攸儿睁开眼睛一看时，置身深山古刹之中。她记得被人抗在肩上昏昏沉沉，一路崎岖颠簸。环顾四周时，正面大殿上坐着一尊巨大的弥勒佛。金漆斑驳，咧着的笑脸露泥胎来，十分古怪。往左右看，一个十四五岁的少年正盯着她看。
见她醒来呲牙一笑：你醒了，随我见师父去吧
攸儿爬起来看着他：你是何人？这是何地
少年呵呵一笑：俺叫随喜，这是我们练功之所，正是我把你背进山的
攸儿道：我记得在一所大宅里，主人请酒食，我吃了几口便睡着了。
随喜笑道：你中了迷药被迷倒。
攸儿道：师父呢
随喜：你随我来。说着领着攸儿往里去。
攸儿：我们在此地练习弓马击刺么
随喜摇头：此乃临战杀敌之术，非刺客之术。
攸儿：刺客
随喜：正是，需习练击刺、纵跃、下毒、易容、暗器等科，由不同老师教授。
当下领着攸儿穿过大殿，来到院落之中，八月的天气，抬头便是蓝天白云，山风荐爽，十来株巨大的古松干枝遒劲，一个鸟窝落在枝杈间，毛茸茸的幼鸟兴许饿了，嘴巴伸出来喳喳地叫着，顷刻，一只大鸟从空中盘旋而至，落到窝里，嘴里吐出虫食哺喂雏鸟。
攸儿不禁黯然：失祜之人不如鸟兽。
随喜不甚明白失祜之意，冲她笑笑：早先有几窝鸟儿，叫俺们师兄弟练暗器一一打死了，这一窝师父不叫打。
攸儿：师兄弟都是哪里来的，皆如我一般是师父救来的么？尚有家人么
随喜：多半是孤儿，由师傅们从各处救出。你休问个不停，若叫师傅们知道，必然惩处。
攸儿又问：如何惩处
随喜：关在地牢之中，或投于毒蛇坑中，如何惩治随诸师性情，总之万不可恶了师父。新入门弟子能活过一旬者，十不过一二。
攸儿：你如何告诉我许多
随喜支支吾吾道：俺..俺...想要你活下来
此时，院内有几个年长的男女指挥者七八个少年每人拖着一具尸体往外走，攸儿认得一个主人家上菜的老婢。他们瞥了两个一眼，未加理会。攸儿刚欲启齿，随喜连忙做了个禁声的手势，压低声音道：新入门弟子一对一月比，输便死，尸体拖到密林深处，夜间自有猛兽吃掉。
攸儿不由打了一个寒颤，但她转念一想，是福不是祸，是祸躲不过，教坊司那般险恶也活过来了。若不明不白死掉，如何对得起父母兄长。当下稳住心神。穿过一道半圆形拱门，里面又是一个院落，二十几个少年男女正在练习刀剑，表情木讷，目光凶狠。台阶上站着的正是掠她出来那位老丈，不再装扮盲人模样，二目如电，腰板挺直。随喜在阶下施礼：师父，俺把师妹带过来了。
老丈看了看他们两个：你迟了半个时辰
随喜却不说让攸儿在大殿内歇息了半个时辰：弟子知罪，弟子贪恋凉爽，在树荫里歇了几脚。
老丈哼了一声不再问他，扭头望着攸儿，初来乍到的孩子多半哭哭啼啼，不知所措。
攸儿却不是，丝毫不见胆怯，掠她出教坊司时，一路跟他攀谈，颇令他不好交架，含糊其辞地说是其父故旧，特来营救云云。在高复府中与孟楷对峙之时，琵琶女一时拨弄，间不容发时她竟然破了其局。雷家刀法历经无数战场搏杀锤炼，刀法简练至极，快如闪电，势如雷霆。若孟楷已出刀，只怕自己一行没人能回来。想到这里面色不禁温和下来。
攸儿脆脆地叫声：攸儿参见师父，救命之恩没齿难忘。
老丈点点头，颜色为之微微一霁：此后，你就跟着众人一起练功吧，学成之后，自可为为你一门报仇。记着为师道号：云峰。以后你就叫随云吧。
