五更天色尚未放亮，阎斐济即出了门准备到政事堂值班，因为离得颇远，路上需要半个时辰才能到达，一个长随牵着一条驴子在前面走着，阎斐济时常坐在驴背上打打个盹，迷迷糊糊睁开眼便到两市，天色大亮，街边食肆里买口吃的，便进禁城了。长随牵着驴子出了坊门，街上行人稀少。阎斐济打着呵欠，却没有打盹，他心里盘算着如何避开阉宦众多耳目去见杨复仁，数日前他一个在禁军当校尉的同乡牵线联络，把同盟之意带到杨玄机哪里，杨玄机当然求之不得，叫他与杨复仁两个出面。李、杨两个隐在幕后，如此不容易授人以柄。
长随近来牢骚颇多，前面牵着驴，嘴里喃南呐呐的怅怨：别人做长随的跟着郎君吃香喝辣，哪似我这般风餐露宿，饱饭也难得吃上一顿。郎君，你自要令名，只苦了家人。
阎斐济说：你且暂忍耐几日，待我辞官归隐，你自找个好去处。
长随扭头正要说话，从街角突出两个蒙面之人，手执钢刀，跳过来一刀砍翻长随。另一个牵了驴往前去。
阎斐济大惊：你们何人。
牵驴蒙面人冷笑：你便是阎斐济，叫你胡言乱语
阎斐济欲从驴背上下来，被另一个过去按住。
阎斐济大声喝道：京师禁地，胆敢劫持朝廷命官，意欲何为？
此时天色渐明，街上已有早起之人，见此皆吃惊，远远地观望。
蒙面人把阎斐济牵了几十步，冲着观者喝道：此朝廷官吏，不识时务，今当你等之面杀之，你等可报有司知晓。
说毕把阎斐济从马上提下来，一刀刎断脖子，提着人头，从容离去。
李光庭早早地等在待漏院，朝臣来了不少，远远地离他嘀嘀咕咕说说笑。等到天光大亮，一个太监站着门口喊道：诸位臣工别等了，官家今儿不早朝了。
众官听了，哗啦一下往外便去。李光庭站起来，走到门口抄太监喝道：官家如何不早朝了
太监回道：咱哪敢多问？
李光庭把眼一瞪：定是你等又诱惑官家夜来嘻戏。
太监道：你自找中尉说道去，何苦拿咱出气。走开不理他。
李光庭气得胡子直颤，当即来到政事堂，夜里当值的僚佐尚在，见他颤颤巍巍地走来，赶紧把他搀扶进去。
还未坐下，李光庭问：昨夜有何急奏。
一个僚佐把几份奏折递给他，李光庭就近坐下，仍是几个挨着曹城的州府的急奏，说自己辖区，民翕然而动，若贼来攻伐，必然应者如云。
李光庭看罢，把奏章放在桌上，尽量安慰他们：来日官家上朝再决议此事。他环顾四周，并没有看到阎斐济，心里纳闷：难道是他生病起不来了。
一个书吏慌慌张张地跑进来，悲愤地说道：阎郎叫人刺杀了，头被贼认盗走。
李光庭听罢，如遭重击，不觉眼前一黑，一口鲜血喷溅而出，昏厥于地。众官慌忙扶起，捶后背，抹前胸，老相睁开眼睛，大叫一声：痛杀我也，朝堂无人矣，还有何望！又是一口血喷出，死了过去。
一个僚佐慌乱地喊道：唤御医来，唤御医来
杨玄机府内与假子杨复恭商议事务。杨复恭道：父亲大人，王中尉处处设障，勾结崔弼等文官从中作梗，破坏父亲部署。若再忍让，必纵其气焰。
杨玄机：你需沉住气，既朝堂议政，朝臣争持，咱也不便插手。且等你二弟来，看他与阎斐济如何商议。我已关照田元照叫他说动官家偏向李光庭，王中尉竭力阻梗，又能如何。你需记着，若左右中尉内讧，则唐王必趁虚而入，大事去矣。凡是从长计议，王中尉跋扈，我且忍他一时又何妨。
杨复恭点头称是：探马四处打探唐王下落不得，必是隐匿起来以观形势。
杨玄机：只需叫人盯紧他军马动向便可。我暗中已做部署，只要咱自己不乱，不必过于担忧。
杨复恭又道：父亲大人，曹城平乱哪个去最好。
