谢长乐有些心不在焉，行囊昨儿个夜里已经打点好了，母亲抓着他的手千叮咛万嘱咐，无非是要他此去定要恭敬从容，谨遵吴氏教诲，事事都要顺着表妹吴毓婳。
这会儿吴家派来的车辇都到门口了，谢长乐心神不定地上了车辇。这吴氏门府京县，和他这穷乡僻壤隔得甚远，这一路漫漫可得他好生思量对策了。
毓婳婚约一事，与令秋尚说不出口。两人原本情投意合，早已下海誓山盟，不顾门楣，不重财权，必定生生世世相依相守，而婚约媒聘尚未确立，如今倒先杀出个程咬金来，被母亲截了道。
念想令秋性善直爽，虽是个乐天派的小姑娘，可对感情一事她却从不弯弯绕绕，犹豫不决。
“若是长乐负我，无论上天入地，穷极一生，必将再寻我不能。”这话她是笑着说的，一如寻常，笑若新月，春色融融。可他相信，有些事情一旦发生了，便真无法逆转了。
若是知晓母亲擅自为了他定了门亲事，令秋岂不得与他置气，当即立断与他恩断义绝、分道扬镳了。闭眼回忆点点滴滴而来，空山春雨后，两人策马扬鞭，一前一后，飞骑踏歌；红袖添灯处，一碗冰镇果酿，轻解酷暑，更进课业；晚来秋菊丛，半点黄昏夕阳红，遥遥相望，情意脉脉；冬雪漫枝头，十里腊梅香盈袖，冰嬉对仗，卧雪成眠。
他们两人的感情再也容不得第三人的介入。
若是没有母亲逼婚一出，二人已然如举案齐眉的佳偶。谢长乐长叹一声，此番吴家将他接入吴府，说是短住几日，多多适应环境，怕也是有意着让他早日入赘。他要如何向吴家，向吴毓婳表明心迹——此生非令秋不娶？
母亲那方是阻挠不得了，那从吴毓婳着手是否能称心如意呢？多年不见，亦不知当初那个哭哭啼啼、柔柔弱弱的小姑娘可有变化，是否能将之坦明，劝说她来退掉此桩婚事。
虽与令秋惜别时，提及过此番远行几日不得相见。如今分别不到一日，却忍不住思念惆怅起来，谢长乐又忍不住一番苦笑，此般小儿女情愫，自己竟倒先成了那相思成疾不得解的凄凄怨妇了，这优柔寡断的性子，竟还不如令秋那般爽朗快活。
早闻传京县一带官家人富裕多金，这不，这还未到吴府，排成长龙的丫鬟奴仆们，便赶着来为他接风洗尘了。
丫鬟们面上眉色飞舞，抢着来夺他怀里的行囊，争着要帮他驮进府里去，谢长乐哪见过这般阵仗，惊得目瞪口呆，还未尝作何反应，一小厮直直跪在他身前，以额触地，拿出锦帕为他擦净鞋面，他连忙后退，伸手要将此人扶起身来，哪知又是三三两两的小厮将他团团围住，为他正冠的正冠，为他盥手的盥手。
“不……不用了。”谢长乐很不自在地摆手。
为首的大丫鬟掩唇一笑：“姑爷说笑了，伺候主子就是奴才们的本分，嗐，姑爷就高高兴兴着享受服侍吧。”
谢长乐顿觉不大欢喜：“还请姑娘莫要再这般称呼在下，在下与吴小姐尚未定下婚事，更未大婚，如此称呼不妥，有损吴小姐的清誉。再则……这些都是在下力所能及之事，无需旁人伺候。”
他抱拳一握，态度坚决地表明了自己的意见。
丫鬟奴仆们皆以为他是小心谨慎之人，讨笑卖乖道：“嗳，姑爷若是不喜下人们伺候，知呼一声便是了。可……这京县谁人不知谁人不晓，您可是吴府的贵人呐，老爷夫人可是广昭天下啦，您可是我们小姐未来的夫君，谁来敢来觊觎我们家小姐不成？我们不叫您姑爷还能叫什么呢？”
“这……”这聘礼都没过，婚书也没下，这婚事如何就定下了？谢长乐实在是不可置信。
那厢又听人高喊：“夫人、小姐来了。”
谢长乐眼皮一跳，没来由得一阵心慌。
丫鬟奴仆们十分自然地对立而站，让出中间一道。走在前的是多年未见的姑母，一身金缕锦织，头顶金钗步摇，眼含慈笑，庄重而不失大气。她身后一女款款而来，螓首微低，粉面含春，如剪双眸，若有若无地从他面上扫过，在触及他的视角时又如同被火燎过般，飞速收回目光，将头埋得更低了。
那便是吴毓婳吧，十年不曾谋面的他的表妹。
“长乐。”姑母疾步上前亲呢唤道。
谢长乐拱手恭敬道：“长乐见过姑母……表妹。”
吴毓婳这才从母亲身后挪出，娇娇柔柔地唤了声表哥。
见女儿满目羞涩，笑意盈盈的模样，吴夫人更觉满意，点点头道：“长乐啊，远道而来，本该为你接风洗尘，大办宴席，可惜我们老爷公务繁忙，晚些再将这些补上。这一路来舟车劳顿，也疲惫得很罢，还是快些进府歇息吧！”
“姑母乏了，先回房了。”她率先入了府，转身又看向两人，暗地里向女儿使了个眼色，“毓婳，还不快扶你表哥进去歇息？”
“是。”吴毓婳两颊坨红，偷偷瞄了一眼身旁的表哥，羞涩答道。
谢长乐正思忖着今日便把这话说开来了，也好过日后的更多误会，可还未等他开口，姑母便着急着就要离开，若是他着急上前说这事，怕只会让姑母难堪，着实扫兴。
“表哥。”袖角猛地被人捉住，因她动作，袖衫也随之摇摆着。
回首间，吴毓婳已然亲昵地挽上了他的臂，便要往厢房去：“毓婳带表哥去歇息吧。”
如同接住了烫手山芋，谢长乐猝然挣脱出来，直直后退了好几歩，带着欲言又止的神情看着她。
娇笑僵于面上，吴毓婳伸着的手还未收回，尴尬道：“表哥？怎么了？”
“男女授受不亲，表妹还是与我有些距离好。”
吴毓婳明眸浮起水雾，着实委屈：“可毓婳就要嫁于表哥了，不久后我们就会是夫妻了，我只是挽着你这也不行么？”
她果然还是记忆中的那个爱哭小丫头，每次看到她泪光闪闪的模样，谢长乐便觉头痛，爱哭的女子实在是招架不住啊。于心不忍，谢长乐又开口宽慰道：“不行，毕竟表妹还是未婚女子，难免会落人口实。其实，表妹蕙质兰心、温柔贴己，更有贤良之士求娶，我着实配不上。”
吴毓婳只当他是妄自菲薄，怜意更甚：“表哥怎能如此说自己，你比世上任何男子都要好，因为你是毓婳的心上人啊。”
谢长乐语塞无以回复，原本是想含蓄地表明让表妹另择佳婿，怎知适得其反惹她怜爱泛滥。