攸儿问：师门弟子都有一个随吧
云峰：本门弟子修短随化。修、短弟子皆已经能出山，为本门效力。
攸儿知语出何处，但不说，免得显得当众卖弄。
云峰朝众弟子喝道：止，列队，我有话说。
男女弟子列成两横列。女队前，男队后。云峰指了指攸儿：此新人门弟子，唤做随云。此后你等一起习练刺客之术。对随喜和随云道：你两个下去列队。随喜列在男对左首，随云知道自己初来，到列右列了。
云峰往下扫视一眼，道：我通天门，江湖不留名，不欲彰显，以刺杀为术，行通天之道。凡我们弟子，皆得严守我门法度，听从我门号令，水火不避。非考核，勿得内斗。违者严惩。既入本门，便终身为本门之人。擅脱离者，本门弟子皆可诛之。你等知否。
众弟子齐声应道：弟子知晓！
这时，外出的几个年长者带着七八个弟子回来。攸儿猜测他们大约时各科的老师了。然而云峰并不引见。
云峰训话毕，把手一挥：好了，各自练功去吧。
弟子们各自散开，演习武艺。攸儿袖手在傍看了一会，见诸弟子演练拳脚刀枪，舞动生风，皆是花架。她自出将门，自幼随三个兄长跟着京中名教头演习武艺。眼界自然开阔了，有时祖父萧朝贵见了，未免亲加点拨。她在教坊司看孟楷出刀大悟祖父往日之言语。祖父见她兄妹皆好音律，曾说技击之道与音律同，音不过角、徵、宫、商、羽，其节奏缓急不同，变化无穷。技击，不过刺、劈、削、砍等招，其变化之道与音律类同。原来通天教对新入门的弟子只教授皮毛功夫，待选出可造之材，方教授真才实学。
老师们只是袖手在台阶上观察，并不下来点拨。女弟子中有个十七八岁的，叫随凤，大约正在练刀，招式颇为凌厉，脸上眼神中带着一股冷酷的表情。
墙边兵器架自有刀剑等各色兵器，攸儿走过去，取了一柄剑，在手里掂了掂，极为普通，远不及她府中的。她拉个架势，缓缓地将剑点出。一遍遍重复，时快时慢。女弟子见了，皆露出轻蔑表情。台阶上的老师们却不尽微微颔首。
黄昏之后，众弟子收队吃饭。鱼贯到一间偏殿内，三副座头，摆上蒸饼汤水等食物，一副座头八副碗筷。攸儿一看，食少人多，定有人挨饿。云峰喊了声开饭，转身自出去了。但见男队随喜不慌不忙坐了。女队年随凤先坐了，剩下的便争抢起来，凶狠地打斗。攸儿半日肚内无食，早已饥肠号腹，然尚在发愣之际，座头已经坐满，剩余的十来个男女弟子只能面带怨恨，愤愤离开饭堂。
攸儿方知此为规则，原来是抢到座头者得吃。留下也不会有人可怜，遂转身出门。皓月当空，照得院内明亮，她见没争到食物的散开沿着墙边草丛低头搜寻，一个躬身一扑，起来时，手里抓住一只青蛙，大为兴奋，塞进嘴里便撕咬，青蛙四腿乱蹬，血顺着他嘴角流出。只见他目光凶狠地望着饭堂方向：饿不死俺随怒
攸儿自忖：此地若心肠不狠毒，只怕活不下来。这时，随喜出来从她身边走过，垂手碰她手一下，她把手掌张开，两个蒸饼塞到她手里。这是他趁乱之时藏在口袋里的，若发现被人告发，要被投入水牢惩处的。攸儿见他若无其事走了，她心思极为缜密，知道此刻万不能进食，便也从容往前去。转角处，悄悄弃在草丛里。肩头被人拍了一下，扭头看时，正是随凤。冷冷地盯，喝道：贱人，把手张开，别以为榜上男人你便能活下去，鬼鬼祟祟，瞒得过别人，瞒不过我。攸儿把双手手掌摊开叫她看了。随凤又喝道：张嘴...攸儿并不顺从：我并无吞下虫蛇，不劳检点。随凤哼了一声：贱人，过两天你便知道能找到虫蛇是你造化。把攸儿推开，扬长而去。攸儿从草丛中检出蒸饼，三口两口吞下。
