艾劳徳准将和华格罗夫的致辞赢得了一片掌声和欢呼。当艾劳徳准将用坚定的语气喊出那句“以神明之名，向世间的黑暗与邪恶宣战”时，就连一向不苟言笑的南宫沁雪也显得有些激动。
千栩琳坐在一张临时为他搭建的桌子旁，细细咀嚼着有些干硬的酥饼，一边将目光投向下方雀跃的人群和远方正在收拢编队的舰队。洛弥娅坐在他身边和他一起享用着这来之不易的食物，顺手从一位路过的侍从手里的托盘中取来了两杯甜红茶。
加冕礼已经步入尾声。在他们身边，安德莉亚和海伦正与共和国的议会代理交谈着。她们的谈话更多是出于礼貌而非论事，她们谈的并不投机，只得反复围绕一个帝国与共和国达成共识的话题：双方恢复正常的贸易关系来交谈，双方都不断称颂这个决定，互相夸赞肯定，谈话却在这种气氛中显得有些空泛而无聊。但是，在等待加冕礼的最后一项也是最宏大的一项——帝国阅兵式的过程中，各国代表们只得通过这种方式来打发时间。
千栩琳漫无目的地四下张望，刚好看到艾劳徳准将步伐匆匆地向他走来。但正当他赶紧坐正身体、以为艾劳徳准将是来找他时，艾劳徳准将就像突然想起来什么似的，扭过头伏在共和国旗舰舰长耳边小声说了几句，随后才继续向千栩琳快步走来。
而在艾劳徳准将身后，共和国舰长面带有些敷衍的笑容推辞了议会代表向他递来的酒杯，转身向楼下快速跑去。
“怎么了？”千栩琳见艾劳徳准将冲来，小声问道，“出什么事了？”
虽然艾劳徳准将刚发表完演讲，但他脸上却没有一丝笑容与愉悦。他深吸一口气，凑到千栩琳耳边道：
“帝国哨站刚刚报告，敌舰来袭，正向帝国首都飞来。”
“敌舰？什么敌舰？共和国和‘第二神域’的代表都在这里，难不成是游牧部落的吗？”
“我们不清楚，但哨站在报告完这句消息后就与我们失去了联系。祭司大人，您和您的助祭必须现在就离开这里。”
“艾劳徳先生，你疯了？”洛弥娅听见了他们的谈话，有些诧异，“皇帝陛下和司礼官大人都在这里，在这种至关重要的时候我们怎么可能离开？”
艾劳徳准将张了张嘴，似乎想和洛弥娅争辩，但他随即转身离开桌子，一路小跑来到海伦身边，千栩琳猜测他大概给海伦也说了同样的话，因为海伦脸上的表情和洛弥娅一模一样。
“艾劳徳，这里有我们这么多舰队，如果敌舰真的只有一艘，它也不可能穿过已经开启的‘冥穹’——首都的防空设施在运作吧？”
“是的，司礼官大人。”
海伦微微一笑，“那就没什么好担心的。它很有可能是一艘独立城邦的舰船，相比它能给我们带来的威胁，我更好奇它为什么有勇气攻击帝国首都，尤其是在三国舰队都齐聚的时候。现在在我们眼前的是这个世间最强大的空中力量，没有任何敌人能与我们作战。”海伦的语气安逸而轻松，她转身拿起一杯红茶递给艾劳徳准将：
“如此重要的仪式，三个国家为了今天都准备了很久，你却来告诉我们这个消息。艾劳徳，我有点怀疑你的动机了。你还把这个消息告诉谁了？”
“祭司大人和他的助祭，还有卡莱门特舰长，我想他有权力对这个消息有所了解。”
海伦侧身望了望，随即面带不悦地问：“舰长呢？别告诉我他已经……”
“我想他一定是返回旗舰了。司礼官大人。”
