他们在艾劳徳准将的带领下走入了帝国的议会大厦：一座高大宏伟的塔型建筑。
帝国的议会大厦不同于北海共和国，这里没有奢华的穹顶画和浮夸的雕塑，也没有让人头晕目眩的黄金装饰；这里有的只是青葱的绿草和重叠摇曳的藤蔓，周围是粗糙而高耸的纯白色石壁，平整的大理石铺成的路面两侧还有潺潺的流水。千栩琳走在其中，只感觉走入了一座神圣而古老的祭坛，这里凉爽自然的空气中充斥着揉碎的青草味，阳光从锥形的天花板中央的小孔中射入，在空中映出一条清晰的光路。有那么一刹那，千栩琳甚至还听到了悦耳的鸟鸣——但当他回首望去时，只看到了悬挂在自己身后的金色四翼鸟旗帜。
真是个神奇的地方！千栩琳心中暗想。从外面看起来议会大厦与皇宫无异，但想不到这里面却别有洞天……帝国总是让我吃惊。
“这边请，祭司大人，皇帝陛下。”艾劳徳准将驻足凝视了那幅四翼鸟旗帜好一阵，才挥了挥手指向他们面前的一条斜向下的缓坡。“这条路通往议会大厅，闲杂人等禁止入内——你们几个，留在这里！”
艾劳徳准将的最后一句话是对他们身边的侍卫喊的。两名禁卫军士兵立刻立正敬礼，动作铿锵地扛起步枪，转身向门口走去。在士兵离开后，议会大厦沉重的鎏金大门便缓缓关闭了，当两扇大门彻底合上后，整个大厅便遁入了一片静谧和幽深。
千栩琳和安德莉亚并肩走着，安德莉亚的表情显得忧心忡忡。艾劳徳准将在前面给他们带路，华格罗夫则无声无息地跟在他们身后。通往议会大厅的路宽敞空旷，四周只能听见千栩琳的金拖鞋发出的“哒哒”声和不知何处传来的溪流声。千栩琳很难想象帝国议会为什么要建在这种环境里，但于他自身，却很喜欢这种幽静的环境。
也许这个地方对帝国有特殊的意义？这里几百年前也许是一片旧圣域的废墟，但帝国首都就坐落在旧圣域的废墟之上，在大陆的正中央，几乎这里的一砖一瓦都是旧圣域的遗迹，但是帝国在这里建造了如此重要的建筑，这里对于帝国肯定也有非凡的意义，就好像帝国宣礼塔建造在帝国的国土最先接受阳光洗礼的地方，帝国皇宫建造在帝国首都的正中央。
“知道吗，祭司大人，皇帝陛下，”艾劳徳准将突然开口了，“我每次进入这里，总让我想起了一个和这很相似的地方——共和国在北海建造的祭司联盟神殿。”
“共和国的神殿？”
千栩琳正分着神，听艾劳徳提起，他反应了好一阵才回想起那个地方。共和国的神殿建造在北海之下，被一道隔水屏障保护着，那里是一个自洽的独立生态系统，万物在透镜折射的太阳光下生生不息……但艾劳徳怎么会去过共和国的神殿？
“艾劳徳，你去过共和国的神殿？”
“当然了，祭司大人！”走在前面的艾劳徳回头道，“不过都是最近的事了，在帝国和共和国签署了和平协定后，两国的一些场所也相互开放，我上星期才去过一次，和司礼官大人一起。”
“啊，海伦……”千栩琳忍不住窃笑，“她一定很怀念那里吧？”
“也许吧，但我没注意。我们去神殿只是为了取回司礼官大人留在那里的一些东西。在那座神殿里，我这辈子第一次见到了一名‘第二神域’的祭司。但那座神殿里的每个人几乎都是祭司，我给他们给鞠躬都快抬不起头了！”
“哈哈，那里确实是祭司联盟的活动场所。”千栩琳道，“不过，说起‘第二神域’，我对‘第二神域’的了解不多，如果一会儿帝国议会问到我关于‘第二神域’的问题，我可能没法发表见解了。”
