康家堡
且说汉子在城里盘桓了一阵，认识的都叫他刘四。太阳偏西，天气渐凉，刘四从城南门出来，拣了一条偏僻的山路往家里赶，路上草木繁茂，近来颇有一些强人剪径，杀人越货。转到一处山坳，抹过一丛灌木，只见一年轻妇人拉了一汉子进了一侧的茅草屋，一个四五岁的男孩怯生生往里探望，却又不敢进。刘四猜想妇人定是这男孩的母亲，多半是逃难而至，为谋生不得不操起皮肉生意。在此隐秘所在，或有人对母子行凶，谁能保护？想着，心里惨然不乐。
世道艰险，民不堪命。
走了十来里，翻过一座高岗，眼前是一大片平阔之处，草木皆低矮，几群牛羊悠闲吃草。刘四便知到了康家堡地界。地名虽说是堡，其实村落并无遮碍，康延人延续部落习俗，三四十座毡房，并不耕种，骑马放牧，只是地域所限，不能逐水草而居。康延人对自己的武功极自信，从不修筑墙坝防御。四周村民皆知惹不起他们，便是路过也远远绕避。
起初豪神觉得康延人在侧，如悬剑于顶，寝食难安，联名上书曹城刺史和本道大帅薛崇，恳请将此部康延人逐出。谁肯沾惹这烫手山芋，只要康延人不攻城杀掠，本地官吏谁肯招惹？
康延部原本大夏国北面相邻的疏勒国的一个部落，男皆战士，骁勇善战，征战常为前锋，无坚不摧。因此深得国主信任。疏勒国强盛之时控弦三十万。每年秋草马肥，便南下杀掠，十年前铁骑直抵竟京都城下。夏国举国惶恐，尽输国库以求和，订立城下之盟。约为叔侄之国，每年输疏勒锦帛、金银、茶叶巨万。谁知凯旋途中，雄主斛律健染病而亡。四子夺嫡，互相残杀，部落四散，最终幼子斛律斤胜出。康延呼延赤心支持的却是长子，因惧怕新主报复，率领部落十万余众南下内附。一路遭大军掩杀，抵达雁门关时，只剩三万人马。镇守雁门的是老将陆兴国，老成谋国，力主纳降招抚，塞外新筑一城处其部众，充当朝廷屏障。康延部也照常放牧，也不骚扰百姓，有战便令其充当前锋征战。自此边塞安定，北方诸部不能南下为患。
六年前，桂林守将孙秀率所部起兵谋乱，一路攻陷州府，直到徐州，朝廷调集十道兵马三十万众征缴，连年不能扑灭，耗费甚巨，国库空虚。于是，朝臣奏请康延部为前锋入关。三千康延骑兵纵横揉踏孙秀人马，渐不能支持，形势遂扭转，孙秀最终败亡。朝廷论功行赏，以康延部功大，赐姓国姓杨。酋长赐名国柱；其长子赐名忠嗣。谁知父子二人居功自傲，以朝廷暗弱，有不臣之心，悍然侵占邻道。朝廷百般抚喻不能止，只得调集八道人马征讨。康延部虽勇悍，攻取锐利，终是异族，夏国百姓不附，难以成燎原之势。此时老将路兴国年已经告老在京，上书朝廷举荐幽州骑将雷砺为帅。雷氏本凉州人氏，世代将家，智勇无双，北方部落诸部皆畏惧，只是一直不得重用。当下酋长父子一面上书朝廷请罪，一面将部众带出关内，观望形势。朝中权贵惮于征战，意在姑息，商议处父子二人一小州，不过被康延部攻击的诸道皆愤怒，不肯罢休，必欲铲除康延部。父子两个见势不妙，将部众交与其弟呼延参佐，走亡漠北。滞留在曹城这一支康延人马本是随部众一道征讨孙秀部的。大局已定，执政怕他们趁势杀掠，难以约束，遂令其留一小部协助追击残敌，却将大部带回本部。待这一小部欲归之时，其酋长父子公然谋反，于是不敢擅返，惧怕遭沿途各道伏击。便在营地驻扎下来。平素部众也颇为谨慎，不敢轻易弯弓露刃，与当地民户冲突，六年来倒也是相安无事。
刘四自思康延部这些北国部落之人，诚朴率直，出言必行；不似夏人多伪诈无信。行军则约束简洁，纪律严明，故能以少胜多。忽听前方不远一阵骚动，尘土飞扬，牛羊奔突。十来个莽汉手执刀棒驱赶牛羊。刘四便知多半是啸聚在山野的流民团伙盗抢牛羊，哪知是太岁头上动土。果不其然，马蹄骤急，三四个披发左衽的康延武士飞马而至，弓弦响处，早射翻了五六个。剩下的盗贼见识不妙，丢下牛羊只顾逃命。马快如箭，弯刀闪过，血溅长空，人头滚入草丛。捻指之间便将他们屠杀殆尽。康延人如嗜血猛兽，见血亢奋，难以自制，一人拨马冲刘四冲来，弯弓便是一箭。刘四只随手一绰，拿在手里。康延人怪笑着，似碰着可以戏弄的猎物，举起弯刀猛冲过来。马疾刀快，刀光闪处，哪有人影？再寻时，那马忽慢，马上多了一人，抓住马主任人一提，腾空而起，活擒在手。其余哇哇怪叫，合围上来了。刘四拨转马头，把手里俘虏往空中一丢，扑腾丢出一丈开外，咕噜噜在草丛里滚了几圈。刘四用康延语道：我无意杀人，若再想逼，教你们匹马不返。康延人踌躇着，不敢轻动。地上这位爬起来，哇哇叫了几声，只见康家堡村口尘土飞扬，马蹄隆隆，康延大部人马将至。
