话说温齐、黄棠极其仆从在宅邸杀了禁军，与孟楷相约连夜出城。当即趁着夜色出奔城墙，沿途不是有禁军巡查。一行人及时躲避，来到城墙边。温齐往上丢了一个石子，躲下面觑看片刻，并无动静，便从随身所携的包袱里拿出一捆绳索来，绳头打了一个套，往上一甩，套住城垛，用力拉了拉，吃得住力，便朝黄棠等道：待我先上去，把你等一一拉上去。说毕，双手拉住绳索，双脚踏在墙壁上，轻捷如猿揉，眨眼间已经到城墙上。温齐将他们一一缒上城里，又一一缒下，护城河水并不深，当下几人便趟过去了。
上了岸温齐对黄棠说：京城防御如此空虚，若有大军趁势袭击，数日必破城池。
黄棠笑道：他年待小弟率大军前来，叫麾下将士皆披黄金甲，从明德门入，耀武全城，直驱禁城。
月色昏暗，一行人摸黑赶路。走了十余里，前面有灯光，走近看，挑着幌子，写着：松风客栈。
黄棠挺住脚步道：我等何必辛苦赶路，且入客栈歇一夜，明晨赶路不迟。
温齐笑道：阉狗追来管叫他有来无回，说话间，只见一个瘦高男人在灯光下一晃，一闪身进了客栈。
温齐低声道：且慢，此人来此作甚，必有古怪。
黄棠：何人？
温齐：那日胡姬酒家与鲍大娘耳语之胡人。
黄棠为惊异：兄长与之不过一面，如何记得牢
温齐笑道：我有两个本事，一是见人过目不过，二是读唇术。老弟且在此略等候，我去探探虚实。说罢，身形一晃，奔至客栈院墙边只一跃，跳到院内，在花坛下伏下。方才胡人已无踪迹。温齐并不慌乱，躲在暗中，仔细辨听院内动静。半晌，有轻微脚步声响起，往内院去。温齐潜行跟上。胡人走十几步，忽而停地，扭头四处察看情况。客栈客人似乎不多，并无其他人。胡人便疾走几步到一间房门叩了三下。里面有人拉开一条门缝，他闪身进去。温齐闪至窗后，舌头舔破窗棂纸，一只眼睛往里面觑看。
里面掌着一灯如豆，两个商人打扮的胡人和方才进去那胡人围着一张桌子正低低交谈。
温齐一眼认出这两个商人是康延部的间谍，曾亦在幽州出没，不过他并没有把他们捉到大帐拷问。
一个年纪大一点的说：少主派人送来消息，漠北鞑靼老王已丧，新王欲与疏勒国交通，已派出使者，若斛律斤欲报复老主、少主，鞑靼新王必应允。形势急迫，你等宜设法叫皇帝下诏赦免二主。
来胡道：鲍大娘已说动王策时运筹，老太监昨日回，说杨玄机不赞同。尚在争持。
年长者道：幽州雷砺监视我部众，不得南掠，亦无法以此挟持朝廷。若二主潜回部落，则昔日仇敌攻伐有名。若我部落被赶至疏勒之地，必遭夹击。我部落必遭覆灭之祸。闻听曹城民乱，若祸乱大盛，朝廷旦夕不能平，乃我部众复起之机。老少二主可再横行中原。
来胡道：昔日唐王与老少二主同讨孙秀，颇有旧，今夺嫡之争，唐王失利，心怀怨恨。鲍大娘往说之，可与我部同盟，南北夹击，依太祖与疏勒故事。唐王使者南山山道等待，我等随他去见唐王，你两个可将唐王之意带与二主。
两个间谍点头：事不宜迟，我等速去，早日禀报二主得知。
来胡即引着两间谍出门，急速往外，到客栈门口，四周看看无人，便隐没在黑暗里。温齐出来之后跟黄棠略作说明，道：兄弟，且带着手下到客栈安歇，我去去便会。黄棠道：我与兄长同去，有事也可照应。温齐不好不答应。于是两个一齐追下去。