“没事，我们所有人对那个国家的了解都不多。”走在最后面的华格罗夫突然开口了，他加快了步伐来到了千栩琳身边，“帝国和共和国对‘第二神域’的记载都很少，因为我们很难与那个隐藏在雪山峻岭中的国家取得联系。我们的战舰在逼近雪域时都会受到极端气候的影响，唯一能跨越那片雪原的可能只有西部游隼了。”
“那帝国议会为什么还要邀请‘第二神域’的人来参加我的加冕礼？”安德莉亚愤愤地说，“我连我自己的加冕礼都决定不了，还算什么皇帝？”
华格罗夫和艾劳徳齐刷刷地看向安德莉亚。千栩琳侧目望去，只见安德莉亚脸上写满了不悦与忧愁，她纤细的眉毛紧皱在一起，双臂环抱在胸前。华格罗夫和艾劳徳准将都被安德莉亚突如其来的质问弄得无所适从，华格罗夫沉默了半晌后开口：
“皇帝陛下，也许帝国议会和帝国司礼会告诉你原因。但我想帝国议会和司礼会都是很尊重您的想法的，您不妨把您的态度表明一下。”
“表明态度？”安德莉亚的语调升高了些许，“让我在帝国议会和司礼会面前表明态度——有用吗？议会和司礼会本来就是制约我的权力的，你觉得他们会尊重一个还没有加冕的皇帝的想法吗？！”
安德莉亚看起来无比激动，完全不见她平日里的儒雅随和。不只是千栩琳，艾劳徳准将和华格罗夫都用奇怪的眼神看着她，这让安德莉亚很快意识到自己失态了。她一甩浅蓝色的长发，忍了很久才从紧绷的嘴唇里勉强对千栩琳挤出一个难堪的微笑。
一路上他们都再没有说话，直到他们来到了走廊尽头的议会大厅门口。门口已经列队站好了一排士兵，但千栩琳注意到这些士兵和之前互送他们来的禁卫军士兵穿的制服不同，眼前的士兵清一色的身穿雕刻了华丽花纹的白色板甲，戴着密不透风的头盔，手里杵着金色长剑立在地上。见四人到来，这些士兵动作整齐的单膝跪地行礼，发出一阵盔甲碰撞声。
“司礼会的士兵。”艾劳徳准将语气中带着些许敬畏，“看来这场会议由司礼会主导……你们两个，给我们开门！”
议会大厅的大门由两名候在一边、穿着白色粗布短袍的奴隶帮忙打开了。一踏入大厅，正放眼望向前方的千栩琳便一脚踩入一个冰冷的水池中，虽然脚下的凉意让他全身一激灵，但他还是强行要求自己挺直胸膛，面向前方。因为在他面前，正坐着密密麻麻的议员。
千栩琳抬脚时，两名跪在他脚边的奴隶又帮他脱下脚上的金拖鞋，用柔软的细亚麻布擦干了他脚上的水后让他赤脚踩上议会大厅的大理石地面。而安德莉亚显然已经熟悉了流程，她面不改色地让奴隶帮她脱了鞋，先千栩琳一步闯入了议会大厅。
就在安德莉亚进入大厅的一瞬间，一个高亢的声音响起：
“帝国皇帝安德莉亚?阿尔梅达，旧圣域祭司千栩琳，帝国军政大臣艾劳徳?卡乌西克，帝国议会代理议员长华格罗夫到场！”
一阵桌椅移动声传来：他们面前的议员们全体起立，对他们弯腰鞠躬。千栩琳想要回礼时，被安德莉亚动作隐蔽地拉住了。
“请就坐，祭司千栩琳，帝国皇帝安德莉亚。”坐在千栩琳正前方、一张黑色木制长桌后的中年男子起身道。他的声音温和而平缓，银色假发下露出一幅斯文的金边眼镜。一块显眼的木牌标示了他的身份：帝国司礼会代表。
千栩琳的目光寻到了一张摆放在大厅中央的扶手椅。他跟着安德莉亚缓步上前，坐在了那张椅子上，安德莉亚则坐在了他对面。
