上柏帝国显武皇帝正在养心殿与一女子对弈，人报锦衣卫统令凛冬觐见。
皇帝宣之上殿问道：“何青三人到了吗？”
“回陛下，昨天下午刚到上柏城。”
“藏身在哪里呢？”
“回陛下，在城东烟雨楼和上次给程思远徒弟报信的林茵茵在一起。”
“丞相那边有发现他们吗？”
“丞相正在城中搜捕他们，一时还找他们不见。”凛冬道，“陛下，我们需要先下手为强，将他们抓捕来吗？”
皇帝思索不定，落了一子在棋盘上又问道：“那人还跟着他们？”
“回陛下，那人我们盯不住，若隐若现的，路上坏了我们几次抓捕何青的计划。不过现在既然到了上柏城，要拿下何青三人去却也容易。”
“你不知道那人本事，不可以轻举妄动。”皇帝道。
“回陛下，符一龙我们已经去请了，但这老头身体江河日下，近来已经拿不得筷子了，来了也不见得有用。以微臣之见，不如秘密拿下何青三人，来个神不知鬼不觉。”
“你先把消息透露给丞相，让他去试试水。如那高手真救下他三人，那只好等符一龙到了再做打算。”
凛冬“诺”了一声便去了。棋盘上女子落了最后一子道：“陛下你还是输了。”
“我终究下不赢你。”
“你们真的要捉拿何青吗？”
“他没有程思远老辣，终究守不住德州的秘密。本来以为把他支去三河国不让他落入丞相手里便是了。没想到界河一战后，所有王国都盯上他了。”
“程思远已经让火器重返了人间，何青又还能泄露多少秘密？那个洞府已经被泊超封死了，再也不会有人找到它。”
“这个洞府不是一般的上古遗址。现在看来是大灾变后有人故意留下的历史证据，何青似乎只见到了洞府第一层，如果有人利用他找到了洞府，探察了洞穴深处，只怕用不了三百年，世界又会回到大灾变的时期。”
“陛下，你真得不愿意实现天下大同吗？”女子问皇帝。
“太上皇说过，等级尊卑一但失去，黎民骄奢，巫术重现，天下将再遭劫难。”皇帝道，“伯母，这一点只怕你比朕更清楚。”
女子这才忽地想起：“是啊，我确实比皇帝陛下知道的要多？他虽然掌握了帝国朝政大权，但在大灾变、巫术等事项上，却只是另一个更高统治者的传话筒而已。也真难为陛下整日殚精竭虑，守护秘密，竟连秘密是怎么一回事都不清楚。他究竟又是如何表现出那一份胸有成竹和决断老辣的？”看着皇帝稚嫩的脸，女子竟泛起了一丝同情，怜悯之意在眼神中一闪而过。皇帝终究察觉到了她情感的变化，豆大眼泪落下来。
“伯母，你能告诉朕巫术究竟是何物吗？大灾变又究竟是怎么回事？为何朕登基了，才知道原来帝国皇宫里尚有个太上皇？为何太上皇要强迫朕助他守护闻所未闻的秘密？为了这个秘密不透露半个字，他竟要求朕随时舍弃多年励精图治的成果，随时斩杀忠心不二的朝臣，甚至随时攻打他当初封下的诸侯，仿佛天下人的生死都及不上大灾变的一根毫毛。这究竟都是为何？”
女子站起身，轻轻抚慰皇帝的额头，“陛下，我是看着你长大的，知你是个心系百姓的好皇帝。可太上皇也有自己的苦衷，他将我软禁在这皇宫之中，我也不曾恨他。人活在世，总有种种不如意，有时知道的越少，反而活得快活……”
女子说完，向皇帝陛下告退，她走下殿去，脚步“嗒嗒”作响，尽管她的步态已经尽可能的优雅，但四个蹄子踩在木板上，实在难以轻声，无奈之下她干脆将鹿蹄声转变得清脆悦耳，犹如踩着庄严的鼓点在宫殿中出入。
