播磨国加古驿有一个叫丈部左门的儒生，他素来清贫，只喜欢读书，对钱财俗物一概不感兴趣。左门的母亲像孟母一般贤惠，每天都用纺纱织布挣来的钱维持生计，督促左门认真读书，求学上进。
左门的妹妹嫁给了本乡的佐用。佐用家境富裕，因为佐用一家向来敬重左门一家母慈子贤，愿意与他们家结为姻亲，所以娶了左门的妹妹。成亲以后，佐用常常借故帮助左门，而左门觉得自己是堂堂七尺男儿，不能因为自己而拖累到别人，所以每次都谢绝了佐用的帮助。
有一天，左门去拜访一个同乡。两个人促膝长谈，从古到今，相谈甚欢。突然，左门听到隔壁屋传来了一阵痛苦的呻吟声，便马上去问了原因。
邻居家的主人答道：“前几天，有一位好像从西边来的人自称自己在途中和同伴走散了，所以在这里借宿。我见这个人相貌不凡，看起来很有武士的风范，所以就收留他，让他住了下来。没想到当天晚上他就发了高烧，已经有好几天卧病不起了。如今他的病情也不见好转，我们又不知道他到底是什么人，真的是让人发愁啊。”
左门听了以后说：“这确实是不幸的事情，难怪你会这么愁。说起来，这个客人因为生病而耽误了旅程，加之举目无亲，心中必定痛苦焦虑，反过来又加重了病情。我还是去看看他吧。”
主人赶紧劝道：“我听说瘟病是会传染的，我家的仆人我都下令不许靠近他，更何况是您呢？万一您被他传染了，那可不行！”
左门笑着说：“古人云：‘死生有命。’世间愚昧无知的传言太多了，何况也不见得他得的就是瘟病。”
说完，他就拉开门进了屋子。只见那个人真的如主人所言，气宇轩昂，不像普通人。然而因为久病卧床，他看起来面黄肌瘦的。看到左门进来，他央求道：“布置您能否给我一口水喝？”
左门听了赶忙上前，安慰他道：“您别担心，我一定会想办法尽全力救您的。”
于是左门赶紧出去和主人商量了一番，亲自开方子调制，为他煎药喂药，又为他煮粥。左门照顾病人的模样，就好像是在照顾自己的骨肉同胞，事无巨细，尽心尽力。
那个武士见他如此厚待自己，被他的情义所打动，泪流满面地说：“您如此精心地照料我这样一个陌生人，我心中无比感激。他日我一定以死相报。”
左门宽慰他道：“任何病都会有一个周期的，过了这个周期便不会有生命危险了。放心吧，我每天都会过来照顾您的。”
在左门的精心照料下，这个武士的病情有了大大的好转，心情也舒畅了起来。他感念于左门的出手相救，向主人打听了左门的身世以后，他对左门说出了自己的身世，道：“我来自云国松江乡，姓赤穴，名宗右卫门。因为懂得一些兵法，所以我被富田城主盐治扫部介聘为军师，尔后又被任命为密使，藏身于近江佐佐木氏纲府中。这个时候，富田城原领主尼子经久[8]召集了山中同党，在除夕之夜忽然向富田城发起进攻，扫部介大人城破战死。出云本是佐佐木氏纲的领属国，扫部介大人代理守护。于是我就劝诫佐佐木扶助三泽、三刀屋等一起讨伐尼子经久。没想到佐佐木看上去英勇匹敌，实际上却是个懦夫，他不但不听我劝，而且处处阻拦我，将我囚禁。我想到，与其被尼子经久逮捕，客居他乡，不如早点逃出来，回故国定居。没想到，刚走到这里，我就卧病不起了。感谢您的出手相救，今生今世，我一定以死相报。”
左门说：“恻隐之心，人皆有之。我只是单纯地想要帮你，并没有希望你报答我什么，你好好休养吧。”
多亏了左门的悉心照料，经过了几天，赤穴的身体痊愈了。
这些天，左门就像是遇到了知己一般，和赤穴朝夕相处，促膝长谈。尤其是谈到诸子百家、兵法布阵的时候，赤穴的点评精妙无比，颇有见地。二人聊得非常投契，决定结拜为兄弟。赤穴比左门年长五岁，便接受了左门的礼拜。
赤穴对左门说：“我从小父母双亡，是个孤儿。以后，义弟的母亲便是我的母亲，还请你带我去拜见她老人家，不知道她能不能接受我的一片孝心。”
左门听了非常高兴，说：“母亲一直担心我一个人形单影只，今天我若是将义兄的一片孝心告知她老人家，她知道咱俩已结拜为兄弟，心里肯定会非常高兴，也有助于她延年益寿的。”
于是，左门就领着赤穴回到家里。
左门的母亲早早地在门口相迎，听说这件事以后，高兴地说：“我儿子所学的知识恐怕不合时宜，崇高的志向恐怕也难以达到。如果您不嫌弃的话，今后还请多多指教他。”