直到此时，千栩琳才突然发现这些座位摆放的很考究。在他左手边是一排椅背很高的座位席，摆放在桌面上的名牌告诉他这是帝国司礼会的代表席。在他右手边则是一排做工精美的乌檀木椅，千栩琳猜想这就是帝国议会代表的座位席。这两排座位都面向安德莉亚，而在安德莉亚身后则是黑压压的议员席，千栩琳就处在一个偏向角落的位置。
大厅正中央的司礼会代表再次离座起身，朗声道：
“欢迎各位。现在，除了帝国司礼官海伦还未到场，应该都来齐了吧？”
“是的，阁下，”千栩琳身边，华格罗夫起身道，“海伦大人因为要照料祭司大人的助祭洛弥娅而未能参加会议，我已经按照标准流程处理。”
“啊，是这样……”司礼会代表顿了顿，低头沉思了片刻，随即道：“无妨。既然如此，华格罗夫——你负责把本次会议做出的决议向海伦传达，不可怠慢或延误，也不可擅作增添或刻意遗漏。”
“遵您旨意，阁下。”
“好吧，那就让我们不耽误时间了，毕竟北海共和国的先生们可是很有时间观念……”司礼会代表说着，向身后的议员席望了望。“让我们开始吧。艾劳徳先生，你先请。”
千栩琳望了望议员席，果然注意到了来自北海共和国的代表——依然是那名曾与他打过照面的舰队司令和共和国的议会代表，但祭司联盟的代表：法涅俄斯并没有出席。而更令他意外的是，在共和国的议员席旁边，是两名衣着迥异的年轻男性，他们面色平静地坐在座位上，头顶带着威武的金丝黑绒帽，一手搭在腰间，目光如炬。
这是……“第二神域”的人？千栩琳不禁暗想。我没见过，但从衣着来看，他们与共和国和帝国都不同。
就在他分神时，艾劳徳准将的声音徐徐传来：
“谢谢，代表阁下。身为帝国的军政大臣，我想我有必要先代表帝国禁卫军、帝国军队向各位表示敬意和问候。在这个历史性的时刻，来自三个国家的人们齐聚一堂，四百年来我们第一次摒弃了偏见与仇恨，怀着共同的信仰和信念进入这片旧圣域的遗迹……”
果然！那就是“第二神域”的人！千栩琳对自己说。真是难得，在帝国议会大厅竟然能同时看到共和国和“第二神域”的人。
“……将我们凝聚在一起的，不仅有共同的信仰，更有来自世界另一边的、共同的威胁。我们曾经拔刀相向，争夺利益和土地，也曾闭关自守，各国人民老死不相往来。但直到希泽圣域的第一声枪响传来，冥仆在这片神圣的土地上召唤他邪恶的仆从，我们才幡然醒悟，所幸为时不晚。伟大的神使为了捍卫我们的世界而献出了生命，但他神圣的鲜血并没有白白流淌——在今天，我们坐在这里，在这世间唯一的旧圣域祭司千栩琳的面前庄严宣布：这个世界，联合起来了，我们向黑暗和阴影宣战，向冥仆和猎神者宣战，团结我们共同的军队和力量来完成旧圣域尚未肃清的遗愿！”
全场响起了礼貌的掌声，千栩琳注意到那两名“第二神域”的代表微皱的眉头在此时舒展了些许。
“谢谢，艾劳徳先生。”司礼会代表道，“本次会议意义重大，但在今天，我们主要是来商定关于新任的帝国皇帝：安德莉亚的加冕礼的事宜。接下来，由华格罗夫先生为大家介绍上一次会议的内部协商成果。”
司礼会代表落座的同时，千栩琳左手边的华格罗夫缓缓起身，拉了拉身上的黑色长袍，开口道：