刘四并不惊慌，把弓绰在手里。康延武士目光闪烁，跃跃欲试。忽听有人用康言语断喝：不得乱动。一个老年康族人率领十几骑疾驰而至，近前止住马，从马上跳下，走到刘四跟前，向刘四拱手：阁下一定是凉州雷将军。小辈冒犯，请将军息怒。于是康延部众皆下马行礼。老者面目威严，一看便知是他们的首领。
刘四不置可否，淡淡：我久不率领军马，何谈将军二字。你我两不相干，各不相犯。
首领点头：愿邀阁下到村中一叙，不知意下如何。
刘四：颇有细无在身，改日叨扰。
首领：这匹马就送给阁下。
康延部的规矩，武士相决，留得对方性命，可向对方提出财货要求，无有不允。
刘四点头，略一拱手，拨马从容离去。
康延首领一直望着人马在树丛后因隐没。有年轻人说：为何不合力杀死他
首领冲他一瞪眼：你们没跟雷家交过手，我有！说着扯开袍子，露出前胸，一道可怖的疤痕从胸前斜插入下腹。
首领抬头望着远方，怅然道：我年轻时是酋长亲封的部落头号勇士，从来不曾把南人放在眼里，那次跟雷家军交锋之后，我才会开始感到惧怕。
部众都不敢说话
首领自言自语：如此勇士都不在军中，必有缘故，我们离开此地的日子不远了。克鲁科、安路得，你们两个懂汉话，给我去城里打探消息。
雷焕
天至黄昏，刘四才回到家里。山林凉爽。一座屋巧妙地搭在树木之上，离地二丈余。一美妇人正看着两个孩子在树丛间嬉闹，三十许，明眉皓齿，神采飞扬。女孩大一点，七八岁，轻捷活泼，男孩五六岁，一股虎气。刘四在树后看了一刻，轻轻咳嗽一声，走出，妇人温柔地望着他。两个孩子早抢过去：爹爹怎么才回。
刘四面带不悦之色，忽儿严厉地呵斥他们：隐儿、安儿，今日如何又把功课荒废了。两个孩子吃了一惊，爹爹未曾疾言厉色。妻子知道必有缘故，冲他一笑：你爹爹若再不管教，只怕你们要飞天遁地了。
刘四方知失态，当下温和一笑，对孩子们说：爹爹跟你们玩闹，耍一会儿我们便晚饭。
隐儿冰雪聪明，便对其弟道：阿弟，我们给爹爹演示演示。木屋下面有个兵器架，各色刀枪都是木制。两个孩子各自拿了武器，一招一式演练起来。
山里天黑得快。林间空地有石块搭的简单灶台，一副粗糙桌椅。妻子早烧好饭菜，一盘野猪肉、一盘野菜，一锅粗米饭。一家人快活地吃完。刘四在木屋下面四周点着艾草薰驱蚊虫。一家人搭梯子登上去，当上面把梯子收到上面。上面搭有一块平台，以作瞭望之用。
夫妻两个陪着孩子玩闹一回，哄孩子睡下之后。走出屋子，平台放了一把粗木长椅，皓月当空，月色温柔。刘四坐在椅上，神情破有些疲倦。妻子挨着他坐下，深深地望着他。
妻子：四哥今天有心事？
刘四：从城里归来途中遭遇康延部人
妻子奇怪：他们知道四哥是谁？
刘四摇头：盗贼偷抢他们牛羊，被他们残杀。却无故向我下杀手。往日我必尽杀之，今日却犹豫；待他们大部人马到达，我竟心怀退意。驱马离开竟汗透衣襟。
妻子：四哥犹豫，岂非我和孩子。
刘四：往日刀剑锋镝里翻滚过来，何曾畏惧？今时不同往日。
妻子温柔地把头靠在丈夫肩膀上，悠然道：我久未曾骑马，颇念昔日疾风快意。两个孩子也盼骑马，四哥何不把马留下。
刘四笑：久不骑牧，你如何忘记康延部之马都能逃回本部，又能路途。
妻子笑：是了，我都快不记得骑牧的日子了
刘四叹了口气：自你随我，漂泊不定，吃了许多苦。
妻子格格笑：那时节幽州城的公子王孙，白马轻裘，虎骑营的将校，意气扬扬，都到我家牧场卖弄；我才十八九岁，便觉臭气熏人。独四哥率领十几个甲袍旧敝的麾下，骑着颜色各异的烈马从塞外回，我便心醉了，连饭也不吃，和一群娘们骑了快马到营门口观看。牧人都是眼明心亮，晓得谁才是真正的勇士。
刘四悠然道：那时我时常率领几十骑马深入疏勒国腹地，突击敌酋，视死如归。孟楷等常对我说：营房十里牧场有一女子美艳无双。嘱我留意，那日回营，我听得四周喝彩鼓掌，蓦然回首，便看见了你。自此你双眼眸便盘踞我心间。
妻子：你携我逃离军营，想来大哥必然失望
刘四：大哥豁达大度，性格深沉。他身为雷家长子，深荷家族重任，苦心焦虑遵祖训承父业。不然以他盖世英豪，岂能与刁竖阉宦、奸诈将帅虚与委蛇。
妻子：倘若他日能再见大哥，我自当请罪。
刘四慨然：我雷氏一门可曾亏欠国家百姓，自我祖父计，三代战死沙场者三十九人。我二叔三叔不满二十便战死辽东。如今雷氏一门只有大哥雷砺和我。
妻子：大哥不能向阉宦俯首，有志难伸，倒不如…
刘四摇头：想必大哥也厌倦，不过勉力而为。