赤穴对母亲行了拜见的仪式之后，说：“身为武士，本来就应该以情义为重，功名或者富贵都是身外物。如今，义母如此厚爱于我，贤弟又以赤子之心待我，我还奢望什么呢？”
后来，赤穴就在左门的家里住下了。
时光飞逝，眼见着樱花开了又谢。海风徐徐，迎面扑来，不知不觉已到了初夏的时节。
有一天，赤穴对左门母子说：“当初我从近江逃出来，本是为了回到出云去看看，没想到在这里逗留了那么长时间。如今我身体已无大碍，请允许我暂时回乡探望，过几天我就会回来，专心伺候母亲，报答你们的厚恩。”
左门问他：“兄长这次回去，什么时候才能回来呢？”
赤穴回答说：“最晚不过今年秋天，时间过得很快的。”
左门又说：“既然是今年秋天，兄长不如就定个日子吧，到时候我们一定会迎接你。”
赤穴回答：“那就重阳节吧。”
左门说：“那就定在重阳节吧！兄长，您千万不能忘了回家的日子，到时候我会准备好菊花和酒，恭候兄长回家。”
分别之前，兄弟二人又叙了一番旧情，然后赤穴就出发回出云国去了。
时间如流水一般，静悄悄地就过去了。转眼间，林中的茱萸已染上了红色，篱下的野菊也已盛开，九月份到来了。
重阳节这天，左门早早地起了床，打扫了草堂，在瓶里插了几枝菊花，还准备了好酒好菜，等候义兄归来。
左门的母亲说：“出云国距离我们这里很远，赤穴今天不一定赶得回来，等赤穴回来之后再准备饭菜也不迟吧？”
左门却说：“他是一个非常重诚信的武士，绝对不会忘了今天的约定的。如果等他到了以后我们再匆匆忙忙地准备饭菜，岂不是显得太不真诚了？”于是他早就买了鲜鱼、好酒，放在厨房里备着。
重阳节这天，天气晴好，晴空万里，游人如织，络绎不绝。
只听到有人说：“今天正好某位大人要进京，真是买卖兴旺的好兆头。”
一位五十岁左右、武士打扮的人，对那个二十多岁、同样也是武士打扮的年轻人说：“海面风平浪静，要是早上在明石港上船，现在早就到牛窗港了。你一个年轻人，居然这么胆小，浪费了多少旅费啊！”
那个年轻武士解释道：“主公大人进京的时候从小豆岛坐船到室津，途中遇到了惊涛骇浪，一想起人们说的那个险情，任谁都会害怕。您不要再责怪我了，到了那边的鱼桥，我请您吃碗荞麦面吧。”
另外一边，一个驮夫满肚子怨气地拍着鞍子骂道：“这匹该死的马，居然还在这儿闭着眼睛打盹儿！”
天色已经过了正午了，左门依然没有看到赤穴的踪影。到了快傍晚的时候，就连赶着投宿的行人也加快了步伐，而左门看着路面发呆。
母亲对左门说：“即便人心不会像秋天的天气那么容易变化，菊花盛开之日，也未必就是今天。如果他有心要回来，就算到雨月时节再回来，也是遵守承诺，你不用抱怨。不如你回屋里歇息吧，等明天再看看。”
左门无奈，只好先安顿好母亲，然后又怀揣着一丝希望走出户外。只见月亮高高地挂在天空，更衬得他形单影只。远处传来了几声犬吠，海岸波浪的拍打声就好像近在咫尺。
不一会儿，月亮渐渐地躲到山后去了。左门正想着进屋关门，却看到一个模糊的人影随风飘来。
左门觉得很奇怪，定睛一看，发现来者正是赤穴。
左门感到惊喜万分，高兴地说：“小弟今天从早上等到深夜，很高兴兄长您没有忘记我们的约定，快快请进来！”
可赤穴只是点点头，并没有回答他的话。左门请赤穴在对面坐下，说：“兄长回来得太晚了，母亲等得焦急，说是明天再见面，于是就回屋里休息了，我这就去把她叫醒吧。”
赤穴摇了摇头，示意他不要进去，但还是一言不发。
左门说：“兄长夜以继日地赶路，身心俱疲，咱们先喝一口酒暖暖身子，然后再去休息吧！”
说罢，左门就忙着去温酒、端菜，不料赤穴似乎有些害怕腥味，用衣袖捂住了脸面。
左门说：“都是粗茶淡饭，虽然不能款待兄长，但这都是小弟的一片心意，还望兄长不要拒绝才好。”
赤穴依然没有答话，只是一个劲地叹气。过了一会儿，他终于愿意开口道：“贤弟待我如此真诚，我怎么会有嫌弃的道理呢？只是事到如今，我也瞒不住你了。贤弟千万不要惊慌，大哥我已经不是阳世的人，而是污秽的阴魂了。如今现形，是为了我们的约定。”
左门听了，大吃一惊道：“兄长为什么说这种话，这一切不是在做梦吧？”
