南城双侠师兄妹二人都将何青唤作大哥。等这个称呼稳了，何青卸下了易容装扮，原来容貌看起来却比师兄妹二人还要年轻。
“你们师门与秋山太后有什么瓜葛呢？”何青问二人。
“何大哥既然是自己人，相告却也无妨。”秦婉儿道，“只是不知道大哥听未听说过水泊超大侠？”
“知道，那是我大哥。”何青道。
秦婉儿吃了一惊道：“如此说来，辈分全乱了。按理水泊超可以做我们师伯。”
“哦？”
“先不提这一节。”秦婉儿又道，“水泊超大侠和秋山国王室私交甚厚。他一直希望秋山国如同东南各国一般建立大同社会。这秋山国前任国王岂能答应，便和水泊超翻了脸。借着我师父给他的一种火枪，秋山国王一时挡住了水泊超行刺。可现任的太后—当时的王妃明珠，竟是水泊超往日的情人，她对水泊超一往情深，便暗中要助水泊超实现大同社会。我们的师尊程思远受水泊超所托，一直暗中相助明珠太后，却也知秋山国贵族势力盘根错节，想要将国家改制淡何容易。明珠太后殚精竭虑，想到了一个绝妙的办法，乃是先壮大秋山王国，吞并附近的小国，先在小国中建立大同社会，如此一来，既不伤国内和气，又对得起秋山国王。等待小国中大同社会形成了，自然会移风易俗，影响到秋山国自身，不用几年大同之风必然会波及秋水王国，到时候再将王国改制自然水到渠成了。但是想要吞并周边小国又谈何容易，师出无名时又过意不去。师父却道，打仗的理由随时有的，关键在于秋山国必须强军。他乃将远古时期的大炮秘密透露给了明珠太后，令她大量仿制，等到时机成熟，出兵攻打周边国家不难………”
“如此说来，进攻红枫国也是程思远的主意？”何青打断道。
“这你却冤枉了师父。”孙毅道，“我们师尊多次相助红枫国，对红枫国情感颇深。明珠太后也一再保证不会为难红枫国王室。只是后来，红枫国国相前来求救，太后自然答应出兵。将在外君命有所不从，等红枫国乱事平定了，带兵的将军不肯退兵那是他自己的事了。师父一直担心大炮的秘密会被帝国察觉，一开始就要求不可轻易用炮。可建造大炮毕竟花了贵族的钱，他们岂能甘心不捞便宜，这才引出秋山军赖在界河不肯走，想要直接灭了红枫国，论功行赏时少不了带兵将军的好处。”
何青点点头道：“想不到身为一国太后，有时也偏偏事与愿违。”
孙毅接着道：“界河大炮的事传出去后。上柏帝国对我师门起了疑心，乃派了锦衣卫第一高手，水泊超的弃徒德洲枪神符一龙，将我师父擒住了，给他按了个传播巫术的罪名，囚禁在了上柏城中。我师父被擒时，在上柏城中与锦衣卫大战了三日，直到符一龙来了，却不知用了什么妖术，只一个回合就打败了师父。这件事当时城中有不少人目睹，却被锦衣卫勒令禁止外传，好在有上柏城烟雨楼的林姑娘来南城通风报信，我们二人才知道师父被擒了，乃根据师父以往的交代，将燧发枪送去了秋山城，一来进一步壮大秋山国军力，二来央求明珠营救师父。”
“这燧发枪又是何物，竟能壮大秋山国实力？”
“说起来也是上古武器，像弩一般装有扳机，一扣扳机时，便可以发射弹丸，无需大炮一般点火。”孙毅道，“我前些日子正是用它打断了公主师妹的佩剑，才将师妹制服。”
何青道：“想不到你们师门竟有如此多的上古兵器？”
秦婉儿道：“正是如此，这些本来就不是什么巫术，只是不知为何，师父一向对这些兵器守口如瓶，禁止使用。如今交出它们给秋山国，却也是不得已而为之了。”
何青道：“你师父用意确实良苦，这般武器若是在流入人间，只怕死伤远比巫术、天谴什么的更大。”
“确实如此。”孙毅道，“在我们家乡有个说书人，仅仅透露了世界上还有这般武器，便被上柏帝国斩首了。”
“那说书人是什么名字？”何青问道。
“名字不曾记得，却是姓楼的，大哥为何这般问？”
“这人，乃是我的，授业恩师。”何青回答到。说完他眼泪流了下来。“当初我以为他是因为我宣传《孙王驱虏》而死，不曾想却是知道了上古兵器的秘密。”
孙毅、秦婉儿见何青伤感，都默默不语。
“水泊超大哥呢？”何青问道，“他有去营救你们师父吗？”
“据师父说，水泊超大侠多年前遭一人暗算，被捉去了刚人草原。”孙毅回答。
“什么？”何青不刚敢相信连水泊超这样的人物也会被人捉拿，而且还是符一龙以外的其他人。
三人在城东县又等了陈茜公主三天。见她始终不来，何青打算去别处寻她。秦婉儿却道，“师妹最敬爱师父，她既然不在这里与我们汇合，只怕一个人南下去了。我们尽快去上柏城与师妹汇合。”
孙毅也道：“师妹先前与我们商量过南下的路线，现在沿着路线去追，没准可以赶上师妹。”
三人乃收拾行李南下，何青黏上胡子拌作老相，自不用说。