“在昨日的会议上，帝国司礼会和帝国议会共同针对了加冕礼的事宜进行协商，现传递协商结果：帝国皇帝的加冕礼将按照传统习俗，与旧任帝国皇帝的葬礼同时进行。加冕礼将在帝国首都希泽圣域举行，同时，我们也向北海共和国和‘第二神域’发出正式邀请，希望贵方能派出代表参加，以此共同见证这个具有代表性的时刻。因为自古以来，帝国皇帝的加冕礼均属于帝国内政的一部分，我们从未公开或主动邀请其他国家的代表参加，但为了表达帝国的诚意，我们决定打破惯例，以这种方式进一步彰显帝国对和平的向往。”
华格罗夫说完，无声地落座了。在他坐下的瞬间，议员席中站起一个穿着白色长袍的身影——那是北海共和国的议会代表。
“感谢你的致辞，华格罗夫先生。”共和国代表道，“共和国与帝国一样，我们也愿意追求并捍卫这来之不易的和平。我无意冒犯，但冥界的威胁还未消散，在这种至关重要的场合，帝国会采取什么样的措施来保证加冕礼的安全呢？”
“好问题，代表先生。”司礼会代表开口道，“如艾劳徳先生和华格罗夫先生指出，帝国皇帝的加冕是一件至关重要的大事，因此我们会安装惯例，采取一切有益于安全的举措。这些举措有：从边境调回包括‘神圣审判’级旗舰在内的帝国国土舰队、包括‘堕落天穹’级旗舰在内的帝国第三先遣舰队，并集合所有禁卫军和司礼会卫队在帝国首都，并且——”司礼会代表顿了顿，“我们向贵方提出请求，希望贵方也能派出武装力量进行保卫。”
司礼会代表的话音未落，全场立刻就陷入了激烈的讨论中。嘈杂的交流声像骤雨一样袭来，在椭圆形的大厅中回荡，震得千栩琳脑袋嗡嗡直响。千栩琳侧耳倾听，发现其中最多的就是“为什么要让其他国家的军队进入帝国首都”和“这么做是否等同于帝国首都不设防”。
“肃静，各位，请肃静。”司礼会代表用力敲了敲桌子上的铃铛，但那可怜的铃声很快被淹没在了争论的风暴里。他又用力拍了拍桌子，沉闷的轰鸣才让全场逐渐肃静。“各位，请保持克制和理性。我理解各位的惊讶和不解，因此我在此声明：我们只希望各国派出仅有象征意义的武装力量而非全部兵力，这其中可以包括战舰和少数地面部队……”
“祭司大人，”安德莉亚的声音突然从千栩琳身边飘来。在议员们热烈讨论时，安德莉亚已经悄悄把椅子往床他身边挪了挪，让他可以听到安德莉亚的讲话。“您能不能帮我个忙？我希望您能对这个不妥的决议提出反对。”
千栩琳看着满脸写满恳求的安德莉亚，无可奈何地摇了摇头。“抱歉，安德莉亚，我想我不太方便发表观点，这是帝国司礼会和议会做出的决定，虽然我也觉得不太好，但我还是愿意遵照大家的决定。”
安德莉亚叹了口气，收回了探出的身子。
“……代表阁下，我想请问，您提到的‘具有象征意义’的武装力量是否包括各国主力战舰？”
“是的，议员，司礼会认为应该允许其他国家的主力战舰进入，但为了保证效果，应当严格限制其数量在两艘之内。”
“代表阁下，我强烈反对这个提议！”
“谢谢，议员，你的抗议无效。这是司礼会的决议，只有司礼官本人或各国代表提出交涉才能进行修改。”
“代表阁下，这会对帝国的首都安全带来严重威胁！”
“我再一次重申司礼会的观点：我们此举在于表达我们对和平的向往，为了做出表率作用，帝国愿意冒这个风险，但请各位不要抱有猜忌和怀疑的心理，请从战争思想中解脱出来。”
