接下来几日的丈量工作进行的中规中矩，几日后墨然就带着兵符交接了任务，并受到了千夫长魏斌的嘉奖。由于佃租收缴及屯地重划工作进展缓慢，尽管知府安惟学和魏斌等人在竭力督军，但完成仍尚需时日。因此墨然的小队也重新受命，被派遣至宁夏镇府衙受安惟学调派。
虽心中不愿，但墨然还是很无奈的于翌日清晨带队至府军驻地，安置军士整顿营房后已过午时。军令不可儿戏，墨然安排军士休整待命，自己却顾不得吃饭，与冯昊一起带着印信去府衙报道。
一路穿街过市的来到府衙近前，却发现府门被一众百姓团团围住。
墨然大惊，心想不会是官逼民反，百姓围攻衙门了吧。赶紧与冯昊一起挤了进去，却一众被府兵拦下，只见府兵之后府门之前几十人站着跪着趴着正忙得不亦乐乎。
墨然心中略定，原来是这么多百姓都是来看热闹的，还好还好。
墨然定睛朝府门望去，只见府门之下，一师爷打扮的胖子用自己听不懂的方言在大声宣讲着什么。此人虽未穿官服似没有官阶，却被若干府兵簇拥，想来在府中地位不低。府门之外，几十名执杖的府兵将一群衣衫褴褛的妇人围在当中，像是要动刑。而人群之外还有一群人跪在不远处，这些人军户打扮，皮肤黝黑，鞋上皆沾着厚厚的泥浆，当是负责屯耕的军户。宁夏府虽属九边重镇，但这些年北夷似受墨家军威慑，已然极少骚扰西北边境，转而劫掠宣府大同等镇。宁夏镇边境战事不多，常备军数目下调，五万多军户中七分屯，这些跪倒之人当属屯军，只是不知为何被圈禁在府衙之外，周边还围绕着十几名手执军刀严阵以待的府军。
墨然心知此事或与强征屯租的令法有关，本不想掺和，奈何府门被堵，自己若想呈交印信必然要穿过这一片是非。见身边是一身材壮硕，面容憨厚的中年汉子，也是宁夏军打扮，便拱手问道，“这位大哥，不知此间是何状况？”
中年汉子侧首打量了一下墨然，见他满面斯文又是穿着军官制式的软甲，赶紧还礼后用蹩脚的官话道，“长官不是本地人吧？”
墨然答道，“在下凤翔府人士，初到此地欲进府办事，却受阻于此间情形。”
中年汉子憨笑下，说道，“怪不得，这府衙前天天如此，想来军爷也刚到不久。”中年汉子说到此处表情凝重了些，道，“最近军屯查的紧，这都是些交不上租子的军士，家里的婆娘也受了连坐，正要挨打呢！”
墨然听后心惊不已，宁夏镇几年没有大规模战事，军屯情况稳定，就算税率翻倍也不该由此窘境，赶紧问道，“可是今秋收成不好？怎会有这么多军士受罚？”
中年汉子看了眼墨然，欲言又止，只是摇了摇头叹了口气。
几日来，墨然已心知宁夏镇整顿军屯之事暗藏凶险，自己作为掌兵之人，须得在这两日尽可能弄清此中情由，这样如若有事端滋生也可及时应变。思罢，墨然从腰间掏出一块碎银，递与中年汉子，道，“初来乍到，还相烦这位大哥多多提点。”
中年汉子见后一阵惊慌，赶紧把银子推开，“给你说就是了，你给银子弄啥？”
墨然一阵尴尬，心想此地还是民风淳朴，赶紧收了银子抱拳致歉。
中年汉子也不在意，低声附耳道，“军爷不知啊，今年租子长的狠啊，一亩地按以往两亩收。那些官儿大的，带兵多的不交他们也没办法，只能欺压我们这些下面儿的。”说完啐了一口四下环顾，接着道，“为凑够数目他们可是隔两天收一次啊，我家八口人过年的口粮都给敛去了。这些是家里人口少的，什么都拿不出来，那挨千刀的知府就把人家的婆娘绑了去在衙门口打，这是不给活路啊！”
墨然听得心惊肉跳，心想这知府是疯了嘛，怎能对宁夏镇的军户如此横征暴敛。要知九边军镇的军户都是经过军事训练的，家中或有兵刃甲胄，真若被逼至绝境未必不会放手一搏。到时官军征讨，血流成河，又有多少无辜百姓会受此无妄之灾啊！
中年汉子又道，“最可恨的是不仅打当家的男人，还打人婆娘，这十杖下去，不死半条命也没了！”
中年汉子还在絮絮叨叨，府门前的师爷似是完成了宣讲，肥硕的手臂一挥，十几个执杖的府兵在那群妇人之后一字排开，场中顿时哭嚎一片。
就在这时，一黑瘦汉子越众而出，跪倒在师爷面前，大声哀求道，“荆妻身怀六甲，请大人开恩！”
墨然只感觉此人身形声音似是颇为熟悉，但一时又想不起因由。此人说的是标准官话，不带宁夏口音，当不是本地原驻，虽语态焦急但却不失仪礼，或有不凡出身。
胖师爷侧眼瞧了一下来人，懒洋洋的说道，“杖责减半，以示恩典。”
“大人！”黑瘦汉子还欲强辩，却被一府兵用刑杖驱赶至一边。眼见妻子就要受刑，只见此人牙关紧咬，双手握住府兵刑杖，用力一撮，浑圆的木杖在手中滚如车轮。府兵顿感掌心炙热，大叫一声刑杖脱手。
黑瘦汉子手握刑杖距顶端三分之二处，手腕一颤竟将沉重的实木刑杖抖出了两个棍花，顷刻间杖尖已逼近行刑的府兵之前。一众府兵还未来得及抬头便被凌厉得只剩虚影的刑杖掀翻了好几个，剩下的见势不妙也连滚带爬的往府衙里跑。