三个胡人行踪极为诡异，时而绕道，时而停下来侦察，不过温齐精于此道，紧紧尾随而至。走了一个时辰，来到一处密林丛中。胡人口打呼哨，连吹三声，树丛后站起两个人，把手一招，灯笼点着，一行人曲折绕行，又走了十来山路，来到一处山涧，两丈多宽，下面暗波汹涌。上悬着一座吊桥。对面修筑高墙。依山建立一座城寨。引路的两个那灯朝对面影了影，报了暗语：胡使。对面把吊桥放下，嘎吱吱往铺平，五人上了跳桥。温齐带着黄棠闪电般悬挂在吊桥底下，倒爬过去，趁着五人着陆的功夫，两个悄悄攀上来，闪身至暗处。
城寨大门徐徐打开一条缝，刚够一人进入，五个鱼贯而入。寨墙以外皆陡峭绝壁，甚为险要。温齐、黄棠二人守卫开关门之缝隙，用绳索套出墙垛，飞速翻过去，只见里面宏阔，屋舍依势而建，影绰绰排列着，布满山谷。屋舍颇有几处灯火射出，和着淡月，依稀可辨。里面草木皆伐尽，以防伏兵。温齐黄棠看着前面五人进了巷道。便悄然跟上。正欲闪身进入，灯火从里面墙角射出来，一哨人马巡查。温黄二人忙缩身隐在暗处。从房檐缝隙传来时断时续的谈话声。温齐便知道这些屋舍皆是营房，士卒们大半在睡梦之中。待巡哨过去，他们迅疾闪身到里面。前方又是一座高墙，依山势而建，两侧绝壁嶙峋，难以攀越。
温黄两个看着五人进入。大门前横阔十几步，皆无遮挡。温黄两个看着大门徐徐关闭。墙头人影晃动，灯火中影绰绰有七八个人。
黄棠低声说：戒备如此森严，如何进得去
温齐道：休慌，待起换岗之际必有空隙，我两个趁机闪身墙底。趁其松懈之时，将其杀死。
于是两个耐下性子等待。约半个时辰，墙头人影晃动，岗哨皆转身往内，互致口令，温齐一拉黄棠，两个快如闪电蹿至城门下，贴着墙壁一动不动。墙头有人听到下面动静，用火把朝下影了影，探头看了看，不见一物，便缩回去了。
黄棠望着温齐如老僧入定般，一动不动，似乎已经睡着了。他自忖事急缓图，此刻唐王怕已跟胡使谈得深入了。但温齐仍心如止水，未见丝毫浮躁，若非百战之余，安能如此。他心头一直突突狂跳，见温齐从容，便把心神稳定下来。等了半晌，听得头顶打哈欠之声。有人吩咐道：赵七，柳十三，你两个仔细着点，我等且靠着墙歇会，再来换你两个。赵柳应了一声。脚步声纷乱，片刻呼噜声响起。温齐如同睡醒的猛兽，双目放光，闪身至墙外，掏出绳索，打了套头，一抛套出城垛，手脚并用，腾身而上。黄棠但听的上面噗噗几声，接着绳索晃动，把双手握住绳索便攀上去。两个站着墙头往里望去，七八件屋舍，中间一间从窗户闪出灯火。当即翻下墙头快步来到窗台边。贴墙用舌头舔破窗棂纸。黄棠观敌瞭哨。
屋内颇为宏阔，地上皆铺着地毯，灯烛煌煌，唐王高据主座，三十许，身穿蟒袍，凤目隆准，颌下三绺髭须。三个胡人坐在阶下的绣墩前。两侧分列十来个心腹文武。看来他们已经谈论的差不多。只见唐王对胡使者说：回去速告诉你杨国柱、杨忠嗣，若能助寡人攻取天下，北方疆域皆可任你部落放牧。
胡人站起来拱手：敢不从命，然幽州雷砺在，我部众不得南下。
唐王：你等有所不知，我家素来最忌雷氏，轻易不擢拔其为将，皆因你酋长父子恃功骄纵，凭强力攻伐临道。虽胜，百姓不附，故不能据有，此太祖当年所以延斛律健南下也。朝廷与诸道惧，陆兴国趁机荐雷砺为将，你部落惧于雷家声威遂败走，朝廷遂教雷砺监视你部众，遂成今日局势。老太监亦素怨雷砺，可运转使人替换雷氏。
胡人拱手又道：我二主与鞑靼主交厚，亦可借其兵来。
唐王点头：归语你主，子女锦帛皆归其所有，寡人只要土地城池。
