铜锣春的豆沙变了样。
千太郎琢磨着要不要把这件事写出来，贴在店门口，可又觉得这样一来，别人会问“那以前的豆沙是怎么回事呢”。最终，他决定还是不告诉客人。
只是，从换了豆沙的那天开始，变化显而易见。
那群总是叽叽喳喳的中学生莫名地安静了下来，盯着千太郎的脸说：“变好吃了。”
千太郎含含糊糊地搪塞，说换了好红豆，绝口不提德江的事。
打包带走的客人也察觉出不同，问：“是换批发商了吗？”
德江再来的时候，千太郎把这些情况告诉了她。她只是笑着说了一句好，没有一句自夸的话。
“不过营业额还是没变。真觉得好的话，他们就应该多买几个才是。”
“人家能来，就应该感激了。”
“这么好吃的豆沙可不多见。”
“世事总难尽如人意啊。”
“话是这么说。”
千太郎手里握着木铲，德江依旧站在旁边，聚精会神地看着钵子里的红豆。
德江煮的豆沙从来没有失过手。
千太郎觉得，是她在制作过程中的姿势保证了豆沙的质量。她爱惜红豆，每一道工序都一丝不苟，根本就忘了自己手指的不灵活。而且，她总是把脸凑得很近。
德江想再试一试其他的红豆，于是千太郎又找商家弄来了中国山东和美国产的。不管哪种红豆，出来的效果都很好，它们在她的手下散发出独特的浓郁的香气，以及有个性的光泽。德江说这很有趣。
每换一种红豆，操作就会相应地复杂一些。千太郎下意识地嫌麻烦，可一旦煮起来，还是会全神贯注。他甚至还想，不同的红豆能做出不同风味的豆沙，那干脆根据红豆的产地做不同品种的铜锣烧好了，又或者，做羊羹、金鳄饼那种只要豆沙好就能卖得好的点心。那样可能会更赚钱吧？
——以上仅限于想象，不能再多干了。千太郎还没有习惯按照这种方法做豆沙，每天强打起精神埋头做着，这日子其实不好过。身体的疲劳自不待言，不知为何生出的焦躁更令他不安：总觉得哪里不对劲。
千太郎开始觉得，尽全力做好豆沙，或许前面真会别有洞天。这种感觉非常新鲜，也非常危险。暂且不论他是否能重新回到勤奋创作的日子，起码也要告别现在这种一直站在铁板前面的生活，这一想法以前没变过，以后也不会变。
也许是这种心理在作怪，也许是他根本不适合，德江不来的日子里，千太郎自己也试着做过豆沙，做出来的质感忽好忽坏，极不稳定。这一次刚以为强了些，下一次又烧糊了；上一次红豆处理过头，豆沙变得黏糊糊，下一次水分烧光了，豆沙变得干巴巴。总是不能令人满意啊。
虽说如此，毕竟不能再用批发来的桶装豆沙，等德江做的豆沙快用完的时候，千太郎只好掺进自己做的。他让德江尝一下掺杂后的豆沙，就像等着从老师那里拿回自己试卷的小学生一样，非常紧张。
德江挺直腰板，用汤匙将豆沙送入口中，慢慢含住。她凝视着半空，转了一下眼珠说道：“有点儿串味。”随后又不置可否地加了一句，“不过，别有一番风味。”
明明在制作的过程中，细致到令人难以理解的地步，到了出结果的时候，她却呈现出完全相反的态度，甚至有些享受参差不齐的成品品质。
“我还以为要重做呢。”
“至少比批发来的好吃啊。”
“你这么说，真出乎我的意料。”
“因为红豆们都尽全力了。”
制作豆沙的过程中花费了太多精力，一旦松了一口气，德江对问题的看法及言语都变得乐观。于千太郎来说，这是一件既令人庆幸，又颇为棘手的事情。
按照之前约定的，德江做完豆沙后就可以离开，然而不管千太郎怎么强调她不用出来招呼客人，开店后她都会在厨房里再待上一两个小时。
