月色昏沉，一匹快在山间土路疾驰，两侧的草木影影绰绰朝后掠过。骑士马不停歇，一口气骑到黄云谷。日常进出的小木桥换成了吊桥，夜间已经悬起来，外围垒起了丈余高墙，大门紧闭，墙头十来个岗哨，听得马蹄之声，岗哨警觉起来：何人到此
马上这位跳下马，牵之桥边，往上面喊：探马急报。
口令
少主将至
等着
墙上点着灯火，吱吱吱把吊桥放下来
探马牵着马过桥，
大门却不开，楼上再把吊桥升起来
探马等了半晌，两山厚重的大门这才咯吱吱打开，放他进去。
老六，何必如此麻烦，俺从城里一口气赶来，饥渴难耐
十七，俺也怕麻烦，深更半夜谁不想打个盹呢。张将军严令，昨十三当值不在意，被将军拿了，责了三十军棍。
黄十七咂砸嘴巴，摇摇头：他们是将军，我等倒是小卒..
因何如此慌张
待禀明族长再说吧
夜静更深，黄靖之尚未安歇，屋里掌着灯，从一个大木箱里取出一黑色长木匣，搬出来放在桌上，木匣上着锁，黄靖之用手攥紧，只一拧，咯一声拧下来，打开木匣，黄绸缎包裹两件长物，打开绸缎，一张乌木硬弓，一口刀，刀鞘乌黑油亮。黄靖之望着它们陷入了沉思，半晌，左手拿起刀，右手握着刀把缓缓把刀拔出来，寒光四闪，刀身上刻着一个雷字，刀长三尺三寸，必一般刀更长，刀背更厚，分量更重，把刀拔出，寒光四射，冷气逼人。
黄靖之面色肃然，苍老的声音略带颤抖：雷将军……门外响起了轻微的脚步之声，黄靖之便知道管家到了。恍如梦醒一般，把刀还鞘，放于桌上。十年前，正室夫人病亡，黄靖之便不近女色，族中后辈怕他寂寞，重金购得美貌姬妾来服侍他，他却看也不看，便赏给张归仁张归霸等人。贴身服侍得还是军中带来得老仆。黄辅臣在外轻轻地喊了声：主公
进来。黄靖之系上衣袍，他见人时一向注意自己得仪容。
管家轻手轻脚走进来。阿十七从城里快马赶回，有要情禀报。
黄靖之：带他来见。
管家点头出去，不多时，带着满头是汗的黄十七回来。
见面黄十七向上叉手行军礼：族长，天师教不把黄家放在你眼里，夜里把城里的官吏富人宅邸占了十几家。肥羊都教他抢下手了。
黄精之捻髯沉吟：依你之间呢
黄十七：族长一声令下，二张将军率领人马杀他们片甲不留。
黄靖之冷笑：你等便可抢掠钱财女人，是也不是？
黄十七语结：我们不动，都叫他天师教抢光了
黄靖之冲他挥挥手：回去歇着吧。
黄十七施了礼，轻轻退出去。
黄靖之叹了口气：族中子弟酒色之徒，不堪一用。
黄辅臣道：等少主来了就好了，凡是都可以跟主公谋划。
黄靖之点点头：京城恐怕亦不太平。
黄辅臣:少主聪明勇武，必能应付。
黄靖之：把周先生请来，有事相商。
皇辅臣去不移时，便带着周重来见，老先生穿戴齐整，神态从容，显然不是从睡梦中爬起来。
黄靖之重他一拱手：夤夜相请，先生赎罪。
周重微微一笑：学生冒昧揣测，必是天师教众发作。
黄靖之颔首：何以处之
周重：学生夜观天象，京城方向，紫薇垣主星暗淡，必有大事发生。朝中权贵大约无暇顾及州郡之时，如此，变乱必成燎原之势。亦是英雄四起之机。明公纵不与天师教争一时长短，亦需笼络各地豪杰。康延部久困思归，明公可与联盟，异族重利轻义，明公但厚赂之，必得其力，如此，进退可凭。
