山谷间一幽居，背山临水；山峰孤耸，林壑如画；泉水击石，玲玲作响；居舍一带苍松翠柏，篱笆院内，杂植兰竹。两扇木门敞开，正堂挂着一幅山水画，笔力苍劲，意境高远。一侧挂着游鱼图，一侧挂着花鸟图，皆欲跳出画外。临水一轩，正中一塌靠着一个白发婆婆，虽皱纹丛生，依稀可见昔日容颜美艳，衣着华丽，仪态从容。左侧一丽人端坐扶琴，右侧丽娘坐弹琵琶。音色急轻柔，令人沉醉。对面木墩上坐着两人，吴南柯摇头晃脑，咧着嘴笑道：有趣有趣。阿呆初时仍木然，双目渐有光华。老妇人摆摆手，一丽人拿着一幅卷轴走过来，到老妇人身边，将卷轴徐徐打开，乃是一幅花下美人图。
阿呆忽而喃喃道：霁月…阿霁，，
老妇人听罢，两行热泪滚落下来，目光温柔：郎君，你终是记起来了。你记否，我年幼便被卖入你府中，与你两个青马竹马。你父因我聪敏，可以协以成事，特聘昆仑道人传我摄心之术，又闻听西域有乐者能以音乐操控人，便秘送我往，四年乃成，归即助你父操控文武。你父君临天下，封我为无忧公主，暗中遣人欲沉我渭水灭口，无忧者，无有也。你不顾安危冲出将我救下。自此音讯隔绝。我满腔怨恨欲毁你杨夏江山，却柔情密意欲郎君归来。郎君你知否，我虽貌美绝伦，你父不曾奸污也，惧为我操控，故不敢近我之身。郎君，我之身心只待你一人而已。
阿呆半懂菲懂：阿霁，阿霁
老妇人：郎君，你中毒极深，毁伤头脑，待我细细调理，等你清醒过来，即可将此庸医活剥。
吴南柯睁开眼睛辩道：妇人休得胡语，如非我炼制丹药，他焉能活到现在。
老妇人怒道：蠢货，再敢多言割掉你舌头。
吴南柯一吐舌头道：妇人皆凶悍
说话间，杨保带着四个护卫走进来。
杨保冷笑道：好雅致之所。你如何将我等行踪探得如此清楚。
老妇人淡淡一笑：自然有人告诉我。阉党派系不少，自有消息泄露出来
杨保道：你凭音律摄心，休想叫我再上当。
老妇人嫣然一笑，道：素闻京中老太监通晓音律，今日且会一会。勿忧，自会将两个人质完璧归赵。
杨保喝道：咱哪有这多闲工夫，立刻将人交于我，不然刀兵相见。话虽如此，神色间却跃跃欲试。
老妇人冲丽娘道：为贵客弹奏高山流水之曲。曲调清缓，意境孤远，老妇人冲五人一笑道：此间自在否，想你五个一路辛苦，何曾得此闲暇。你太监虽富贵，然享受不得人生之乐趣，此处岭南神医将为你等续根，我身边弟子皆是美貌丽人，你愿留此间否，为你所欲…
声音如空谷飘飘而来。杨保五个听了，不觉痴呆呆。音乐渐扬，杨保五人已被所摄。
老妇人朝他们笑道：你五人且守在大堂，听我号令，保护诸美人。你能坚守否。
杨保点点头，如提线木偶一般，带着四人守护在大堂。
老妇人又转向阿呆：郎君，你记否，此画乃你所画，当日我两个在花园偷会。
阿呆眼珠转动，似在思考。
老妇人有怅怨道：你在位过二十年，如何不肯找寻我，你亦惧怕被我摄心矣，你父子皆雄猜多疑。一旦面南，不复昔日。你江山因我而成，我毁之亦无过。毁之，则郎君归也。
吴南柯笑道：你如今老人珠黄，便是他醒来，如何肯待你如初。妇人痴心。
老妇大怒：丽娘，将此老苍头脑袋割下来。
丽娘猛撩拨下琵琶，起身拔出剑来。
吴南柯慌忙摇手：不敢不敢，我炼就返童之药，你若杀我必然失传。
老妇人道：我不吃你哄骗。话所这么说，脸上露出期待之色。朝丽娘摆摆手
‘’好一个妖妇，又出来祸乱人间‘一个苍老愤怒的声音在院子响起来，声音未落，人已至大堂。
