前回考较，虽为山黛显才，然亦欲借考较之罪，降罚窦国一、宋信二人于扬州，以为援引冷绛雪之地。设于考较后，明知不如，甘心认罪，则言官偶言不当，不过罚俸，岂至降调？窦国一若不降调，则冷绛雪何由出头？故疑而不信，复以先事传题、关通天子又作一波，所以触怒圣心，而有扬州之行矣。览此者，但知竿头进步，又逼出山黛二妙对，耸人耳目，不知冷绛雪秀色芳香，已结胎于此矣。文心缥缈，不容人见。
戏文虽极正大，亦必有丑净插科打诨，解人之颐也。小说犹是也。故百忙中忽夹出二对，使览者既惊其奇，又诧其巧，耳目为之一醒。虽微伤诞，亦所不惜，所谓未能免俗耳。
食瓜果而美，撤赐山黛，似属闲笔，不知眷顾深情，正于此见。且急急回照立秋，又紧紧附出宽罪之表，正忙不了。
表请宽窦国一之罪、免宋信之杖，虽欲见山黛之德性才学高人，实又开宋信归附之门，辟窦国一献女之路，何等微妙！至于因检贮无人，买识字之婢，与宋信买婢不中意，打骂媒人，引出冷绛雪之父。此则寻常过接，人所知也，妙亦妙矣，不足为奇。
词曰：
眉笔生花，笑杀如椽空老大。应诏赓歌，不数虞廷下。
钝足庸驽，岂惯文章驾？空骄诈，不须谩骂，丑态应如画。
——右调《点绛唇》
话说周公梦众官，因考较输了，欲入朝认罪，窦国一拦住道：“才情还有天生，学问必由诵读。十岁一个女子，从三岁读起，也只七年工夫，怎能诗赋信笔而成，考古不思而对，如此毫发不爽？此必天子过于宠爱，相公善于关通，先事传题，文章宿构，故能一一不爽。若说真真实实，落笔便成，虽斩头沥血，吾不信也！”夏之忠等听了，俱回想道：“窦老先生此一论，实为有理。天下文章，出于科甲；科甲雄才，俱归翰苑。岂有翰苑所不能对，而一小女子能条对详明如此？实有可疑，还烦纠察老先生奏诘。”山显仁质辩道：“天子宠爱，岂独宠爱老臣一人？老臣关通，岂便能关通天子？”
正说不了，山黛便接说道：“父亲大人，不是这等说了。窦大人既疑天子宠爱，大人关通，此实难辨。但求窦大人自出一题，待贱妾应教，真假便立见了。”赵公道：“这最有理！窦先儿，你就出一题，看他作得来作不来，便大家没得说了。”窦国一道：“奉旨考较，我学生怎好出题？”宋信便接说道：“既是山小姐情愿受考，老先生便出一题也无碍。若不如此，则大家之疑终不能解。”赵公又说道：“倒是出一题的好，真假立辨，省得又要说长说短！”
窦国一因目视宋信道：“出甚么题目好？”宋信便挨近窦国一身边低低说道：“不必别寻题目，何不就将前日对不来的对句，烦山小姐一对？”窦国一被宋信提醒，因喜道：“山小姐既要我学生出题请教，我若出长篇大论，只道我有意难他，我学生有一个小学生的对句在此，倒正与山小姐相宜。若是山小姐对得来，我学生便信是真才子了。”赵公道：“既是这等，快写出来！”窦国一因取纸笔写出一句，与大家同看。众官一齐观看，却是将《孟子》七篇篇名编成一对，道：
梁惠王命公孙丑请滕文在离娄上尽心告子读万章。
大家看了，都说道：“这是个绝对了。”山显仁不胜大怒道：“窦掌科也太刻薄了！原说考诗考文，怎么出起绝对来？此对若是窦掌科自对得来，便算小女输了！”窦国一道：“老太师不必发怒。令爱小姐既是奇才，须对人所不能对之对，方才见得真才。若是人不能对，小姐亦不能对，便不见奇了。”赵公道：“二位且不必争。且送与小姐看一看，对得对不得，再理论。”大家齐道：“有理。”左右随将对纸送到山小姐席上。
山黛看了，微微一笑道：“我只道是‘烟锁池塘柳’，大圣人绝无之句，却原来是腐儒凑合小聪明，如何将来难人！”山显仁听了，道：“我儿，此对莫非尚有可对么？”山黛道：“待孩儿对与列位大人看，以发一笑。”遂提起笔来，对了一句，送与父亲。众人争看，只见是：