黄靖之望着桌上木匣，慨然道：先生有所不知，在下少在军中，转战辽东、幽燕等地，与北虏死战凡二十年，所亲将士死者甚众，此生不能与此虏面谈。
周重喟然：明公不可以私憾伤大局。明公若早不联络，天师教必与之连。
黄靖之厉声：先生休提，每提及北虏，我未尝部切齿。
周重道：明日城中必有大变。难民流落曹诚及相邻州府不下十数万，天师教精于蛊惑煽诱，势必闻风而至，收其精壮为兵，可得数千之众，此皆无业无产之人，久怨官吏与土著，裹挟而前，无所顾忌，所过必然残灭。
黄靖之：明日且去城内观形势再做打算。
周重点头。
坐观
又是一个血红的朝阳。曹诚城门洞开，进城之人明显多了许多。黄靖之、周重由张归霸等七八个精干武士护卫之下进了城。城门里的空地上，密密匝匝围了了许多人。他们一行便往里挤了挤，里面搭有一台，一个中年道士带着七八信徒正宣讲教义。
道士说：天师最是体恤穷苦之人，知天灾夺等庄家收成，知官吏催逼你等税费，知你等抛家舍业流落他乡，知你等孤苦无依被府官吏豪绅驱赶敲剥。天师将赐你等衣食，赐你等公义，均天下田亩，使你等有产有业，凡入教弟子具为兄弟姐妹，有福共享，有难同当。指了指身边信徒：这几位皆是初入教之弟子，你等若不信，可问他们。
一个十八九岁的男子上前一步：俺从徐州逃难来了，家里连年大旱，庄稼都绝收了，税吏催税，俺家哪有？却把俺爹抓去打得半死，俺爹回来说留下没得活路。便跟着庄里人一并逃出，没有通关文书，只好翻山越岭取险路，山林里俺妹教老虎叼走。历尽万难才来到曹诚，俺爹带着去给富户做佃，从早到晚，一刻不停歇，只给两顿苞米饭吃。不多久俺爹棍伤发作，做不得重活，俺娘哀求主人施舍药汤，被赶了出来。俺爹无药治病，不多久便病死。俺和娘一路乞讨，路上饥饿，俺偷偷从田间掰了一根甘蔗，被主人捉住，一顿好打，送到城尉那里，绑在州衙前的木桩鞭挞，浑身伤痕，又接连晒了几日，气息奄奄。俺娘见俺要死了，哀求同乡，凑足一贯送给州吏，这才救得性命。俺两个走在曹诚大街上，天黑了，狗又凶，天地虽大，不得容身，左右都无活路。到城墙根，我伤痛发作，满地打滚，傍边老乞丐跟我娘说城南无极观天师教救助穷苦人，瞧病施饭。我娘央求他带去。到观后，没等我娘央求，地师亲自为我医治。俺两个做梦都没想到吃上白面馒头，教众亲如一家….
这种现身说法甚有煽动性，有人喊：俺也要入教…于是群情激动：俺们要入教…
黄靖之、周重一行挤出人群。
黄靖之皱着眉头：他何来许多粮食教他们吃….
周重：粮食若尽势必大肆劫掠…
当下，一行人来到棋盘街，一面墙下围了一大圈人。黄靖之见了道：又是甚么古怪….看看去。张归霸相貌威猛，轻喝一声：都给俺闪开。人们见了，纷纷避让，闪开一条道来
他们抬头看是，见墙上贴着一道檄文。上写得是：
讨阉党檄
阉竖祸国数十载，专制朝权，威福由己；饕餮放横，伤化虐民。窃盗鼎司，倾覆重器。割剥元元，残贤害善。人心思乱，盗贼蜂起。
昔孙将军举事，不过二年有余，应者如云，拥四州之地，雄兵二十万。执政假手康延，致将军兵败身死。
李将军仙芝，受命于天师，得孙将军之秘藏财宝，凭此为资。诚邀天下英雄会盟曹城，挥戈诣阙，剪除阉党，清君之侧，匡扶社稷，建不世之功。
黄靖之皱着眉头，与周重、张归霸等出来，
黄靖之：此辈筹划已久….
