欧盟是欧洲经济与货币联盟的简称，其前身是1958年成立的欧洲经济共同体（简称欧共体）
……该共同体的成立跨越了自由贸易区这一一体化进程中的最低阶段，从关税同盟发展到了要素市场的自由化也得以实现的共同体阶段，最后，货币的统一又将其推向一体化的最高阶段――完全的经济同盟。这一过程是欧盟经济一体化程度不断提高的过程，是欧盟贸易与经济政策逐步演进的过程，是欧盟对世界经济的影响日益提高的过程，也是欧盟内部各成员国之间力量抗衡的过程，是成员国自身经济发展的要求和相互协调、平衡的结果。
从“入关”到“入世”，中国在艰苦的谈判中经历了艰难的13年，这13年间，为了国家和人民的利益，为了夺回中国应有的经济地位和应该享受的权利，中国与美国、与欧盟等世界主要经济体进行了激烈的斗争，终于在2000年5月19日，与欧盟达成了有关中国入世的双边协议，该协议的达成，对于中国，对于中欧经贸关系的发展具有决定性的历史意义，标志着中欧经贸发展将进入一个新的阶段。
1.从欧共体到欧盟
欧共体是在由法国、德国、意大利、比利时、荷兰和卢森堡6国为提高本地区钢铁的国际竞争优势，实现钢铁贸易自由化而建立的欧洲煤钢共同体的基础上发展起来的。此后6年，即1957年3月，欧洲煤钢共同体成员国又签订了“罗马条约”，计划建立无限期的欧洲原子能共同体和欧洲经济共同体，这两个共同体于1958年以条约的生效正式成立。
1965年，以提高区域管理协调、促进区域经济发展为目标，西欧6国关于建立这三个共同体主要机构的问题签署了条约，并于1967年正式生效，实现了主要机构之间的合并，三个共同体被统一为欧洲经济共同体。
1992年，“马斯特里赫特条约”在荷兰马斯特里赫特签署，该条约涉及的内容十分广泛，对欧洲公民的定义作了明确的界定，对于货币的统一作了详细的说明，规范了关于共同的外交和安全政策以及在法律事务和国内事务中的合作，还赋予了欧洲议会更多的权利。1993年11月1日，“马斯特里赫特条约”生效，欧共体也随之而更名为欧洲联盟。
2.欧盟概况
除了法、德、意、荷、比、卢这6个欧共体创始国，如今，欧盟已经拥有了15个成员国，总部设在比利时布鲁塞尔。
（1）欧盟的主要机构
欧盟有4个主要机构：理事会、欧盟委员会、欧洲议会和欧洲法院。
①理事会是欧盟的主要决策机构，包括欧洲理事会和欧盟理事会，欧洲理事会即欧盟首脑会议，主要负责大政方针的制定；欧盟理事会即部长理事会，主要负责日常决策，拥有绝大部分的立法权。
②欧盟委员会是欧盟的常设机构，处理欧盟日常事务，代表欧盟对外联络，代表欧盟进行经贸方面的各类谈判，它是欧盟的理事会和各项条约的执行和实施机构。
③欧洲议会是欧盟的监督和咨询机构，参与法律制定和预算批准，拥有监督权和参与立法权……总部在法国斯特拉斯堡。
④欧洲法院是欧盟独立的司法机构，其职责主要有：确保在欧盟法律的原则基础上实施欧洲条约；对负责欧洲公共财政事务的欧洲审计院技术监督；为雇主、工会及其他农业工人和消费者等特别行业集团的经社委员会做代表。
（2）欧盟建立的原因
欧盟的建立是该区域经济一体化向纵身发展的结果和必然，它不仅决定于区域内部各因素的条件，还受诸多外部因素的影响。
①内部因素。促使欧盟最终得以建成的内部因素主要包括三个方面：
？原欧共体内部统一大市场计划的推行。1993年，在1986年签订的《单一欧洲法令》的基础上，欧洲统一大市场正式启动，在欧盟内部实现了商品、劳务和资本的自由流动，商品和资本自由化程度的推广加深了各成员国之间的经济交往，在缺乏统一的货币政策和经济政策的条件下，相互之间进一步的协调与合作出现障碍，由此对区域内部经济运作的模式提出了新的要求，谋求在区域内部实现货币的统一以及货币政策的协调与统一，建立统一的中央银行……使用单一的货币、执行一致的货币政策就成为区域经济发展的必然要求。
