倩芳院——
“恭喜小姐，这入了玉册，我们只肖等圣旨下来，定了品级位份，该搬进掖庭里去了。”赵采侍道。
皇城里分为内外两宫，内宫即掖庭，乃帝后寝宫、妃嫔居室及掖庭宫，长春宫便在内宫里。外宫即是前朝，是皇上处理政务的地方。
沈倾城坐在梳妆台前，铜镜里照出一张眉头紧锁的脸来。
钦选过了，对沈倾城来说，可是一点都不值得高兴的事！
赵采侍还在她的身侧道：“皇上此次倒出人意料，竟然钦选了十一位秀女。若非如此，才人恐怕要经过‘如意会’才……”
“够了！”沈倾城冷冷地打断她的话。她起身，站到赵采侍面前，指着自己愁眉不展的脸对她道：“采侍觉得我这张脸是高兴的脸吗？”
看惯了她端庄贤淑的模样，也见到了她的隐忍，然而这样咄咄逼人，赵采侍倒是第一次见！她躬身施礼，道：“是奴婢失言了。可小姐莫忘了，若不是为了救出还在狱中的大将军和夫人，小姐又怎会退了婚事，入这宫来！也是小姐来找奴婢，要奴婢助你为妃！小姐，可是都忘了？！”
还有这等事？
沈倾城有些心虚，她一转身，底气不足地囔道：“我没忘！”
“是吗？可小姐这些天的表现，似乎并不想为妃了！”
“我……”
“小姐，当心脚下。”
门口的声音打断了沈倾城的辩白，安若水和林采侍跨了进来。
沈倾城对她点了点头，算是打招呼。两位采侍则欠身施礼。安若水点头回应，道：“你们都出去吧，我有事要与乔妹妹商量。”
“是。”两人欠身退了出去。
安若水在床上坐了下来，见沈倾城仍站着，便道：“只你我二人，你也随意些。”
沈倾城拿了把凳子，坐在安若水的床边。
安若水咬了咬唇，似乎下了很大的决心，这才道：“妹妹，这些天来，我瞧你也是不愿为妃之人。”
也？这个字引起了沈倾城的注意，“莫非……”
有些话不必言明，懂的人自然懂。
安若水无奈地点了点头，“我为这户部侍郎之女，本可寻个如意郎君，嫁了便是。奈何，我还有个姑母，是这当今太后。”
沈倾城惊得抬眼看她，难怪纵然是那条死咸鱼也不敢找她麻烦，原来后台这么硬！
“你莫这么看我，我并非有意隐瞒。这本是大家都知道的，妹妹却是不知。”
告不告诉她，沈倾城无所谓，她道：“那姐姐这会向我坦白，不知有何打算？”
安若水漂亮的丹凤眼定定地盯着沈倾城，坚定道：“妹妹，我们逃吧！”
沈倾城默了半晌，慢慢起身，柔缓道：“恕不奉陪。”
身后传来安若水依旧平淡的声音，“为何？妹妹也不想困在这宫里一辈子，与三千佳丽共享一个丈夫吧？”
沈倾城冷笑道：“不知姐姐心中可有计划？”
安若水道：“等三日后的如意会一过，所有入选的小姐们便要出宫侯旨。暨时你我……”
沈倾城脱口而出：“姐姐该不会天真到以为我们可以逃过城门守军的眼吧？就算侥幸逃出去，天下之大莫非王土，姐姐又想逃到哪里去？”她转过身，看着安若水，“还有，姐姐可曾替你家人好好想想。令堂虽是侍郎，又有太后为靠山，却也是为人臣子。你这一逃，他又会如何？发配边疆还是满门抄斩？姐姐你好好想想吧！”
最后一字，掷地有声！
“啪啪啪！”三声掌声自门外传来，一个宫妇打扮的中年女子步了进来，朗声道：“不愧是安小姐看中的人，果然是个明白人！”
这是…被耍了？！
安若水起身介绍道：“这是太后宫中的李宫令。”
所以，安若水会这么晚才回来，是去找太后了吗？
背叛感袭来，沈倾城冷冷地看了安若水一眼，对着李宫令欠身行礼，道：“给李宫令请安了。”
那一眼，终究没躲过李宫令，她笑道：“乔小姐莫怪，只因太后要安小姐寻个机灵点的人来。她可是向太后推荐了您呢！说是您贤良淑德、才智双全。她也是奉了太后娘娘的懿旨，前来试探一番。乔小姐不似其他女子一心攀龙附凤，也不像有些不想为妃的女子蠢笨如猪，不顾一切要逃出宫去。太后娘娘，正是需要这样的人！”满是算计的眼睛，落在沈倾城的身上。