妻子笑：待我们安定下来，我要给雷家多生子嗣。
刘四：大乱将起，怕无安定之日了，杨氏无道，官吏贪墨，将士无能，敌国虎视，百姓怨恨，旦有星星之火，必成燎原之势。我雷焕本意隐姓埋名，避祸远遁，不管外间杨氏当国还是李氏称王，我只守着一门家小安度余生。孰料却教人躲避不过。
妻子：我们居深山之中，与世无争。
雷焕：行踪已露，怕是不安稳了。
妻子轻声道：彩云飞生死追随丈夫，此生无悔，愿世世相随。
密谋
黄云谷，黄靖之密室，黄靖之与老书生分宾主落座，几案上摆着酒食蔬果，两人却无意吃喝。黄靖之：周先生何以教我，今日出君之耳，入我之耳，并无他人在场。先生也不必骂我以自表。
这老书生本名周重，并非本地人氏，六年前来曹城，隐匿在破庙之中，常人皆不知其来历。
周重向上略一拱手：明公取笑，此一时彼一时，书生我若不以癫狂自暗，只怕早有人捆我献于官府。
黄靖之微笑：凡眼肉胎安能识得先生之面目？
周重单刀直入：明公观天下形势如何
黄靖之：山野村夫，见识短浅，还望先生教我
周重黑黑一笑：然则明公何以散家财、聚草存粮、招纳勇士，谋于未兆，非有英雄之志不能为也。
黄靖之：国之将乱，智者皆识。我欲保一门百口无虞。
周重长叹一声：昔孙将军以区区数百军卒自桂林起兵，顺流而下，席卷沿途各州郡，有推枯拉朽之势，陷徐州之后，军马二十万，当此之时，倘能一鼓作气挥师直抵京师，朝廷惊慌失措，藩镇各怀异志，成败或未可知也。而久顿困城，坐等各道人马围剿，已成擒势。我再谏孙将军，宜乘诸道尚在狐疑犹豫之际，率众弃城突围，渡江而进趋江南。江南富庶，人不必习战，扬州、浙东等兵马使皆暗弱无能，必能与之周旋。京城粮响皆出江南，但扼住河运渡头，不出一年，京城无粮饷必生内乱。京城乱则诸道乱，我居形胜之地，进则跨荆襄逼上游，退则据金陵守长江天险。此霸王之业。孙将军左右心之人皆市井之徒，鼠目寸光之辈，志在一州一府，朝廷百计欺蒙而不觉，反以我为倾险之人，百端诋毁。言不听，计不从，留之无用，我于是乔装潜出，避祸闹市。
周重说罢，望着黄靖之：在下平生之志，愿得英雄而佐之，成王霸之业。今以六十之龄，行将就木之躯，苦心竭力与平庸之徒谋天下，岂非癫狂？
黄靖之敛容拱手：黄某非平庸之辈，犬子亦颇有大志。杨氏失道，天下皆怨恨，豪杰皆观望形势，首倡大义者必遭围剿。举事之机不可不虑。
周重知他是观望时机，看剿贼还是举义哪个更有利，当即笑道：郓州薛崇，青州宋威亦在观望，本道平乱，顺理成章，届时官军四合，明公何去何？
黄靖之沉吟半晌，周重所言不虚，若顺着朝廷剿贼立功，首先也是本道的兵马使，轮不上他一个民团。倘若朝廷兵马来了，见他们富有家财兵马，将帅必然设计陷害，到时怕只能任人宰割了。
周重一眼洞穿他心思：明公听闻天师教否，天师教颇招纳昔日孙将军之残余。以我观之，不出一旬，曹城必乱。朝堂无人，等他调集军马粮草，非数月之之工不能成，况且藩镇各怀异心，相互戒备，不能致力于敌。必能趁势席卷各州府，裹挟数万之众。其势必成燎原。
黄靖之捻髯沉思
周重：若天师教首唱大义，便为盟主，进逼明公，明公何去何从。
黄靖之：以先生之见
周重：以黄家之威势当首倡大义，则应者云集，豪杰归附，机不可失也
黄靖之：我当熟思之。
周重拱手：明公三思，若李仙芝辈为盟主，名分已定，明公父子自思能辅之否。
黄靖之不应，半晌又说：传闻孙将军秘藏财货，你曾听闻否
周重：孙将军攻陷徐州之前，冲州荡府，劫掠无数财货，或有此举。盘踞徐州后，官军四合，攻战不暇，出城尚不易，必无此举。
黄靖之点头：先生看琵琶女有何来历。
周重：恐非寻常歌妓，必有来历
黄靖之：莫非真实阉宦之密探，监视曹城而来
周重摇头：阉宦奸诈多疑，然无谋国远略。
说话间，黄辅臣带着一精干武士轻身进入，立于堂下。欲言又止。
周重见状起身拱手：在下告辞。
黄靖之起身：先生休忙，我正要请先生在身边日夜请教，且委屈在敝宅暂住。向黄辅臣道：周先生不是外人，但说无妨。
黄辅臣道：派去康家堡的探马回报，一人独自喝退康延部众。
黄靖之大为吃惊，连忙起身走过去
武士拱手道：在下听得康延部首领称他雷将军
黄靖之听罢颜色更变，喃喃道：雷将军。一指武士：你给我细细讲来。
乱作1
