明道元年农历四月初八，是由钦天监卜出来的黄道吉日，极其晴朗。采侍们都悄悄咬着自家秀女的耳朵道：“今日是吉日，小姐肯定被能被皇上瞧了去，入了玉册的！”
六十六位秀女身穿同样的浅红色流彩暗花云锦宫装，梳着同样的流云髻，就连发饰都是统一的金累丝嵌红宝石双鸾点翠步摇，丝毫不给秀女们发挥的机会。她们暗暗不满，却也无可奈何，只得更加细细对待妆容。
沈倾城在梳妆台前坐下，这是她第一次见到这位乔云心呢！第一眼，沈倾城就看见了乔云心眉间的那点朱砂。朱砂下俊眼修眉，顾盼神飞，再加上她生的肤白，竟也应了她的原名，是个倾城的美人！她伸手摸了摸自己的眉间，确认了那颗朱砂并非是点上去的。
赵采侍拿过眉笔，仔细地给她画了画眉，再将她的两腮扫出浅浅的红晕来，最后拿过口脂，让她用唇含住。本还想给她戴上翠玉镯子，被沈倾城婉拒了。素面朝见皇上是有辱龙颜的大罪，因此她不得不带妆。但也是极力素净，要她多带着饰品，她是万万不愿的。一切准备得当，门外已有引领的太监前来催促。
沈倾城拍了拍刘海，试图挡住眉间的朱砂。而后起身，躲进秀女群里，与引领的太监一起前去长春殿外的暖阁候着。
秀女每六人为一队，进入长春殿内。直到皇上钦选完毕，就再换六人进去，如此循环。
也不知是造化弄人还是天生的缘分，沈倾城竟与安若水、严丝雨以及另外三个秀女分在了最后一队。秀女们聚在暖阁，没了之前的叽叽喳喳，反而异常的沉默。双眼死死地盯着长春殿的大门。第一队出来了，秀女们齐齐迎到门口。
凤城知府之女苏夏荷拉过她采侍的手，掩不住欣喜道：“采侍，我入选了！”
采侍眉色飞扬，“恭喜秀女！”
安合县县令沈比齐之孙沈嫣却是失魂落魄，跌跌撞撞地走了出来，想来是落了选了，门口的采侍叹息地摇头。
有人欢笑有人哭，倒也常事。
侯了近一个时辰，才到这最后一队。
六人在大殿中央站成一排，司礼监引导她们行跪拜礼，而后起身施礼。他打开名册，唱名道：“严丞相严吉芳之女严丝雨，年十六。身长四尺五，腰围一尺二。”
严丝雨垂首敛眉，上前一步，盈盈一拜，道：“丝雨参见皇上、皇后娘娘。”
严丝雨，听着怎么这么像腌死鱼！
“死咸鱼！”沈倾城心中骂道，脸上却是不动声色。她目不斜视地盯着自己裙摆下露出的鞋尖，研究着它的布料和绣工。殿堂里烛火莹莹，几缕淡白若无的轻烟自一旁的铜炉里袅袅升起，没入空气中，一丝好闻的香气就在沈倾城的鼻尖萦绕着。
只听得温润的声音从前方传来，“皇上，听闻这严小姐多才多艺，舞姿更是曼妙，翩若兰苕，婉如游龙。”
严丝雨面色飞红，羞道：“娘娘谬赞了。”和平日里骄横模样判若两人！
另一声音响起，“那便留下吧。”慵懒而磁性，这声音，倒不像是老头子的声音。在空阔的殿堂里听来，还有回音，似真似幻。
严丝雨并不敢过份面露喜色，只微微一笑，欠身回列。
想来她也是极聪明的主，若是她一直那般刁蛮，也入不了皇上的眼。
一旁的宫闱令捻着手中的豪笔，在玉册上写下严丝雨及其生辰八字、身长、腰围等信息。司礼监翻页又唱道：“幽州节度使乔萧然之女乔云心，年十五。身长四尺七，腰围一尺二。”