海伦闭上眼睛，深吸一口气，端茶杯的手有些颤抖。几秒后，她咬牙切齿地睁开眼睛，狠狠瞪着艾劳徳道：
“艾劳徳准将！如果今天因为你弄出什么岔子导致安德莉亚的加冕礼出了问题，明天你就是艾劳徳上尉了！”
艾劳徳准将耸了耸肩，面色尴尬地接过海伦递来的茶杯，一边赔笑道歉。但他依然显得有些不安，扶在精致的栏杆上紧咬着嘴唇，目光警惕地望向天空。
“真是奇怪。”千栩琳从艾劳徳准将身上收回目光，转身对洛弥娅说，“我以为艾劳徳一向很随意，从没见过他这么紧张的样子。”
“那也许是真的出了事吧。”洛弥娅道，“但我觉得司礼官大人说的有道理，如果敌舰只有一艘，那它不会对我们产生多大威胁，对吗？”
千栩琳点了点头，虽然他心里也没有底。
伴随着皇宫下方的一排礼炮齐鸣，盛大的阅兵式开始了。在以宣礼塔为背景的天空中，大大小小的帝国战舰开始调整队形，在空中排成一个密集的方阵。帝国的旗舰——“神圣审判”级，以泰山压顶之势从舰队上方俯冲下来，巨大的三对鎏金腹鳍闪烁着令人眼花缭乱的金光，外装甲上嵌满了古朴华美的雕塑，如刀片般锋利挺拔的舰首无情地切割着云层，如广场般宽大的舰腹上印着闪亮的帝国国徽：一只继承自旧圣域的金色四翼鸟。舰队和旗舰在帝国首都投下了一片巨大的阴影，人群被笼罩其中，感受着强大的压迫感和触手可及的力量感。
然而，就当帝国舰队开始排着整齐的队形缓缓前进时，意外发生了。
千栩琳只觉得那是一道平行于地面的流星。它就像一道光束从天边飞来，它的速度是如此之快，以至于几乎无法观测到它轨迹的曲率。这道光束并不明亮，其在城市的尽头闪烁了几下光芒，便一头扎进一艘帝国的战舰中——
“袭击！！”
艾劳徳准将第一个反应过来。当千栩琳从天空中绽放的火花中回过神来时，艾劳徳准将和南宫沁雪已经同时扑到了他身上。
而就在几秒后，一阵猛烈的冲击波就突然从天而降，就像一阵迅猛的狂风，把千栩琳连同压在他身上的艾劳徳和南宫沁雪被一齐甩到了皇宫露台的墙壁上。
惊雷般的巨响断断续续地传来，震碎了皇宫的窗户和大门，碎片劈头盖脸地砸了下来。
“洛弥娅！”千栩琳强忍着爆炸带来的眩晕，从艾劳徳准将的保护中挣脱出来，眼前却满是一副残破的景象：露台几乎完全被冲击波扫平了，扭曲的栏杆和残破的地板上布满血迹，地板的木制结构被炸断了一大块。“洛弥娅，你在哪！”
“祭司大人，离开这里！”艾劳徳和南宫沁雪一齐拖着千栩琳往皇宫内部走去，“准将，你去保护皇帝陛下和司礼官大人，祭司大人交给我！”
艾劳徳准将二话不说，从他身边飞身闪出。
“等等，洛弥娅，洛弥娅在哪？”
“祭司大人，先进皇宫……”
“洛弥娅！洛弥娅！”千栩琳不顾一切地喊了起来，一边不可抗拒地被南宫沁雪往皇宫里拖去。终于，在一个角落里，洛弥娅挣扎着从一堆燃烧的木板中爬了出来。
洛弥娅显然也被炸懵了，她迷迷糊糊地爬了起来，步伐踉跄着扶着墙壁前进，额角流下一道鲜红的血迹。看到千栩琳，她努力定了定神，快速跑到千栩琳身边，和南宫沁雪一起把千栩琳拉进皇宫。
