当千栩琳换了衣服，和洛弥娅一起来到楼下时，一艘小巧但装饰奢华的客舰已经在门口等着他们了。两队身穿司礼会的白色鎏金盔甲的士兵整齐的列队在两侧，见他们到来，士兵们动作铿锵有力地立正敬礼。
在他们结束祭祀后，还有大约二十分钟的时间才是安德莉亚的正式出席。在这宝贵的二十分钟里，千栩琳和洛弥娅回房间换了一身轻便的短袍，又吃了点东西垫了垫肚子，才乘坐已经安排好的客舰来到了帝国皇宫。
当他们在侍从的陪伴下顺着宽阔的螺旋楼梯来到帝国皇宫的天台上时，发现这里已经站满了人：首当其中的自然是南宫沁雪，他见到千栩琳后立刻挥了挥手打发走侍卫，亲自守在了千栩琳身边，在南宫沁雪身边的是共和国的议会代表和帝国的议会代理议员长华格罗夫，他们正趴在天台栏杆上谈笑风生，刚刚经历过神明洗濯的他们看起来相当快活；再往前是艾劳徳准将和“神笞”级旗舰的舰长和“第二神域”的公主南宫凌霞，再就是各种随行人员。见到千栩琳和洛弥娅，天台上的人纷纷鞠躬行礼，他们的动作中无不透露出之前没有的尊敬与崇拜。
“欢迎莅临皇宫，祭司大人，助祭大人。”艾劳徳准将凑到他们身边道，“你们的祭祀很精彩，这是自帝国建立以来最恢宏的一次祭祀……有什么需要的吗？我看您气色不太好。需要凳子吗？椅子，卧床，桌子？”
“不，不用了，我只想吃点东西。”刚刚透支了体力的千栩琳声音不高，此时洛弥娅依然用力扶着他的胳膊，“给我们找个位置就行。”
“没问题，祭司大人。你们两个，去厨房弄点吃的东西！祭司大人，这边请。”
艾劳徳准将带着他们来到了露台正中央。在他们面前的栏杆上，有几个小牌子分别写着：皇帝、司礼官、千栩琳、洛弥娅。
“这是为你们提前安排好的位置。昨天晚上，皇帝陛下和司礼官大人争执了很久才最终决定把你们安排在最靠近露台中央的位置，因为你们的地位在帝国乃至整个大陆都是最尊崇的。”
“多谢，艾劳徳。让我和祭司大人单独呆会吧。”洛弥娅代替千栩琳答道。后者优雅地鞠躬。
洛弥娅伏身趴在千栩琳身旁的栏杆上，他们共同向远方的宣礼塔望去。皇宫和宣礼塔隔着半个帝国首都相望，站在露台上，可以清晰地看见一条穿城而过的红毯连接了宣礼塔和皇宫。而帝国首都的建筑则井然有序，以这条宽阔的大道为对称轴，完美复刻了另一边的景物，就连穿城河都呈精确的对称形状。
一阵欢呼声从远方的宣礼塔底部传来。在笔直的红毯上，他们可以隐约看见一个蓝色的身影和紧随其后的白色身影正顺着地毯徐徐走来。
“啊！那准是安德莉亚和海伦。”他们身旁的共和国议会代表自言自语道，一边端正了站姿，神情严肃地面向前方。
由于距离很远，千栩琳看不太清安德莉亚和海伦的动作，但随着她们沿地毯走来，大道两侧的人群就如同波浪般逐渐翻涌着、沸腾着，向天空中抛洒花瓣和柳叶。安德莉亚曾说过，走过这条长长的道路的意义在于让帝国的人民亲眼见证他们的皇帝与司礼官，以此告诉人民：统治者从人民中走出，人民是最坚实的后盾。
“唉，可惜安德莉亚最终没能成为我的助祭。”千栩琳轻声道，“她很努力了，但她需要面对，去面对这个属于她的国家，去面对属于她的未来。”
“唔，我都为安德莉亚做好了助祭服。”洛弥娅趴在栏杆上，向千栩琳侧了侧身道，“安德莉亚很喜欢那件衣服，但她一直没穿过，因为她觉得她没有资格。说不定以后还有机会吧……”
“你知道的，洛弥娅，按照旧圣域的习俗，担任政治职位的人是没有资格担任神职的。直到她退位，她才有资格重新申请一个神职。”
“安德莉亚曾经好像是一名祭司。”
“是的，没错，她曾经是冬日帝国的司礼官和祭司。但她这种做法本来就违背了旧圣域的传统，你我对此都心知肚明吧？”
