第二天早上，千太郎迟到了一小会儿。他到的时候，吉井德江已经站在樱花树下了。千太郎赶紧道歉。
德江指着头顶上的树梢，说：“结出小樱桃了。”
“这么早就有公交车了？”
“没事儿，你不用在意。”
德江对着店的后门，含含糊糊地说了一句。这么看来，应该还没有公交车。
两人进了厨房，看到昨晚泡在水里的红豆已经发满了一盆。每粒红豆都亮晶晶的，散发出光芒，惹得料理台附近焕然一新。千太郎觉得，这些红豆看着不像食材，倒更像一群生物。德江把脸凑近盆子检查了一番，说道：“很好。”
北海道带广地区和京都丹波地区产的红豆质量最好，但是从成本来说，铜锣春用不起。德江提出可以尝试其他不是那么有名的，千太郎起先觉得麻烦，最后还是委托一家公司送来了加拿大产的红豆。
制作一次豆沙，需要红豆大约两千克。红豆浸泡一晚之后，其重量可以增加一倍有余，达到四千克多。泡发后把红豆煮熟，然后按照10:7的量加入白砂糖，再加水慢慢熬制。这样一来，豆沙的总重量差不多可以达到七千克。
大概估量，平均每个铜锣烧使用二十克豆沙，则每次做出来的豆沙可以做三百三十到三百四十个铜锣烧。以前批发来的豆沙，一天五千克都用不完，千太郎觉得这差不多七千克的量肯定得用几天。
“用开水焯之前……”德江一边自言自语，一边开始聚精会神地看着每一粒红豆，“店长，浸泡前你看过了吗？”
“看什么？”
“红豆呀。”
千太郎摇了摇头。
“有些红豆不适合。”
德江用弯曲的手指掬起一把红豆，然后挑出几颗摊在手掌上给千太郎看。有的红豆表皮又瘪又硬，有的已经裂开了。
“国外的红豆可能没做好分级，所以店长，你要认真点儿。”
德江对待红豆的这种态度，是千太郎不曾见过的。她把脸凑近红豆，凑得很近，仿佛在给每一颗红豆施法术。
把红豆放到炉子上后，德江依然保持着那个姿势。在日式点心店里，人们把专门用来煮红豆的锅称为铜锅。千太郎曾经也试着做过几次豆沙，每次都是把铜锅直接放在炉子上加热，直到红豆煮软。而德江不一样，她的做法完全不同。
在水快沸腾的时候，加入凉水，反复几次后将红豆倒入篓子，把煮过的热水倒掉。然后把红豆倒回铜锅，加入温水。德江说这道工序叫作去涩，可以洗掉红豆的苦味和涩味。为了保证每一粒红豆形状完整，要一边用木铲轻轻翻动，一边用文火慢慢熬煮。在整个过程中，德江的脸都凑得很近，一直埋在水蒸气里。
她在看什么？红豆会发生什么变化？千太郎也上前一步，看着笼罩在蒸汽中的红豆，然而他没看出什么有意义的变化。
拿着木铲的不灵活的手，出神观察红豆的德江。千太郎偷偷看着她的侧脸，在心里琢磨：与她共事，她会要求自己和她一样充满热情的吧？一想到这一点，就心烦。
然而，千太郎也不清楚为什么自己也情不自禁地开始盯着红豆看。红豆在热水中翻滚，每一粒都保持着完好的形状。
汤汁没剩多少，德江把火关掉，拿了一块砧板盖上。她说这是焖煮——尽是一些千太郎不知道的工序。
千太郎脱口而出：“真复杂啊！”
德江接着说道：“总要招待好人家。”
“招待客人？”
“不，是招待红豆。”
“红豆？”
“这些红豆都是好不容易来的，从加拿大来的。”
没过多久，德江移开砧板，牢牢地盯着红豆，然后往铜锅里加水。这道工序叫漂净，要反复地把红豆泡进水里，用指尖轻抚，直到水变清。德江的脸一直凑近红豆，千太郎觉得她好像是在沙里淘金。
“咱们店里，从来没有人这么认真地做过。”
“敷衍了事的话，前面的努力就都白费了。”
千太郎只能抱着胳膊在一旁看着。
“可我一直搞不明白，你能看见什么？”
“嗯？”
“你的脸凑得那么近，在看红豆的什么呢？”
“我只是在做力所能及的事情。”
“力所能及的事情？”
“店长，快，把锅端起来。”
千太郎和德江换了个位置，双手端起锅，把红豆倒进放在水池中的篓子里。沥干水后，煮好的红豆现出了姿容。
“哇，真漂亮！”
千太郎探出身子看，不得不承认自己与德江在手艺上存在的差距。红豆虽然煮了这么久，但粒粒饱满，光滑无褶。以往千太郎做的时候，红豆大多会从中间破裂，里面的淀粉质都流失了。形成鲜明对比的，是眼前煮得透亮的红豆，整整齐齐，每一粒都散发着光芒。
“真没想到做好之后是这样的。”
千太郎看呆了。德江缩了缩肩，笑了。
“做好之后？店长，你真的做过豆沙吗？”
“我想做的……”
“那就要好好学了。”
接下来是千太郎的活了。首先是制作糖浆，用来给豆沙增加甜味。往腾空了的铜锅里注入两升水，烧开后溶进五斤白砂糖。
德江马上来到旁边，一一讲解关键之处：即使没了白砂糖的踪影，也要一直慢慢地搅拌糖浆，不能使其过度沸腾；把焯好的红豆倒进去时，一定要小心，要轻柔；任何时候，都要尽可能地注意火候……
千太郎费尽九牛二虎之力做完这些后，终于要进入下一道工序了——将红豆与糖浆熬到一起。
“这一步很关键，弄不好一下子就糊了。铲尖不要离锅底。”
德江向千太郎传授了一招从没有听说过的诀窍，他一边翻动，一边往铜锅里放了一点盐。
“千万不能糊，糊了就完蛋了。”
“把铲子立起来。”
“动作要快！”
“别这么毛手毛脚的！”
从铲子的拿法到角度，德江不停地发出详细的指令。千太郎从额头到脖子大汗淋漓，这绝不只是因为站在了锅炉前。
但是，她确实说得很在理。
千太郎之前做豆沙的时候，总是在这个环节栽跟头。含糖的东西，特别容易烧糊。为了避免烧糊，就要用文火慢熬，可熬的时间越长，豆沙的质感就越差。要做出色香味俱全的豆沙，就要用适当的火候去除水分，同时还得在适当的时机用木铲翻搅，这样才不会糊。
千太郎一边用厨师服的袖子擦汗，一边挥舞着木铲。没想到，德江在一个意外的节点喊道：“好了，可以关火了。”
“还黏黏糊糊的呢。”
“这样就可以了，恰到好处。”
“不行吧，这样……”
铜锅里的东西，作为豆沙来说太稀软了一些。千太郎虽然不擅长做豆沙，但毕竟做了这么久的铜锣烧，他知道这么稀软的豆沙用外皮夹住之后，是会流出来的。
没办法。关好火，千太郎继续用木铲翻动，结果发现锅里的东西渐渐地有了粗粒豆沙的质感。这时，德江往砧板上铺了一块搌巾。
“就这样再等一会儿——这个工序叫蜜渍。然后，用铲子铲出来摆在这块搌巾上。”
“把什么东西摆好？”
“店长正在做的豆沙呀。”德江从慌张无措的千太郎手中拿过木铲，“你休息一会儿吧。”