周重：以孙将军之名招纳其残部，其间劲卒不少，可助其训练白徒。孙将军宝藏却未必是实。然，足以惑众。
说话间，只见人群纷纷相州衙方向跑去
有人高声喊道：速去州衙，要活剐城尉….
人群如潮水一般涌去，黄靖之一挥手，一行人跟着到了州衙大门前的广场，密密匝匝围了一圈又一圈的人，发出铺天盖地的巨响。
张归霸看了看黄静之，见他把头摇摇：不必，我等远观即可。便走到对面屋檐下的阴凉处，立在那里望着。
只见人群忽然安静下来，里面有人喊：四海之内皆兄弟，我天师教弟子是视天下人皆为兄弟姐妹，城尉等一干官吏，敲剥百姓，陷构难民，民饶有家财者百计夺之，民之妻女有美色者百计夺之，此害民之贼，朝廷不能除，今天师除之，凡被此等残害之人皆可以伸冤报仇，或鞭挞之或刀剐之，天师为你主张。
有人大声喊道：剐了他…剐了他….人群骚动起来。颇有围观之人挤出人群，渐渐离开，亦有父母扯着自己的年轻的子弟离开。
黄靖之看了：本地民户却怕朝廷法度。聚众谋乱，杀害官吏乃是诛九族的重罪。
周重：百姓但能活命，有几人愿意铤而走险。
黄静之点头：再过几日麦熟，当速令抢收，宜与各处大户联盟，渐令其收拢钱粮人马入黄云谷。
周重：：此等皆鼠目寸光之辈，非危急不能动之
说话间，尚让率领一哨人经过，见了黄靖之慌忙上前躬身施礼：原来是黄伯伯，小侄这厢有礼，若蒙不弃，一同到州衙一叙，共谋大计，黄伯伯德高勋重，可为盟主….
黄靖之把他看了半晌，略略一拱手，冷哼道：原来贤侄却是天师教谋主，难怪…难怪…我乃老朽之人，不想为一门百口忧心，贤侄既为彼首脑之人，正可托付…
尚让大笑：黄伯伯岂是自守之人…黄云谷固若金汤，谁人敢犯？老伯进退可凭，不过欲观形势，利则进，不利则守。
黄靖之：你不必陪我闲谈，免误你大事….
尚让一拱手：老伯自便，棠兄若归，或登门相叙原委，当下率领人进了州衙。
黄靖之面色凝重，把手一挥：我们出城吧，一行人往城门走去
周重：明公与此人干系非浅
黄靖之叹了口气：此人乃五十里外长垣人，其族当地大户，贩卖私盐发迹，他少时与棠儿时常来往，我观此人倾险，怕倾覆我族，数年前严禁我儿与之往来，不想竟是他做了天师教谋主。
周重：明公何以知其倾险
黄靖之：其父子以巧诈驭下，性残暴，奴仆有私藏者必残杀之，行刺官吏、兼并同道，无所不为。常劝我儿以苛察待众。是以深戒之。
周重点头：如此曹诚百姓恐难幸免
一行人走到城门口，人流汹涌往里，一汉迎面落拓而来
周重见了，忙一拱手笑道：不想在此又逢我弟
雷焕看着他们一行人，朝周重拱了拱手：老先生这是出城去？目光在黄靖之的佩刀上停留了片刻。
周重：我弟若无事，可一同到黄云谷一叙
雷焕笑道：在下山中猎户，与世事无涉，先生请自便。拱了拱手，便快步离开。
黄靖之：此人为何如此面善？
周重问：明公认识此人
黄靖之望着雷焕的背影，半晌无语。
政事堂
皇宫。待漏院堂内掌着灯，一身着朝服须发皆白的老臣孤单地坐于榻上，每日他都是披星戴月而来，孤零零正襟危坐，等到天色大亮，仍旧没有其他朝臣前来。主事的老太监走进了，有些不忍，走到他的面前深深施礼，颇为动情地说：李相，仙霞宫尚无旨意传出，陛下今日怕是不会早朝了。