卫灵公遣公冶长祭泰伯于乡党中先进里仁舞八佾。
众官看了，俱惊喜欲狂。赵公只喜得打跌。连窦国一亦惊讶吐舌，回看着宋信道：“真才女，真才女！这没得说了！”
宋信道：“窦老先生且莫慌。山小姐既这等高才，我晚生还有一对，一发求山小姐对了何如？”窦国一道：“方才这样绝对，他也容容易易对了，再有何对可以相难？倒不如直直受过，不消又得罪了。”宋信遂不敢开口，转是赵公说道：“宋先儿既有对要对，率性写出来与山小姐看，对得对不得，须见个明白。莫要说这些人情话儿，糊糊涂涂，到皇爷面前不好回奏！”众官齐道：“这论极是。”宋信因回席写了一对，送与众人看。众人见上写着：
燕来雁去，途中喜遇说春秋。
众人看完，俱道：“春秋，二字有双关意，更是难对。”山显仁道：“这等绝对，一之已甚，岂可再乎！宋兄何相逼乃尔！”宋信道：“晚生因见令爱小姐高才，欲闻所未闻，故以此求教。若老太师加罪晚生，则晚生安敢复请。”就要收回。赵公止住道：“这个使不得！既已写出，便关系朝廷耳目，须与山小姐一看，看是何如。岂可出乎反乎，视为儿戏？”因叫人送与山小姐道：“这个对儿虽不是皇爷出的题目，却也是诗文事情。小姐看看，还是有得对没得对？”
山黛接了一看，又笑说道：“这样对，巧亦巧矣，那有个对不得之理？待贱妾再对一句，请教列位大人。”一面说，一面信笔写了一句道：
兔走乌飞，海外欣逢评月旦。
山黛写完，送与赵公与众人看了，俱手舞足蹈，赞不绝口道：“好想头！真匪夷所思！”宋信惊得哑口无言。山显仁快活不过，只是哈哈大笑。
窦国一见山黛才真无疑，回奏自然有罪，因向山显仁再三请罪道：“此一举，元非我晚学生敢狂妄上疏，实系舍亲晏知府求诗，为令爱所讥，哭诉不平，我晚学生一时不明，故有此举。今知罪矣。倘面圣时，圣怒不测，尚求老太师与小姐宽庇！”山显仁笑道：“此事自在圣上。我学生但免得以假乱真、有伤国体与关通天子之罪，便是万幸了。其余焉能专主？”赵公道：“不必说闲话，且去回奏天子，再作区处。”大家遂一哄而出。
此时天子正在文华殿与几个翰林赏鉴山黛的诗赋，忽赵公领了众官来回旨，因将第五题呈上。天子看见山黛条写一人一事不差，满心欢喜。因问周公梦六人道：“尔六人与山黛考较诗文，还是如何？”周公梦等齐对道：“臣等奉旨与山黛考较诗文，非不竭力，但山黛虽一少年女子，然学系天成，才由天纵，落笔疑有鬼神辅助，非臣等庸腐之才所能及。谨甘心待罪，伏乞圣明原谅。”天子大悦道：“汝等既甘心认罪，则山黛非假才，而朕之赐书赐尺，不为过矣。”此时正交新秋，天子正食瓜果而美，因命近侍撤一盘，飞马赐与山黛。近侍领旨而去。
天子因问窦国一道：“尔何所见而妄奏？”窦国一奏道：“臣待罪谏垣，因人言有疑，故敢入告。今亲见其挥洒如神，始信天生以佐文明之治。臣妄言有罪，乞圣恩宽宥。”天子闻奏，倒也释然。只见山显仁奏道：“窦国一谓臣女以假为真其事小。其论臣以才色献媚，又论臣关通天子。此事，关臣一生品行，不可不究。”天子变色道：“怎么叫做关通天子？”山显仁道：“臣不敢言。只问纠察司礼监臣即知。”天子目视赵公，赵公因跪奏道：“方才众臣考较完，欲同入朝回旨，窦国一拦住道：事有可疑，从未见小小女子敏捷如此，必是圣上宠爱山黛，阁臣有力关通，先知了题目，夙构成诗文，故能信笔抒写如此。众臣便都疑惑起来。”天子问道：“众臣既疑，为何又同来认罪？”赵公奏道：“因山黛说道：圣上宠爱，与阁臣关通，一时难辨，只须窦科臣自出一题考较，真假便立见了。窦国一尚不欲出题，是山人宋信撺掇出了一个绝对与山黛对，山黛飞笔就对了。众臣无词，故同来回旨认罪。”