却说城尉从馆驿抓了任十八之后，百般拷打，任十八抗刑不过，招供酒醉发疯行刺刺史。城尉自觉供词无力，不免又从当晚的酒肆和驿中拿了几个来拷问，都说看见了任十八所招的一老一少，一个老瞎子和憨少年。派机灵胥吏寻访，哪有二人踪迹。驿馆虽非戒备森严，闲常人等不敢进入，而此二人竟如入无人之境，大庭广众之下杀人无形，甚是怪异，城尉疑心是穷汉酒后胡说，自以为真。若是任十八所为，他保护不利，如何能脱得的了干系，万一罪犯反咬由他指使，百口难辨。两任刺史皆莫名横死，他城尉恰是肩负巡城缉盗之责，不能破案别是失职。
因而，城尉寝室难安，刺史遭刺乃大案，他不能不即刻奏明朝廷。这日，他在治所冲手下士卒一通发作，一胥吏快步走来禀告无极观天师教的动静。
城尉不耐烦：他管了乞丐难民吃喝，倒省去我许多烦恼
胥吏：天师教煽动百姓，蛊惑人心。
城尉怒道：想来几个道士有甚油水，你等就不必大费工夫了。
胥吏扫兴而去。天黑时，城尉独自喝闷酒，突然想起胥吏白天说得话来：
煽动百姓，蛊惑人心。城尉猛地一拍大腿：天师教意图谋反，煽惑信徒任十八行刺刺史。城尉把酒一饮而尽。当即得计：拿住这些道士，锻炼成狱。他转念一想，何不把孙秀藏宝一并加上，孙刺史正是查的藏宝下落之时被人天师教暗算。城尉久在官场，知道非危耸听不足以惊动京城达官显贵。如此一来他非但化险为夷，加官进爵指日可待。于是他立刻差人唤来胥吏，派人去拿住为首道士。几个老练胥吏带着一队士兵去了。
大计已定，城尉才想起琵琶女来。他将其网罗不过想趁机逼其就范。当夜城尉便带到州衙后堂。城尉冲她冷笑：如今刺史因你而死，我看你如何遮掩。倘若投入监牢，狱吏可不会有我这般耐心。别说掩面黑纱，便是身上衣服也叫你剥光。
琵琶女道：城尉假公济私，满城皆知，若要想强，宁死不从，中贵尚不能叫我屈服，况一城尉。你若想强，落得刺史一般下场也未可知。
城尉：我且不逼你，自有你讨饶之时，你不摘下面纱，我看你如何吃喝。
城尉猎艳喜欢是逼其就范，主动宽衣解带，比之用强更有一番快意。因此便叫婢女仔细看管。
城尉不好公然进州衙寻欢作乐，孙刺史众多姬妾婢女尚在，城尉常趁夜潜入。她们新失依仗，纵然不肯，惧于城尉淫威，只得屈从。当下城尉带乐心腹随从数人进了州衙，虽是满城皆知，掩人耳目还是必要的。州衙后堂原本停着孙刺史的灵柩，等他老家来人扶柩而归。新刺史来时，把官椁挪到傍边吏役们的寓所去了，新刺史死，就在馆驿装殓，吏役们便把老刺史的棺材挪过去，让两鬼做伴。
奴婢们慌乱准备了酒食，城尉和随从们脱的只剩贴身内衣饮乐，一个歌妓当庭歌舞，两个美貌姬妾一左一右挨他坐下，城尉左拥右抱，好不快活。随从坐在两侧，摇头晃脑，打者拍子和着小曲。
娘子回头看哥儿，
夜里想你不得眠，
明日你去拜洞房
不肯把香腮留下来
…
城尉喝得熏熏的，冲站着一边服侍的奴婢喝道：给我带琵琶女前来，老爷今夜要将他消遣。身边两个吃醋不乐。
一女：大爷要找蒙面女，将我们两个冷落
城尉笑：你们且教她如何服侍大爷。
另一女：羞也不羞
城尉楼住左边的亲了一个，揽过右边的头来，也亲一个，放声大笑：大爷喜新不怨旧，稍后便服下药去，不消说三个，便是五个，管叫你们交架不住。
不移时，两个婢女带着琵琶女过来，仍是遮面，怀里抱着琵琶。
城尉扬起脸来问她：今夜如何？
琵琶女冷哼一声，手指在琵琶上轻捻几下，发出一阵激越之音。城尉扭头问其余人：你等知道这是何意
众人皆哄笑。一个随从笑道：她心里愿意嘴上却不肯答应。
城尉问婢女：你们可曾见她模样
婢女摇头：奴婢进房送茶饭，她弹奏琵琶，我便昏睡过去。
城尉冷笑：今夜大爷却等不得了，你若不应允，我便叫众人将你剥光，当众将你奸淫。
琵琶女点头：你若执意如此，我只得屈从，且听我一曲。当下从容在一旁的榻上坐定，拨动琴弦，高亢激烈，令人毛骨悚然，声音传出甚远。城尉顿时酒醒，猛一掷杯：贱女，竟敢消遣大爷。
琵琶戛然而止，琵琶女站起来，淡淡说道：大爷既将我消遣，且容沐浴更衣，摘去面纱，唯大爷所欲。说吧转身从容离开。
城尉颓然坐下：叫她这一搅闹，大爷兴致大消，便是服两剂药也不管事，夜来定要溃败。
众人皆提着胆，惧怕他借酒使性，轻则鞭挞，重则拔剑乱砍。见他并不甚怒，皆安慰他：她那里抵得住大爷的雄威。教她知道大爷的厉害云云
城尉渐渐转喜，举杯复饮，只待琵琶女出来。忽听院内一阵喧哗。有人尖叫：大爷不好了，强盗来了，啊…
城尉一愣，慌忙站起来欲往外张望，
只听一阵蹭蹭蹭急促的靴声，哗啦一声，屏风被推到，一个道士打扮的人率领十几个武士闯进来。
城尉喝道：你是何人，竟敢擅闯州衙，该当何罪。