千栩琳耳边还在“嗡嗡”的鸣响，他头脑发昏，看着四周乱成一团的士兵和人群，只感觉自己在做梦一般，脚下也是轻飘飘的。他任凭南宫沁雪和洛弥娅把他顺着螺旋楼梯带下，向破损的大门外看了一眼：天空中是一团燃烧的火球，人群四散奔逃，蔚蓝的天空已被硝烟弥漫……
“谁能联系到卡莱门特舰长！”艾劳徳准将的喊声仿佛隔着千里传来。“联络帝国舰队，我们的战舰应该携带了武器……”
“我们还没有确定敌人在哪里，准将……”华格罗夫的声音传来。
“该死，给我指派一艘战舰，我亲自去指挥！”
“准将，你要留在这里保护皇帝陛下和司礼官大人！我想现在指挥帝国舰队的应该是——”
“攻击来袭！！！”
千栩琳的耳朵瞬间恢复了知觉——因为一阵几乎要把他的耳膜撕裂的巨响从他头顶正上方传来：又一道光束不偏不倚地击中了皇宫顶部。大地在颤抖，空气在振动，雨点般的碎片从天而降，华丽的水晶灯被炸成了无数闪光的碎片，与石砖、断裂的木材和大理石一起砸了下来。
皇宫天花板被炸开一个大洞，透入了笔直的阳光。千栩琳抬头望去，发现与阳光一起出现的，还有一艘硕大的、他从未见过的战舰。
“冥神使。”千栩琳怔怔地看着头顶上的巨舰，本能地说出了这个名字。
“什么？”洛弥娅和南宫沁雪同时看向他。
“冥……冥神使！”千栩琳毫无意识地重复了一遍刚才说的话，感觉他的嘴巴违背了大脑的控制，“在我们头顶上！”
艾劳徳准将、南宫沁雪、洛弥娅和他身边的士兵同时向正上方看去，他们都不由自主地发出一声惊呼，在他们头顶上，是被一个深灰色球泡包裹的战舰。
“它是怎么穿越我们的防空屏障的？”海伦紧张的声音传来，“它什么时候出现在那里的？”
“不用管了，现在已经确认它的位置了。”艾劳徳准将语速疾快地说：“联系帝国舰队，让他们对着这个入侵者全力开火！”
不等艾劳徳传令，一艘战舰就已经从舰队中脱颖而出——那是“第二神域”的“洛”级战列舰。它的尾喷口散发着夺目的蓝光，舰体上大大小小的舰炮一齐开火，在它和敌舰间拉出一条淡灰色的烟幕。
在“洛”级战列舰身后，帝国战舰也迅速变幻了队形，它们排成交错的两排，向前方发射了某种类似干扰力场的武器，扭曲了光线和空间，构成了一道向前飞速延伸的无形之刃，猛烈冲击了包裹“冥神使”的深灰色球泡。
千栩琳和所有人一起，瞪大眼睛看着舰队的攻击在深灰色球泡上留下了水浪般的波纹。但不论是“洛”级战列舰的攻击还是帝国舰队的火力倾泻，都没有在位居球泡中央的“冥神使”上留下任何痕迹，哪怕是爆炸的火光都没有。
“准将，攻击无效，我们要想想其他办法。”
“卡莱门特舰长的战舰在哪里？”安德莉亚突然插话道，“哎呀，我记得他的战舰好像不被允许进入帝国首都领空吧？”
“恕我未经请示就擅自行动，皇帝陛下，就在我接到入侵警报后，我给了他临时许可证。”