胡人点头，起身又拱手：我等即刻启程回，殿下神武，必得天下。
当下有护卫引着胡人出来。
温齐听得双目喷火，喝了声：父子国贼，又将百姓卖与北虏，该死。伸手往后背摸弓时，却没背着。
黄棠大吃一惊，温齐如何失去镇定。
寂夜这一声如同焦雷，屋内虽惊而不乱，几个武将把唐王团团护住，一个到墙边拿起一面锣镗镗镗敲起来。只听得两侧的屋舍里呼呼啦啦响动起来。
黄棠慌忙一推温齐：速走。
温齐拔出刀来，恨恨不已：可惜弓箭没带着，不然一箭射杀这国贼。
说话间，外面火把晃动，照的颇为光亮，。两个拨足狂奔，守军士卒看见纷纷射箭，箭矢如雨。两人蛇形而逃，沿台阶跑上内墙，一跃而下，外间灯火通明，众多士卒已经拦住去路，不知围了几重。
温齐如猛虎一般便扑上去，宝刀一刀挥出，砍倒一片。荡开一条血路。往山寨外跑，守军紧追不舍，大声吆喝：在这里，在这里，不要叫奸细跑了，却没人敢在阻挡，温齐一人一刀过于凶猛，挡者皆死。当下两人逃到寨城城墙上。人马越积越多，箭如雨下。即便再勇武，时间稍长也叫架不住。温齐大喝一声，一手持刀，一手拉着咋黄棠往水中便跳。
追兵皆到墙头、岸边，灯火把水面照得通明，所幸两个水性颇佳，能在水中睁开眼睛。然一入水便感觉被一个巨大的水流往下推动，两个奋力挣开眼睛，水面以下山寨埋了一道铁栅栏，皆手臂粗细，向外带刺，若被水流冲过去，必然被刺中，如鱼被鱼叉叉中一般。当下，温齐挥动宝刀切开一个口，正好容一人进出。刚欲钻过去，黄棠在后猛一扯他，扭头一看，岸底洞穴一只巨大的怪鱼扑向来。温齐双手挺刀奋力一刺，刺入鱼身一尺有余，血咕咕喷涌而出，怪鱼翻滚挣扎，两个身不由己旋转起来。当即温齐抽刀借着旋转之力朝铁栅猛剁，又砍开一口，两人被水流甩到外面，黄棠脚上被铁刺剐了一口，两人浮出水面，欲登到对岸，水势湍急，已经把他们冲离城寨口，两侧崖壁、岩石黑魆魆，两个被水流得任意东西，过了许久水势渐渐缓和下来，也不知被水流冲了多远。温齐站起来，却没发现黄棠，只见岸边又灯光射出。温齐喊：黄老弟，你在哪里。喊了几声没回应。温齐道：我且先到岸上再做打算。便上了岸，发现灯光从一个大院内透出来。于是，纵身跳入，院内黑魆魆，巡着灯光摸过去，摸到窗下，里面有人大笑，舔开窗纸，往里看去，室内巨烛高挑。当中站着一伙人，为首一个五十多岁衣着华丽之人，正看着两侧的人冷笑：你们皆防备食物下毒，却不毒下在蜡烛中，蜡烛燃烧，飘出气味，你等无形中已中毒。
往两侧看，一个老者站在一边，脚下是一个瘫软的女孩。另一侧一个遮面女和七八个武士昏昏沉沉，兀自抗拒。墙角，孟楷端坐不懂，一挥扶着刀柄，一手横于膝头。少年倒于其脚下，昏睡过去。
前陈晋王
温齐在外看道孟楷等人被人暗算，但堂内四股势力，敌友不明，因此没有贸然出击，他一夜厮杀过来，体力所剩无多，若不能一击而成，反成累赘。
只听主人脸色又缓和下来对孟楷说道：孟校尉，休要推脱，您便是雷砺，雷砺便是你，幽州军，康延部皆畏惧，中原诸镇谁能抵挡，若能挥师直抵京师，我亦可聚师十万之众。夺取杨夏江山易如反掌。且杨夏，雷家累世血仇，雷家若不报，何为伟男子？且为其死守疆场。孤，陈国之晋王高复，杨扈为我家臣子，犯上谋乱，又勾结北虏残害百姓，天下之人莫不怨之而念我高陈。陈朝复辟，雷家复位大将，世代镇守边关，此人心所向。雷砺可为开国公，你等皆可谓大将。