众女弟子一并在一间大通房内，各自贴墙四周摆有一溜窄窄的床位。月光从窗户射入，把里面照亮。
随凤占据最好的位置，大门正对。其余女弟子都对她十分畏惧，各自找自己床铺躺下，谁惹她，好便骂，不好便打。见攸儿进来，指了指靠门口床铺：贱人，你睡那里。攸儿心想初来形势不清，暂且忍耐一时再计较，便过去铺位和衣而卧。一夜无话，晨光照进来时，众女已起，攸儿也起来，只觉浑身奇痒。随凤走过来冲她冷笑一声，一挥手冲众女道：速去洗漱。众女皆是幸灾乐祸表情。攸儿知道定是随凤暗算自己，施了药物。往事常尉也跟她讲江湖奇闻异事，她知道这痒药越挠越痒，挠破全身不能止。向老师告发徒劳无益，老师们正是要他们相互残杀，看谁能胜出。当下她强忍着不去手挠，跟者从院子出来，出山门到山坳处溪水处洗漱。药力过去，痒便不再。随凤和众女见她并没发作，也暗暗纳闷。
白日各科老师教授本科。毒科老师正是高府解毒老婢，道号云行。在一个偏殿内给他们讲授各色虫草毒性，各手一药书。萧府藏书甚巨，医书攸儿也曾涉猎，只是未辨实物，经老师一讲授，便了然于心。其他弟子识字者本来就少，如何读得下艰涩的文字。因此，攸儿进境比他们一日千里。
再争座头夺食时，攸儿总能据得一席之地，有几个一直争夺不得的，在习练越纵术时，在悬崖峭壁之疾奔，体力不支，跌落山崖，老师云定不见丝毫怜悯。
课间，众男女弟子在林间一处空地歇息，各地散开，彼此不交一言。气氛压抑。云定坐于一处石快上，监视诸弟子。攸儿暗想，这些弟子如何无人逃跑，或路途险要，沿路多虎豹，易被吞食，被师门监视严密，逃即处死，或暗中被施毒，走即不得解药，毒发便亡。她忍不住摘了一片细长叶子，放在嘴边吹起来，以往她们一家去郊外踏青之时，她时常与兄长比试，竟能吹奏出优美的音律。攸儿便轻轻吹奏起来，寂静山野，格外清越。众弟子乍听之下颇觉惊诧，目光不觉朝她望去，随着曲调的悠扬顿挫，他们脸上不觉松弛下来，沉浸在悦耳的音律之中，生怕很快结束。云定听了，脸上露出难得的一丝笑意。独随凤嫉火中烧，正巧脚下草丛中一条二尺多长毒蛇蜿蜒而过，叼住蛇尾，朝攸儿脸上甩过去。蛇在空中扭曲着，身体一弓，朝攸儿张口咬去。一边随喜大惊，欲施以援手依然不及。云定也觉得吃惊，然作为师父，出面干预，是否破坏规则。攸儿见眼前一道黑影过来。她自小便习练听风辨风之术，并不慌乱，右手一抬腰间配剑，接住蛇七寸部借力一拨，蛇又如飞矢一般朝随凤射过去。而她吹奏未止。随凤拔出剑，刷地劈出，将蛇从中剖开，恨恨说道：贱人，叫你卖弄，迟到把你舌头割下来。
傍晚饭堂吃饭，攸儿抢到与随凤相邻位置。但抢到之后，并不再争抢，食物足量，盛了汤水就饼。随凤抬手朝攸儿碗上抹过去，只是袖子挥了个圈，颇似不经意之举。攸儿不动声色地挥挥袖子。照旧吃喝。片刻间，随凤脑袋一晃，额头磕在桌面上，昏了过去。原来她想在攸儿碗里施药却叫攸儿挡回到自己碗里。
桌上众弟子皆惊，随喜暗暗替攸儿捏把汗，随凤可不是好惹的，她那一批二十几个只有她一个活下来。男弟子除了随喜可以与之匹敌，其余都惧怕她。然而师门严禁男女弟子结交，违者处死。他一时也不知如何保护她。