她说她太虚弱了。这也情有可原，年纪不饶人，而且她行动又不方便。一来二去的，德江就开始久久地坐在厨房里的凳子上不走了，一会儿说累，一会儿又说腰疼，神情恍惚地张着嘴。那个时候，她似乎连喝口水的力气都没有了，只把围裙团在膝上一个劲儿地发呆。她的耳朵比平时更背，当商业街上的广播响起时，抬头看着千太郎问：“广播里说什么来着？”看到这个样子，千太郎怎么也说不出要赶她回去的话。就这样，客人们来了。这下糟了，他想。
德江摆出一副藏在架子后的架势，却完全没有要回去的意思。如果看到抱着婴儿的客人站在玻璃门前，她还会露出半边脸，摇晃着身体说：“真可爱！”如果来了一群孩子，她会用千太郎听得见的声音说：“店长，给他们打个折吧。”
这种时候，千太郎便情不自禁，提高了嗓门吼道：“你差不多该回去了！”
于是，德江打开后门悄悄地走了。
气温越来越高，一个盛夏的下午。
千太郎把手放在冰箱门上，轻轻地叹了口气。
虽然不至于门庭若市，但是客人确实接踵而来。早上熬制的豆沙快用完了，千太郎想把备用的拿出来，却发现冰箱里没有豆沙了。不重新做的话，就无法接待客人。看看天色，太阳还高悬在天上呢。
千太郎向几个客人道过歉后，在玻璃门上挂上“售罄”的木牌。这是上任厨师爱面子买回来的，一直与一堆杂物一起堆在架子上，在他的记忆中，从来没有挂出来过。
难道是豆沙准备得少了？千太郎十分诧异，拿出那张记着用料数量的纸重新看了看，发现与平常并没有区别。再看铁板旁边的垃圾桶里，鸡蛋壳都快装不下了。
千太郎赶紧检查了一下营业额。卖出去差不多三百个，创纪录了！
他关掉百叶窗，步入夕阳初上的商业街。虽然身体疲惫，却心潮澎湃，于是径直走进面馆，一个人喝了起来。
这份工作，并不是他心甘情愿的，他只想早日得到自由。然而此刻，心头涌上了跨过一道难关后的成就感。千太郎不知所措，他想小声地欢呼，又觉得事情似乎越来越麻烦了。他失去了方向。
今后该何去何从？
这个问题，现在必须给出答案。
千太郎一边倒酒，一边琢磨着。豆沙用完后，是像今天一样干脆地挂出售罄的牌子，还是趁此机会把营业时间延长到晚上呢？
这两种做法，各有利弊。
营业额上去的话，自己的收入也会随之增加，就可以多还很多钱。另一方面，自己又确实被这个工作折磨得苦不堪言，如果后面要比现在更忙，绝对受不了。每一天，只是做铜锣烧。每一天，只是前一天的重复。
不过……
每天从早干到晚的话，那么从铁板前这个牢房解放的日子肯定会提前很多。索性就把攒钱作为首要目标，拼命干一场？神正是为了帮自己达成这个目标，才把德江派来的。她拿着那点微不足道的工钱，却做出如此上乘的豆沙，这不是上天给的机会又是什么呢？
难道真是机会来了？他醉醺醺地盘算着今后的具体做法。
这条商业街虽然冷清，也还是有客流高峰的，那就是下班回家的人流和购物的人流会合在一起的傍晚时分。市中心的那些点心店都是白天做准备，从傍晚一直营业到深夜。有很多白领女性在喝完晚上的一杯酒后，还想吃点甜食呢。这么看来，太阳还没下山就打烊实在是愚钝，起码可以开到晚上八九点钟。为了吸引更多新的客人，今后绝对不能在下班高峰前关掉百叶窗。
但是这样，每天势必要多做些豆沙，谁来做呢？
千太郎迎来了当头一棒。
让一个动不动就得坐下的七十六岁老人再多干一些，这是不可能的。