道士冷笑一声：城尉大爷不是差人拿本师么，我却送上门来也。
城尉颤声：李仙芝，你…
道士身边有一武士早闪电跳过去，手中刀鞘照城尉嘴巴只一抽，满嘴鲜血，张口吐出四个门牙，嘴唇豁裂。
李仙芝把城尉一指：我奉天师之命，拿你这个残害百姓的墨吏。今日且留你狗命，明日教你吃全城百姓一人一刀。
城尉含含糊糊地哀求：天师饶命，好汉饶命…
一个武士将其双手发剪，用麻绳捆了。随从们欲逃跑，另一个武士抽出刀来，一刀一个杀死。女人们早惊倒一旁，想逃却脚下生根，一步也迈不动。
李仙芝冲身边一个书生打扮的人笑道：尚军事，众弟子跟着我吃斋打坐清苦了许多时日，就叫他们打打牙祭，传令动手吧！
话音刚落，身边响起一阵欢呼，三四个武士早跳到女人跟前，拖到一傍奸淫去了。
乱作2
夜幕四合，癞头、细眼和一干教众在城内一家富户院内待命，这富户也是地师弟子。两队人马按行列席地而坐，乌压压一片，声息皆无。队正挎着刀来回巡视，闪着凶狠的目光。癞头、细眼此时心里又怕又悔，似乎刀会随时抽出砍过来。从天师的弟子到天师的士卒，天师的训示到队伍的军纪，不是数日就转变而成。
入教头几天，癞头、细眼等一干教徒被安顿在无极观内，每日两顿，稀粥馒头，日常跟着道士们打坐念经，诵读教规教训，或帮忙做一些杂活。他们暗自窃喜，以为比他们的父兄寻觅到一条更轻快的出路。倘若运气好，将来熬到什么山师地位，被教众供奉，众星捧月，不比一般官吏强。教众增至数百，道士专拣年力壮的，左手小臂上皆烙一个天字。烙时，一人于从烧得极旺的碳炉内把一个烧得通红得络铁拿起，一人死攥住受烙者的手臂，络铁按上去，一股烧焦烟味冒出来，一阵杀猪般得惨叫，烙成，受烙者抱着手臂，涕泪横流。道士略施点金创药，不使化脓感染。癞头将受烙时，暗自决心忍痛一声不吭。受烙之时，痛疼钻心，癞头紧攥双拳，额头豆大汗珠滚落，愣是咬牙没叫出来。因此，观者颇服，连道士也点头说他有种。事后细眼埋怨他如何不与他商量，叫他一人抢了风头。
癞头说：我知道你忍不得。
教徒渐多之后，无极观安顿不下，道士便分批把他们带到城西十里一处废弃军营，六年前官军讨伐孙秀时所建。荒山野岭所在，当地百姓说此间杀气甚浓，夜来时常有尖利的喊杀之声，因此附近的几户人家皆举家搬迁，此后，罕有人至。营房倾颓，校场杂草横生，狐兔纵横，甚是荒凉。
营房早有人等待那里，十来个军汉模样的人站着队伍的前面，面无表情，目光凶狠，挎着腰刀。癞头和细眼在无极观从未见过他们。
癞头、细眼来时，校场已经黑压压站了几百人，行列不甚齐整，教徒哄闹、打闹嬉笑着，发出轰轰的声音。癞头和细眼列在队伍的前列。军汉们目光扫视过来，如刀锋锐利，直教他们胆战心惊，挺挺地站着，不敢左右交接。
半晌，一个书生打扮的中年人从容来当中土坡前，撩衣襟走上去，面向队伍。此人生得三角眼，鹰钩鼻，浓黑的髭须，面相威严。他用目光慢慢巡视队伍，下面声息渐平。‘
书生朗声道：你等既入我教，已习得教归教训，自与你等为做百姓无赖之时不同。规矩既定，奖惩有依，凡违者必处置，有功者必赏之。你等等既为天师弟子，也是天师士卒，不然何以涤荡人间妖魔，扶持人间正道。从今日开始，你等需熟队列阵型，熟金鼓，知进退，演习弓马刀枪。平时无事，教中诸师，则为你师，你等当守教规，战时则为你将，你等当守军纪。他日我教席卷九州，荡平宇内，论功行赏，你等皆是有功之臣，在教可做诸师，统领一方教众，在俗可为官为将，享尽荣华富贵。今日，你等便是我教的第一个营，取名山字营。孙劲府山师便为你等将领，统领尔等攻伐征战，你等当遵从其号令。说吧他下了台来，两个道士护着他匆匆离去。月余，癞头、细眼才知此人是教中军师，姓尚名让，据传曾是个不第秀才。
军汉中有个大汉往前一步，此人身高过丈，豹眼刚髯，虎背熊腰，脸上一道疤痕，更显凶恶。他冷冷地扫视了一线队伍：行军不是儿戏，不从我号令者，军法从事。他从身后一人大喝一声：军史，给我当众宣读军法
军吏叉手施礼，上前两步高声道
军法十七禁令五十四斩
其一：闻鼓不进，闻金不止，旗举不起，旗按不伏，此谓悖军，犯者斩之
其二：呼名不应，点时不到，违期不至，动改师律，此谓慢军，犯者斩之
其三：夜传刁斗，怠而不报，更筹违慢，声号不明，此谓懈军，犯者斩之
其四：多出怨言，怒其主将，不听约束，更教难制，此谓构军，犯者斩之
其五：扬声笑语，蔑视禁约，驰突军门，此谓轻军，犯者斩之
…..