天子闻奏，大怒道：“窦国一说山显仁关通，已是毁谤大臣，怎么说朕宠爱，先事传题？难道朕一个穆穆天子，为此诡秘之事？蔑圣污君，当得何罪！着锦衣卫拿付法司究问！周公梦、夏之忠、卜其通、穆礼、颜贵五人，俱系窦国一荐考，原非有意，既认罪，俱姑免不究。宋信以幺么山人，一诗不成，辄敢厮名绅列同考，以辱朝廷，定系窦国一播弄起衅之私人，着锦衣卫拿至午门外，打四十御棍，递解还乡。山黛赐金花表礼，以旌其才。”圣旨一下，早有锦衣卫官已将窦国一、宋信鹰拿雁捉的拖了出来。周公梦等五臣，齐齐伏在丹墀下，叩头请罪。
天子又问赵公山黛所对之对。赵公口奏，天子御笔写在龙案观看，不胜大喜。因敕周公梦五臣平身，并召拟题几个翰林，至龙案前观看，道：“小小女子，有如此异才，怎教朕不爱！”众翰林奏道：“此女实系才星下降，非寻常可比。陛下爱之，正文明之所启也。”还说不了，只见赐瓜果的近侍回旨，附上山黛谢表一通。天子亲览，只见上写：
大学士礼部尚书山显仁女臣妾山黛奏，为谢恩事：蒙恩钦赐瓜果一器，感激圣恩。谨望阙谢恩祗受外，闻科臣窦国一蔑圣污君，拿付法司；山人宋信播弄起衅，赐打四十御棍。二臣罪固应尔。但念事由妾起，妾虽蒙恩隆重，谬谓贤才，然不过十岁一女子耳，得失何足重轻。窦国一虽过为诋毁，实朝廷耳目之臣；山人宋信虽不无起衅，然士也。赏罚皆关典礼。若为臣妾一小女，而繻绁廷臣，榜挞下士，是为诗文小爱而伤国家之大体也，实非圣明朝之所宜有者也。故敢昧死谏言，望皇上展如天之度，宽赦之。国体幸甚！臣妾幸甚！仓卒干冒，不胜惶惧待命之至！
天子见表，龙颜大悦道：“山黛不独有才，德性度量又过人矣！”因将本付与山显仁道：“卿以为何如？”山显仁见拿下窦国一与宋信，满心欢喜，还打帐嘱托法司重处。却见女儿上疏，反为解救，一时没法，只得奏道：“恩威俱听圣裁，微臣何敢仰参。”天子笑道：“论法原不该宥，朕但要全卿女之德，故屈法宥之耳。”因批本道：“准奏。窦国一免付法司，吏部议处。宋信饶打，限一月解回。该部知道！”旨意一下，天子驾起还宫，各官退出。与窦国一相好的内臣急急传出旨意。宋信已打了十棍，方才放起。窦国一已将到法司，赶回。二人细问饶免情由，方知亏山黛本救之力。窦国一无限没趣，躲了回寓，闭门听处，不题。
却说宋信，虽然饶了，已被打了十棍，打得皮开肉绽，痛苦不禁，又有人押着，要递解还乡。宋信再三央人保领，方许棒疮好后起解。心下想道：“我宋信聪明了一世，怎么一时就糊涂到这个田地！他一个相府女儿，又是真正奇才，天子所重。倒不去奉承他，反倚着一个科官与他为仇，岂不差了主意。今日若不是山小姐讨饶，再加上三十御棍，便活活要打杀了。明日何不撺转面皮，借感谢之意，作入门之阶。倘得收留，又强似与晏知府、窦给事相处了。”宋信自家筹算不题。
却说山显仁回到府中，埋怨女儿道：“窦国一这厮，十分可恶。今日若不是你有真才，将众人压倒，他还不知怎生作恶。后来已奉旨拿送法司，正中我意。你为何转上本替他解救？”山黛笑道：“古人贵‘宠而不骄，骄而能降’，天子圣明，岂不知此？今日之事，正不骄能降，一可结天子之心，一可免满盈之祸。此自安也，岂救人哉！”山显仁默默点首。山黛又说道：“况此事实系孩儿前日讥刺晏知府起的衅端。今一旦加之宋信，孩儿于心，实有未忍。”山显仁道：“这也罢了。但是前日晏文物的绫、扇，为何得能遗失？”