老妇人扭头看了看，笑道：原来是黄校尉，当年你拜在我裙下任我摆布，如今又来供我驱使？
黄靖之将斗篷闪去，露出一身劲装来，腰里挎着宝刀，右手按在刀柄之上。双目喷火。
望着老妇人道:昔日被你妖术所控，铸成大错，今日杀尽妖女亦是赎罪。
老妇灿然一笑：你如何舍得辣手摧花。
黄靖之噌地把刀拔出来，腾地杀上来。
老妇勃然变色，琵琶与琴声皆铿锵：我便是你等女王，我便是你等主宰，你抗拒我，螳臂当车，护卫何在，将此人拿下。哈哈哈哈。声音尖锐，刺破人之耳膜。
杨保五人便挡住黄靖之，厮杀在一处。琵琶越发高亢，令人血脉偾张。黄靖之与五人拼死相博。杨保竟是一个高手，出招极为老辣。黄靖之刀沉力猛，势如霹雳，对方虽多人，不敢相碰。一时杀得难解难分。
老妇人嘿嘿冷笑，又冲着阿呆：郎君，我四十年修炼，随心所欲，你便欲重新登临，又有何难，各道将帅我为你操控。
阿呆被高亢的音律扰动的躁动不安，站起来，不停走来走去：阿霁，阿霁….
那头混战之中，黄靖之一刀杀死一个护卫，身上亦披一创。咬牙怒目喝道：阉狗，你速醒来，为妖妇所控而不自知。杨保哪里听得进，与另外四个舍命相博。缠在黄靖之十分难受，大喝一声，又杀死一个，大腿亦被杨保刺了一剑，血流如注。
老妇人转向杨保，柔声道：他快抵不住了，努力，将其杀死，我将续你之根，人间温柔享之不尽。声音在激越的音律中极为清晰。杨保等听罢，振奋精神，不顾自己生死，招招搏命。黄靖之终是以寡敌众，渐渐左支右绌。
忽而音律戛然而止，两段枯枝打在琵琶及琴上，将弦打断。
老妇人及诸女皆一愣。
一人昂然而入。
杨保恍若惊醒，两个护卫扔死命搏杀。来人闪电插上，白光一闪，两个护卫颓然倒地。将杨保一推，跌出一丈之外。
黄靖之扭头看时，却是那日在曹诚城门口遇见的猎户。细看之下，瞬时明白过来：你是雷家后人。
来人望着他道：正是，我雷焕是也！
老妇人极其温柔地望着雷焕：听闻雷家男子各个皆是伟男，无缘相见，今日一见，果然不凡，你来的正好，正是此老苍头害你雷家，何不将其杀死报仇雪恨。
雷焕：四十年前，你为杨扈操控，身不由主，或可原谅；如今你却因私远荼毒天下，你不见曹城白骨累累，百里荒无人烟吗
老妇冷笑道：人心正，无机可乘，我焉能操控，我不过因势利导，如何荼毒天下。你辈所谓豪杰，所杀之人何止千万。自古一将功成万骨枯，便是你雷家所杀都是该死之人吗？
把雷焕问的一愣。老妇忽地张手一扬，一道白光直取雷焕，措不及手。黄靖之一直盯着老妇一举一动，见她忽施冷箭，猛将雷焕推开，手中宝刀甩出。胸口中了一把短剑，而刀旋转划开老妇后腰。轰隆一声，丽娘将机关打开，地面洞开，诸女护着其师忽而闪入洞中不见，地面忽又闭合。
杨保见势不对，闪身从窗户跃出。雷焕将黄靖之扶起，靠在墙壁上。
黄靖之：速去除掉她们，休教她们祸乱人世
雷焕心里想着：若人心正，岂有是她能祸乱了的。且追杀一群女流，如何下得去手。
黄靖之看出来了，叹道：雷家素来是君子之将。我半生负疚，愧对雷家，今日见你，可以释然也。
吴南柯看着他们道：他伤势如此，我也救他不得。我两个暂避，不偷听你两个机密事。
雷焕知道两个身上藏着许多秘密，但对此无甚兴趣，摆摆手：去留任你。
吴南柯道：难得你如此和善，日后必有所报。拉了阿呆便出。走到门口踌躇半晌，又回转过来：太监尚未走远，我且避他一避。见雷焕没说话，在门口左右顾盼，拉着阿呆又转回大堂。