癞子听得头皮发麻，心腾腾乱跳，全身汗透，烈日之下，竟觉得项脖阵阵发凉。
乱作3
军法已布，这些白徒皆敛声屏息。于是军校将队伍编制，十人为伙，设伙长一人，五十人为队，设对正一人，百人为旅，设旅帅一人，两旅为团，设校尉一人，四团为营，设将官一人。分布已毕，各队自行操练，癞头、细眼所在乙队，对正王精棠，二十五六岁的年纪，横阔身材，目光凶恶，尚未等他们喘息完，便开始操练：你们这些猪狗，听我号令，给大爷站立五列，左右前后齐整。士卒闻风而动，队里有个稍笨唤作韩六的，晕头转向，不辨前后。王精棠上去一脚蹬在心口，踢出一丈开外。韩六咕噜爬起，捂着胸口，眼泪汪汪地望着队正。对正脸上没有一丝怜悯，喝道：蠢奴才，给大爷归队。韩六赶忙归队。王精棠背着手站着队列的前面，目光从每一个人目光看过去，狠狠说道:如今你们这些猪狗落到大爷手里，任凭大爷摆布，若谁给大爷丢人显眼，大爷一定叫你们生不如死。听得各个面色土色。
王精棠见众人惧怕，颇为满意，于是号令：左三步。队伍齐齐向左迈出三步，有几个步子迈小，落后一小步，一看之后慌忙跨上。对正冷冷地看着他们只不说话，几个汗如雨下，身体抖动。
王精棠又喝道：右三….
一个时辰下来，士卒们汗透衣襟，脸上身上的汗珠滴滴答答往下落。校场其他队都解散歇息了，士卒们蜂拥井水边喝水。王精棠却不叫解散，他自己站着树荫下随意下令，癞头觉得身体快着火，腿脚不听使唤了，勉强如木偶摆弄着，偷眼看身边的细眼，面如猪肝，似乎随时要倒下。正捱得难受，只听得咕咚一声，有人倒下，癞头也不敢看。
王精棠喝道：止步。从树荫里走到队伍前面，癞头偷眼看时：韩六一头栽倒，伏在地上，一动不动。
王精棠并不管他：你们这些酒囊饭带，大爷新入行伍之时，烈日下操练二个时辰也没事，才一个时辰，你们如通死狗一般。给老爷丢脸。解散！
众人如逢大赦，跑到阴凉处颓然倒下，片刻，脸上身上一层细盐。跟韩六相好的两个把扶起架到阴凉处。
韩六缓过来，抽噎着：俺不想在这里，俺要俺爹俺娘
歇息片刻了，队正又喝令他们接着操练，天至黄昏，夕阳西下，山风阵阵，有几丝凉意，士卒们已经精疲力竭。
王精棠喝令收操，士卒们勉力苦撑，对正阴阳怪地盯着他们看：俺知道你心里如何想，后悔入教，感觉受骗，想趁着夜深之时逃跑，告诉你们，既入教，生便是天师教人，死便是天师教鬼。军法，逃离队伍者斩。就算你逃得出去，等到大事发作，官府一定不会放过你们，犯上作乱，诛灭九族。若想好活命，只有乖乖听大爷号令。今夜别叫大爷在营房外捉到你。解散！
听得士卒们张口结舌，原来他们早就筹划好了，谋反朝廷，诛灭九族的罪过，可是逃脱无门，只得乖乖就范。
火头军造得了饭，食分三等，一般的士卒只有两个粗馒头就冷水。对正旅帅足量饭菜，将校则是酒肉。
夜幕沉沉，皓月当空，山林草木似乎披上一层白霜，虫叫蛙鸣。营房地面上略铺了层草，士卒们挨着躺下去，月光从窗外漫进来，除了低低的抽泣声，整个寂寥无声。癞头觉得浑身酸痛，骨头快散架了，扭脸看着细眼盯着他看，想说又不敢说，模模糊糊，沉沉睡去。
不知睡了多久，忽听得一咚咚咚的擂鼓之声，一通未停，营房顿时喧哗起来，癞头腾地爬起来，天色已亮，士卒们慌忙往校场跑去。细眼还在在地上挺着，癞头一把拉起。出操了，出操了，细眼揉着眼睛跟着癞头跑到外面。
红日初升，染得山顶如血色。
三通鼓响过，队伍已经在列阵齐整。各个被日光染的通红，士卒们领教过军纪的厉害，都不敢交头接耳。树枝上几只麻雀好奇地望着队伍。
过了半晌，将军由八个亲兵护卫着，来到队伍当中，亲兵们分列左右。将军目光阴沉地扫了一眼队伍。冷冷说道：昨日军法说得明白，擅自离队者，临阵逃脱者，斩！昨夜有人出逃，意图告官。给我推上来。
营房后面，十几个跨刀军汉押着七八个士卒上前，士卒双手被反剪刀后面，嘴里扫着布团，咕噜噜说不出话来，垂丧着脑袋，走到前面，军汉喝道：跪下。扑通通跪了一列。癞头仔细一眼，中间一个不是韩六是谁。
将军喝道：军法从事，给我斩了
军汉们抽出刀来，一腔腔鲜血喷溅而出，在血红日光之下更显得出触目惊心。
枝头麻雀吃惊，扑棱棱飞起，枝叶微微摇曳，瞬时复归于静。
乱作4
