从政治方面看，政治问题经济化，经济问题政治化是中美经贸发展中存在的主要问题。美国对外贸易政策的制定主要决定于国会与以总统为首的政府之间以及总统与政府各部门之间的权利分配与制衡，美国总统虽然对贸易政策的制定拥有很大的权利，但为了防止总统出于非贸易利益和个人私利而牺牲美国的国家利益向其国家妥协，国会通过扩大其他政府部门的权利和规定对总统授权的期限等方法来限制不断膨胀的总统权限，总统必须在贸易立法所确定的指导方针基础上对贸易政策的制定进行决策。
从经济方面看，传统的六大问题主要涉及：中国入世问题、最惠国待遇问题、对中国产品的反倾销问题、贸易平衡问题、出口管制问题和纺织品贸易问题。实际上，在中国入世问题上……掺杂着很多的政治因素，中国入世问题也是经济问题政治化、政治问题经济化的主要表现……随着中国成功加入WTO，这一问题伴随着最惠国待遇问题已基本得到解决。美国对中国产品的反倾销问题我们在前面也已经讨论过，美国从中国的进口只占其全部进口总额的8%，而对中国的反倾销案件却占其总数的20%，为中国对美国的贸易设置了障碍。这里主要论述另外三个问题，即贸易不平衡、出口管制和纺织品贸易问题。
1.贸易不平衡问题
中美双边贸易不平衡是中美两国间贸易存在的突出问题，主要表现为美国对中国贸易的严重逆差，这已经成为导致中美贸易摩擦的主要因素。美国对外贸易逆差一直持续且不断扩大，而美国对中国的贸易赤字平均占其全部贸易赤字总额的比重高达20.3%，清楚地反映出来，说明美国对中国的长期贸易逆差是导致美国对世界贸易呈现逆差的主要因素。
从商品种类看，除了在飞机及航空器材、化肥以及小麦、种子和水果等农产品上美国对中国的贸易是净出口以外，在其他商品贸易方面美国都呈现出明显的逆差，包括机械设备、电子产品等非劳动密集型产品的贸易。