黄靖之看着雷焕：你祖父未曾向你提及当年之事？我与萧朝贵之罪百死难赎。
雷焕摇头：我伯父率军赴幽州，战死，遗一子即我兄雷砺。现在幽州为将。昔幽州事后，我祖父率一门隐居并州郊野。五年后，路兴国为并州将，不能抵御疏勒，百姓频遭杀戮，路将军曾隶我祖麾下，率文武及父老赴我家固请，既无朝命，名为僚佐，实则行将帅之职。杨扈岂能不知，无人可敌疏勒，亦知我家不能弃百姓不顾，故令路将军来。
次年，我父战死。三年后，疏勒不敢南下，我祖将兵权转于路将军，精心栽培我兄弟两个其余将士孤儿。幽州事，我祖父素来少提；年九十临去之时，方令我兄及我入侍。祖父嘱我两个：胜败兵家事，我伯父幽州被伏击，因有疏漏尔。平素不提，不欲令后辈子孙沉湎仇怨，仇怨则易褊狭，必致耳目偏废，不能公允任事。你与萧将军事，我祖略提，当年你两个血气方刚，欲被女色所惑。为杨扈所乘。
黄靖之：想不到老将军如此豁达，当年将军令萧朝贵从杨扈为将，亦将兰姑许配给他。我对兰姑亦暗生情愫，内心实幽怨。将军令我隐在幽州刺探情报。萧朝贵不知我在也。实欲相互印证也。我一度纵酒出入青楼，露出行迹，教杨扈知道，却令妖女扮做歌姬，暗暗将我摄心操控。半年后杨扈勾结疏略设伏，令萧朝贵去求救。我亦送去消息，幽州兵被围。遂有幽州惨败。
其后我改姓埋名辗转各军中，壮年归乡，惧怕雷家将士报仇，将阖族安顿在黄云谷。半生惊惧，招纳诸多亡命之徒护卫。曹城乱，我颇欲效雷家守一方安宁，威德远不及，彼为利来，亦为利往，我子为妖女所惑，率部众起兵，我孤家寡人竟豁然心明，当年事可坦然面对，独不能任妖女祸乱人间，日夜寻其踪迹，跟踪一琵琶女至此。
雷焕知他所说兰姑乃伯父所收养的牧家女。兵者诡道，然雷家素不尚诈，坦荡豁达，因此深得将士之心，亦为杨扈等奸诈之人所乘。便是死伤累累，门户萧瑟，祖父亦望兄弟两个能承家风。
雷焕道：我年少时颇怀怨恨，杨夏如此无道，我雷家何必为其守境，杨扈卖国之主，有何面目登临天下，我一度思入京刺杀之。灭之子孙。及长，渐能悟我祖父所教，孙秀乱时，我辗转各处，江北诸州百姓流离，转死沟壑，乃悟我家守非为一家一姓，为百姓也。然百姓亦高下有别，边境百姓受丧乱之苦，善明辨是非。内地百姓多市井之徒，易被蛊惑，为小利所欲，亦是祸乱之源也。
黄靖之道：我子为尚让辈蛊惑，或为天下祸根。他日你若见之，可正之，若不听劝谏，或可除之。
雷焕道：我素无英雄之志，等中尉势力瓦解，归老宅守祖墓耕牧尔。
黄靖之大口喘息，展颜一笑：我累极，今死无憾矣。言罢而终。
扬州
且说扬州于天下各州郡最为富庶，人烟阜盛，商贾辐辏，士人云集。唐王治扬州之后，以为亲王之郡，自与其他官僚不同，遂弃官廨不用，极治王府，周长八里，楼阁亭台、假山花园皆巧夺天工，于花园造一人工湖，大可泛舟，引江水连通，耗工十万人，三年乃成，取用不足，乃征之商贾。又喜“畋，圈山林为猎宛，每猎必征民夫数千为长围，勿使走失野兽。时有民饿死或失足跌落山崖。性奢侈，赏赐左右巨万，信用聚敛之吏。美姿髯，有捷才，马上出口成诵，文采灿然，以为论文亦当为天下第一。以此骄矜。扬州士人或有为文讽刺者，穷治其事，牵连甚广，锻炼成狱。士民皆怀怨恨而唐王不觉，以为天下瞩意，非我莫属。天兆末，皇帝服药常昏厥。王杨两人为分太子之势，奏请唐王进京陛见。唐王得诏志得意满，草拟一稿，某人为宰相，某人为吏部尚书，某人为某镇将，皆平素所爱着，某人可杀，某人可贬，皆平素所憎者。暗嘱左右心腹秘制龙袍。夺嫡之夜，王策时率众迎鲁王与唐王护卫相遇，护卫立刻禀明，召左右议，走为上策，于是厚赂门官连夜出城。原本以为太监矫旨立鲁王，朝中文武及诸镇将帅不服，太子死，必奉己为帅，聚师长安。熟料文武都观望形势，若非一己之利受损，皆隔岸观火。