一月过去之后，又来了几个男女新弟子。随喜随云峰又出了一趟回来。攸儿暗中化解了随凤多次算计。生死攸关的月考到了。诸师皆坐于院内台阶上。新人弟子满月者可随意调选对手，生死相搏，赢便能活下去。
男弟子先考，新进弟子八人捉对厮杀，他们以为挑先入者无胜算。随着云峰一声令下，八个两两厮杀在一起，全无招式，举着刀剑乱砍乱刺，怒目呲牙，彼此身上都有伤口，缠斗多时也不见谁倒下，各个精疲力尽，歇了半晌又厮杀，力弱拙笨者渐不支，最终对手刺中或砍中要害。随怒与对手把武器打掉，肉搏不已，两人在地上翻滚，最终随怒把对手压在下面，一口照脖子咬下去，咬断颈脉，鲜血喷红，随怒嘴里带着皮肉站起来嘶号：俺不会死，俺不会死！除了新入弟子心惊肉跳，脸色煞白之外，其余似乎对着颇为麻木。
死者尸体被拖到墙角。搏杀地面血迹斑斑。
该女弟子搏杀了。
有人急急择了实力较弱的对手。轮到攸儿时，她走出队伍朝着站在一傍的随凤一指。随凤冷笑者下场：贱人，往日不得施展手段，今日叫你死得明白。
云峰也大觉意外，心想。这随云难道疯了吗。他连忙跟身边云定、云行等人低声商议：随云原是萧府小姐，身上干系重大机密，总门主曾亲自关照，不可有失。弟子月考相搏，亦是本门规矩，素来无人破坏。今日之势，我必出山干预，将来总门主问及，你等为我作证。
众人应诺
下面众弟子皆替攸儿担心，随喜恨不得自己替她下场。
当下两两相对。随凤执刀在手，双目死死盯着攸儿，如猛兽蓄势待发。攸儿十分松弛地拉个架势，她脑中闪过孟锴教坊司的那一击，她在睡眠之中演练过许多次，也在僻静无人时演练过。当下她凝神屏气，渐听不见周遭嘈杂。耳边只听得云峰喊了声：开始
随凤刚欲启动，说时迟，那时快，一道白光闪过，随凤被一剑穿喉，等攸儿拔出宝剑来，随凤蓦然倒下。便连云峰也是目瞪口呆，便是做师父的也未见得有如此干脆的身手。
其他待搏杀弟子见势震惊不已，无心厮杀。
攸儿朝众师拱手道：弟子斗胆请诸师止弟子月考相互搏杀，其一、新入弟子相互暗算，可造之材未必胜出，便胜出怨毒甚深，未必感念师门之心。其二、刺杀之任或需师门弟子相互协同，若防备日仇隙，虽严令必无成。岂是本门培养弟子之本意。请诸师三思。
本门教归，自总门主订立，从未有人质疑。经攸儿之口一提，如晴天霹雳，一时其余诸师皆望云峰。
合璧
且说黄棠和琵琶女两个见孟楷一行离去，偌大的宅院只有他们两个，惧怕高复一行卷土重来。不敢久留。黄棠饿得眼睛发花，当下挎好宝剑，强打精神扶着琵琶女郎出了高宅。不敢走大路，沿着僻静的小路走，走不出二里，两个都走不动了，坐在草地上大口喘气。黄棠看着琵琶女道：小姐腿上箭头急需剜出来，若耽误久了，怕血肉坏死。都是练武之人，如何不知？女郎娇喘着：我何尝不知，如今我两个气力不济，怕中途昏厥过去。
黄棠环顾四周，见前面树梢后有炊烟升起，便道，前面有人家，小姐腿脚不便，待我去讨些食物来。
女郎对他忽生依恋：速去速回，别教我久候。