原来如此！是来拉拢她的吗？
安若水就如沈倾城第一次在屋子里见到她时，静静地站着，淡淡地看着，放佛这一切与她无关一样。
她虽贵为侍郎之女，却也逃不过沦为太后手中的一枚棋子。
大倾皇上风南瑾今年二十三，亲政不过三年。之前一直是太后垂帘听政，后因满朝文武请旨，要求太后“还政于帝”，这才放了权。
风南瑾于十三年前登基之时便已大婚，娶的正是当朝太后的远亲平卢军节度使郭峰之孙郭元茵。要说这郭皇后生得也是倾城之色，只是仗着太后这一靠山，年幼的皇上对其也有所忌惮，丝毫不懂谦让与宽容，还处处与后宫妃嫔争风吃醋。皇上又偏爱当时的肖美人，郭后不胜愤怒，竟在皇上面前讥讽她，还失手打了皇上！郭元茵身居中宫九年，仍无所出，何况还伤了皇上！皇上一封废后诏书，废了她的皇后之位，却不打入冷宫，只是令她退位修道，特封静妃、玉京妙莲仙师，居安宁宫。不过几天，便封了贵妃王娴为中宫。王娴王皇后是风南瑾尚只是太子之时，教习他的太傅王思道之女，她自幼与风南瑾一同长大，青梅竹马。
太后见郭元茵翻身无望，而皇后之位又旁落她人，就令她的亲侄女安子晴入宫，如今已是贵为德妃。现在，她又迫不及待地要安若水入宫来。
听闻这皇上并非太后亲生，而是她宫中一洗脚婢章氏在一次先皇醉酒临幸后所生。先皇后妃曾经生过5个男孩，都先后夭折。此时先皇正忧心如焚，处于无人继承皇位的难堪之中。据先皇身侧的宫人道，章氏有身孕时，和先皇一同用膳，不小心碰掉了玉箸。先皇心中暗卜道：玉箸若是完好，当生男孩儿。左右取来玉箸，竟是完好如初。后来章氏果真诞下一子，便是当今皇上风南瑾。先皇中年得子，自然喜出望外。章氏虽被提为宸妃，然而出身卑微不免被诟病。在先皇的默许下，风南瑾便被一直未能生育的皇后即当今太后安氏据为己子。
太后已不亲政，无法左右前朝。若要巩固安氏一族的势力，还有把安氏家族的女儿送到自己儿子的床上更来得直接、有效的方法吗？
后宫的权，向来都在床笫之间！
前朝与后宫一直有着千丝万缕的关系，可谓牵一发而动全身。后宫的恩宠衰落，全都在前朝官吏的荣迁贬谪里表现出来。
然而，许是郭皇后的前车之鉴，太后对于安德妃，甚至是安若水，都不能完全信任。因此，她需要更多的棋子，可以帮助她，还能随时丢弃的棋子！
沈倾城自问没有什么才能，也没什么资本能得太后拉拢，便谦卑道：“只怕要太后失望了。云心无才无德，怕是帮不上太后什么忙。”
李宫令也不恼，“乔小姐，容奴婢提醒一句。这后宫可是个人吃人的地方。不想争宠和争不过他人的，可都活不长久。再残忍些，便是孤独终老，一辈子就只在长春殿上见皇上一面。而且……”她向前一步，看进沈倾城的眼里，“而且，乔将军还在牢里，乔小姐就不想救出他们？”
沈倾城宽大的袖子下，握起了拳头，指甲在掌心里留下了一个个月牙状的红痕来。她闭上眼睛，深深地吸了一口气，道：“还请李宫令容我考虑些时日。”
“自然！奴婢静候佳音！”
安若水送李宫令出去，两人在门外似乎又聊了几句。沈倾城钻进被窝，准备睡觉！
等安若水进了屋子，沈倾城裹着被子，背对着她。她自是知道沈倾城在恼她，只暗暗叹了一口气，也上床就寝。
可这左躺右躺，就是睡不着。心里的愧疚，满满当当，压得她喘不过气来。
沈倾城的话远远传了过来，“翻来覆去的，你烙饼呢！”
安若水心里惊喜，忙坐了起来，“妹妹，你肯原谅我了？”
被窝里的沈倾城好不无奈，她没有安若水那么有势力的娘家，也没有那么硬实的靠山。想在这宫里生存下来，必须投靠他人！
“别多想了，快些睡吧。”
说罢，闭上了眼睛，再不言语。
安若水看着她的背影，也躺了下来，好久好久才发出一个轻不可闻的叹息。
