来时，十有八九已经从身于身边的水手船夫了，还有一二成也可能只是做了船上夫妻，一上岸就过往不计了。帝国曾一度严禁妇女出海，却实在落实不下去。因为男的也因此不想去了，直接导致商船和渔船数量的锐减。二来，帝国皇室的作风百姓都看在眼里。皇帝娶100个老婆也不止，平日里却还要四处沾花惹草，又守什么礼节了？王公大臣们上效下尤，养成了游山玩水的习惯，说起来是寄情山水，情趣颇高，实际上就是借机去邂逅那些少女嫠妇。老百姓因此有句俚话：“女大不嫁，王公糟蹋。”李希贞虽然只有15岁，尚且有一次遇到过同族的皇室子弟上前勾搭。这样的风气下，如何教百姓信服礼教的条条框框？皇帝犯得我范不得？
李希贞心想着，“我才知道还有这样的事，那如何不能是我的何青哥哥？”
两人手拉手手在海滩上走着，不知道要去哪里合适。最近的山也在三十里之外，别的地方要是让人撞见了，岂不秀死人？只好暂且分别。
何青回家时，一路留意着地形，他时而张望河边的芦苇，时而看看林中的巨石，活像一个侦查兵。月光下，他蓦地瞥见一只兔子从林子远处了蹿出来，三步一蹬，直奔向芦苇去了。何青适时正练了两个月的飞镖，他见兔子奔来，手起一镖，却也不知打没打中。撩开芦苇看时只见，远远望见河边巨石上有个门板大小的洞穴。兔子莫不是钻进洞里去了？何青走到洞口，感觉阵阵清风从洞里刮出，想来它深不见底。而洞里漆黑一片，伸手不见五指，谁又敢进去？
第二天，何青再来探查那洞穴。他点了个火把，深入洞中。原来洞里铺有台阶，真倒方便下去。走着走着，不知过了多久，他砰地一下，似乎被什么东西撞到了额头。前边的路竟被挡住了，却又偏偏看不见有任何东西挡着路，莫非是有巫术在作怪？他害怕起来，但终究发现只是有一层水晶般的墙壁挡在眼前。透过水晶，他看到洞中布满了雕像，这莫非是个墓穴？
他找到了水晶墙上有个门，推门而入，细看那些雕像时，才发现它们长得怪模怪样。这些雕像似乎是些士兵，却只穿着看似柔软的衣服，没有一片盔甲披在身上。士兵们手持的短矛也是怪里怪气，像是细长的弩子，可弩箭却寻找不见，弩轨口上又安装着长长的尖刀。何青实在摸不着头脑。在洞里转了一圈，他发现墙壁上刻着不少文字，当下记背起来。作为说书人，记性是第一要紧的，何青的师父只把书文供他看一遍，他就能说出个七八来，洞里的文字描述的正是书文里头一般的故事，何青立刻记上了八九分。洞穴的中央，摆着一个半身雕像，是一个慈祥的老人，留着短短的胡须，可他竟又是一个光头。“莫非他就是和尚？”何青喃喃自语，“看来这是个上古时期的墓穴。”说这是个墓穴，棺材又在何方？“这是个神庙。”何青断论。他担心上古时期的神庙会不会有什么见不得人的巫术存在，急忙跑了出来。可真到了洞口，他又留恋不舍，石壁上记载的故事是那么有趣，以后编成书文一定有人爱听。
发现了这么有趣的一个洞府，何青迫不及待的约上他的希贞一起来探索，让她也开开眼见。
“你说的是什么墓穴？墓穴我可不敢进去。咱俩在里面也太不尊敬古人了。”李希贞道。
“不是墓穴，应该是个神庙。很有趣的，里面还有宽大的神龛，神龛上都记载了才子佳人恩爱的故事。”何青不得不编些谎话来抵消李希贞的疑虑。
“会不会有害人的巫术？”她问。
“没事，你看我进去那么久，出来还不是好好的。”
好不容易说服了希贞。当晚，两人来到了河边，正打算前往洞穴，这时何青敏锐地发现芦苇似乎被别的什么人拨开过。
“跟紧我。”何青对李希贞道，他隐约感觉到那个人不简单，掏了一枚飞镖在手上。
将近洞口时，他看到洞里火光晃动，洞口越来越亮。
“有人。”李希贞紧张说到。何青赶紧淬灭了火把。
不移时，一个约二十七八岁的青年男子从洞穴里走了出来。“你妈的，还有这么个漏网之鱼。”那人自言自语道，“孙老总，对不住了。”说罢，他抬起右手，轻轻地一捏，只听见“轰隆”一声，地洞里亮起过一道闪电，继而烟雾翻腾，等到烟雾散去时，洞口已然不见了。河边巨石碎成石片，将洞穴掩埋起来。
“巫术，巫术。”李希贞低声叹道，她想拉着何青逃跑，但双腿已然不听使唤了。
“别动，不然他会发觉。”何静沉着地说，“这要是编成书文，那还不赚翻了。”他试图借此安抚她的情绪。
“你俩在干嘛？”一个声音从空中传来，抬头看时，只见身边的樟树枝条上坐着一个人，正是刚才施展“巫术”的青年男子。
“你是谁？”何青问道，并把李希贞掩在了身后。
“你是不是进去过洞穴了？”男子问。
“是的，不知道有没有冒犯到阁下？”
“阁下？现在的人真奇怪，半句白话，半句文言的。”男子道，“里面的历史记载你看了吗？”
何青没有回答，因为他不知道是说看了好还是没看好。
“看了更好。”男子道，“你是说书的吧？我在酒馆见过你。以后你把洞里面的故事传播一下，我已经厌烦这些自以为是的贵族了。”
“贵族怎么？哪里惹到你了？”李希贞道，尽管语气很强硬，但眼神里明显流露出胆怯。
男子打量了她一眼说到：“你是南来族吧？要不是你家道中落，你会看上这个穷小子？为什么贵族就应该高人一等？居然把这套制度当做人类最好的归宿，真是笑话。”
说完，他跳下树来，严肃的盯着何青。尽管外表是二十来岁，何青在他眼神里感觉到一种厚重的深邃，就仿佛他有过沉重的岁月一般。这种眼神他在很多年迈的长辈那里似曾看到过，但全都没有他那么明显。何青感到了一阵亲切感，对他使用“巫术”的敌意萧然冰释。“说说吧，把这里的故事说完，说给每一个人听。但不要说到巫术，也不要说里面士兵的雕像。”男子说完话，转身离去，他动作虽缓，但眨眼之间却又消失的无影无踪，“巫术”般诡秘，实在匪夷所思。
何青把洞里看到的历史故事告诉了希贞。
“人人平等。”李希贞叹道，“平等多好啊。”作为一个贵族，她没有享受过高高在上快感，只经历过比平民还不如的禁锢。
“何青，答应我，你要把平等灌输给大陆上的每一个人。”