黄棠应偌，用宝剑拄着地走出林子，十几步外有二间茅草房，他心里高兴，奋力挣扎着过去。黄棠自小并未十分吃苦，平素皆有仆人照顾，衣食不用操心。也曾率领一干兄弟贩卖私盐，不过每日在驿站高卧发号施令，并无风散露宿之苦，因此不耐饥饿。柴扉半掩，一个老婆婆在灶台抄肉，春台上一个蔑篮里堆着一叠蒸饼，热气腾腾。一个老汉坐在灶台填火。香气四溢，黄棠吞咽口水，扶着门框道：老婆婆，我是过往客商，遭遇强人，钱货都被抢去，所幸留得性命，一路乞食，饥饿难耐，请救我一救。
没等老婆婆开口，老汉见他衣着华丽，身体强健，便十分疑心，站起来，赶鸭子一般赶他：去去去，我看你吃得比俺们强多了，俺两个半饱半饥，如何救得况我儿子晚间要回，给了你，我儿子便打饥荒。
黄棠朝他作揖：只消一个饼就好。
老汉怒道：便是半个也没有。见黄棠赖着不走，抄起烧火棍便来赶。
黄棠哪曾受过这般侮辱，不觉火往上撞，见老汉赶过来打，拔出剑来，本欲唬他，不料老汉来得急，正好胸口撞在剑尖上，这剑异常锋利，噗嗤一下，剑尖从后面扎出。黄棠和老婆子皆措手不及。半晌，老婆子尖叫起来：杀人啦，杀人啦。黄棠连连摆手：我并非有意，是他撞上来的。老婆子哪里听得进，大叫不止。黄棠想若有过往行人听见，如何抵挡。当即一脚踢开死尸，抽出剑来。冲老婆子喝道：休要叫嚷！老婆子却是尖叫不已。黄棠把心一横，一不做二不休，杀一个杀，杀两个也是杀，跨上一步一剑扎进老婆子心窝。
一股血腥弥漫在屋内。黄棠一脚踢开死尸。锅里抄的牛肉正好熟了。当下铲了牛肉就蒸饼狼吞虎咽。因害怕死者家属前来，当下把剑归了鞘，挎好，将牛肉都铲进蔑蓝里，一手端了，逃也似的跑进林间。一边走，一边好生懊恼。他记得尚让曾跟他说过大丈夫不必拘泥细节，杀一两个人算得什么，心下便撇开暂且不管了。琵琶女郎正等得焦虑，见他双眸闪过一丝喜悦，肉香飘来，芳心大悦。
黄棠走来先把食物递到，女郎顾不得矜持，一手饼一手肉，吃了半饱方止，望着黄棠：你吃了不曾？
黄棠摇了摇头：等你吃饱我再吃不迟。
女郎颇为感动，灿然一笑：傻瓜，都叫我吃光了你如何抗得过。
黄棠笑道：秀色可餐，小姐一笑我便饱了
女郎拿了一块肉塞到他嘴里：油嘴，吃吧。
两个很快分食光。黄棠担心有人追来，便道：我两个速到僻静处治伤。
扶着她起来往林子深处走去，走不多远，听见水流之声，循着声音过去，山坳出一道小溪蜿蜒传过去，水清澈见地。
两个便来到溪边，黄棠扶她在一块石头上坐了，伸出伤腿，掀开裙边，露出伤处。草木丛中捡了枯枝干草，火石打着，腰里拔出一把匕首，火上烧得通红，豁开伤口，把箭簇挑出。女郎咬着牙满脸是汗，两手楼住黄棠的臂膀。他们随身带着金仓药，倒在伤口，黄棠割开衣服，扯成一条将她伤口扎牢了。
女郎仍未松手。黄棠轻抚其秀发：小姐，好了。
女郎道：你叫我李丽娘吧。我娘不准轻易告诉外人。
黄棠听了自是喜欢。肚内有一番甜言蜜语要说出来，惧怕有人寻来，不敢久留。将匕首洗净了，插进腰间。因怕李丽娘盘问，宝剑上的血迹也懒得擦。忽然发现挂在身上的玉佩丢了，却不知丢在何方，当下顾不得许多，搀了丽娘慌乱离开。
两个又沿着山径走了十余里，十路路口却是官道，黄棠把心一横，上了官道，
逢人一打听，前面不远有一处城镇。
夕阳西下，天边一片晚霞。
黄棠寻思到集市上把宝剑变卖，换得盘缠，但能到洛州，城内有故交，可以借得川资路费。踟蹰来到镇上，天至黄昏，屋舍烟筒炊烟袅袅。两个饥肠号腹，大街两侧都有来往行人，街边几个人对着高墙指指点点。黄棠便对丽娘是：且过去打听一番。近前一看，原来贴着官府的告示。画影图形缉拿通缉犯。