这位老臣便是朝廷重臣李光庭，寒微之时追随太祖，运筹帷幄，功勋卓著，忠心耿耿。太祖驾崩，当今皇帝怕宰相大权独揽。便设立政事堂三相议事制度。李光庭每朝必犯颜直谏，不假辞色。皇帝甚怕见他，因其宿老功臣，不能不格外容忍。皇帝不信任朝臣，军国之事皆谋于身边宦官，禁军——神武军也交给宦官掌管，开府中尉府。凡军机大事都转由中尉决议，政事堂不过照此拟旨。于是天下士人气沮，大小臣工莫不依阿取容，明哲保身。独李光庭以老残之躯体，苦撑危局，可纵有谋国之计，奈何见不到皇帝。他袖内隔了几十个奏章了，都是他深夜在灯下苦熬一笔一笔写下的。他很清楚，转有太监呈进去，皇帝是不会看到了。且皇帝早就不是做太子时恭恭敬敬在府门迎送，喊他师傅那个杨篯了。
李光庭听得老太监叫他，便睁开眼睛，站起来了，吩咐老太监：你仍旧取宫门外候着，要是官家想见我，速到政事堂禀报。
老太监：李相何苦辛苦如是，官家若召，我等到您府上传旨也就是了
李光庭摆摆手：为臣之道在于知事，岂能畏惧辛劳。
老太监：其他臣工皆随俗俯仰沉浮….
李光庭厉声喝道：国事岂是你等所宜谈论的。
老太监慌忙道：老奴多嘴。
李光庭迈步走出待漏院，迈门槛时，头忽一阵眩晕，差点栽倒于地，老太监慌忙一把扶住：老奴扶您去政事堂
李光庭一拂衣袖，强打精神，迈步往外。
政事堂几个僚佐望着案上堆积如山的奏章发愁，一个三十岁上下叫阎斐济僚佐摇头道：政事堂门前可罗雀，对面中尉府却踏破门槛。
一个同僚展开一份奏章：济州、素州、徐州三州急奏，曹城民变，聚众数万，杀掠官民，恐怕波及本州，奏请速派兵弹压。
阎斐济冷笑道：薛崇竟然一字没有过来，他所辖州府出了乱子，他能躲得了干系吗
同僚道：薛胖子为其监军太监杨复敬所制，不得自主。
另一个同僚展开另一份奏章：青州宋威所奏，说贼是浩大，说他所辖州府亦有骚乱，奏请钱粮以安抚士卒。
阎斐济：宋威降将贼滑，虚张声势，要挟求利。
正说着，李光庭走进来。诸官慌忙站起来，纷纷施礼：李相…
李光庭：今日有何急奏。
阎斐济：曹城民变，聚众数万；康延部入关烧杀，士卒及百姓死者数百，河南诸州府水灾，冲毁民房数千，死者百余人…
李光庭：曹诚奏章速速拿来我看….一个僚佐赶紧把相关奏章给他。
当下他也不会回他内庭的位置，就地坐下来，气喘吁吁，细细看过之后，花白的胡须颤抖着：其余都是癣疥之疾，曹诚民变，乃心腹之急。倘若处置失当，必至国破。李光庭痛心疾首地说：六年前，孙秀作乱，起初士卒不过要求按役期归家，中人吝惜轮番川资，强令延期服役，遂激反孙秀所部；其本无叛心，也无远图，占据徐州不过在于州府之位，本可安抚，中人尚诈，逼其反意更坚，费时两年余，耗费钱粮无数，数十州府荒芜，且使康延部内窥，国本动摇。
阎斐济道：如今军机借由中尉府处置，各州府奏章递到宫中亦无消息，连李相你都见不到官家，我也是干着急呀。
李光庭：你等万不可灰心丧气，我当设法面见皇太后，力促官家上朝议政。
阎斐济道：中人亦有谋国之人，我等何不与之交通消息
李光庭厉声道：天下士子观我等风骨，若与阉人交通，则天下失望。
诸僚佐遂不敢言。
成仙