山黛道：“皆缘侍女辈不识字，故混杂错乱，忘记交付孩儿。不独此也，前日还有张副使的册叶、钱御史的手卷，俱安放错了。若不是孩儿细心，又要差写。”山显仁道：“我想凡是著作名公，莫不皆有记室，或是代笔，或是为之查考事迹。你今独自一个，如何应酬得来？”山黛道：“男人家好寻记室代笔，孩儿一女子，却是没法。”山显仁道：“这也不难。以天下之大，岂无识字女子？我明日不惜千金，差人各处寻访，买他十二个，分了职事，伏事你，你便不消费心了。”山黛道：“如此甚好。只恐一时没有。”山显仁道：“若要能诗能赋，这便稀少。若只要识几个字儿，只怕也还容易。”父女商量。迟了数日，山显仁果然差人四处寻访，只因肯出重价，便日日有人送女子来看。
这日，山显仁正在厅上选看女子，忽报宋信青衣小帽来请罪。山显仁因女儿宽洪大量，便也宽洪大量起来，因分付叫“请宋相公更了衣巾相见”。宋信依命趋入，拜伏在地，口称：“罪人宋信，死罪死罪！”山显仁叫人搀扶。宋信不肯起来，连连叩头道：“宋信愚蠢，不识天地高厚，获罪如此。蒙圣上谴责，自分以死谢愆，尚犹不尽。乃复辱令爱小姐疏救，霁天子之威，使白骨再肉，此天地父母所不能施之恩，而一旦转加之罪人，真令人顶踵尽捐，不能少报万一。今碎首阶前，已为万幸，安敢复承礼待！”山显仁道：“足下既能悔过，便见高情。何必如此，快请起！”宋信又谦逊了半晌，方扒了起来。山显仁逊坐留茶，因问道：“足下几时行？”宋信道：“钦限一月，不敢久迟，明日就要起身。蒙老太师与令爱小姐大恩，不知可有日再得侧身于山斗之下。”山显仁道：“这也不难。此不过是圣天子一时之怒。且暂回几日，容有便，挽回圣意，当得再见。”宋信道：“若能再趋门下，真是重生父母了！”
正说话间，忽抬头看见这许多女子，俱穿青衣，列于两旁，因问道：“这许多女子为何在此？”山显仁道：“因小女身边没有几个识字的侍女，故致前日遗失了晏文物的绫、扇，惹出许多事来。今欲买几个识字的女子，服侍小女。不期偌大京师，选来选去，俱是这一辈人物，并无一个稍通翰墨可佐香奁之用者。”宋信道：“原来为此。京师若无，天下自有。”山显仁道：“此言有理。足下所到之处，当为留意。倘获佳者，自当重报。”
又叙些闲话，宋信方辞起身。山显仁送至厅门口，便不送了。宋信又立住说道：“宋信还有一事，禀上老太师。”山显仁道：“何事？”宋信道：“宋信蒙令爱小姐再生之恩，不敢求见，只求至玉尺楼下望楼一拜，以表犬马感激之心。”山显仁道：“这也不消了。”宋信执定要拜，山显仁只得叫老家人领至楼下。宋信果然望着楼上，端端正正、恭恭敬敬拜了四拜，方才辞出。山显仁发放了许多不用的女子，因入内与山黛说知宋信拜谢之事，父女耍笑，不题。
却说宋信辞了出来，押解催促起身。欲要来见窦国一，讨些盘缠，窦国一正在议处之时，不肯见人，只得来见晏文物，诉说解回之苦。晏文物见事为他起，没奈何，送他二十金盘缠，又约他道：“兄京中既不容住，小弟我只候领了凭便行。兄若不嫌弃，云间也是名胜之地，可来一游，小弟当为地主。”宋信谢了。又捱得一两日，押解催促，只得雇了一匹蹇驴，携了一个老仆，萧然回山东而去。正是：
一个贫人，冒作山人。
随着诗人，交结贵人。
做了谗人，伤了正人。
恼了圣人，罚做罪人。
押作归人，原是穷人。
宋信虽是山东人，却无家无室，故一身流落京师，在缙绅门下游荡过日。今被押解还乡，到了故乡，竟无家可归，只得借一客店住下。押解见如此光景，没有想头，只得到府县讨了回文，竟自回去，不题。