曹城入夜之后繁华如昔，东西两市临街的酒楼食肆都挑出灯笼，月光和灯光把街巷照得明亮。棋盘街水车马龙，人来人往。不时有醉汉、闲汉嗷嗷地吼两嗓子。离开两市，街巷渐失去这份热闹，人家都关门闭户，或有一两处灯光从窗户散出，墙根某处或有三五人靠着竹塌闲谈。依稀有歌声或琵琶声从深宅大院里飘来。月光如水，照得整个城市如水墨画卷一般。街巷深处，偶尔有孩子啼哭声和女人温柔低声哄慰之声。忽而几声凶狠的够吠，接着一条两条也跟着狂吠起来，紧接着狗吠之声此起彼伏，这一片狗们都加入进来。
乙队仍闷在离两市不远的富户院内，万籁静寂，唯有树枝上的知了还不肯歇息，不过癞头、细眼这些士卒们却似乎听不见，他们全副精神、竖起耳朵等待号令。至于烧人放火去干什么他们一无所知，大人物早在城外的校场就部署已定。曹城是小城，纵横不过数里，不似京城街坊森立，达官权贵、富人府邸大都在离禁城很近的坊，府邸、车马无不表明身份、权势，曹城的官吏、富人城中各处占地造宅，居住倒是分散。
孙秀之后，曹城原本有一团驻军。防守城池，巡城静街。不久从京城新来监军太监杨复敬，仗着中尉撑腰，性强横。康延部因为掠了大量财货，一直被守军敲诈，便厚赂了太监，教把守军撤走了。
太监对薛崇说：守将贪婪，滋扰康延部众，冲突起来，惹恼了他们，一味烧杀起来，谁担得起呢。如今天下太平，百姓乐业，曹城又非战略之地，城尉一干人等足以维持安定。
薛崇惧他势力，只得由他做主，数十个年老士兵不愿去他处，便叫城尉管辖，城尉叫他们看守城门，士兵们都是油滑之辈，如何肯吃这苦头，便按时辰开关城门，其他时间他们却溜到勾栏酒肆去放纵，因此城防如同虚设。
因而，天师教首领们明目张胆，并不把城尉放在眼里。首领们早把城内官吏、富人情报打探明白，因怕肥瘦不均，军汉们起争执，军师尚让教各对正抽签决定。王精棠抽得离此不远的一个老吏，世代在曹城为吏，搜刮多年，家资甚巨。府邸豪阔，十三级台阶，大门两边蹲着两头巨大石狮子，五进大院。占据半条街。人称周半城。王精棠白天带来两个火长去勘察地势，回来面带喜色，吩咐主人晚上多准备饭菜，叫手下士卒们吃饱。这顿饭吃得许多士卒撑的两眼发直，松裤腰带。癞头、细眼两人先前各处游荡乞食，颇有经历，倘若吃得太忙，万一逃跑十分有碍，于是强忍着不多吃。王精棠见他们吃相，便骂：饭桶！然他心情颇佳，并没有对谁发作。
外面更夫敲过亥时更点，王精棠颇有些不耐烦了，在士卒们中走来走去，看谁不顺眼便踢上一脚。正在心焦之时，孙将军传令兵跑来，冲他喊道：将军有令，依部署而行。
王精棠叉手：得令。走到队伍的前面，蹭地抽出刀来：你们这些酒囊饭袋，在校场也摸过刀枪，也放过弓箭，今夜便来试试，看看胯下长没长卵子。若是没胆，趁早自己拿刀割了入宫当阉狗去。都起来，跟大爷来。训话毕，待士卒列好队，转身率领众出门。
此时街巷空寂，一般人家已经在睡梦之中。月色转昏，屋檐、树木在地下投下模糊的短影。士卒们但听见自己腾腾不甚齐整的脚步。癞头、细眼走在队伍的前面，紧紧地跟着对正和几个火长，两手已经捏了一把汗了，横穿过两条街往西一拐，一座宏阔的大门黑魆魆地伫立在眼前。王精棠放慢脚步对左右道：都给俺振作精神…一挥手，率众只扑大门。
墙角黑影一条狗突然朝人群猛吠，众人都吃了一惊。王精棠怒道：射死它。七八个会射箭的照着狗弯弓便射，乱箭横飞，却没射中，狗知道来的惹不起，夹起尾巴，呜呜地鸣，沿着墙角一溜烟跑得没影了。
于是来到门前，对正吩咐两个火长，搭梯子翻墙过去，从里打开大门。有人抬来专门翻墙的软梯，一头带钩，勾住院头人便可以翻进去。两个火长利索的翻上墙头，口袋里掏出石子王院内丢去，见并无动静便放心跳下去。
王精棠领人上了台阶，忽见院内一片亮光，一阵凶狠的狗吠，不知有多少狗，紧接着弓弦响起，院内响起两声惨叫。
王靖棠大惊，院内有埋伏。士卒登时四散，躲到阴影里，若大门一开有人杀出，便准备四散逃命。王靖棠挥刀大怒：临阵脱逃杀无赦。待欲亲自翻过去，不知里面埋伏多少人马。待欲去孙将军处求援，却又怕被人耻笑。因此，十分犹豫，麾下士卒随在校场摸过刀枪，放过几箭，与一般白徒无二，堪用的没几个。
这时癞头近前来：对正，你看院内灯火熄灭了，可见他们人少惧怕，若教大伙都从七八处一齐翻墙进去，他们便不知改攻哪里了。进了院子俺们以多攻少，哪能不胜。
