当苏烈穿着一身崭新的青色衣服站在荀芳面前时，荀芳明媚的眼睛更亮了，她走过来帮他整整衣襟，轻声说道：“好一个英俊的弟弟，一夜之间你好像长高了好多，你看，都快和我齐肩了！”
苏烈呵呵一笑，双手也扶在她肩膀上，看着她秋水般的眼眸，说道：“好一个美丽的姐姐！你……你真好看！”荀芳俏脸一红，啐了一声：“敢来打趣你荀姐姐，仔细你的皮肉！”
苏烈哈哈一笑，携着她的臂膀一起出了门。
垂云峰云雾缭绕，此刻，大片的雾气还在山林间郁集，一条小径弯弯斜斜陡峭幽远，苏烈二人循着小径走出约莫盏茶工夫，就来到一座巨大的山门跟前，山门两边是高大的青灰色的院墙，山门牌匾上赫然写着“垂云观”三个烫金大字。这是位于峰顶的一座道观，依照山势建造，四周尽是云遮雾绕的峭壁深渊。
山门虚掩，里面清晰传来许多人练功的呼喝声。二人径直推门而入，只见宽广的大院内，几百名身着短襟的弟子正在舞枪弄棍、拳打掌击，好一派热闹的早课气象。
广场之后立着三座大殿，荀芳直接绕过练功的众人，带着苏烈进入中间的大殿。进得殿来，苏烈抬头一看，一座巨大的老君塑像立于中间，几个道士正在擦拭香案、打扫地面，一位戴着紫阳冠，身穿八卦仙衣的老道手握拂尘，盘坐在蒲团之上，银须皓首，仙风道骨，正是太师傅虚云道长！
荀芳和苏烈朝他深施一礼，恭敬言道：“太师傅早安，弟子拜见！”
良久，虚云睁开眼睛，看了看二人，对荀芳说道：“芳儿，你今日便可下山，长秋令下之人不可在此久居，早早下山去吧！”荀芳颔首喏道：“弟子遵命！只是心挂这个弟弟，可否再容我盘桓几日，与弟弟一道下山？”
“不可！苏烈得我垂云峰混元真力，当有其机缘造化，他日功成自会有见面之日，你自顾去吧！”
荀芳无法，只好稽首：“那弟子即刻告辞，望太师傅保重仙体，他日再见！”说完，看了看苏烈，苏烈心领神会，朝她微一点头。荀芳起身离开大殿。
待荀芳走后，虚云看向苏烈，脸上的肃容顿时消减了许多。
“苏烈！”
“小子在！”
“今日身体感觉怎样？”
“禀太师傅，承蒙昨日两位师傅传功，今日身体康好了许多！”
“嗯，苏烈，你昨日得我垂云峰无上真力，实乃天大的造化，所谓饮水思源，可曾想知恩图报否？”
“小子这条命乃二位师傅所赐，如再造之恩，岂敢不知恩图报？他日定是鞍前马后，当涌泉相报！”
“苏烈，可想入我垂云峰，拜我二人为师？”
“太师傅如此厚爱，小子何德何能？愧不敢当啊！”
“莫要闲话，你愿意还是不愿意？”
“太师傅，如果我拜入垂云峰门下，我须答应什么条件么？”
“七年学艺，十年效命！期间不得嫁娶，且任凭调遣！”
“呃……这时间也太长了吧？”苏烈嘴里发苦，难怪荀芳叫我别和他们学武，这简直是卖身契啊！再好的武功哪有青春和自由来得可贵？
“你小小年纪，正是学艺刻苦之时，谈什么时间长短？”
“不是的，太师傅！不是我不愿答应，只是我已经拜龙门书院的王通王先生门下，万不敢背弃师门做不忠不义之人！”
“这有何妨？他教文，我教武，文武之道并驱，有何不可？”
苏烈忙道：“太师傅有所不知，小子于学武之道无半点兴趣，而且也无学武资质，当年王通先生就告诫我要专心学问，舞拳弄棒之事绝不可行！不信，你可问问我老师！”这时候只有搬出老师来，望他看着王通面上，放他一马。
“哼！左右搪塞，你倒真把我垂云峰当做土鸡瓦狗吗？多少人绞尽脑汁，拼了性命也要学我们这绝艺，你倒好，如弃之敝履一般！”话音刚落，二师傅带着风声走进大殿，一把揪起苏烈，恶狠狠道：“也罢！既然你不识抬举，那就把混元真力还给我们！”说完，扬起沙包样的铁拳就要砸下来！苏烈大惊，连忙道：“二师傅息怒，二师傅息怒，小子知错了！”
见他服软，二师傅和太师傅互相看了一眼，轻轻地又把他放下来，言道：“不识好歹的小子，答应还是不答应？”
苏烈缩了缩脖子，心想这二师傅倒是火爆脾气，一言不合就动手，自己话还没说完呢！当下扭扭身子站好，对着两位师傅深深一躬，“小子既蒙错爱，敢不答应？”听言，两位师傅脸上一松，实际上对这个机灵古怪的孩子，他们心里还是喜欢的。“不过……”苏烈语锋一转，“不过怎样？少耍滑头!”二师傅听言，眼睛又是一瞪。
“不过，两位师傅也容我说说话!”