孟楷露出鄙夷的表情，并不说话。
高复并不为意，转向琵琶女一行：琵琶女，你以歌妓做遮掩，从曹诚一到京城，一路探析机密情报，你为谁做间谍，谁你之主人，今夜给孤从头讲来。
琵琶女仍旧黑纱颜面，不声不语，护卫她的武士奋力把她守在当中，可见其不是一般间谍，身份必然贵重。
策杖老者在一傍气定神闲地看着。高复似乎并不与他为难。
高复身后站着的一个一身青衣的中年书生冷冷道：你们已窥见我王面目，若不答应，留你们不得。
高复身后两个武士拔出刀只取孟楷，孟楷纹丝不动，待他们欺上前，闪电出刀，刀光闪过，两只捉刀的手臂落于地下，血喷涌而出，两个捂住惨叫。正在孟楷正欲收刀之际，老者猛然从竹竿拔出一柄长剑，出其不意袭击孟楷，电光火石，孟楷不及变招，当下把刀一横，以刀身承之，但听得一声脆响，兵器相接，孟楷身体晃了几晃，老者腾腾倒退几步。就在二人相交的空当，温齐一脚踹开大门，闪身入内，就地一滚早到高复跟前，刷刷几刀，将高复身边的武士砍死，没等众人明白过来，刀刃已经抵住高复的脖子。
堂内外面气流涌入，孟楷顿时大笑，腾身而起。老丈把攸儿抵在前面。
孟楷大笑：前陈王子邀人吃酒，暗中下毒，如此卑劣，居然要逐鹿天下。你若做了皇帝，天下多少人要被你荼毒。
温齐淡淡一笑：奸贼不知，我兄弟闭气工夫天下一流。
高复有些慌乱：休要乱来，有事旦商量。
这时外面脚步声纷乱，灯火摇曳，一队人马呼啦从外面进来，高复的卫队到了。孟楷冲高复道：烦请前晋王把我等的毒先解了。
高复吩咐：拿解药来。两个老婢女合力抬着一桶水走过来。
孟楷问：解药何在
一个婢女回道：此迷香，但用水浇，自然醒来。你可提过去自浇。
孟楷：若再敢耍花招，我必将你等一并杀尽。用刀一点老婢，快给我将他们一一浇醒。
高复及麾下见他如此气势，哪敢不依，当下老婢提着水一瓢浇到省儿脸上，省儿睁开眼睛，环顾四周，喊道：攸儿姐姐，攸儿姐姐。孟楷带他进来之事嘱他不要随意说话，因此在堂上他与攸儿四目相交，并无一言，此时担忧心切，顾不上许多。老丈早已提着瘫昏的攸儿闪在一傍。
老婢走到琵琶女众人身边，护卫她的武士怒目而视，动弹不得。老婢嘿嘿一笑：瞧你们几个吃人模样。俯身撩起女郎面纱，螓首蛾眉，笑道：好漂亮的雌儿。扯去面沙，用水一泼。众人皆被女郎吸引。温齐大笑：果然明艳不可方物。得此美人，江山可易。
女郎脸上竟然一红，怒道：你这厮竟胡说什么？当心我将你剁碎喂狗。
孟楷冲温齐淡淡一笑：不及北方佳人豪爽。俺甚想念幽州勾栏。
老婢又将女郎麾下浇醒，提着桶离开。
高复看着孟楷道：既孟将军愿继续为杨夏爪牙，孤也不强求。各自相安。异日若战场相见，再来说话。
孟楷冷笑道：我雷家世代镇守边境，乃百姓所托，非为你等一家一姓，杨夏之恨，我雷家子弟岂能忘记，然罪在恶首，与中原百姓何干？杨扈国贼，晚年虽居深宫之中，护卫森严，深惧我雷家子弟刺之，一夜数易起寝宫。晚年惊惧而死。我雷家素来仁厚，不绝人子嗣，不然何来这等王子王孙。至于你高氏，享国不过一甲子，横征暴敛犹觉不足，在位五君皆残忍刻毒，天下怨恨，纵你高氏不是子孙相残，齐国又岂能长久？你为高氏余孽，当匿伏不出，竟大言不惭复辟你国，除非天下皆是瞎眼之人。一席话把高复说得张口结舌。