沈倾城脱列而出，敛衽一礼，口中念道：“云心参见皇上、皇后娘娘。”
皇后便问道：“不知乔小姐可读过什么书？”
沈倾城依言温文答道：“回娘娘的话，云心不曾读过什么书，只略识得几个字罢了。”
“可曾读过《女则》、《女诫》？”
“不曾。”
闻言，皇后微微皱眉。
当朝极力推崇《女则》、《女诫》，纵是寻常百姓家的女儿，也略读一二。乔云心竟是不曾读过！
这乔云心本是毅仁大将军乔威庶出的女儿，自幼便被过继给他的远亲。幽州穷乡僻壤，倒难为她了。然而此次乔威叛乱，所有大将军府上下都进了牢里，只有她免了这牢狱之灾，还入宫参加选秀。
塞翁失马，焉知非福。
王皇后向下望去，只见乔云心眉眼低垂，施施然站着，似乎不觉得未曾看过书是件耻辱之事。
皇上直了身子，颇有兴趣道：“抬起头来。”
沈倾城暗骂一句，而后抬起头来，双眸仍是垂着。
“为何不看朕？”皇上问道，语气淡淡的，让人捉摸不透他到底有什么想法。
但对沈倾城而言，这皇上分明是跟她过不去了！
沈倾城俯身欠礼，一副宛如惊弓之鸟状道：“云心不敢。”
“有何不敢？”皇上似乎不依不饶了。
沈倾城无奈，只得搜肠刮肚地寻了个理由来回话：“云心鄙陋，怕冲撞了圣驾。”
前方没了声音，沈倾城便在司礼监的示意下，归列。其余人恭敬地低头，对于乔云心的落选，或鄙夷或得意。只有当事人不知不觉地勾起了嘴角，这第一步落选长春殿，成功了。
司礼监接着唱道：“兵部侍郎安习平之女安若水，年十六。身长四尺八，腰围一尺二。”
接着安若水的声音传来，“若水参见皇上、皇后娘娘。”
皇后“嗯～”了一声，满眼欣赏，语音带笑道：“皇上，您看，这安小姐，倒是个极其出挑的美人呢！”
皇上懒懒道：“留下名字备着吧。”
完全意料之中的事。
接下来，还有常州节度使杨喜之妹杨眉，年十六；洛阳知府秦淮安之女秦如钰，年十三；至善县县令年古尧之女年时岚，年十四。
十个名额已满，她们同样落选。
王皇后红唇轻启，道：“皇上，今届秀女个个国色天香，琴棋书画样样精通的比比皆是。看来这‘如意会’，臣妾要多多挑选几个，充实掖庭，为皇上绵延子嗣才是！”
皇上道：“皇后费心了。”
皇后颔首，“臣妾分内事罢了。”
为自己的夫君挑选妃嫔，这世间女子大抵没有比皇后更悲凉的身份了。只听得皇上又说：“乔萧然之女的名字也记下备着吧。”
什么？？
沈倾城心里一沉，不由得抬起头来，看向那高高的龙椅！
大倾国的一国之主风南瑾就坐在龙椅上，他看着不过二十三四岁，并未戴通天冠，只着束发嵌宝镶龙金冠，长长地金穗垂至耳后，与两缕长发一起扫到胸前。飞入鬓角的剑眉，一双深邃的桃花眼，高鼻梁，薄薄的嘴唇带着浅浅的笑意，不怒自威！
这皇上，竟然是这样一个漂亮的男子！
只是他怎么这般胡来？方才明明已经钦选了十位了，若再加上她，可就是十一位了，超过名额了！
王皇后倒也不问，只当没听见一般。司礼监看了看两位主子的眼色后，对着愣住的沈倾城道：“乔秀女，还不领旨谢恩？”宫闱令早已将乔云心记入玉册里。
沈倾城定了定神，施礼道：“谢皇上！”心里仍是烦乱，这绝色的男子便成了她日后不得不托付终身的夫君了？