南下的路上，四处可见集结的军队，锱重车队排了半日路程远。这些都是南下援守边境的。上柏帝国的军队已经开始开始进攻了，交战第一日秋山国便丢了两城，他们干脆舍弃了丘陵地带南边的国土，把兵力集中在了马头关，借着地势扼守险要。那秋山国北岭刚人草原，正是骑兵的国度，如何不守平原反而退回山里呢？原来上柏帝国料知这一节，特地打造了防马冲刺的战车，那战车由牛拉着，随时列成城墙以阻挡骑兵，车内架起一丈余长的长矛专门把骑手挑下马来，骑兵一时难以施展，化为了鸡肋。秋山国南部的平原都毕竟方圆不大，骑兵在机动性上也失去了优势，故而王国认为与其把兵力浪费在南部平原上，不如合兵马头关，以逸待劳，防止帝国军北上。南部丘陵东西横跨一千四百里，帝国军无法绕行，又不敢分散了单走，只好合力攻打马头关，却不料敌军在附近山头安下了25处炮阵，够得着阵地的就有百二十门，一时被他百炮齐发轰死轰伤无数。
帝国将军刘广听说大炮遇火才能触发，乃等了个下雨天又集中兵力来夺取驻炮的山头。那秋山军又岂是白痴，早为大炮阵地搭建了雨棚。帝国军来时，他们又是如前般地百炮齐鸣，把帝国军打退了下去。
丘陵北侧的道路源源不断的为前线送来了火药、弹丸，马头关附近的山体犹如铜墙铁壁，生生拦住了帝国军三十五万人马，使得秋山国北方江山稳如泰山。明珠太后知上柏帝国难以逾越，反而把心思花在士林国一边了。
何青等到达马头关时，早有军士拦住去路，要求他们改走山间小路南下。这场战争乃是上柏朝廷于秋山王朝之间的事，一般商旅行贩还是可以在战场通行的，只要不来打探情报卖给敌方，两军都不愿意与老百姓作对，只是关键几处军事要地却容不得任何人进出。
秋山国在丘陵南侧尚有有三洲十六县，百姓五十余万人。那帝国军来了，把州会、县城一占，安原地方改成了郡县制，却又在三郡上设了一个道，将那百姓都纳入了帝国管理。给谁交粮不是上税？更何况秋山国本来就是帝国封臣，老百姓痛痛快快就迎接了帝国军队，第二天日子还是一般的过。倒是这帝国朝廷怕亏了新归的百姓，遣人来十六县里抚慰，无非就是要惩治贪官污吏、地强恶霸以团结人心。三个洲原先的官员多数都逃向北方去了，没有逃的多数也只是丢了饭碗，只要不曾欺压百姓，帝国哪里得空来为难这些贵族，放任他们回在家里做自己的员外。官府里捕头、节级等吏员，依旧做着原先的差事，仅仅只是换了一个大人伺候。
老百姓自然有不少含冤的，便到新官府里去出首，一些仗着原官僚的恶霸因此倒了大霉，家产被帝国抄了，人被下牢里关了，田地房屋却给穷苦百姓分了。
一些吃喝嫖赌不干正事的泼皮见这里头有油水可占，也来郡县出首，胡乱说某某财主家仗势欺人，危害一方。这告的准得，都得了赏钱发了财，还分得了财主家田地；告不准的，却反而吃了官司。人家上柏帝国其实巴不得多办几个财主，好贿赂当地百姓，可是架不住多数财主都是南来贵族的身份，而南来贵族多数与上柏帝国官员是血脉相通的，谁又敢胡乱冤枉他们？再次一等的财主在当地又多多少少有一点做吏的在支撑，新来的官员全靠这些吏人管事，又怎么敢胡乱得罪？因而这诬告能不能告准，看得就是这里头的门道。
如此说来，只要避开这些条条框框，诬告便十分容易吗？却也不是。这没有为非作歹的好人被你告了，他岂会善摆干休，他自己吃帝国拿了，可他亲戚朋友又不都是财主，总会有替他报仇的。你诬告别人时，他总有亲戚比你还穷又来诬告你，恁说你家里一亩三分地是仗着原来官员夺他的，你又如何辩驳。告来告去，原本本分老实的人也开始担心起来，谁还没有一两件亏心事？万一自己的仇家先发制人，把自己诬告了可如何是好？百姓们一时提心吊胆，人人自危，一有风吹草动，就惹得一个村连环向告。官府却是快刀斩乱麻，只要举报时情真意切的，他们照本全收，或轻或重给被告一些处罚，轻的赔款了事，重得或杀或捕或赶出国去，不少老百姓因此逃去了北方。百姓里头打赢官司的得了便宜，对帝国自然感恩戴德。打输官司的，见真正十恶不赦的坏人被帝国开刀问斩哪里还敢顶撞官府，增加自己“罪孽”，只把恨记在了诬告自己的人身上。帝国派来的官员如此一搞，把原秋山国的臣民都分做了一盘散沙，他们故意流放了五万多“罪人”北去，一点不心疼这几个人头税，为得就是让剩下的百姓死心塌地。若有朝一日秋山国反扑了，第一个要报复的就是这群打赢了官司的百姓，他们又怎敢不全力支持帝国北伐？
这便是历代君王的帝王之术，原来百姓加入新国家也是要纳投名状的。什么汉景帝、武则天、爱新觉罗一族，但凡来路不正的君王一但掌权，诬告之风便在全国兴起，为的就是这般道理。
何青等人南下时，在秋山国一侧，听闻北逃来的难民人人都骂上柏帝国昏庸残暴，一时也愤慨不已。等到了上柏国一侧时，怎么又人人都称帝国恩德无前，远胜秋山王国了呢？