杨玄机笑道：李相早已周祥考虑过，张自勉去自是最好。
杨复恭道：如何不叫二弟前往。
杨玄机道：我若叫你二弟去，王中尉必争，叫王建功去，且我不欲文武窥我虚实。
说着他端起茶杯喝茶。外面杨保引着杨复仁走进来。见面施礼。杨玄机见他脸上带着一丝慌乱，不觉诧异，他向来很沉稳。
复仁，你跟阎斐济谈得如何？
父亲大人，阎斐济家门不远被贼刺杀，盗去人头；贼人猖狂，当众杀人，扬长而去。
杨玄机大吃一惊，手一抖，茶杯跌落，慌忙问：李相如何
杨复仁道：李相得知消息昏死政事堂，太医抢救不得，已薨。
杨玄机脸色大变：竖子坏我大计。事情急迫，复恭，你不必等候旨意了，速去山南督军，想冯羽应未变心。其一、一进逼淮南、江南，使唐王不敢擅动，二、护卫转运，保护运河，勿使停歇。其三、监视曹城民乱，勿使延及江南
杨复恭叉手领命
杨玄机又令：复仁，即日起，你率领所部接手京城防务，加固城池，紧密盘查进出人口。巡查城内各处，发现可疑人等可拿住拷问。确保京城万无一失。
杨复仁叉手领命
杨玄机道：你们两个去吧。我进宫讨旨。
从宫中回来之时，已到张灯时分，杨玄机书房显得很焦躁，皱着眉头不停踱步，走了多时，听到书案边，从袖中又拿出那张皱巴巴药房，看罢多时，喃喃说了句：缺了的这位药究竟是何药呢？他叹了口气，又把他藏在袖内。
杨保悄悄走进来：主公，该吃饭了。
杨玄机摆摆手：不吃，去炼药房
杨保听罢，赶紧拿来灯点着，挑着灯前面引着，两个来到花园，绕来绕去，抹过一片树丛。来到炼药房，岗哨见了，打开门。杨玄机吩咐杨保道，都在外面等我，没我吩咐，谁也不许入内。
吴南柯听见动静早恭敬站立在门口迎候，阿呆照旧木然地拉着风箱，炉内的火呼呼的烧的极旺，蒸笼内水汽氤氲。火光照得院内颇为明亮。
吴南柯拱手施礼：参见杨中尉
杨玄机走进上下打量吴南柯：第四味药如何炼了许多时日。
吴南柯呲着牙道：中尉只叫我炼药，却不给在下药方。在下不好用料，或相互排斥，或重复使用未知，昨日叫阿呆试药，夜里吐血半升，遂弃用重配。
杨玄机从袖内把药方拿出来：你瞧好了。递给吴南柯手里
吴南柯仔细看过，半晌方说：此乃生根之药。我年轻时偷看过曾叔祖父秘作药书，仍记所载药房七八种药与此方同。
杨玄机：此方乃前朝老太监，辗转到我手中，却缺了最后一位药，京中太监多出岭南，此方乃从岭南传来也未可知。但不知虚实如何
吴南柯道：我家医术世代相传，独我叔祖另辟蹊径，专攻隐秘之术，尤于生根之术专研甚深，凡当地净身者多找叔祖手术，复原极快。幼儿父母有悔者，则施以生根之术。皆如常人，长大娶妻生子。宫内达官闻听，千金购方，却不知手术繁复，非一般医者所能。族人深以为耻，祖父将其逐出家门，岭南道兵马使素憎中官，遂派刺客刺杀我叔祖，查抄我一门。我祖父、父兄皆死监中，我阳狂以免。
杨玄机双目放光：原来传言不虚，你可照此方推断剩余这位药。
吴南柯摇头：每位药配料繁复，一料有误，则药效全无，若要一一实验，非三五年之工不成。
杨玄机瞪着他半晌：休要欺瞒，只差一味药，如何要如此之久。
吴南柯道：在下岂敢欺瞒，我叔祖耗费三十年乃成，在下如何朝夕可成？
杨玄机怒道：哪留你何用
吴南柯道：中尉息怒，我性与叔祖颇类，好钻怪僻之药术，知他将平生所研之术编篡成书，趁他尚未被赶出家门之时，悄悄抄录下来。其后族人将此书焚烧，且不知我偷录此书。
