怀安城里的一户人家很快接到了皇宫里的来信。这次，信没有停留在驿站等人认领，它的去向很明确——怀安城，云斋。
惠王被软禁之日起，五日之后，云斋收到了皇帝批下的调职信。次日，允深和他的家书一同到了怀安。允深知晓家书在路上会花上许多天的时间，他只是习惯了在返乡之前去一封家书。维持习惯使人感到安稳。
自从做了日曦城城门守将，允深已经有六年没回过家了。日曦城等于烨国的首脑，城门便是烨国脖颈子上跳动的脉搏。他一日都不能离开。这六年里，他每日都在位置上，无论年关节庆，无论风霜雨雪。
虽然曾有特别命令下达，多数时候却可以用“日复一日”来形容。他实在适合这项工作。
可有时，当他站在城门上极目远望，他会察觉到自己的心虚。每一个姓允的人都知道，允这个姓氏代表着他们不属于这片烨国人居住着的土地。他出兵役的时候改了姓“云”，这是他们一族的秘密。
“云大人，到关城门的时辰了。”
允深收回目光，手握着腰间佩刀刀柄，领着一队守卫前去确认城门内外状况。
“云大人年纪何许？”
“看那样子，最多不过二十七八。”
“这样年轻就做了城门守将？另三个守将可都五十多岁了。西门那个眼眉上一条刀疤，听说还是朔仓人砍的呢。”
“你说这位云大人年轻，恐怕阅历上要差些了。这个年纪都没见过血肉横飞的沙场吧？”
两人偷偷议论着，察觉到允深走近，立刻分开逃走。
血肉横飞。允深冷笑一声，不作理会。
他怎么可能会怕沙场？他早经历过更残酷的。沙场上死的只有异族和不相干的同僚。
允深不会忘记——旱灾降临的那一年，年幼的他是如何随着父亲母亲从北边的沙漠冒险越过一座座城垛，最终来到烨国的。
他亲眼见到相熟的族人像牲畜一样被杀死，还有体力不支的老人、妇女选择了自尽。
存活下来的族人们先是定居在呈宁，小心翼翼地隐藏自己的种族，学习烨国人的礼仪。若是有人问起，便说自己有朔仓血统。尽管败了，朔仓这一名号到底有些力量。
与他们这些被上天降罪的人相比，朔仓人的失败算得上什么？至少朔仓人还居住在他们自己的土地上。
他们一族上百人，落脚在呈宁已然引人注目。后来新生儿落地，族人更众。允深父亲一支离开了呈宁，来到怀安。同时还有几支分散到烨国其他地方。
这样的来历是允深一直紧绷着的一根弦。他需要做个对烨国有用的人，以此来报答烨国的容纳之恩——或者说，这样他便可以不欠异族什么了。
因此他并不愿意离开城门守将的位子，去给某个去越国的使者做护卫。再一次跻身异乡的异族之间，是他最不愿做的事。
可是这是皇帝的命令。要对烨国有用，怎能违抗烨国皇帝的命令呢？这整个国都是他白家的，皇帝的家仆如今打理着国之政事。他只能服从。不过，在去越国上任之前，他被批准返乡一次。既然来不及到老家呈宁去拜访一遍了，允深收拾了全部东西，干脆直奔怀安。
在允深出兵役的第二年里，他的弟弟出生了。随后，允深被军长提拔，在卫军中做了官，他想着抓住这珍贵的机会，从那时起他便很少回家。六年前，他最后一次见到弟弟，小孩子已经满院子扑蝴蝶了。母亲父亲站在堂前和蔼地微笑，观赏着孩童的天真烂漫。
他的弟弟叫允庭。
一想起这个名字，允深便会想起庭前团聚的画面。烨国人讲究节日时分阖家团圆，甚至奢侈地提倡月圆时分全家一同赏月。最终能够参与到烨国的这种习俗中来，允深由衷地感到喜悦。这件事之所以可能，部分功劳是他的，这一点更让他满足。
弟弟长在这样的环境里，不会像他，要一辈子忍受幼年时期的漂泊带来的不安。