于是唐王深失所望，率左右于深山秘巢中商议，欲联合康延部南北夹攻，不想又被人探知，不知谁人主使。于是不敢久留。潜入洛州，与文武等雇了一辆大商船，日夜兼程赶回扬州，一路惧怕王杨两个太监派人截杀，急急如丧家之犬，好生狼狈。
回到扬州，怏怏不乐，接连数天称病不出，在内廷与诸姬妾通宵达旦饮酒作乐。
王妃苏氏看不下去，谏道：形势急迫，文武进府求见，而与妇人高饮，恐寒群臣之心，投他人而去，大事去矣。
唐王跳起来，一摔酒杯道：爱妃所言甚是，孤知过矣，再敢劝孤饮酒者死。于是立刻修饰而出，容貌俨然。
来见的是僚佐周行密及谋士宋熙。周行密乃当地巨族，世代豪强，太祖杨扈时其父便为扬州郡守，甚有人望。太宗继位，不信任文武，任用宦官，州郡皆多出宦官门下。周家失势。唐王之扬州，因其族声望延及府内，不过示笼络之意。谁知周行密见识才干皆超出唐王左右一截，凡事经他剖分离析皆如掌上观纹，错杂之事他人办不了，一经他手豁然而解。唐王对他虽不信任，不得不倚重。左右阿臾之辈对其颇为嫉恨。唐王进京之时，左右皆喜，独周行密直言上陈，必是太监倾覆太子之计，宜称称病推脱以观形势。唐王左右进谗说周行密不欲唐王继承大位。唐王怀恨，召文武饮独不召他。如今果叫他言中，唐王心中生出一股莫名羞怒烦躁。宋熙是他统帅督战诸镇围剿孙秀时招纳的，常为其筹谋，亦有见识，然不能坚持，常屈己以迎合唐王之意。
见礼已毕，唐王吩咐看座。殿内武士搬来两个绣墩。
周行密论事素来直接：殿下何以高卧不出，此时称病非所宜也。
唐王听了以为他暗含讽刺，心中不悦。周行密却并不察其颜色，直陈如故：
夺嫡之时，老太监不知诸镇作何反映，未敢轻动，故纵殿下。如今鲁王登基数月，文武晏然，太监必致力于殿下也。且京城粮饷皆赖江南漕运，扬州乃首冲之地，王策时、杨玄机必将其囊括。殿下何以拒之。名位已定，彼一纸诏书下，诸镇来讨，殿下便为谋逆。王自度以扬州之军马能与天下兵马抗衡否。
唐王听罢，揪然惊起，不觉走下台阶：曹城天师教谋乱，已攻陷郓州，足令老太监疲于应付，何以能致力于孤
周行密：今礼崩乐坏，诸镇将帅首鼠两端多矣。既不呈表以表忠心，又不呈表责以正义。扬州膏腴之地，谁不垂涎。故未得其便尔。且鄂州、徐州皆杨玄机心腹，襄阳冯羽训练水军多年，士卒擅水战，其余诸州郡皆有监军太监，若联合进逼扬州，殿下何以挡之。
宋熙道：殿下，此乃危急存亡之秋也。
唐王面带慌乱之色，看着两人道：爱卿有何良策，速说与孤听。
周行密道：诸道将帅观望，未有首常大义也，殿下，先帝爱子，当即刻檄告天下，痛责太监矫诏篡逆，亲率大军叩阙，为太子报仇。则天下必翕然响应。然后陛下遣人说各镇，许以厚利，必杀监军以应。
唐王沉吟道：此亦危道。我若公然反，临道紧逼亦成困兽。
周行密道：昔日疏勒南下，不及江南，故江南大族不少。先帝在时，任用宦官，巧取豪夺，豪强皆怨恨，殿下若许以归田地山林诸产及官爵，必率众响应。不出一年，江南可定。江南定，漕运在握，扼太监之喉。坐看其乱即可。