杨玄机大为振奋:此书何在，但令药成，唯你所欲。
吴南柯道：我将其藏于匣内，秘藏与山洞。
杨玄机：可画图来，我星夜差人去取。
吴南柯道：启禀中尉，藏在无名之山，便是当地人也不易找寻。
杨玄机脸色阴沉，冷冷地盯着他：你欲要挟我！
吴南柯摇头道：中尉，在下平生最喜药术有成，如中尉之盼雄根复生。
杨玄机见他说的诚恳，沉吟半晌，我叫人护送你去
吴南柯道：还得带上阿呆，他已百毒不侵，可时时试药。
杨玄机点点头，转身出门。
劫粮
曹城刘庄，月色昏沉，山岗不时传来野狗叫声，鬼火似的眼睛闪着。刘庄民死的死、逃的逃。如今驻扎了癞子所在一个团。不过二月光景，队伍急剧膨胀，四方辐辏，聚众数万。曹城粮仓本无储备，初始劫掠城中大户，哪里禁得这许多嘴巴。士卒没吃，便劫掠城中百姓，不分穷富，不少士卒是盗寇出身，饭饱思**，便趁势奸***女，稍不顺从，举刀便杀。李仙芝、尚让等首领也不禁止，遂愈演愈烈，麾下各部竞相劫掠，杀人满地。白日，十几辆牛车把死堆积如山的死尸运到城外乱葬岗，谁耐烦掩埋，只随意一丢。每入夜成群结队的野狗巡着气味来啃食尸体。昔日热闹繁华都市很快便兵荒马乱，幸存下来的百姓携带者仅有的家当慌乱出城逃命，官道上每日可见流离失所难民们。几日之间，城里的民户都走空了，几万张嘴巴不消多久便把城里吃空了。自然而然便转向村庄。各部自行觅食。
有些大户见机而作，带了钱粮人马住进黄云谷。黄云谷也早早下手抢收麦稻。亦有村镇同盟互保，一时间劫掠无所得。惯于吃喝的士卒们开始饿肚皮了。有些开始逃走，不过首领们并不在意，入教之时手臂皆络了’天’z字，官民一看便知，况且又作恶杀人，离开大部必遭追捕，这正是首领门事先谋算好的。
此时，郓州兵马使薛崇差大将周镇北率领三千步骑兵前来围剿。离城三十里安营扎寨。首领们州衙会议，无粮草如何受守得住城池？欲出城迎战，人虽众多，皆乌合，临阵必然溃败奔逃。尚让亲去康延堡说其首领会盟，首领不应。而黄靖之则固守黄云谷，尚让托人带话，皆不理会，是敌是友不明。倘他们背后袭击，必败无疑，其势土崩瓦解。
将校皆慌乱。尚让道：诸将休要惊慌，州镇北如何不长驱攻城，必畏惧康延部及黄云谷，必以为必与我联合。但听我部署，我必以奇计退之。
当下从各部调选胆壮勇敢者三千人，原野列阵。周镇北见了，正中下怀。叫官军进逼上去，先是一通箭雨射出。对面阵中癞子仰头一看，铺天盖地落下来，没等反应，身边早射翻了许多人，未中箭的往后便退，督战队提着刀乱砍，将溃兵又往回赶。于是，复硬着头往前冲。
两军相交，乍合乍分。官军终是堂堂之师，虽疏于训练，然颇有经历战阵者，且兵器占优，天师乌合之众便抵挡不住，左翼阵脚松动，往下溃败，督战队虽猛砍杀，也阻挡不住。周镇北中军设在一土坡，见此把手中令旗摆了三摆，立在后方的二百骑兵便疾驰而出。只要骑兵到敌阵来回冲杀几次，敌阵松动，自然溃逃，只消在后掩杀便成，一举可评定叛乱。
突然，官军阵东北一阵大乱，士卒纷纷往后溃逃。周镇北纳闷，正要派亲兵去查看情况。只见一队康延骑兵冲进来，披发左衽，嘴里大喊着胡语，挥动弯刀左右砍杀，照着中军便冲过来。官军慌乱大喊：康延部来了，康延部来了。
康延骑兵在令各道将士闻风丧胆。周镇北见了，拨马往后便逃。官军见主将逃跑，哪个有战心，掉头就逃。丢盔卸甲，刀枪器械丢了一地。