只听外间有人高声喊喝：姓孟的，休要猖狂，你往这里看。话音刚落，一将盎然而入，手一挥，两个武士押着黄棠进来，浑身湿漉漉，脸上几道伤寒，看到孟、温二人颇有愧意。
这将道：你同伴在此。你将吾主放了，我也将他放了。
孟楷沉声道：好!指了指攸儿：她若被此老怪掠走，必遭不测，我亦要带走。
老丈嘿嘿一声冷笑，把攸儿往外一堆，外间这将伸手一接，老丈闪电而出，将攸儿夹到肋下，越至房顶，眨眼不见。
孟楷不好追出去，且早已看出，老丈与高复一伙是友非敌，故他独不被迷香迷倒。这将假意咒骂：好奸猾的老贼！日后你自找他算账吧。
孟楷冷笑：下次别叫我碰着
这将道：我等何必浪费时间，各自放人，两不相干。
孟楷道：你等让出大门来，休在外面设伏。这将手一挥，手下护卫呼啦一下进入靠东。温齐扯着高复往西。各据东西，把大门让出来。
孟楷问黄棠：黄贤弟，你伤势如何
黄棠：我无事，便是饿得慌
孟楷笑：我等可再向高大王借酒食
高复：这个容易。
这将说：雷家信义卓著，必无反复之理，冲麾下喝道：放人。当下看押黄棠的武士把刀从他脖子上拿开，黄棠得自由，便走归本阵。
温齐亦将高复一推，手下自来接应，拥着他一齐往东。
琵琶女一行冷眼相看，见危局已破，生怕被孟、温二人盘问，急于往外。只见嘎嘎一声响动，暗处机关发动，伏弩乱发，箭矢乱发，早射翻琵琶女的几个护卫，她身形也极快，抽出随身佩剑拨挡。一不留神，小腿中了一箭，娇呼一声，跌在地上，再看左右，护卫皆被射死。
孟、温护着黄棠与省儿。原来高复一伙按动墙上机关，伏弩发动，墙上暗门洞开，他们趁势涌入，从暗道逃走。
孟楷从腰间解下皮囊，拔开塞子，喝了一大口，递给温齐，温齐喝了一大口，递黄棠，黄棠喝了一大口。省儿巴巴地望着他们四个。黄棠一笑，把皮囊递给他，他也吞了一口。递给孟楷。
孟楷冲他们两个一笑：我去禁军营地夺雷家刀，未遇那将，却在路途捡了这个毛猴。
温齐道：若不是气力不加，我定将这群贼人杀尽。
孟楷道：我中迷香力气亦未曾复原。
两人并不问黄棠何以落到他们手里。不想让他难堪。黄棠心里极为感激，道：我与温兄被水冲散，见有灯火，上岸越墙而入，欲寻吃喝，不想被巡哨拿住。
三人聊着天，女郎生怕被他们羞辱似的，瘸着腿拼命往外去。孟楷见黄棠脸上带着怜惜之色，便笑道：黄贤弟怜惜惜玉，如何不前去照看一下。
黄棠踌躇道：小弟岂能夺兄所爱…
温齐大笑：我与孟三哥更喜北方佳丽，豪放不羁。
黄棠便快步走到女郎跟前：这位小姐，我几个并无恶意，你脚上受伤，行走不便，若外间在碰见歹人，如何是好。
女郎拿剑指着黄棠：我看你便是歹人，快给我离开，本小姐自有人照应。
孟楷冷冷道：这位小姐，这伙人来路不明，手段下作，箭头抹毒也未可知，你若逞强，不消一个时辰，便会毒发身亡。
温齐道：依我看，倒不如把这截腿剁了安全。
女郎听罢，花容失色，便问黄棠：你可有法子帮我。
此时天色已亮。黄棠被她双眸一照，心旌一动，如何不依，慨然道：但有黄某在，保小姐无恙，恕黄某鲁莽，察看小姐伤势。便俯身到她脚边轻撩下裙，只见小腿插着一只一指长的断箭，伤处已肿，然无淤青，应是无毒。当下放心下来，站起来冲她一笑：虚惊一场，应是无毒。待到安全之处，给小姐起箭疗伤。
孟温相识一笑，孟楷便走来对黄棠一抱拳：黄贤弟，我两个速归幽州，先行一步。异日再见!
