浣衣局，字面上看，便是浣洗衣物之地。同时，它亦是犯事内外命妇服役之地。乔府的女眷，大约也是关在此处。
沈倾城悠然拿起书册随意翻着，红袖便在此时踏了进来，手上捧着似乎是那日朝见帝后所着衣物。沈倾城心思一转，唤住了红袖：“红袖，你手上的可是朝见帝后之时，我穿的宫装？”
红袖福身回道：“正是。”
“呵。”沈倾城轻笑，“这衣物送去少说也有两月了，怎么今日才送来？浣衣局当真这般忙？”
“小姐，”红袖自我安慰道，“许是浣娘忘记了。”
“忘了?”沈倾城从榻上起身，走至红袖跟前，细长的手指抚过宫装，手上一用力，就将衣领处镶嵌的珍珠摘下，“红袖你看，此处是否少了什么?”
“哎呀!”红袖做惊讶状，“奴婢该死，从浣衣局宫女手里接过衣物时竟忘了细细察看。此宫装不比平常衣物，是由司制司按照位份品级定制的朝服，最为彰显身份。有任何毁坏，皆是对帝后不尊，有损我大倾皇家颜面。奴婢这就去浣衣局，将珍珠寻回。”
七巧玲珑心，红袖不愧是。
沈倾城将珍珠藏入袖中，缓声道：“既然如此重要，我便亲自走一趟吧。”
“是。”
步辇一路往北，走了许久，才到了一处似乎是与皇城隔开的荒凉之地，巍峨的宫门上悬着写着“浣衣局”三字的扁额，歪歪斜斜的。地上落叶层层，门上锈迹斑斑，宫内哀声连连，怎么看都难以将气派的皇宫联系在一起。
红袖在一旁解释道：“奴婢听闻浣衣局本不在此，倒向来是关押犯事妃嫔及谋逆重臣女眷，一向无人问津。不论是妃嫔还是女眷，从高高在上，一时成为人人唾弃的阶下囚，就连小小的浣娘都能对其指手划脚，呼来喝去，心中落差可想而知。难免有不听话的，不安分的，互相斗殴的。浣衣局的掌印太监上奏太后，太后大怒，特立了一队由身体强壮的内监组成的监工，对这些人施与刑罚。浣衣局不分昼夜传来打骂啼哭声，扰得后宫不得安宁，太后就做主将浣衣局迁至皇城外。如今倒好，地势偏僻，上面的人手够不着了，就成了宦官的天下了。”
沈倾城细细听着，不时点头，又问：“那掖庭局呢?不说那是掌后宫昭狱吗?怎么妃嫔犯事了，也关押在此？”
红袖又道：“犯事分轻重，若是罪则轻，只在掖庭局领罚也就罢了。若是所犯之罪虽大但不致死，则在掖庭局领罚之后到浣衣局服役。来到浣衣局，多半是注定在此了残一生，没有半点盼头了。因而，不论是宦官们，还是小小的浣娘、宫女，都不会将进了此门的人，放在眼里。”
沈倾城点头示意自己知晓了，而后像是想起什么转身对红袖低声道：“今后我问什么你答什么，有些话不该是你说的，就不必说了。”
红袖心知沈倾城是怕她祸从口出，就恭敬地回了一声：“奴婢明白。”
“去叫门吧。”
红袖几步上前，屈起指头，轻轻敲了敲门。很快，就有人应门。破旧的宫门伴随着刺耳的声音打开，红袖禀明来意，开门的宫女不敢怠慢，立刻带着沈倾城去找掌印的薄公公。
沈倾城好奇就多嘴了一句：“薄这姓氏倒也特别，不知公公他籍贯何处？”
宫女恭敬答道：“回才人，薄公公来自青州。”
“原来如此。”
宫女口中的青州，乃是山东。
纵使沈倾城已然大致猜到浣衣局内的光景，可亲眼目睹的，仍让她不禁心头一跳。监工们人手一根长鞭，追着许是违逆的内外命妇，手起鞭落，打得她们皮开肉绽。红袖悄悄地别过眼，却见沈倾城视若无睹一般。偶有扑到她脚底下求饶的宫妇，沈倾城也只是静立着，待监工将人拖走。红袖暗暗深呼吸，也学着沈倾城神色如常。
沈倾城跟着那名宫女走过弯弯绕绕的路，又换了几个引领的宫女，这才到了一处还算崭新的楼阁前。
传话内侍进门通知，引领宫女福身退下。沈倾城等了好一会，才有内侍出来将两人迎了进去。
红袖气愤，沈倾城横了一眼后，才不情愿地给传话内侍赏钱。
