齐宣王问曰[86]：“齐桓晋文之事[87]，可得闻乎？”
孟子对曰：“仲尼之徒，无道桓文之事者[88]，是以后世无传焉，臣未之闻也。无以，则王乎？”[89]
曰：“德何如，则可以王矣？”[90]
曰：“保民而王，莫之能御也。”[91]
曰：“若寡人者，可以保民乎哉？”
曰：“可。”
曰：“何由知吾可也？”[92]
曰：“臣闻之胡龁曰[93]：‘王坐于堂上，有牵牛而过堂下者。王见之，曰：“牛何之？”[94]对曰：“将以□钟。”[95]王曰：“舍之！吾不忍其觳觫，若无罪而就死地。”[96]对曰：“然则废□钟与？”[97]曰：“何可废也，以羊易之！”’不识有诸？”[98]
曰：“有之。”
曰：“是心足以王矣。百姓皆以王为爱也[99]，臣固知王之不忍也。”
王曰：“然，诚有百姓者[100]。齐国虽褊小，吾何爱一牛。即不忍其觳觫[101]，若无罪而就死地，故以羊易之也。”
曰：“王无异于百姓之以王为爱也[102]，以小易大，彼恶知之[103]。王若隐其无罪而就死地，则牛羊何择焉？”[104]
王笑曰：“是诚何心哉？我非爱其财而易之以羊也，宜乎百姓之谓我爱也。”[105]
曰：“无伤也，是乃仁术也，见牛未见羊也[106]。君子之于禽兽也：见其生，不忍见其死；闻其声[107]，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。”[108]
王说，曰[109]：“《诗》云：‘他人有心，予忖度之。’[110]——夫子之谓也[111]。夫我乃行之，反而求之，不得吾心[112]；夫子言之，于我心有戚戚焉[113]。此心之所以合于王者何也？”
曰[114]：“有复于王者曰：‘吾力足以举百钧，而不足以举一羽[115]；明足以察秋豪之末，而不见舆薪。’[116]则王许之乎？”[117]
曰：“否。”[118]
“今恩足以及禽兽，而功不至于百姓者，独何与[119]？然则一羽之不举，为不用力焉；舆薪之不见，为不用明焉；百姓之不见保，为不用恩焉[120]。故王之不王[121]，不为也，非不能也。”
曰：“不为者与不能者之形，何以异？”[122]
曰：“挟大山以超北海，语人曰：‘我不能。’是诚不能也[123]；为长者折枝，语人曰：‘我不能。’是不为也，非不能也[124]。故王之不王，非挟大山以超北海之类也；王之不王，是折枝之类也。老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼[125]，天下可运于掌[126]。《诗》云：‘刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦[127]。’——言举斯心，加诸彼而已[128]。故推恩足以保四海[129]，不推恩无以保妻子；古之人所以大过人者无他焉，善推其所为而已矣。今恩足以及禽兽，而功不至于百姓者，独何与[130]？权然后知轻重，度然后知长短[131]；物皆然，心为甚[132]，王请度之[133]！抑王兴甲兵，危士臣，构怨于诸侯，然后快于心与？”[134]
王曰：“否，吾何快于是，将以求吾所大欲也。”[135]
曰：“王之所大欲，可得闻与？”
王笑而不言。
曰：“为肥甘不足于口与？轻暖不足于体与[136]？抑为采色不足视于目与[137]？声音不足听于耳与？便嬖不足使令于前与[138]？王之诸臣，皆足以供之，而王岂为是哉？”
曰：“否，吾不为是也。”
曰：“然则王之所大欲可知已：欲辟土地，朝秦楚，莅中国而抚四夷也[139]。以若所为，求若所欲，犹缘木而求鱼也。”[140]
王曰：“若是其甚与？”
曰：“殆有甚焉。缘木求鱼，虽不得鱼，无后灾；以若所为，求若所欲，尽心力而为之，后必有灾。”
曰：“可得闻与？”
曰：“邹人与楚人战[141]，则王以为孰胜？”
曰：“楚人胜。”
曰：“然则小固不可以敌大，寡固不可以敌众，弱固不可以敌强。海内之地，方千里者九，齐集有其一[142]；以一服八，何以异于邹敌楚哉？盖亦反其本矣[143]。今王发政施仁[144]，使天下仕者皆欲立于王之朝，耕者皆欲耕于王之野，商贾皆欲藏于王之市，行旅皆欲出于王之途，天下之欲疾其君者，皆欲赴愬于王[145]。其若是，孰能御之！”[146]
王曰：“吾惛，不能进于是矣[147]。愿夫子辅吾志，明以教我；我虽不敏，请尝试之。”
曰：“无恒产而有恒心者[148]，惟士为能；若民则无恒产，因无恒心。苟无恒心，放辟邪侈[149]，无不为已；及陷于罪，然后从而刑之，是罔民也[150]。焉有仁人在位，罔民而可为也[151]！是故明君制民之产[152]，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子[153]；乐岁终身饱，凶年免于死亡[154]；然后驱而之善，故民之从之也轻[155]。今也[156]，制民之产，仰不足以事父母，俯不足以畜妻子；乐岁终身苦，凶年不免于死亡；此惟救死而恐不赡，奚暇治礼义哉[157]？王欲行之，则盍反其本矣[158]。五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣；鸡、豚、狗、彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣；百亩之田，勿夺其时，八口之家，可以无饥矣；谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣；老者衣帛食肉，黎民不饥不寒：然而不王者，未之有也。”
章解
在这章里，孟子鼓励齐宣王舍“霸”图“王”，把自己的“不忍之心”由小及大、由近及远地推到百姓身上来实行“仁政”，事在人“为”，没有“不能”的；并指出以力求“霸”必定失败，“保民而王”必定成功的道理，以激发他的志气。全章分四段：（一）“此心之所以合于王者何也？”以上——“见牛未见羊”的“不忍”之心是“保民而王”的基础；（二）“王请度之”以上——“恩及禽兽、功不至百姓”是对“仁政”的“不为”而非“不能”；（三）“孰能御之”以上——以力求霸必定失败，“保民而王”必定成功；（四）“未之有也”以上——有养有教是实行仁政的根本措施。使用爽朗、遒劲的语言来表达丰富、豪迈的思想感情，是孟子最擅长的。这篇文章表现手法的特点，可从三方面来分析：（一）从一个小问题引出一番大道理——从“以羊易牛”，“见其生不忍见其死”，说到“推恩足以保四海”；（二）从肯定优点来衬出对方的缺点——以“见牛未见羊”的“仁术”的表现来衬出对“仁政”的“不为而非不能”的缺点；（三）巧妙地使用譬喻，加强文章的逻辑性——掌握对方思想上的矛盾变化的情况，以“力举百钧”和“为长者折枝”两组譬喻，显出“恩及禽兽、功不至百姓”的反逻辑性；又以“邹不敌楚”的譬喻，阐明力不可恃的道理；即趁势引入实行仁政、掌握人民力量，便可以“朝秦楚，莅中国”而“王天下”以满足其“大欲”。在长篇大论的谈话中，如果开口便抽象地说一套大道理，或者教条式地把缺点批评一番，那会使对方感到沉闷厌倦，使自己所说的一切“如水投石”地打不进对方的心坎。此文从侧面或反面引人入胜，然后再用剀切的譬喻启发对方的理性认识，归结到文章的正面，使全篇主题毫无遗憾地表达出来；这也就显示出全篇的结构完整，字里行间充满着生动、活泼的气氛。