？内部力量抗衡的结果。欧盟建立的另外一个内部原因是欧盟内各成员国之间相互竞争，尤其是德国与法国的竞争。德国是欧盟内部最大的国家，也是经济实力最强的国家，在东、联邦德国没有合并以前，联邦德国在欧共体以及整个世界就有着不可低估的经济影响力，东、联邦德国合并以后，德国的经济实力更加强大，在欧盟的经济地位也因此而日益提高，这使得欧盟国家普遍担心德国的货币和德国的货币政策会成为控制整个区域的主要因素而使本国经济利益受到损失，特别是法国，十分担心它在欧盟经济中的主导地位因此而受到威胁。为了避免欧盟成为德国的天下，要求建立由各个成员国共同组成的统一的中央银行，不使用任何一个国家的货币而是创造一种全新的货币。
？区域发展的内在要求。随着世界经济一体化趋势的发展以及区域经济合作的不断加强，在区域合作领域本身就已经走在世界前列的欧盟更加不甘示弱，为了始终保持在世界经济中的关键地位，为了不被其他国家和地区赶超，也为了将本地区经济发展和区域合作推向一个更高的层次，实现货币的统一而发展到完全的经济同盟是欧盟的必然选择。
②外部因素。在世界进入新的世纪前叶，欧洲，乃至全球的经济和政治形势都发生了巨大的变化。一方面，苏东局势的变革使欧盟在整个欧洲地区的核心地位和作用得到巩固和加强；
另一方面，北美自由贸易区的成立以及亚太地区经济合作的不断加强迫使欧盟必须加强内部的一体化建设。为了维护欧洲的独立性，维护欧洲地区的和平与发展，经济一体化无疑将是主要的驱动力，欧盟最终将走向经济联盟基础上的政治联盟。
（3）欧盟的扩大与发展
从成立之初只有6个国家，到现在发展成为拥有15个发达资本主义成员国，世界上最大的区域一体化组织，欧盟经历了1967～1973年、1977～1986年以及1986～1995年的三次增员。新世纪伊始，欧盟将实现它的第四次成员扩充，主要方向是将中东欧国家吸纳进来。成为欧盟正式成员并不是轻而易举的，必须满足欧盟所制定的条件，才能被允许加入。这些条件包括：
①申请国必须是欧洲国家；
②申请国愿意，并有能力承担成员国应尽的政治和经济责任；
③申请国愿意并且承诺遵守共同体所有共同的法律、条约、惯例、政策、原则、义务和目标……
④申请国要拥有一套尊重和保障人权的民主制度。
对于目前尚不具备完全的加入条件但有可能在将来获得资格，并实行市场经济的成员国，欧盟以临时联系协议来保持与这些国家的商业和政治往来，以为其提供一个适应的环境，加快其入盟的步伐。
2002年12月13日，欧盟首脑会议在哥本哈根举行，会上确认了将于2004年5月1日正式成为欧盟成员国的第一批被吸纳的成员名单，包括塞浦路斯、捷克、爱沙尼亚、匈牙利、拉脱维亚……立陶宛、马耳他、波兰、斯洛伐克和斯洛文尼亚10个候选国，同时确定了吸收保加利亚和罗马尼亚为第二批成员的时间。随着这一东扩目标的逐步实现，欧盟成员国数目将增至30个左右。
3.欧盟的市场地位
欧盟是世界上最大的贸易区，是世界经济格局中最重要的经济体，如果将区内外贸易都计算在内，欧盟对外贸易额的绝对值及其占经济合作与发展组织（OECD）先进经济体对外贸易额的比重都超过了美国和日本。1999年，世界贸易排名前20位的国家或地区中有10位都是欧盟成员国。欧盟在世界服务贸易中也具有十分重要的地位，其服务贸易量在世界服务贸易总量中所占的比重超过了30%，并基本垄断了世界贸易大国前10名。
欧盟将在继续扩充和加强一体化深度这两个方面不断提升，通过成员国数量的增加、规模的扩大，提高本区域的实力，并在此基础上进一步实现经济一体化前提下的政治一体化。
欧盟一体化进程的深入，不但提高了欧盟自身的政治和经济地位，对世界格局向多极化演变也产生了巨大的影响。在国际贸易与投资领域，欧盟经济一体化的逐步升级与拓展，既促进了欧盟内部贸易自由化，又为区外国家创造了更多的贸易和投资机会，推动了世界投资与贸易的发展。在全球化自由贸易的推动下，欧盟将加快并加强与区外经济体的合作，欧盟拟与东盟于2004年建立自由贸易区的计划就是其寻求区外合作的重要举措。欧盟与东盟间的贸易2000年是997亿美元，2001年是963.3亿美元，2002年首三季是640亿美元。东盟成员国多是前欧盟国家的殖民地，与原宗主国经贸关系仍极为密切，为自由贸易区的建立提供了十分有利的条件，将带动新一轮区外国家与欧盟贸易投资的增长。
