吴起在当上鲁国的大夫之后，娶了齐国田居的女儿为妻，婚后的吴起可以说是家庭美满，和谐幸福。但是为了得到鲁穆公的信任，吴起杀了自己的妻子。鲁国这才勉强任用他为鲁国的统帅，吴起为鲁国打了关键性的一场胜仗。他从此跻身名将的行列，闻名列国。但是妻子的生命不但没有换来那些人的信任，反而给了这群人恶意诽谤的根据。无奈之下吴起只好再次踏上了新路。
数日之后，吴起迁入了大夫的宅第。庭院不宽阔，门墙也不高大，但却清静幽雅。特别是庭前有绿竹一片，给院落增添了几分雅意。吴起对这个新的住处十分满意，这比那喧嚣杂乱旅店要好上百倍。大夫的俸禄虽不宽裕，有更夫守户，少妇理炊，驭奴执鞭，壮汉为役，他觉得日子过得舒心。自从离乡游仕，入鲁学书，数年琴弦未理，亦未觉得枯燥乏味，而今作了大夫这个闲官，伏案读书和入庭弄剑之余，倒觉得单调空虚寂寞难耐了。
一天，公仪休在相府接待老友田居及其女素，并邀大夫吴起作陪。相国夫人在后宅里悄悄地问素对吴起有何评价，素含笑不语；又问是否愿意与吴起结为夫妻，素含羞点头；又问三天之后就成亲，你是否愿意，素猛然扭过头去不言不语了。
三天之后，吴起与素成婚了。因有相国的操办，送礼者，祝贺者，观景者熙熙攘攘，络绎不绝。吴起明知这些人与他素昧平生，焉能有如此贵重的情分，一切都是朝着相爷的脸面来的。然而，这又何足为奇，自己不也是借着相爷搭梯才登上大夫之位吗？今日的婚仪如此热闹，如此隆重，这要感谢相国和他的夫人。没有他们，我吴起这个新封的大夫，仍然是一介寒士，我用什么来迎接我的素？
清静幽雅的大夫宅第里有了女人的朗朗笑声，立刻就充满了生机。
清晨，吴起总在庭中舞剑。看到这，素就在厢房内临窗抚琴为之伴奏。当吴起舞到舒缓柔韧之时，琴声便似流云和风，如歌如吟；当长剑探海指天，舞者飞跃腾挪之际，琴声便似龙吟虎啸，雨骤风狂。一时庭中舞剑者心热血沸，窗内抚琴者也魂难守舍，身心与庭中男子融为一体了。
燕尔新婚，琴瑟谐和。夫妻情情爱爱甜甜美美，不觉春去春来又是一年。这一年，吴起仍然学习兵书战策，到战地去查访，将兵家的论著与自己的体验相比较，综合分析，去伪存真，使他的研究更深一步。每与友人谈兵，常语惊四座，有人竟赞他是位将才，是位兵家。吴起自己也觉得这种评价是名实相符的，他自信提三万兵马便可无敌于天下。
琴剑书墨，使他们常觉日短；夜半私语，谈古论今，也不觉夜长。素有了身孕，吴起异常欣慰，朝暮起居，吴起亲自照料，并吩咐炊妇做些适口养身的饭菜供妻子享用。妊娠十月，素生下一男婴。吴起给儿子取名吴期。何谓期，期是盼望和期待。盼望实现鲲鹏之志，期待封卿拜相。
吴期百日诞辰，吴宅喜设弄璋之宴。田居从千里之外赶来祝贺，并带来一个稀奇可爱的鹦鹉作为礼物。当素问父亲为何携带这样的灵鸟时，田居拂须笑道：“鹦鹉善学舌，你和吴起不妨教它几句语言。日后吴起外出，素也有个亲人陪伴说话。再则，期儿长大学语，常与良禽对话，岂不有趣。”
吴起再三感谢岳丈的良苦用心。田居小住几日便走了，恩爱的夫妻之间又添个情爱的产儿，更觉甜蜜增了几分。
素常常在给鹦鹉添食加水之际教它说话，什么“将军回府了”、“夫人你好”、“期儿快长大”等语言，很快都被这只良鸟学会了。当吴起风尘仆仆地从外地归来时，一到中庭便听觅鹦鹉喊叫：“将军回府了！”随着这声悦耳的鸟语，心爱的素便会跑出房来，半庄半谐地俯首笑问：“将军你好！”
公元前412年，齐相国田和阴谋篡位。他已经兵权在握，国内当不会有多少阻力。可是西邻鲁国乃是世代与齐国有着姻亲牵连的兄弟之邦，如果他们反对或者出兵干涉，事情就变得不好收拾了。他找来心腹谋士张丑商讨如何对付鲁国可能加在他们头上的麻烦。