黄棠愕然：两位兄长为何如此匆忙。
温齐：北虏必有阴谋，我两个得速禀将军得知
黄棠拱手：黄某幸遇两位兄长，乃平生所幸，他日若有用得着之处，愿效犬马之劳。
孟、温二人领着省儿落拓而去。
上朝
皇帝杨炼在含章殿早朝，因三年荒废，宫内太监也梳理洒扫，宝座及殿内覆盖一层灰尘，梁架、墙角、门户结满蜘蛛网。得知新皇早朝，太监们前一夜草草地整理一翻。杨炼穿着赶制的衮龙袍，戴着冕旒冠，勉强端坐在宽大的龙骑上。群臣在礼部朗官唱和声行大礼。宰相李光庭年老体衰，叩拜吃力，跪下半天没爬起来新任吏部侍郎崔弼跪拜时帽子落地，露出透顶。杨炼觉得甚为可乐，扑哧一下忍不住笑起来。站在大殿偏角的田元照吓得浑身一抖，偷眼看站着皇帝身侧的王策时和偏后一点的杨玄机，所幸群臣也惊惶，没人发现。
为防备皇帝应对失仪，田元照带着皇帝反复演练，杨炼颇不耐烦，他很快发现宫中拘束甚多，不如潜邸自在，可以随意出入民间，任意胡闹，老太监时常管束他。他尤怕王策时，每逢其来，如芒刺在背，浑身不自在。田元照亦是战战兢兢，应对小心，生怕疏忽被老太监捉住。杨玄机进亦时常进宫面见官家，不过他态度温和，未尝疾言厉色，对皇帝也颇有耐心，因此杨炼对他颇为亲近，杨玄机又擅用譬喻来启发杨炼，杨炼对他颇为依从。杨玄机每日宫必拉着田元照在一傍说几句勉励的话，令他心存感激。
然而杨炼对田元照不是百依百顺了，往常哄骗的招术皆不管用，杨炼烦躁时冲他大喝大嚷：朕要砍掉你这个奴才的脑袋。
这令田元照十分恐慌，若在皇帝处失宠，若不能让皇帝照着老太监的意思做，老太监弃之如敝履。一天夜里，他发现皇帝总盯着一个宫女看，他恍然大悟。皇帝已经到了通人事的年纪了。田元照并非自幼入宫，经历过皇帝这个阶段。当即诱导皇帝宠信宫女，皇帝入巷之后，大觉有趣。田元照进言：官家若守住江山，每年皆可教天下州府进献美人。若不听中尉之言，中尉便教钧王来做做殿，宫中美人皆归其所有，天下州府都向其进献美人。
杨炼一听这个十分不妙，当即便认真演练起来。
大多朝臣皆是观形势而动的，李光庭则不一样，政事堂积压的奏章如山，当下他便一件一件奏事不已，整个朝堂都是他苍老忧愤之声，他若有没想到的阎斐济补奏。
杨炼见没人反对，便按照杨玄机教他的：就依爱卿所奏，或者说写个条陈来商议。
李光庭又奏幽州粮饷之事：幽州粮饷不继已三月有余，若不及时拨付，军心动荡，疏勒或康延部趁机南掠，所费甚大。臣奏请兵部会同户部即刻办理。
崔弼出班奏道：陛下，臣有事启奏，幽州雷家本非纯臣，朝廷不得已方令其镇守边境。且其将士恃功骄纵，诸道兵马皆有监军，幽州独无；又其校尉入京催要粮饷，竟然公然杀死禁军将士。
李光庭于杨夏与雷家这段恩怨隐晦不能明言，只得说：幽州若失守，北国骑兵长驱京师。若雷砺不可为将，谁可去幽州当此大任。
崔弼道：朝廷赏罚分明，幽州将士也是国之将士，不是他雷家私军，以臣之愚见，粮饷自然拨付军中，然雷砺必将行凶之徒械送京城，按军法处置。
群臣听罢，便猜中崔弼多半与王策时暗通款曲，谁不知道夺嫡之后左军趁势劫掠文武富人，有人除之，正是为众人报仇，今日崔弼却要替他们报仇。然而群臣心惊胆，深怕若惹中尉，因此各个噤若寒蝉。
李光庭不好多说。
杨炼便冲崔弼道：就依爱卿所奏，早拟旨来。偷眼看站着一傍的王策时，微微颌首。夏朝制度，朝臣在朝堂议政，太监不得开口干政，虽王、杨两位权势已极，亦不敢越雷池。杨玄机照例稍往后隐，因此皇帝左右顾盼看不到他。