洛弥娅叹了口气，将头枕在了千栩琳的肩膀上。
“喂，洛弥娅……”
不等千栩琳说完，洛弥娅就触电般弹了起来。千栩琳侧目望去，在洛弥娅脸上看见了两团淡淡的红晕。
安德莉亚和海伦已经走完大半路程了。她们踩着花瓣与彩旗来到了皇宫下方，现在千栩琳可以大致看清楚她们的动作和神情了：安德莉亚和平常一样淡然自若，神态平静，而海伦则面带微笑，时不时扭头望向两侧的人群。安德莉亚的浅蓝色长发极具辨识度，她身上的蓝色长袍则更是让她看起来协调统一，而身为司礼官的海伦则明显继承了共和国的奢华风格，身上披金戴银，袍子上的挂饰几乎比千栩琳祭司服上的还多——要不是帝国有法律限制官员的佩饰总价值不能超过某个数额，海伦准会把全身镀满金。
“希望她们能好好配合，总不能像现在这样再相互拆台。”千栩琳小声道，“海伦和安德莉亚都是很负责的人，但当她们在一起时，效果反不如让她们分开。”
“千栩琳，”洛弥娅凑到他耳边道，“我怎么感觉，海伦和安德莉亚她们……她们的关系很奇怪。”
“很奇怪？”
“是的，但我没有仔细观察，我只是能感受到，我也不好描述。”
千栩琳把目光移回安德莉亚身上。洛弥娅说的没错，他也确实感受到安德莉亚和海伦的关系很微妙，但这种微妙的关系不方便用语言描述，如果强行要概括的话，可以大致概括为：过于亲密了。
安德莉亚和海伦在皇宫门口止步了。她们已经顺着一条缓坡走上了位于皇宫门口的一块平台上。在她们面前，竖立着八张华丽的靠背椅，每张靠背椅上都坐着一位身穿白色与蓝色相间的长袍的官员——他们是帝国司礼会成员。
热闹的人群逐渐安静，坐在最中央的一名司礼会成员站了起来，向前递出一个黑色的匣子。安德莉亚缓缓跪下，她身边的海伦则走到她面前，从司礼会成员手中双手接过木匣，转身对安德莉亚高声道：
“安德莉亚?阿尔梅达，我代表冬日帝国司礼会向你授权，授予你统治人民的皇冠和管理土地的权杖。自你接受它们起，你就拥有了对这片神圣的土地及其上面的作物和自然生灵的掌控权，就拥有了对这片浩瀚的天空及其下方的人民的管理权。神明赋予你生命，而人民赋予你皇权，此后若你有任何违背人民意愿的行动，经议会与司礼会的决议，将按照帝国法律对你进行审判。你，是否接受？”
安德莉亚抬起头，沉默了几秒，声音稳重而嘹亮：
“我接受。”
安德莉亚话音未落，所有司礼会成员同时站起，其中的两人走到海伦身边，一人接过匣子，另一人从中取出权杖与皇冠递给海伦。皇冠是由黄金制成的花环状金冠，在阳光下闪闪发光，海伦双手平举着皇冠与权杖走到安德莉亚面前，朗声道：
“我担任帝国司礼官，愿尽我全力辅佐皇帝陛下，捍卫她在这片神圣的土地上的一切正当权益与人民。现我以帝国司礼会之名授予安德莉亚皇宫与权杖。”
说罢，海伦将皇冠轻放在了安德莉亚头顶，又撤步跪下，深深弯腰鞠躬，同时双手奉上权杖。在海伦跪下的同时，安德莉亚从地上站起，她接过海伦递来的权杖，转身面向人群深鞠一躬。
人群中再次爆发出了震天、久久不衰的欢呼声。站在皇宫门前的禁卫军和司礼会卫队士兵高声齐呼万岁，他们手里的步枪和长矛在阳光下反射着一片闪烁的光芒。皇宫露台上的所有人也纷纷鼓掌，天空中的帝国舰队向两侧发射了数不清的礼炮，把花瓣和彩带发射到空中，在帝国首都中再次降下一阵华丽的花雨。
千栩琳在安德莉亚脸上终于见到了久违的笑容。她随后拥抱了海伦，千栩琳在海伦脸上也看到了她对安德莉亚由衷的祝福。
*
首都边境。