天师教众在后掩杀，见了东西皆停下去捡，任凭军校如何怒骂不肯卖力。癞子临阵，初时心慌胆寒，见官军冲杀过来，只想找一处地方避开，跟着便往后败，见督战队提到过来，又掉头冲向官军了，挥刀乱砍乱剁。两军混战厮杀时，偷眼看，身边的都叫官军砍倒了。一个官军见他惊慌，不放在心上，举刀剁来。癞子情急之下，一刀刺进官军胸膛。大叫一声，胆气壮起来，手脚麻利了。便跟相接的官军缠斗一起。
忽而官军后方骚动，官军掉头皆跑。癞子追上去砍死一个，眼珠便红了，见追兵皆抢东西，并不停下，紧追不舍，杀得身上脸上全是血，如同血人。刀也砍缺了，也不知杀了多少人，直至官军全无踪影，兀自挥刀大叫，傍边有人扯了一把，回手便是一刀，噌地被打掉。一看校尉王精堂。也是个血人。
王精堂看他笑：小子，有种。俺没看走眼！
因为新入士卒甚多，王精堂水涨船高，升格为校尉，麾下二百士卒，下设四个队。颇有凶悍的绿林强盗加入。大战回来之后，王精堂把癞子提为副使，亲率一队。视为心腹兄弟。城内无粮，各部分散就食。李仙芝、尚让派遣一都人马扎进刘庄，监视五里之外的黄云谷。各团平日到四周乡村掠食，已无所得。有的已出曹城境到相邻州府地界抢掠。因为吃不饱，士卒心里慌乱，无心训练，夜里士卒逃走甚众，白天回营着也甚众。虽粮食匮乏，但营中照旧食分三等，将校照样有酒有肉。癞子平日跟着王精堂，吃香喝辣，身体渐变壮实，拉得开一石弓，刀也使得熟练了。细眼沾光不少，被提拔做了对副。饿不着肚皮。
癞子不解首领为何按兵不动，为何不趁着官军溃败一举攻下郓州。郓州十万人家，繁华远胜曹城，又有义仓，粮食不乏。首领们又有何顾忌？
首领们比他更忧心如焚，城内百姓外逃之时，早安排密探夹在其中逃亡郓州，一旦大队人马攻城，便可以为内应，出其不意攻击城门。然而，康延部、黄云谷两个强劲势力，敌友不明，倘率军围攻郓州，他两个却从后背偷袭，岂能不败，数万乌合，一旦溃败势必如潮水一般，不可遏制，再要聚众，难如登天。且郓州城高池深，兵多粮足。虽曹城一战，尚让用计，使惯战老兵冒充康延部，惊走官军。但所折兵马不多，且不用数日，官军探马必得实情，此计无用。因此，是否攻打郓州，挥军去往何处，首领们也颇为踌躇。将校早耐不得了，一直请命开拔，去哪里都行，不然不被官军剿灭，便自行饿毙。
尚让叫他们沉住气，尚要等一个人来。
刘庄驻扎一都士卒由都将张神剑率领，他曾在孙秀麾下为将，擅使长剑，故称为神剑。王精堂所部甲团隶于麾下。黄云谷亦聚众数万，拣拔精壮训练充作士卒，得五千人。山岗辟出一处校场，白日从黄云谷出来演练。张归仁、张归霸两个与张神剑极为熟稔，因此常带了麾下校尉去观看，见他士卒皆吃得饱，练得狠，士气也旺。未免暗自惭愧。
张归仁便冲他笑道：你麾下士卒皆如饿杀怨鬼，如何打仗，黄云谷正是用人之际，何不捡几个精干的兄弟来投。
张神剑苦笑：我家属皆在曹城，如何相投，且孙劲府将军待我厚，不忍弃之。
刘庄往南五里是黄云谷，往北十里是李庄。李太公是当地大族，族中子弟并庄户数百人，曾与黄家抢夺勾栏生意火并，子弟被殴伤数人，因此与黄家有隙。癞子、细眼父兄便在李庄为佃户。天师教大闹之时，李家收纳了其他富户，聚众千人，在庄子四周修筑土墙，捡拔青壮日夜巡查。张神剑派麾下团攻伐，未讨得便宜。欲亲自帅兵前去，又恐怕为张归仁、张归霸兄弟取笑。但十分垂涎李庄的粮草。