王精棠一听可不是，便仔细看了癞头一眼，这相貌平平的瘦猴儿颇不寻常，临乱不慌，竟有这般见识。当即便对你身边另外三个火长说，带你们的人照他的话去做，告诉弟兄们，拿下周半城，重重有赏。
于是乱纷纷分作五队一起爬上墙头，王精棠亲自率领一队从正中翻墙，癞子率领一处，三个火长各率领本伙。墙高丈余，没有软梯的队，踩着一人的肩头双手便可够墙头爬上去。
院内狗们听见动静，吠的更凶。护院们有些犹豫，待把灯火点亮点。墙头影影绰绰都是人影，显然敌人人马众多，不知该攻击那一面。却不知敌人多乌合之众，只要射中一两个，其余自然溃逃。王精棠想此时不杀进去，更待何时，大喊一声：兄弟们，给我杀！腾地便跳下去，众人纷纷跳下来。护院见势，弯弓四面乱射。沿墙筑有花坛，众士卒见状，纷纷伏在花坛下面。连头也不敢抬。
里面看出端倪来了，为首一个叫道：兄弟们，别怕，没硬手，拉满弓别放，哪个露头射哪个。
护院喊：贼人，胆敢露头，大爷射你一个透明窟窿。
僵持了一会，有个护院冲后面喊：管家，叫人从后面翻墙出去喊人来帮忙。扎
王精棠焦躁性起，咬牙切齿，站起来挥刀往里就冲。护院们朝他放箭，都教他用刀打掉，十几步的距离瞬时便冲到。
为首护院大叫：别慌，就一个硬碴，合力杀死他，其余贼人自然散了。当即七人把王精棠团团围住，混战在一起。
士卒们都抬头看，却没人有胆色冲上去。
癞头把牙一咬，心想：此时不出头更待何时。把刀一挥：跟我冲，杀杀杀。
对正若输了，你们一个都活不成。士卒们如无头羊之羊群，见有人出头，便蜂拥跟上去。此时，王精棠砍翻两人，自己也受了两处伤，以寡敌众，渐渐不支，突见癞头率领援兵杀到，不觉一振，刀舞得更迅猛，咯一刀削断一敌手臂。癞头冲到挺刀朝敌便刺，众士卒围着敌人乱砍乱杀，局面立刻扭转，王精棠大喝一声，刷刷又砍翻两个
被癞头缠住的那个吃惊分神，吃一刀扎进胸膛。其余三个被乱刃砍翻。癞头抽出刀来，望着滴答滴血的刀刃兀自发楞。抬头一看，王精棠提着血淋淋的刀朝他走来，脸上身上都是血，面目狰狞，不由吃了一惊：对正
王精棠问：你叫什么
癞头：俺叫癞头，没大名
王精棠点头，朝众士卒大喝道：日后癞头就是你们的队副，同样可以号令你们。说着把刀一挥：给俺冲
周家得管家奴仆在二门觑看，见护院被杀败，慌得关门便里躲。那里挡得住，两个翻墙打开了二门，长驱到内宅。周半城并家眷、奴仆、家眷几十口最后躲到内堂，王精棠一脚登开大门，挥刀便欲大开杀戒开。
癞头上前谏道：对正，将军没叫如何处置，不如看管起来，听候上头发落。
王精棠沉吟道：就依你，依我之性，杀个痛快，男人一个不剩。朝俘虏扫视过去，都吓得浑身战栗。周半城乍着胆子上前一步，朝王精棠抱拳拱手：大爷..
要钱…好商量。
王精棠一拳把他打翻：大爷全都要，钱粮、女人、大宅，全都归大爷…
七八女人躲在缩成一团，瑟瑟发抖。中间两个颇有姿色。王金堂上去一手一个拖出来，女人哀求：大爷，别杀我，别杀我…
王精棠哈哈大笑：大爷自不会杀你，你且陪大爷乐一乐…女人衣裙扯乱。
王精棠把一女人往癞子怀里一塞：赏你。朝众人喝道：等我们两个消遣够了才轮得着你们。给我看好他们。
说着牵着女人出门往一侧得厢房走去。癞头楞了半晌，见众人脸上皆是艳羡的目光，不觉一振，口水一咽，牵了女人走另一侧厢房。
进屋之后，房内昏暗。房门未关，他手忙脚乱扯女人衣服，浑身紧张地抖动。女人稍稍平静下来，说：大爷以前没有行过周公之礼。
癞子不懂：俺没见过这人
女人吃吃一笑：就是跟女人同过房
癞子觉得脸上一热，有点气沮：尚没，只是伏在人家窗外偷听过。
女人扑哧有一笑：大爷要不要丈灯
癞子：自然好，不然何以摸到门路。
女人对方内环境甚熟，把灯掌上，一件件宽衣。
女人哀求：妾身是大爷受用过的，不要叫手下轮流奸污。
癞头点头：这个自然。下床穿衣出来。细眼和三个火长早等在门口
细眼：哥，也叫俺们尝尝滋味
癞头：你们找其他女人去，大爷受用过的不予别人。
火长们见癞头神情凛然，怏怏退到一傍。
细眼：哥，连俺不给。
癞头：细眼，这是俺拿命换来的。钱财衣食可以，女人不能。
细眼呆了半晌：哥，你变成了另一个人。讪讪而退。
癞头站着台阶上，仰望着天空，突然觉得凌驾于人权势太令人痴迷了，再也不要回到被人看作猪狗日子，再也不要回到低眉顺眼乞食的日子。便是死也要痛痛快快地死去。
瞬时，癞头觉得入教正是自己脱胎换骨的开始。