禁宫内宫殿巍峨，自皇帝杨篯迷恋得道成仙之后，听信巫医道士之言，在禁宫东南专门营造仙霞宫，一万工匠民夫耗费十年乃成，国库为之空虚，朝臣有谏者或贬或流。三年前，皇帝移居此宫，该元天兆，自此罕见朝臣。
这夜，在寝宫内，皇帝穿着常服躺在御床上，由于少见天日，脸色惨白，面目浮肿。髭须颇有些凌乱，额头沁出细细的汗珠。牛美人挨着皇帝立在御床一侧，用一把香妃扇替他轻轻地扇风。御床搭着蚊帐，帐外两人躬身侍立，一个是巫医吴南柯，五十余，美髭髯，双手举着一个锦盒；一个是枢密使太监张承恩，六十余，脸上有几分焦虑。三人皆是皇帝信任之人。
皇帝睁开眼睛，看了看牛美人，又看了看帐外站着二位。
皇帝：朕睡多久了
牛美人笑：陛下睡了一个时辰了。
皇帝：朕做了一个梦，梦见紫薇真人，他见朕志坚心诚，告诉朕定能感动天帝，位列仙班。
吴南柯跪倒叩首：天兆已显，陛下登仙不远矣
皇帝高兴，面上露出一道红潮，伸出惨白得手来：仙丹！
张承恩跪倒叩首：陛下白天已服药，夜里再服，恐伤龙体。
皇帝面带不豫之色：承恩，休跟朝臣一般罗唣，若不年你是潜邸之时得旧人，早将你逐出此宫。朕不日登仙，军国之事自然交给太子，你日后可多直谏太子。此时却休来烦朕。
张承恩：老奴见圣体欠安，忧心如焚，望陛下恕罪
皇帝摆摆手，颇不耐烦：朕知道没能守好太祖基业。太子仁孝，必能可承大统，你与萧远宁多辅佐他吧。唉，还有朕的师傅。皇帝说到这里颇有些动容：师傅每日一人在待漏院等早朝？
张承恩：李相为国，可谓鞠躬尽瘁。
皇帝点头：等太子继位，你等做几件教他老人家高兴的事情吧
张承恩复叩头：陛下，平卢道所辖曹城民变，聚众数万。
皇帝大怒：休得拿这些事情来烦我。杨玄机、王策时两个狗奴才替朕掌兵，连小小的民变也平不了吗，神武军就交给萧远宁统领好了。
张承恩知道皇帝服药之后，喜怒无常，动辄杀人，因此不敢再言。
皇帝因激动，大口喘气，牛美人赶紧扶着他坐起，后面塞了一个靠枕。
牛美人轻声问：御膳房刚送来的羹汤，陛下趁热喝下，发发汗，浑身通透
皇帝摇摇头，望着吴南柯：丹药！
吴南柯膝行几步，把锦盒交给牛美人。牛美人打开锦盒，里面装着一个拇指大的红丸。她知道皇帝不愿她碰药，便把锦盒递给道皇帝眼前，皇帝伸手拿了，放在眼前看了半晌，塞到嘴里咕咚一口吞下，张承恩赶紧从几案上拿了茶水递给牛美人，牛美人掀开盖子，喂皇帝喝了几口汤。
刹那间，皇帝惨白的脸色一片红，闭着眼睛，嘴巴翕动着，浑身震颤。牛美人赶紧扶他躺下。往皇帝额头一模，慌张看着吴、张二人：啊，怎么如此烫。
吴南柯：陛下腹内宇宙运行，自然灼热，此乃得道之人独有，常人皆无。
三人密切注视着皇帝，直挺挺地躺在床上。良久大喊一声：天帝已召见朕，即刻登仙。言毕，一口鲜血喷涌而出。
吴南柯叩头大喊：陛下升仙了。
牛美人望着张承恩，脸色慌乱
张承恩轻轻走过去，把手指伸到皇帝鼻孔下面，鼻息已无。
张承恩颜色大变，厉声对两人说：你两个休得喊叫，待我去传太子入宫。
吴南柯还在叩首：陛下升仙
张承恩一脚把他踢到：欺君误国的狗奴才，等着九族诛灭吧。
慌慌张张往外走，刚走几步
殿外一阵橐橐脚步声，呼啦啦闯进来一队禁军。