宋信虽然无亲无眷，却喜得身边还积有几两银子，一身游客的行头还在。见押解去了，便依旧阔起来，到乡绅人家走动。争奈府县有人传说解回之事，往往为人轻薄，心下不畅。过了些时，一日在一乡绅人家，看见新缙绅上，窦国一已降了扬州知府，满心欢喜道：“此处正难安身，恰好有此机会。且捱过残年，往扬州去一游。”却喜得一身毫无牵绊，过了年，果然就起身渡过淮来。不半月，便到了扬州。入城打听新知府，不期尚未到任，只得寻一个寺院住下。他便终日到钞关埂子上顽耍。见各处士大夫都到扬州来，或是娶妾，或是买婢，来往媒人，纷纷不已。
宋信心下想道：“山老要买识字之婢，我闲在此处，何不便中替他一寻？倘寻得一个，也可为异日进身之地。就寻不出，落得看看也好。”主意定了，因与媒人说知，要寻一个识字通文之女，价之多寡勿论。媒人见肯出高价，便张家李家，终日领他去看。看来看去，并无中意。一日，一个孙媒婆来说道：“有一个绝色女子，住在柳巷里，写得一手好字。宋相公若肯出三百两身价，便当面写与宋相公看。”宋信道：“三百两身价不为多，只要当面写得出便好。”孙媒婆道：“若是写得不好，怎敢要三百两身价？”宋信道：“既是这等，明日便同去一相。”约定了。到次日，果然同到一个人家，领出一个女子来。年纪只好十五六岁，人物也还中中。见了礼，就坐在宋信对面。桌上铺着纸墨笔砚，孙媒婆就帮衬磨起墨来，又取了一枝笔，递与那女子道：“你可写一首诗，与宋相公看。”那女子接笔在手，左不是，右不是，不敢下笔。孙媒婆又催逼道：“宋相公不是外人，不要害羞，竟写不妨。”那女子被逼不过，只得下笔而写。写了半晌，才写得“云淡风轻”四个字，便要放下笔。孙媒婆又说道：“用心再多写几个宋相公看，方信你是真才。”那女子只得又勉强写了“近午天”三个字，再也不肯写了。宋信看了，微微而笑。孙媒婆说道：“宋相公不要看轻了。似这样当面写字的女子，我们扬州甚少。”宋信笑道：“果然，果然。”就送了相钱，起身出来。孙媒婆道：“若是这个不中意，便难寻了。”
一日，又有一个王媒婆来说道：“有一个会作诗的女子，真是出口成章，要五百两身价。”哄了宋信去看。也只记得几首唐诗，便说是会作诗了。宋信看来看去，并无一个略通文墨的，便也丢开。
不想过了数月，窦国一忽到任上。到任后，宋信即去拜谒。窦国一接见，一来原是相知，二来又念为他受了廷杖之苦，十分优待。便改送在琼花观里作寓，又送许多下程，又亲自来拜，随即请酒，又时时邀入私衙小叙，又逢人便称荐他诗才之妙。不多时，借着窦知府声价，竟将宋信喧传作一个大才子了。凡是乡绅大夫与山人词客，莫不争来与他寻盟结社。
宋信一时得志，便意气扬扬，竟自认作一个司马相如再生。又在各县打几个秋风，说些分上，手头渐渐有余。每日同朋友在花柳丛中走动，便又思量相看女子了。起初相看，还是欲为山显仁买婢。此时相看，却自要受用了。媒婆见他有财有势，与前不同，那个不来奉承，便日日将上等识字女子，领他去看。宋信只因见过山黛国色奇才，这些抹画姿容、涂鸦伎俩，都看不上眼。
一日，相看一个女子不中意，因媒人哄他来的路远了，肚中饥饿，歇下轿，坐在一个亭子上，将两三个媒婆百般痛骂，挥拳要打。亏着旁边坐着一个花白髯的老者看见，再三苦劝，方才上轿而去。那老者因问媒人道：“他是甚么样人，这等放肆，要将你们难为？”众媒人道：“他的势头大哩！打骂值甚么，若是送到官，还要吃苦哩！”那老者又惊讶问道：“他实是何等样人？不妨明对我说。”众媒人道：“待我说与老爹听。”只因这一说，有分教：小文君再流佳话，假相如重现原身。
不知媒人说出甚么话来，且听下回分解。