张丑微微皱眉便想出一条计策：“相国，你还记不记得当年吴王夫差兴兵犯我，鲁国乘人之危与吴军联合进攻我国的艾陵，致使我十万甲兵毁于一旦。虽然这已经是几十年前的事了，但是艾陵之仇不报，我们怎对得起先王。今日，与其等待鲁国来讨伐相国，不如抢先下手去攻打鲁国。且师出有名——为先王报艾陵之仇。”
“对，明日兴师。”
汶河北岸平坦的原野上，黑白、绿、蓝的牙旗簇拥着一杆大旗，上绣一个斗大的“田”字。相国田和头戴铜盔，身披铁甲，昂然站在战车上，扬首傲视前方。在他的身后，十万兵马趾高气扬地踏起阵阵黄尘，迤逦前行。
鸦群被黄尘惊起，鸣叫着飞向远天。田和仰面而笑：“哈哈，乌合之众。张丑你看，乌合之众呀！”
站在相国身边的张丑谄笑着：“是的，鲁军是不堪一击的乌合之众。”
一骑黑马奔来，来到田和车前翻身下马：“禀相国，前军已攻下了汶阳，鲁国守将申详，正率领残兵向汶河逃窜。”
来报者是田和的爱将段朋，此人黑面虬髯，膀乍腰粗，满脸的得意之色。
田和得此喜信，微微点头：“好，段将军，此次伐鲁你立了头功！”
“全赖相国运筹。”
田和得意地笑了。随后扬鞭一指：“追，不要放跑了申详。”
申详是汶河守将，手中只有两万兵马。对于齐相田和不宣而战的突然袭击毫无准备，他的军队几乎是一触即溃。为了不被十万齐师包围聚歼，他果断决定放弃河北岸的汶阳城，渡过汶河在南岸布阵，据汶河之险以阻挡齐军，再求鲁穆公派兵援救。在鲁军涉河南撤时，许多人被追兵射倒在水中，尸体僵仆河底，鲜血染红了汶河。
申详亲自断后以掩护撤退，箭像飞蝗般向他射来，他勒马挥刀将它们纷纷拨落。不幸在转身提缰之际，被齐将段朋射中了左肩。申详带箭伏鞍而走，回到南岸，仓促布阵以抵挡恶虎般扑来的十万齐军，并且立即派遣专使向京城告急。
相国公仪休接到申详求救的书信，神色骤变，急忙驱车入宫晋见鲁君——姬显。
后宫正欢歌狂舞。
公仪休走向举酒观舞的鲁穆公，耳闻丝竹之声如怪鸟乱鸣，眼观彩袖飞旋如乱云罡风。他心烦意乱地走近穆公身旁，小声地禀报说：“主公，齐军不宣而战，汶阳失守，申详已率领残部退至汶河南岸。”
穆公举在嘴边的酒觥因手的颤抖而索索摇晃，滴滴洒落。突然酒觥落地，摔得粉碎。所有的人都惊恐地抬起头来望着他，乐息舞止，一片寂静。
穆公怒容满面地大吼：“退下！”公仪休挥手，乐工舞女立时散去。
“公仪休，速将申详召回治罪！”
“申详失城丧师理当问罪，齐国大军压境，汶河前线不可一日无将，请陛下三思。”
“速派援军，援军一到，即刻将申详押回来！”“是。”
“公仪休，你立即召泄柳入宫见我。”
“陛下是要泄将军率师御敌吗？”
“是。军情急迫，让他速速赶到。”
“陛下，泄老将军身经百战，固然足以信赖，但他毕竟年过六旬，精疲力衰，恐难以承受鞍马之苦了。”
“哦？你看除了他还有谁能当此重任呢？”
“臣考虑再三，还有一个文武双全、精通兵书战策的大夫可以信赖。”
“谁？快说呀！”
“吴起。”
“吴起？我听说此人对父母不孝，对师长不敬，性情乖戾……”穆公将手一摆，“这等人怎可重用！”
“陛下是让我为你推荐一个智慧超群的良将去率军御敌，还是寻找一位品行端正，孝悌忠信的谦谦君子供国人仿效？”
“此话何意？寡人当然是让你选能臣良将。”
“既然如此，陛下只要看他能领兵作战，保住鲁国社稷，即可委以重任。至于他处世做人中的细枝末节，臣以为大可不必追究。”
穆公沉思良久，微微点头：“嗯，明日你把吴起带到此处，我要亲自审定。”
“是。”
公仪休回到相府。刚下车就见吴起站在门侧拱手相迎。他觉得奇怪，我正要找他，他倒先来见我了，难道他能未卜先知？
吴起首先问候：“相国回来了，相国辛苦。”
“为国分忧，何言辛苦。不知吴大夫来，让你久等了。”公仪休热情地挽起吴起的手，一同走进客厅。
公仪休首先发问：“吴大夫，今日怎么有闲来到我这里？”
