月光洒下，天边已经黯淡，许多星辰微光高挂于空中点缀，有些诉说着亘古的痕迹，有些哀叹自身的衰亡，而抬头而望的这片星空，只是天地于它们无情的薄葬。
于谢氏族地，
谢益等人已经确认贼人信息无误，众人皆整装待发，只待领头之人一声令下。
“战！”
谢益举起手中的器械，憋足了气息，他大声喊道。
“战！战！...战！”
于谢益为圆心，周围听到谢益话者，皆随其呐喊。
...
众人于去往小田乡的官路上，虽夜晚是人视障的时间段，但一行人举着火把连成一条火龙，奔袭不已，也给夜晚敷上了一份紧张的气氛，而谢益置身于气氛之中，似有紧张，亦有兴奋的情绪，他于队伍前方，跟随带路的族人。
离小田乡中贼人所在之地一里之距时，谢益与旁人告：“皆传令族人，入乡后务必听吾指令，勿做声侵扰乡民。”
听到命令的人都向后方传递谢益的话，而此行七十余人，皆为上过战场的楚卒，自然明白遵守命令和纪律的重要性。
...
小田乡乡内村社，于某处。有一人头戴白巾，身披麻衣，跪于祠中，其身材消瘦，似已无继以力。
“母英灵在上，劣子臧（zāng）乎！门衰祚薄，服丧三月，薄葬短丧①，请母尽怪于臧。自母丧以来，贼之帮凶，贱奴皆已伏诛，贼人已活于怖惧之中，明日定取贼人项上之人头以祭，母灵安息乎？”
司马臧岁二十八，身高七尺有余，而形貌粗犷，落魄贵族之后也。
他行为仗义，四处混迹，常常为人打抱不平，然于三月之前，司马臧于乡内的亭舍与人议事时，突然噩耗临头.
其母在家中不幸正好碰上了来势汹汹的蓟氏诸人，而小田乡乡长常常是蓟氏之族人所任，故其纨绔子弟素来蛮横，可谓乡中一霸也。
蓟氏诸人开口就叱骂其母：“乡野贱民，生子弗教，多管闲事，引人忌恨，亦可见，祖宗祭祀无有，有氏何用乎？”
其母哀，加上其母年已有五十二之高，心急气浮之下，竟然一命呜呼矣。
消息传至司马臧处，闻言，其目眦尽裂，悲愤欲绝，旋即又嗷啕大哭，痛心自己再也不能于母前尽孝，然后提刀而起，欲往蓟氏寻仇。
司马臧的同党阻其曰：“汝今去，必死乎！”
“君辱臣死，母辱子亡！”
“汝母生汝，安欲汝死乎？”
“......”
“臧，吾知汝之恸也。此事有吾等谋，助汝之，何患贼不死乎？杀贼虽痛快，此身亦需留矣。”
然司马臧与同党于亭舍分开后，便唤犬，直奔蓟氏族地之中，其力大无穷，无人可挡，犬亦有灵性，助其退敌，蓟氏围之，竟可脱身！而司马臧杀贼人之奴后扬长而去，放言道。
“待吾祈母灵，守孝三月，再取汝之性命！”
......
谢益到达贼人之所在后，看到贼人竟敞开大门，四周环境诡谲，时有犬吠，时有风鸣，贼人跪于其中，身形丝毫未动，好似没有察觉到房屋外的动静。
“吾乃小田乡新任之长谢氏益也，此次令出县尹，贼目无律，持械杀人，令吾等抓拿贼犯，屋内人如欲弗牵连汝族，乡党，快快束手就擒！”
谢益硬声大喊，以便周围窥探的乡民知道。
“屋内贼人听着，吾予汝一刻之时，如有不降，则悔矣！”
谢益心知屋内人武力高强，亦担心带来的族众有所伤亡，故没有立即突入其中抓拿贼人。
...
一刻之后，
贼人还无动静，谢益暗想：“现在这个杀人犯还想干嘛？我如果现在下令冲进去又不知道屋内是否有陷阱，伤着自己人就大大不妙了！”
谢益环顾周围连着的几间房屋，知道此时不应有妇人之仁，旋即下令放火烧之！
而周围窥探的乡民中，有人看见时机成熟，大喊道：“吾等都是乡人野民，有人以势众欺吾等乡党，于今汝等不出力乎？来日，此事亦定加临汝身！”
其刚说完，便有血气方刚的壮士操起家中器械，向谢益众人围来。
“律曰：杀人者藏，刑三族，又曰，袭官者诛！汝等视律为无物乎！”
谢益暗感不妙，连忙搬出楚律先吓一吓小田乡诸人，但他，却忘记了他父亲谢尧的往事！
“救吾等乡党，才有后事可言，大不了吾等遁入山林野泽之中，不服王化，楚律何患乎？”
乡人虽愚，亦知无乡党相护，则如砧板上的鱼肉，只能任人宰割。
被人煽动之下，竟开始主动围攻谢益众人，而谢益众人只能结阵自保，其等陷于险境之下，情况十分危急。
...
在小田乡乡民一轮轮的攻击之时，
快被火焰所吞没的祀堂内，贼人终于有所动作，他持着一柄刀械，身随一只猛犬，在火鸦纷飞中犹如一个火神降临，他由内往外冲杀，已经击倒了三名谢氏族卒。
“明刀械！除御贼众者，皆随我杀贼犯！”
留下足够的人手防御外围之后，他带领剩下的可战之士冲向司马臧。
司马臧有其犬拼命死护，其虽因守孝而自身日渐消瘦，但瘦弱的身体中又隐藏着巨大的力量，几十人围之，其与犬皆猛如怪乎，不惜身的刀法让双方相持不下，形成一种是微妙的平衡。
“不行，再相持下去，贼人不力竭，外围如果失防，局面会更加失控。”
谢益立即叫停几位猛士，为其刀刃上涂抹精心准备的毒蛇蛇液，他知道周围已经有族人死去，自己此时不可也不能怯战，旋即也给自己的刀刃也涂抹上毒液，来到司马臧身周伺机而动。
司马臧力有无穷，但往往谢氏族卒围来之时，其皆身陷死境，然其猛犬舍命护其击退谢氏族卒。
他了解今日的生机就在撑到同党由外杀入内救其，故而他的刀法虽猛，不惜身，但从不用刀刺向敌人，
他深知刺刀可能会刺入敌人体内，拔出来的时间绝对够别人砍死自己几次了，亦或刀锋直接钝了，再无伤人之力，故谢氏族卒虽然被击倒了许多，但大多无性命之危。
......
注①服丧三月，薄葬短丧：出自罗惇曧《文学源流》：“而墨子服丧三月，则薄葬短丧，皆夏制也。”古代乡野间多薄葬，不守孝，文中司马臧为贵族之后，守孝三月是合理的。
PS：今天还有一章。