赤穴说：“上次与你们分别之后，我一路回到故乡。故国的人们大都屈服于尼子经久的权势之下，早已忘却了前主公的恩惠。一天，我前往富田城去看望我的堂弟丹治。丹治向我告知了当今形势的利害，并且向我引见了城主经久大人。我表面上遵从丹治的劝诫，实则留下来仔细观察经久的为人。经久虽然英勇匹敌，善于带兵打战，但是他生性多疑，经常无端猜忌，并没有自己信得过的心腹大臣。我思前想后，觉得没有必要留在那里，就告诉他，我和你之间还有约定，表明我要出城的意思。经久听了，脸色大变，命令丹治禁止我出城。然而，如果我再不出城，耽误了你我之间的约定，贤弟你会把我当什么人来看待呢？我想了又想，想起古人说：‘人不能行千里，魂能行千里。’想到这里，我只能剖腹自尽，灵魂赶过来赴约，还望贤弟体恤。”
说到这里，赤穴泪流满面。他又说：“今天我们就将要永别了，希望贤弟在家多多孝敬母亲。”
话音刚落，赤穴站起身来，一下子就不见了踪影。
左门赶忙上前阻拦，只感觉到一阵阴风拂面，忽而两眼发黑，分不清方向，进而跌倒在地上，放声痛哭。
左门的母亲听到哭声后醒来，看到堂上摆满了饭菜，左门却跌倒在地上。她赶紧上前去把左门扶起来，问他究竟是发生了什么事。然而左门哭泣不止。
母亲说：“难道赤穴失约了你就这么难过吗？改天他来了，你再问清楚他到底为什么失约，不就可以了吗？孩子，你怎么能这么糊涂呢？”
过了半天，左门才回答道：“兄长刚刚来赴约了，儿子以酒菜相待，兄长却再三推辞，最后才说出了实话。原来，兄长因为一些迫不得已的原因而无法按时赴约，于是他剖腹自尽，阴魂千里来赴约。说完，他就不见踪影了。还望母亲不要怪罪儿子痛哭吵醒了您。”
说罢，左门又落泪不止。
母亲说：“人们都说，囚犯都会梦到被赦免，口渴的人梦见喝水。我想，想必你也是思兄心切，所以才有了这样的梦境。你应该静下心来休息才是。”
左门摇了摇头说：“儿子真的不是在做梦，兄长刚刚真的来过了。”说着，他又放声大哭起来。
这个时候，他的母亲才终于相信了他的话。一整晚，母子二人相对啜泣，一直坐到天亮。
第二天，左门拜别了母亲，道：“儿子从小读书，于国家而言未能尽忠，于家庭而言未能尽孝，真的是白活一场了。兄长为了信义而牺牲，今天儿子决心要前往出云，替兄长收尸。母亲自己保重，儿子就此别过了。”
母亲说：“你这趟出去，一定要速去速回，免得母亲日夜牵挂。而且，你千万不能逗留太久，让今天的道别成为诀别。”
左门说：“尽管很多人都说人生就如水上的泡沫，难保朝夕，但儿子答应您，一定尽快回来。”
于是，他挥泪告别了母亲。离开家后，左门又特地去了佐用家，交代了母亲的事。
赶路的过程中，左门不管自己是否能吃饱穿暖，即便睡着了，也常在梦里呼唤赤穴，整整走了十天，他终于赶到了富田大城。
左门先到丹治的府上，通报了姓名。丹治出来相迎，感到非常疑惑，问道：“你是怎么知道这回事的？我们并没有鸿雁传书于你，真是奇怪了。”
左门回答说：“武士不要荣华富贵，只以信义为重。兄长一诺千金，为了赴约，不惜牺牲自己的生命，魂回千里相聚。为了报答兄长的情谊，我日夜赶路到这里。我问你，以前魏国相公叔痤卧病在床，魏惠王去探望他，握着他的手问：‘万一宰相去世了，国事将要托付谁呢？希望你可以告诉我。’公叔痤回答说：‘卫鞅年纪轻轻便才华过人，王如果不用这个人，那么宁可杀了他，也不能让他去别的国家。他如果去了别的国家，一定后患无穷。’魏惠王走了以后，公叔痤把卫鞅叫来，对他说：‘我向魏王推荐了你，但是他似乎不太认可你，所以我建议王杀了你。你赶紧去其他国家吧，不要被害了。’丹治，如果拿公叔痤与卫鞅来和你与宗右卫门相比，你觉得怎么样呢？”
丹治低下了头，无颜再回答他的话。
左门又上前道：“兄长赤穴没有忘记旧主之恩，拒绝为经久效力，可以称得上是义士。如今你背信弃义，投靠经久，不是真正的义士。赤穴遵守了我们之间的约定，不顾性命千里前来赴约，极重信义。而你在经久面前谄媚讨好，却为难亲兄弟，让兄长死于非命，何来的信义可言？就算经久下令阻拦他，你也应当顾念骨肉之情，效仿公孙痤与卫鞅，以尽情谊。然而你只顾自己的一己私利，全然不讲武士的诚信，实在是被经久影响得太深了。长此以往，兄长怎么能在这里长待呢？为了信义，我如今也要将你的臭名声流传于后世。”
话音未落，左门拔刀刺向丹治，然后趁着慌乱匆匆逃了出去。
据说，经久听说了这件事以后，被赤穴和左门的兄弟情所打动，并没有派人追杀他。就算这样，人与人相处时，也是绝对不能和轻薄之徒交往的。