这夜月黑风高，李庄一个黑影从土墙翻出，直奔刘庄，到庄口叫巡夜士卒拿住，送到张神剑跟前，一问，说是李庄的庄客，因与李太公小妾暗中私通，怀了孕，眼见瞒不住了，因此来投。庄客说，李家人信任他，因此各处布置他都得预闻。
张神剑曾听王精堂说癞子曾在李庄为佃户，当即差亲兵唤二个前来。癞子一眼便认出庄客，所说不离八九。张神剑即刻点齐精干三百人前往，王精堂、癞子五十人为前驱。人马急行，瞬时便知。兵分两路，正面张神剑亲率二百五十人猛攻。癞子喜眼熟悉地形，引导五十人由薄弱处突入，攻入之后，内外夹攻。
李庄巡哨发现动静，乱打锣鼓，壮丁各执武器前来防御。
张神剑对麾下士卒喊道：杀进去任你等奸淫劫掠。挥众猛攻，士卒皆奋勇争先，里面哪里支持得住？眼见就要被攻破，庄内各处伏兵皆跑来支援。癞子、细眼一一队悄无声息背后突入。翻进土墙，只有零星几箭失。癞子一马当先头前引路，庄内灯裘火把照如白昼，早有庄客把他和细眼认出，李太公吩咐手下把两个的父母兄弟押出来。脖子上架着刀，挡在前面。
李家子弟冲他们破口大骂：奸贼，我家好意收容你一家老小，不思报恩，却引着贼寇来破我家园。再前一步，叫你们一家血溅当场。
两家人可怜巴巴的望着他们
癞子父亲骂道：你们两个冤孽呀，如何做下这等伤天害理的事情，你们要害死你们一家么。速速回去，还有商量余地。
癞子、细眼两个提刀踌躇，总不能看着父母人头落地，扭头望着王精堂。
王精堂哪顾得上这个，张神剑在前面攻得紧，士卒全凭着一股锐气，久攻不下，士气便衰。自己率领支奇兵被合围，凶多吉少。
于是一咬牙，偷偷摘下弓箭，一箭射倒李家人。喊了声：杀，便挥众冲杀过去。李太公大怒，大叫一声杀，乱刃纷纷，癞子、细眼见家人人头落地。当即惨叫一声，蹲着地上嚎啕大哭。
王精堂率众攻到前门，内外夹攻，庄内守军纷纷逃散，留下一地尸体，李太公欲把粮仓点着，叫张神剑一箭射死。士卒进庄杀掠奸淫。
等士卒们放纵得疲惫了，张神剑吩咐清点抢粮牲口刀枪弓箭等战利品，现成的骡车，装了二十几辆。士卒各个欢喜，打着火把，押着骡车，唱着凯歌啊往驻地去。只有癞子和细眼哭丧着脸跟在后面。
走到半途，两侧林子里跳出来一哨人马，为首一将端坐马上，手执陌刀，威风凛凛。却是张归霸。
张神剑见了苦笑：归霸，我辛苦辛苦一夜，折了许多士卒，你却来捡现成的。
张归霸略拱手：神剑兄，既知见来意，何不把骡车放下率众回营。
张神剑：我士卒饥饿已久，若教你抢去，如何过活
张归霸笑道：你可投黄云谷
张神剑：看往日交情，你且掠去一半
张归霸：各为其主，不敢徇私情
王精堂早按捺不住，暗中偷偷摘下弓，照着张归霸面门就是一箭
张归霸似不察觉，箭到只用刀一磕。将箭打飞，大喝一声：鼠辈敢暗算于我。双脚一夹马肚子，直奔王精堂藏身之处冲来，陌刀一抡，砍倒一大片，眨眼就杀到王精堂跟前，一刀挥出，凶猛异常，王精堂慌忙用刀格挡，钢刀早飞到天上，虎口开裂。张神剑高声喊道：归霸手下留情，骡车拿去，休要杀戮，异日还要相见。
张归霸拨转马头，飞马又至，陌刀刀背往王京堂头上一磕，冷笑道：鼠辈，若不看张将军之面，定将你砍作几段。
王精堂魂飞魄散，半晌动弹不得
细眼恨恨说道：砍作几段方解我恨。
癞子抬手一记耳光，打得他一愣：因何打俺
癞子阴森森地说道：日后敢胡言乱语便杀了你，给俺记着，怨恨要放在肚子里，不要露出来。
当即，士卒们无精打采跟着张神剑灰溜溜回到刘庄。