议员们和司礼会代表的争吵越发激烈。虽然议员席上已经是一片沸腾，但千栩琳注意到这个大厅中有两个地方还是和以往一样的平静：一处是他面前的司礼会代表席，还有一处就是位居议员席一侧的“第二神域”的代表席。那两名代表依旧一言不发，保持着不变的动作坐在原地，连一丝发梢也没有被身边的狂风骤雨吹动。
议员们和司礼会代表的争执在持续了约三十分钟后逐渐平息。司礼会代表用一成不变的语气逐一反驳了那些议员，让他们一个个都哑口无言，大厅中便又恢复了短暂的平静。而司礼会代表则依旧是风度翩翩，谈吐有条不紊。
几分钟后，议员席中站起一个身穿军礼服的身影：那是北海共和国的舰队司令。
“代表阁下，我是共和国的舰队司令。我万分赞叹并理解您的看法和意见，我们会认真讨论您提出的建议并遵守帝国司礼会的一切决议。如果我们有最新的讨论结果，会在第一时间向帝国司礼会汇报”
“多谢理解，司令先生。”司礼会代表深鞠一躬，又扭头向身后：“至于‘第二神域’……”
终于，在众人期待的目光中，那两名一直保持沉默的“第二神域”代表相互交头接耳了几句，随即缓缓站起。千栩琳看见这两名代表肩上都披着黑色斗篷，身上穿着华丽但干练的黑色金线交领长袍，一把古铜色长剑横在腰间。其中一人沉默了半晌后开口，他的声音极具磁性，就像银铃随风飘摇：
“我是‘第二神域’的礼部尚书南宫沁雪，现在代表‘第二神域’礼部贡院做出决定：‘第二神域’的最高执政官不会亲自前来，将由我和我的侍卫代表‘第二神域’留在冬日帝国，参加安德莉亚陛下的加冕礼。”
南宫沁雪？千栩琳的心里突然涌现了一股难以名状的熟悉感。他只感觉这个名字在自己心底有一种隐隐约约的共鸣，却又一时半会想不起来是在哪里听过。他极力把视线投向南宫沁雪，但距离太远，什么都看不清楚。
尽管背对自己，但千栩琳依然能感觉到司礼会代表的遗憾。他低声叹了口气：“唉！好吧，尚书阁下，我们尊重您的意愿，再次表达帝国诚挚的问候。”
话毕，司礼会代表又转向千栩琳，似乎他还想叫千栩琳来发表一些观点，千栩琳的心也随即提到了嗓子眼；但就在这时，一阵清脆悠长的钟声从不知何处传来，在议会大厅中久久回荡。北海共和国的议会代表和舰队司令立刻动作整齐地从座位上站起，迈着慵懒闲适的步伐向门口走去——时间到了，现在已经是正午了。
“明日再聚吧，各位。”司礼会代表无奈地说，“将由艾劳徳先生为你们安排住宿……祭司大人，皇帝陛下，请留步。”
千栩琳和安德莉亚驻足回首，顺着司礼会代表手指的方向看去，发现海伦已经不知不觉地出现在了议员席的最顶端。海伦穿着华丽的礼服，洁白的细亚麻布长袍上点缀着闪闪发光的黄金挂坠，随着她的每一次迈步而叮当作响。看到千栩琳和安德莉亚回头，海伦冲他们挥了挥手，一边向一侧稍侧了侧头，示意他们先离开这里。
“总算来了，海伦！”千栩琳在心底暗暗抱怨，但一想到海伦是在照顾洛弥娅，心情便好了许多。如果海伦能出现在这里了，那也就说明洛弥娅的情况基本稳定，此时此刻他恨不得赶紧飞回宣礼塔内的寝室，去亲眼看看自己一夜未见的助祭。
“去顶楼找她吧，她一向喜欢在那里。”安德莉亚轻声道，语气随即又变得满腹牢骚而充满不悦：“我要亲自问问她，她都允许司礼会做出了什么糟糕的决定！”