天空中的“冥神使”根本没有理会舰队的攻击。它与周围环绕的深灰色球泡开始缓缓下降高度。千栩琳惊恐地看着那个巨大的球泡吞噬了皇宫的尖顶——当建筑物与它接触的一瞬间，立刻如“堕落天穹”级一样扭曲、融化，最终化成了黑色的粉末融入了球泡中。而随着“冥神使”与他们的距离越来越近，千栩琳可以清楚地看到在球泡中凝聚着一团闪烁的光芒，这团光芒被“冥神使”钳形的舰体环抱着，正在从四面八方吸取云雾般漂浮的能量，一道道波浪般的能量流在它的舰体上洗刷，它原本灰暗的舰体在能量的洗刷下逐渐变得光亮，细密的花纹逐渐出现，原本如熔岩般流动的浮雕也逐渐冷却，生出了黄金般璀璨的外表……
但这一进程被一道从天而降的光柱打断了。
千栩琳眼前重现了“堕落天穹”级被击毁的一幕：一道强大的能量束穿透了云层，划破了天穹，拖曳着流星般的尾迹，如一把利剑般从顶部扎入了“冥神使”周围环绕的球泡中——这是共和国旗舰的主武器：“天坠”。
“天坠”与球泡的灰色物质发生了剧烈的反应，它就像一颗狠狠钻入岩石的钻头，顶着一层闪耀着暗红色光芒的火罩向下冲去，就如黑夜中的流星般醒目，在球泡中撕裂出一道锥形的破口。但球泡立刻在这道光束的后方重新形成，这道不断向下突刺的光束成了一条被困在球泡中的孤舟，而随着它的前进，它的体积也在逐渐变小——显然，球泡内的物质正在对它产生消耗，但这道光束足够强大，在完全消耗前接触了“冥神使”的舰体。
“冥神使”舰体中部放射出一道扁平的冲击波。但这道冲击波夹杂了大量碎片：那是“冥神使”的残骸。冲击波就像一把挥过麦田的镰刀，在深灰色球泡中劈斩开了一条通路，把球泡炸成了上下两个部分，曝露了“冥神使”暗金色的舰体。
千栩琳感到自己的胳膊被突然掐紧：洛弥娅在情急之下本能地抓住了他的胳膊，因为在远处，帝国的旗舰“神圣审判”级已经将舰首对准了“冥神使”。
下一秒，一道明亮的光束从“神圣审判”级的舰首喷薄而出。相比“天坠”，这道光束明显更加强大，也更加迅速，精确地沿着深灰色球泡被劈斩开的缝隙射入，不偏不倚地击中了“冥神使”的舰体。
“好家伙！”艾劳徳准将一拳砸在手心里，“他们直接使用了主炮！”
“神圣审判”级的射击带来了出乎意料的结果：在被命中的地方，一团火球在球泡中迅速膨胀，吞噬着周围的灰色物质；在这其中，“冥神使”的舰体如蝉翼般抖动起来，但在它的钳形舰体中央，从那团闪烁的光球中，射出了两道明亮的光芒——与攻击皇宫的武器一样，这是两道速度极高的射流，一条击中了“神圣审判”级，另一条飞向了千栩琳的视线所不能企及之处——大概是飞向了共和国的旗舰。两道射流均命中了目标，因为千栩琳看见在“神圣审判”级的舰体上升腾了一团烈焰，而从天空另一边也传开一声闷响。而“冥神使”也显然受到了致命的打击，它的钳形舰体被炸掉了一大半，正在天空中缓缓转向，一边聚拢身边的球泡。
“可恶，它要跑了！”华格罗夫指着天空大喊，“准将，让舰队拦住它！”
“你对我说这话有什么用？我又没法联系舰队……”
事实确实如此，只见天空中开始凝聚一团稠密的乌云，这团乌云是如此浓厚以至于完全遮蔽了阳光。“冥神使”随即拉升高度，残缺的舰体迅速升入了乌云中，周围环绕的深灰色球泡也逐渐遁形。帝国舰队紧随其后，密集的火力瞬间就撕碎了云层，但当乌云完全被驱散后，“冥神使”及它周围的球泡已经彻底没有了踪影。
千栩琳望着重新恢复晴朗的天空，长出了一口气。