无边的莎草田在微风的吹动下柔和地翻卷着，将风的妩媚以麦涛的形式呈现出来，帝国首都的繁华与热闹并没有给这里带来些许纷扰，这里还是和往常一样安宁平静，生机勃勃。这里除了飒飒的风声，就是远方奔腾的河流发出的沉闷声响，就像低声咆哮的野兽。
然而，就在这片广袤的莎草田间，有一大片莎草歪歪扭扭，倒伏在地上——这里是四天前“堕落天穹”级坠毁的地方，那艘巨大的旗舰从天穹坠落，击中了这片莎草田后化为了灰烬和尘埃。它的形体已经消失不见，原地没有留下任何一丝它曾经出现过的痕迹，能够证明它曾经坠落在这里的，只有这片被压得歪七扭八的莎草田和两团盘绕在地表的黑烟。
突然，在倒下的莎草田中央，地面上开始渗出液体——这是一种粘稠的、完全没有反射任何光线的黑色液体，它从地面以下涌出，先是如涓涓细流，流量再逐渐变大，最终化为了一团硕大的黑色喷泉。粘稠的液体向四周飞速扩散，吞噬了莎草田和泥土，所经之处全部变成了如黑曜石般坚硬平整的材质，压抑了下方的生机与生灵。渐渐的，黑色喷泉开始逐渐衰竭，涌出的黑色液体也由粘稠变得稀碎，沿着已经形成的黑色平台向外快速流动，碰触到路径上的一切时都冒出一股淡淡的黑烟。
几分钟后，黑色完全消失了。在原本倒伏的莎草田上，诞生了一块全新的、纯黑色的大陆。紧接着，这块平整的地面突然从中炸裂开一条狭长的缝隙，伴随着一声爆鸣，这条缝隙向四周疾速延伸，一直击碎了黑色平台的边缘。但此时若透过缝隙向下看，看到的将不是泥土，而是一团从地底下向上涌来、如魔鬼般狰狞可怖的红色烈焰——
嘭！
黑色平台突然爆炸了。但爆炸没有火焰，没有闪光，甚至也没有巨响，它只是产生了一道黑色的冲击波，瞬间将周围的莎草拦腰斩断。一根灿烂的火柱从裂隙中以惊人的速度喷涌而出，以不可阻挡之势直冲云霄，同时向两边绽放出烧灼的火雨，莎草田中立刻升腾起无数团烈焰。这根火柱疯狂向上延伸着，它扭动着，咆哮着，呻吟着，就如一条暗红色的巨蛇，张开血盆大口誓要将天空吞下。但在这条巨蛇上升到足够高时，它的身躯突然开始不安的扭动、膨胀，一股股无形的力量撕扯着它的身体，无数条火焰瀑布从它破损的皮肤中喷出。巨蛇哀嚎着，疲软的身躯失去了支撑，刚刚还在拼命向天空冲刺的它此刻只能无助地下坠，但它的身体中还残存了最后一丝能量，这丝能量及时向中心凝聚，很快就达到了临界值，巨蛇的身体也由暗红色变成了骇人的猩红色，巨蛇仰面朝天的深渊巨口中喷射出了一团最灿烂的烈火——
轰！
伴随着一阵震耳欲聋的巨响，一团毁天灭地的大爆炸从巨蛇身躯中产生。这是一次真正的爆炸，一次足以击碎云层、让太阳变得黯淡的爆炸，一团烈焰在天空中铺展而来，但不到两秒，另一团更强大的、吞噬了光明的能量从爆炸中心向外扩散，原本还在跳跃的火苗刹那间停止的舞动，向外扩散的火环瞬间失去了色彩。而这道能量远没有止步，它继续扩散着，一直延伸到地面，在天地间形成了一个深灰色的球泡。
时间仿佛在这一刻静止。燃烧的莎草田、扩散的火环、爆炸产生的火球，都被这个深灰色的球泡封住。天地间又恢复了寂静，而在这个巨大的球泡中，时间的流逝悄然减慢，但莎草田却开始从中心向外腐朽。一只飞鸟冲入了这团球泡，可就在它接触这层灰色幕墙的瞬间，它的身体突然化为了一团黑色粉末，这团粉末随即向四下飘散，融入了深灰色球泡中。
而在球泡的正中央，已经在不知何时出现了一个悬浮在空中的庞然大物。它的外形恢宏磅礴，暗金色的表面淬满了如熔岩般涌动的曲线，钳形的身躯如枯槁的双臂，环抱着一团不断从周围吸聚能量的光球。而在它的尾部，在一片散发着不稳定的蓝色闪光的喷口中，用古圣域文骇然铭刻着几个大字：
冥神使。