一个虬髯大汉，不是孟锴又是谁？温齐自然躲不过。黄棠赫然在目。三人罪状是袭杀禁军将士，无论死活赏钱三千。后一张却是蒙面女郎，怀抱琵琶，并无罪名，凡知晓下落禀明官府者皆有赏。
黄棠见了，慌忙把头一低，忽而后面有人轻拍自己。黄棠暗道不好，偷偷把手按在匕首上，扭头一看，心中大喜，原来是亲随阿九，后面其他几个奴仆。
阿九等引着他们到僻静处：少主，俺几个在客栈等了一夜，见你和温大哥没回。沿途找寻，不想在这里遇着。目光瞥了一眼丽娘欲言又止。
黄棠笑道：这是丽娘小姐，你几个要对她恭敬。
阿九慌忙点头，朝丽娘道：小姐有甚尽管吩咐，俺几个敢不尽力。
丽娘点头，当着众人颇有些不自在
黄棠道：盘缠尚在吧。且安顿食宿再说。
阿九指了指身上包袱：少主放心，阿九人在物在。
当下去投客栈。进门，店主人见了颇为诧异，偷偷瞟了丽娘几眼，黄棠见了心里不爽，待欲发作，却不想惹出动静，于是喝道：店家，给我们找几间洁净宽敞房间，速备酒食，只捡好的上，不问价钱，明日一并算给你。
店家见了这气势，连连点头，把他们引导南边三间上房。自去安排酒食不提。当下黄棠把丽娘安顿在当中房间，自己靠左，阿九和其他几个奴仆靠右。吃饱喝足。一夜无话。
次日，歇得足足的。黄棠起身时，太阳老高。阿九早早地安顿了酒食，采买了干粮酒肉，打听好前去洛州的道路。吃毕。启程赶路，仍旧不敢走大路，山路崎岖。黄棠搀着丽娘十分不便，行程缓慢，来到一处山岗，众人歇息。黄棠对丽娘道：如今你腿伤正在复原，不可用力，依我之间，莫若我背着你。
丽娘脸色一红，踌躇半晌，支支吾吾道：这可如何是好，我娘知晓定会发怒。
见黄棠伏下来，半推半就也就伏在背上了。八月天气，衣服又薄，肌肤紧触，都是血气方刚的年纪，两个不免都心猿意马起来，若不是奴仆在前，便忍不住要停下来行好事。黄棠心里暗想，且忍耐到夜里，跟丽娘好好快活，不由她不依。
行不到三四里，便觉得背上越发沉重，山势蜿蜒，前后皆无人烟，黄棠心里狐疑：莫不是走错道了。看从仆倒显轻松，然此事万不可叫他们代劳。当下咬牙翻过一座山刚，山坳有片松林。
黄棠道：我等且到松林歇息。
丽娘见他脸上全是汗珠，便用袖子擦拭。
黄棠精神一震，一口气把她背到林子里。两人靠着一株大松树坐下。
黄棠大口喘气，丽娘粲然一笑：阿哥不惯辛劳。
黄棠以为嘲弄他不能持久，便笑道：夜来便知。
丽娘一脸不解：如何夜来便知？阿九和几个奴仆相视而笑。丽娘大为疑惑：阿哥，你有何时瞒我。
黄棠便知她尚未经过人事，心里更喜，便道：在京城厮混许多时日，武艺荒疏了。
阿九扫净一石，把酒食摆上，众人围着吃喝，不一刻，只觉得头晕目眩，瘫软在地。
店主人引着十来个手执刀剑的莽汉从灌木丛中起身抄上去。
黄棠一睁眼醒来之时，眼前是一尊巨大佛相，油漆剥落，爬满蜘蛛，巨大下巴已经落了大块。挣扎欲起，发现全身捆得死死。扭头左右看，阿九等其他仆从皆一侧，也一般捆得如同待杀得猪儿。眼睛往下看，大殿门口站着十来个汉子，皆是农夫打扮，粗布衣服。寻不见丽娘，颇有些慌乱，难道被奸污不成。这些人是何来路，会不会老汉之族人。正寻思间，听得一声娇喝：滚开！放开本姑娘，你等若是强人，需出去打听一下我是谁，免惹来杀身之祸。