李光庭奏事不已，已经过去一个多时辰了。杨炼被礼服束缚，早心猿意马了。况且这个白胡子老头声色俱厉，不如秃顶老儿笑容可掬，言语温和，不由心生厌恶，他心想要是袖内藏一条蛇丢到他的脚下，看他惊慌失措跌跌撞撞地逃开，那才有趣。他扭动身体，冕旒晃动，难以自制的伸了下懒腰。
李光庭却不管，他还要奏最紧要的一件事，那就是曹城民乱。他十分老练地把其他事务放在前面奏明，争持少可速决议，不至于稽延时日。若起初奏事变争持不下，罢朝之后，却不知何时再议。
李光庭痛心疾首道：曹诚民变已经燎原之势，四周州府之民翕然而动，聚众已达数万，屠杀官吏，劫掠百姓，冲州荡府，薛崇从郓州出兵，半途被袭，望风而溃，今急奏请驰援。若再稽延则郓州必失，再行剪扑岂非易事。翼州刺史张自勉，忠勇有谋，孙秀谋反之时，屡建奇功。可令率本部军马五千人急赴曹州平乱，或剿或抚，便宜从事。
崔弼出班奏道：曹城民乱非孙秀可比，皆饥民乌合，大军一临，自然瓦解。薛崇所部疏于训练，未尝临敌，故望风而溃；若张自勉率军去，跨道用兵，靡费甚多，且将士骄纵，难禁劫掠，是平一乱而生一乱也。青州兵马使宋威老成持国，且曹城本隶青州，宜由其率本部剿灭乱民。
李光庭怒道：宋威降将，性贼滑狡悍，太祖惜其勇而用之，然每抑之，不使大任。孙秀反时，宋威煽惑诸镇，欲与谋反。时执政意在姑息，并不深究。若任其为将，必玩寇自重，乱必祸及他道。
阎斐济补充道：宋威连上数书，格外索要粮饷军器；派遣军吏进京煽惑朝臣，贿赂当道。
崔弼道：宋威年近七旬，并无子嗣，夫复何求？至于煽惑朝臣，贿赂当道，何不言明，如确实无误，何不奏请陛下诛之。
阎斐济当然不能直指王策时和崔弼，值得说：只需拿住拷问便知
李光庭厉声道：若用宋威则国亡无日。若以为张自勉任士卒劫掠，可令禁军一将率一千精兵前往协同，亦监视其军，必不敢放任士卒。
崔弼针锋相对：何不令禁军一将率一千精兵会同宋威作战，亦监视之。
李光庭大怒：崔弼，国家就要毁在你等奸佞手里
崔弼：李相欲把持朝政，令百官钳口么？
李炼心里早偏向崔弼了，见李光庭须发皆张，越发觉得可憎。于是他颇不耐烦指着李光庭道：此白头翁太跋扈。指向崔弼：就依此秃头翁所奏。看看王策时，微微笑着颌首。杨玄机不由地往前跨了一步。但杨炼已经坐不住了，喊了声：退朝，来日再议吧。说着站起来，田元照赶紧趋上前伺候，由他扶着往殿后去了。
群臣哗啦啦往外涌出，三三两两彼此交谈着离开。李光庭兀自站立不动，不禁长叹一声，身体晃了晃欲摔倒，阎斐济上前搀扶：李相，学生送你回府吧。
崔弼瞥了他们一眼，哼了一声，拂袖而去。
老相李光庭忧愤不已，在花园散步，乌云遮月，夜幕沉沉。他走到花亭之中，扶着亭柱，凝望苍穹。不免想起自己的平生，自己乃幽州落魄书生，穷困潦倒，被太祖杨扈不次擢拔，委以心臂之任，奇谋密计，皆得预闻。定鼎之后，独任丞相，急奏或先处置后启奏，未尝遭猜疑。君臣相得，如鱼得水。太祖临崩托孤，君臣际遇不再，然二十余年不敢懈怠，鞠躬尽瘁。如今以风烛残年，苦撑危局，往往力不从心。他每逢入太庙见太祖，未尝不想说欲追陛下于地下，然国势如此，又有何面目见太祖，报知遇之恩呢？
李光庭明白，杨夏岌岌可危，或在自己有生之年便土崩瓦解。那是何曾残酷的事实，自己一生抱负努力付诸东流。将来青史上他们君臣会留下什么样评价。
当初太祖暗结疏勒，暗算雷家，他内心未尝没有动摇过，不过因受知遇之深，遂竭力促成。四十年来，夜深人静，每思及这段往事，内心难以平复，中原百姓转填沟壑历历在目，他日地下冤魂相聚泣诉，何颜以对？他们君臣从未再提及此事，但他早已体察到皇帝惊惧悔怨交加。他上朝前每次提醒群臣不可提及雷字。若提及，官家必暴怒，或任意诛杀。