当当几声，门环落下，盖住沉黑木门上的一道斑驳。门内有人应门。是个女童的声音。
允深攥紧了拳头，浑身上下都进入到应战的状态。随之，他自觉到这一反应十分荒唐——不过是个孩子，兴许是来作客的呢？允深提醒自己要笑一笑，不能太严肃，不能吓到允庭的朋友。
右半边门开了一条缝，一只机灵的眼睛上下扫视着允深。门内孩子的高度才到允深的膝盖上方一掌处——一个七岁左右的女孩。比他的弟弟小两岁。她为什么在这儿？
“你是谁呀？”门内的女孩笑道。这笑让允深打了个冷颤。她俨然把云斋当成自己的家了。
“这儿是我的家。”
允深不再微笑。他暗自想着拿出点长辈的气势给这孩子瞧瞧。
“你是允深？”她问道。
允深很确定，她说的的确是“允”，不是“云”。他将信将疑地点头承认，后退一步，靠近他马上挂着的佩刀。莫非，他担心的事情还是发生了？他们将要因为异族的身份遭到残害？
允深屏住气息，极力思考着应对策略。不，他们躲不过了，到此为止了。他不由得眯起了眼睛。
小女孩用力将右半边门拉开，笑道：“请进吧。”不等允深动作，她径自喜盈盈地跑进了后院。允深远远听见她喊道：“回来了！大公子回来了！”
接着，是母亲喊父亲从书房里出来的声音。允深可以想见两人喜悦的神态。他干咳几声，使劲眨了眨眼，这才牵着马走进去。
允母忙着去找厨房帮忙的平妈妈加菜，允父拉着允深在书房坐下。
捏捏允深的肩膀，仔细瞧过一番后，允父放心下来，笑道：“你祖父给我一个‘晖’字，我却只做了个伍长。哪日我们回呈宁，你祖父知道你做了守将，一定很欣喜。”
“怎么不见弟弟？”
“你弟弟同附近几个孩子上街玩闹去了，晚饭时辰才会回来。贪玩极了。”说着这话，父亲的脸上倒是挂着笑容。
“那，那个女孩子不是庭儿的玩伴了？”
允父笑容散了，瞟着门口说道：“那孩子是我们前几日带回来的。你久居日曦城，有些肮脏事，你眼睛里见得少。”说着，允父还是不放心，干脆起身将门关住了，这才继续说道：“有几个匪徒将越国女子卖到朔仓去做奴婢，我们侥幸救下来一批，有七个孩子。”
“七个？”允深惊恐地瞪大了双眼。
“我们报了官府，原来这些孩子都是街上抢来的。她们的父母得了信，赶忙来这儿把孩子接回去了。唉，那悲痛样子，实在是可怜。”
允深实在是惊讶。从前，对于这种贩卖女人、孩子的勾当，他的确有所耳闻。他本以为那是因为天下不太平，朔仓到处侵扰，种地的没法活命才出此下策。可是如今不一样了。官府有粟米可以贷给暂时无粮的农民，百姓们应该过上安稳的生活了。
可是，仍旧有孩子不能待在父母的怀抱中长大，他们被迫远离家乡，小小年纪就吃了许多的苦。
允深想起那日，他在长亘假扮太子。或许是因为假扮过太子，他竟以为自己的拙见能比拟皇帝了。百姓们过什么生活是他能做主的事情吗？
“那这个孩子呢？”允深问。
“她不是抢来的。她的父亲把她卖给了那些匪徒。我们等了很久，没有人来接她。你母亲可怜她，我们便把她带回云斋了。”
允父话音刚落，允庭回来了，似乎拿了什么新奇的玩意儿给那女孩看。俩人在院子里跑着笑着，毫无异常。那女孩特别机灵，叫人心疼。
“你知道你母亲也是越国人，被仇家逼迫一路向北。她给那小姑娘取名字，叫南星。”说到这里，允父偏过头去，看窗沿上搁着的花瓶。
允深很清楚。背井离乡的人总是喜爱星星。因为星星能代替人看一看故乡。
“父亲，我将去越国给使者做护卫了。或许我可以带她回去。”允深满怀希望地说。