黄棠循着看过去，只见丽娘被捆在门边墙角的一张凳子上，两个莽汉一左一右看守。
左边汉子猥琐地笑道：雌儿，休慌，等俺大哥来，男的送官，你却轮流陪兄弟们取乐。
黄棠听了大怒，欲坐起，手脚攒在一起，当即大喝道：小蟊贼，大爷大闹京城，杀死禁军百十人，怕过谁，要杀要剐冲大爷来，欺负女流算不得男子。
那汉冷笑道：俺们做小本买卖的，捞到一干肥羊实在造化，休闹，等俺们大哥来再说话。
正说话，一大汉昂然而入，这十来个汉子皆拱手施礼：大哥因何耽误一日，我等捉到这几只肥羊，指了指搁在大殿上的包袱：好生沉重。又指了指丽娘：好生漂亮的雌儿，大哥，兄弟们忍住没下手，只等大哥先尝。
这汉走到黄棠跟前看了看，二十五六岁的年轻，相貌威猛，虎背龙腰。黄棠看了便知不是寻常强盗。冷笑道：阁下不似小贼小盗，因何以药迷人，若真有本事，当一一对决。
这汉笑：你便是黄棠，将你送官可得三千钱。我兄弟素来穷酸，今日却要发迹。
李丽娘突然喝道：你等可曾听闻天师教。
这汉转身向她：天师教广邀天下英雄会盟曹城，如何不知。
丽娘道：我便是天使教使者，你等若不以礼相待，我教弟子必不饶恕，便逃至天边也难逃追杀。
这汉吃了一惊。连黄棠也意外，虽知她必有来历，却从未念及与天师教干系，若非救自己心却，如何肯透露，当下心里一暖。
这汉笑了笑道：难怪阉党缉拿你等。冲手下喝道：给我松绑，归还兵器包袱等物。
左右龇牙咧嘴，不敢不依。只得把黄棠等绳索挑开。黄棠手脚被捆得麻木，连忙活动。丽娘松绑之后，来到黄棠身侧
这汉又道：我非惧怕天理教声势而放你等。
黄棠拱手道：依黄某观之，阁下定非常人。
这汉道：在下曾元奕，本地人氏，原在军中为将，监军太监见我勇敢，欲收为假子。在下伟男子岂能卖祖求荣，因此恶了太监，设计陷害，欲置于死地。幸得麾下军校舍命相救，逃出大牢。避祸乡里一年有余。指了指手下，此辈皆乡间农夫，因税吏逼迫，山野落草，平素靠贩私盐过活，未尝杀人越货。不想今日听信店家之言，做下这等事情来。
丽娘道：凭你的本事如何不去曹城会盟，必然委以重任，一刀一枪搏一个功名。
曾元奕道：正欲相投，只是..
黄棠道：正好一路同行，盘缠自不必操心。指了指阿九背上包袱笑道：颇为沉重也，也可教他们同去。
曾元奕叹了口气：天有不测风云，昨日我父母被人刺杀，想是太监所遣。我需安葬双亲再做打算。
黄棠也没多想：贤弟节哀，如今天下汹汹，不必依礼守孝。贤弟处置毕，可速到曹城相见。
曾元奕抱拳道：承蒙黄兄高看，小弟一定前去相投。
黄棠示意阿九把包袱打开，从中拿出一锭大金递给曾元奕：略尽存心，万勿推辞。曾元奕只得收下。
黄棠又拿出几块散碎银两送曾元奕手下：诸位兄弟且留着买酒喝。各个自然喜欢。此时，店家气喘吁吁跑来，道：我已经报官了，只需将人送去，立可兑得赏金。见曾元奕及手下正送肉票出门，张口欲问，教曾元奕一脚揣到山崖下去了。曾元奕将他们送到山脚，自去料理家事。
黄棠、丽娘一行赶路，夜里投宿，照旧三间房。夜深之时，黄棠轻拍丽娘房门，打开一条缝隙，黄棠闪人。暗夜里两个搂抱在一起。琴瑟合璧，无限快活。