老仆轻轻走过来，站着一傍，轻声说：相爷，阎相公求见。
李光庭脸上露出一丝欣慰之色，吩咐道：带他来亭中，叫厨下准备酒食吧。
阎斐济是他十年前当主考官是选拔的最为出色的几个举子之一。其他门生都俯仰随世了，唯有他还是一股清流。一直襄助他办理军国大事，因而也备受同僚排挤，清贫自守，一家十口赁在城南的窄窄一所宅子里，俸禄不足养家，母亲与妻子为人缝补以贴家用。李光庭名为其师，实则视他为子。
李光庭有两子，长子早丧，次子颇以父为非，虽不面争，腹诽甚多，见其父虽居高位，平生辛苦，遂无意于仕宦，素日但以酒色自娱，年四十暴病而亡。两子皆丧，原配夫人哀痛欲绝，不二年亦死，虽有姬妾，无所出。故晚年膝下荒凉，原本想叫阎斐济一家搬到自己府中居住，转念一想，王策时恨他入骨，若遭不测势必危及阎家一族。萧远宁一门被诛，阎斐济竟冒死收尸，令他既欣慰又惭愧。他每每强打精神，要给这个学生做出表率来，不能叫他失望。天下士人迟早看道他们师生的努力，则必激励人心。
片刻，老仆带着阎斐济进来。两个婢女在亭内桌上摆上酒食，点上蜡烛。阎斐济见面施礼：学生参见老师。
李光庭望着他：济堂（阎斐济字），来，亭内坐，知你一向不得饱食，叫厨下略备酒食。
阎斐济：多谢恩师。也不客气，知道老师深夜不食，便自斟自吃。
李光庭察看他神色，等他吃了几口，才问：深夜来见，有何急事。
阎斐济停箸踌躇：恩师，弟子是来您告辞的。
李光庭大吃一惊，呆了半晌：济堂，何以至此？
阎斐济叹了口气：恩师，夺嫡以来，弟子每夜辗转难眠，朝廷几无留心政务之臣，天下纷乱，国运日蹙，纵有恩师苦撑危机，难阻崩溃之势。
李光庭苦涩地说道：济堂，士之大节，明知不可而为之。况官家年少，成年或悟，届时可启发其留心政事。
阎斐济苦笑道：恩师，先帝时，宦官当道，朝臣拱手而已。如今其更加昌盛。朝臣皆俯首贴耳，全无廉耻。如崔弼辈，内结宦官，外联藩镇，以图自固，凡谋国之计皆百计乖之。我师生二人如何敌得过。
李光庭叹道：难为你这么多年了，你欲外放州府，我自当为你谋之。
阎斐济摇头：恩师，学生若计个人前程，何不早谋。言不听，计不从，则去之。乱则隐，学生前日打发家眷回乡去了，生亦准备不日辞官归故里，耕读传家。
李光庭叹道：你若去，我死不远矣
阎斐济泣道：恩师，学生早已萌生去意，只是怕恩师失望，故不忍开口。萧门被族，学生去意日坚，见恩师孤苦，又不忍提，今日早朝，深失所望，此时不去，异日受辱。
李光庭喟然长叹：我何尝不知国事不可望，顾受太祖厚恩不得不如此。唯有继之以死。
阎斐济举杯有喝了杯酒，道：恩师，学生今夜冒昧一谏。如今旦要成事，须与官宦沟通。杨玄机，宦官中有见识者，彼亦知皮之不存，毛之焉附之理。学生闻其主持中尉府会议，力主恩师独任宰相，力促皇帝早朝，协力襄助军国之务。王策时与其争权，故联络朝臣亦沮其谋。恩师若与杨玄机联合，则政令方能通达。
李光庭道：我非不知也，太祖晚年，不信文武，此辈渐有权势，独畏我一人而。四十年来，此杯权势日盛，我亦不假颜色，非我不知形势，但令朝中文武与天下士人知道，令其有所依。我若与此辈沟通，则天下失望。
阎斐济：恩师，学生愿承此骂名，恩师自不必屈尊，学生与其交通，共商曹城军务，力促张自勉为将。事成之后，学生归隐。
李光庭亲自给他斟满一杯酒，又给自己斟满，举起酒杯道：济堂，为师亏欠你太多。
师生一饮而尽。李光庭眼里已经泛泪光。
阎斐济泣道：学上为此，不为君，不为国，唯欲报恩师知遇之恩儿尔。
师生两个相顾涕泪。