“还讨价还价？你当这里是什么？”
“且让他说说看！”太师傅倒是好说话，示意二师傅让苏烈说完，二师傅凶道：“倘若说出无理之事定不轻饶！”
苏烈立身道：“你们如此厚爱于我，我哪里会不知恩、不领情？我知道你们都是武艺高强之人，堪称宗师，能得您二老亲自传授武功，那是我前世修来的福气！”
苏烈恭敬地鞠了一躬，接着说道：“只是小子有一事不明，还望二位师傅赐教！”
“何事？说！”
“学武之道是什么？是高高在上，唯我独尊，还是恃强斗狠、争强好胜？”
“这个……自然是拳头里面出真章，哪个不服就打得他服！”二师傅粗横，马上回答道。
“二师傅直性人，说得也在理！有时候的确是谁拳头大谁说了算，只是试问二师傅，是您的拳头大还是当年楚霸王项羽的拳头大？”
“呃……自然是他的大！他是个顶天立地刚猛的汉子，‘力拔山兮气盖世’就是他说的，我自然比不过他！”二师傅倒也实在，项王余烈他自然倾服。
“是了，他拳头比你的大，自然也比那刘邦的大，可他并没有最后说话的权力，反而不肯过江东，自刎于乌江之畔，唉，实在可叹！”
二师傅浮尘跟着叹气，却接不上话来。
“再问太师傅！”苏烈转身对着太师傅虚云鞠了一礼，“学武之人当以何为强？”
虚云道长略一沉思，缓声说道：“自然是以绝顶技艺伴身为强！”
“腾云驾雾、呼风唤雨可是绝顶技艺？”
“这……此乃玄幻虚无之事，如何称得上技艺？”
“怎么不算？“苏烈指着面前的太上老君塑像道：”我们面对这三清道德天尊因何要拜？还不是因为他是我们黄钟大吕的得道高人，把技艺修炼到最高境界就羽化升仙了呗！”
“这……”太师傅哑口，他本是道门中人，信奉的就是修成正果，得道成仙，如果否认当不知如何自处。
“承太师傅所说，以修炼绝顶技艺伴身为最强，那么，瘟神吕岳呢？他神通广大，被仙家封为‘瘟癀昊天大帝’！他强不强？强，非常强！可是世上谁人不恨他？这样的强人受世代骂名，又何强之有？”
太师傅和二师傅同时愕然，他们的确听过瘟神行瘟之事。据他们藏经阁《三教源流搜神》里就有记载，隋文帝开皇十一年六月，有瘟神座下五力士出现在空中，距离地面约有三至五丈，身披五种颜色的长袍，手中各执一物。其中一人手执杓子和罐子，一人手执皮袋和剑，一人手执扇子，一人手锤子，一人手执火壶。五大瘟君下凡，把个大好世间弄得乌烟瘴气、疫病横行，凡百姓者无有不切齿痛骂，恨之入骨者也。此事据今不久，玄幻与否还真不好说。
苏烈见二人不再说话，正色道：“天行健，君子以自强不息，地势坤，君子当厚德载物！
我们学武之道在义在善，修心养性，强身健体之余，还要斩恶锄奸，惩恶扬善，如此方为本分。孟子云：得志与民由之，不得志独行其道！身为武林中人，当恪守此道！除此之外，还要保家护国，为国利民，明辨忠奸，行侠仗义！倘若助纣为虐、为虎作伥，明明有绝顶武功，偏要做些鹰犬之事，违背了自己良善本心不说，还恃强凌弱、貽害忠良、断绝义勇之举，那与禽兽何异？我泱泱中华还有何文明可言？”
“我辈练功学武，所为何事？行侠仗义、济人困厄固然乃是本份，但为国为民、奋不顾身，救民众于水火，拯社稷于既倒，驱鞑虏于塞外，那才是真正的英雄本色！”
听到这里，虚云和浮尘两位浑然一震，不禁头涔涔而汗潸潸。自省自己这么多年来，何尝想过武之大义？何尝行侠仗义、济危解困？平日里只觉得习武是越练越高越好，殊不知高拳重腿之下却是恶果累累！即使自己关门未出，怀璧之罪也在责难逃。
二人同时缄默，再也无话可说。
苏烈并不停歇，接着说道：“二位师傅你们可曾看见，在山下不远的城镇山村，现在是否已是千里鬼哭、白骨遍于野了？侥幸生存下来的百姓也是十日不食一餐，树皮、草根、腐尸都快把他们变成了野兽！易子而食，杀人取肉，这还是正常世道所应该发生的事吗？我前些日子还被人当做小羊，要被蒸了煮了，人性泯灭到如此地步，纵你是盖世高手又有何面目行走于天下？遍地饿殍白骨，腥风血雨，又对谁去唯我独尊、不可一世？这样的武者，这样的武艺，不学也罢！”
“人的能力有高低，各做各的一份事情，然而能力越大责任就越大，我辈慷慨激昂之人，当挺三尺长剑，诛奸邪、除霸权，为生民立命，为万世开太平，如此，方不负一身所学，方不愧叫做武侠！”
大殿里再无声息，针落可闻。连清扫擦拭之人也呆然不动。苏烈说完，长出了一口气，却也静静而立，只是他那小小的身躯在这一刻也陡然高大起来！