唐王踌躇道：容我熟思之。
宋熙道：陛下，当断不断反受其乱。
周行密、宋熙两个走后，苏竞开、徐璐两个心腹求见，苏竞开是赵妃之地，徐璐善聚敛，两个皆是唐王最信任之人，与一群宵小之徒竞相买爵鬻官，日夜钻营，贪赂钱财巨亿。唐王见他们极为自在，在内庭摆酒置乐，或令宠妾与两人轮流行酒令赌输赢，不拘泥君臣行迹。
饮酒中间，苏竞开看着唐王说：听闻周行密来说大王了。
唐王把酒杯放下：你两个能替孤分忧否？如今正是用人之际，谁能替孤独当一面。
徐璐道：大王休要中了他的奸计，周行密世代豪强，被先帝压制素怀怨恨，大王进京之时，周府门庭若市，日夜与当地强民谋，见天下纷乱，欲行不轨。大王若听其言，必堕入其谋。若令其得势，必尽逐大王之亲信，大王孤立，则其可为所欲为。
苏竞开道：敌在外，将乱于内，如今正是要严防此辈乱于内之时。
唐王道：不用周行密，你两个又有何策
苏竞开道：王若上表朝廷，卑辞厚币，太监必喜，王无忧矣
徐璐：臣即可督办十船难得之货漕运京城进献官家及诸老太监。
唐王：如此，诸镇将帅如何看孤
苏竞开：大王又何必犹豫，大丈夫能屈能伸。他日龙飞之际，其是凡夫所能预知。
徐璐道：大王，老太监廯疥之疾，不过令王屈服，周行密辈乃心腹之疾，此辈包藏祸心。
唐王被他两个一说，心里登时没了主意，他听周行密说时，觉得甚是有理，听他两个说时，又觉得两个甚是有理。
当下没有心思喝酒，撂下酒杯道：你两个且退下，容我思之。夜在内庭，赵妃与诸妇人置酒为他宽心，诸女见他怏怏不快，便问缘故，唐王将心中苦闷说出：若用周行密，恐他势大了难制，苏竞开、徐璐辈难堪大用。诸妇人皆仗唐王之势聚敛，自向着赵、徐两个说话。纷纷道：周行密素切齿于王左右，若得势必噬人。唐王主意遂定，从苏竞开之计。
次日，周行密再求见，唐王不得已见之，未等周行密说话，他先开口道：孤权衡再三，举义干系重大，不可不慎，孤决意进表献金…
周行密大惊：诸镇无人献表，皆观殿所为，殿下进表献金，则鲁王正大光明，太监何来篡逆。诸镇谁敢异意。鲁王一纸诏书召殿下进京，殿下敢不奉诏。
唐王道：太监见我表必喜，将致力于李仙芝黄棠乱贼，无心致力于孤，孤暗中联络诸镇，彼此呼应。
周行密：殿下，此所谓太阿倒持也。
唐王颇不耐烦道：孤意已决，不必多言。
周行密见此，只得告退。回到府中闷闷不乐，管家报心腹之人吴瀚章求见。叫了声请字。不多时吴瀚章进来，三十许，青衣方巾，双目有神。到书房分宾主落座。
吴瀚章：听闻明公接连在王府碰壁？唐王多谋寡断，色厉内荏，左右皆宵小之徒，不足以任大事。言不听，计不从，则弃之。明公何必忧闷，此乃天赐良机与明公，明公何故视而不见。。
周行密大怒道：敢出此谋逆之言，当捆送你至王府发落。
吴瀚章道：天予不取，必受其咎，明公若不取，他日旁人来取，数十万之众又将流离失所。
周行密脸色缓和下来：我无兵柄，是以犹豫
吴瀚章：诸豪强子弟多在军中，虽非将校，颇多勇悍之辈，只消明公一声号令，便可杀其将校夺其军。
周行密道：此举太过冒险。宜谨慎从事。且观形势而后动，此事机密，万勿泄露。
吴瀚章点头
周行密吩咐摆酒。
次日唐王吩咐幕僚拟表，赵京开求见，带来一个骇人听闻情报。
唐王听了眼珠一亮，把表抓过来撕扯的粉碎。
