6月14日，战争爆发前一周，希特勒在柏林问古德里安，要多长时间才能占领明斯克。古德里安的答复是“五到六天时间”。在战争爆发后的第五天，古德里安的装甲部队就抵达了白俄罗斯首府明斯克的郊区。而他的竞争对手，霍特将军则比他早一天到达明斯克。
1941年7月 突破防线
7月最初的几天里，德军指挥官对苏联战场的形势非常乐观。根据古德里安将军的说法，战争计划是突破红军边境的防线，包围、消灭驻扎在边境的红军部队，然后深入苏联境内纵深地带，以阻止苏军构筑新的防线。
这个目标大体上已经实现。当然，也不是每一支苏联军队都被消灭了，但是，驻守白俄罗斯的第3集团军、第4集团军和第10集团军，波罗的海沿岸地区的第8集团军和第11集团军，乌克兰的第5集团军、第6集团军和第26集团军，基本上都消失了。苏军也没能构筑起新的防线。
6月14日，战争爆发前一周，希特勒在柏林问古德里安，要多长时间才能占领明斯克。古德里安的答复是“五到六天时间”。
突破苏军的边境防线后，德军装甲部队要么占领重要河流的桥梁和渡口，要么涉水而过。在战争爆发后的第五天，古德里安的装甲部队就抵达了白俄罗斯首府明斯克的郊区。而他的对手，霍特将军则比他早一天到达明斯克。
苏联的西方方面军的一些零星部队依然在普里皮亚季沼泽地带出没，他们有时会进攻德军的后方部队。德军总参谋长佛朗茨·哈尔德（Franz Halder）却认为，尽管“在这片大沼泽地带和森林中还有敌人……他们却一定没有两个或三个师那么强大。可以肯定，他们没有摩托化部队和坦克。从这些攻击的指挥方法上看，很明显，指挥官完全是盲目指挥。而且，进攻的战法也很差，真是不可思议。坐在卡车上和坦克一起行军的步兵保护着我们的战线，他们给敌人造成极大的伤亡”。
科罗布科夫将军指挥下的苏军第4集团军，尽管已身处绝境，但仍据守在布列津纳河，给入侵白俄罗斯的德军制造了许多麻烦。德军的记录是“敌人顽固抵抗”。古德里安认为，第4集团军的“战场技巧”，特别是伪装技术“非常棒”，但是，在他看来苏军还没有“重新建立起统一的指挥”。
总体上，德军中央集团军群的表现非常好。驻守比亚韦斯托克的第10集团军几乎全军覆灭。6月26～30日，仅仅德军的一个团，即71步兵团就俘虏苏军3．6万人。新格鲁多克（Novogrudok）突出地带，驻守那里的第3集团军被“进一步收缩和包围”，毫无突围的希望。古德里安将军渡过布列津纳河，而霍特将军则进占德维纳（Dvina）。这里离莫斯科只有300英里远。
由于恶劣的天气，加上道路质量很差，德军北方集团军群进展缓慢。即使如此，也已经占领了普斯科夫（Pskov）。有充分理由可以相信，列宁格勒将很快被包围。
里亚贝舍夫将军指挥的第8机械化军，因为失误，绕了一个大圈，它对入侵乌克兰的德军南方集团军群形成威胁。如果将军意识到这个结果，他肯定会吃惊的。
德军备忘录中没有提到几支苏军的部队，然而第8机械化军却是备忘录中提及的苏军部队之一，它不同于其他大举溃退的苏军。正是由于第8机械化军的存在，一段时间里，对龙德施泰特来说，形势还是非常紧张的。
里亚贝舍夫发现，反攻毫无意义，只是“在布罗德（Brody）和杜布诺（Dubno）之间造成了许多混乱”。在德军总参谋长哈尔德的眼里，苏军在乌克兰地区的指挥“相当出色”。
德军南方集团军群的“进展非常缓慢，不幸的是，他们还有相当大的伤亡”。
到7月初，南方集团军群终于喘了一口气，而红军却被反攻折磨得精疲力竭，开始瓦解了。
战争爆发的最初几天，德军最高指挥部对斯大林的总体战略一直颇为担心。如果斯大林实施俄军在1812年的战略手法，即苏军向纵深撤退，让出国土，保留军队实力，德军最终会陷入困境之中。
然而，对斯大林的战略意图德军很快就清楚了，他没有采用1812年的战略。
德军总参谋长哈尔德对这个结果非常满意，他在日记中写道：“敌人的撤退，防线的突破，一定不能理解成这是红军指挥官所策划的脱离战斗的行为。一定要这样来解释，红军的部队被歼灭，并且在我们持续不断的沉重打击下，大部分的红军部队被打散……”
“总体上，”哈尔德在7月3日总结道，“到现在我们可以说，瓦解第聂伯河和德维纳河以西的苏军这一目标已经实现。”
德国将军们之间一直争论的一个问题就是，斯大林是否在制订先发制人的打击计划。希特勒对此的答案是肯定的。然而，当德军攻入苏联领土后，将军们却不能肯定这个事实。
德军的先头坦克部队指挥官埃里希·冯·曼施坦因（Erich von Manstein）将军认为：“1941年6月22日，苏军的计划并没有指出，随时都有可能发生苏联领土被敌人入侵的企图。”他宁可把苏军的计划称为一种为“防备所有突发紧急情况”和“潜在威胁”所做的部署。
德军哈尔德将军自豪地报告：“我们所有部队的士气都很高，当他们不得不发生激战时士气也很高。”然后，他补充道：“‘马匹’非常疲惫。”
德军的士气确实比较高，但是还远没有到牢不可破的程度。
面对苏联恶劣的天气和复杂的地形，德国人心存恐惧：“（苏联有）大片的森林和草原，那些道路——我们甚至都不能把它们称之为乡村道路。一场大雨过后，道路马上变成了泥泞小路，一些地段甚至要在铺上树枝后才能通行。士兵不得不卸下武器，和工程人员一块儿砍树，然后铺路。部队前进时，我们的对手制造的麻烦还比不上糟糕的道路带来的麻烦。”
德军普遍认为，一旦被俘，会遭到红军政委的严刑拷打。因此，许多德军士兵都害怕落入红军手中，这种恐惧时时折磨着德军。“请带上我，或者杀了我。我不能当俄国人的俘虏。”
有时，“苏军士兵会举起双手，好像要投降的样子。但是，一旦当我们的步兵走近时，他们就会伸出双臂。”偶尔，也有“苏军士兵装死，当他们被翻身时，就会向德军开火”。德军在欧洲其他地方作战时，没有遇到过这样英勇和顽强的抵抗。
乡村的木屋里“装饰物极少”，这给德军士兵留下了深刻的印象。每一家的屋子中间都有一个火炕，那是用土垒起来的，在寒冷的冬天，全家就睡在上面。
德军士兵还注意到了许多偶像。显然，许多人仍然信仰宗教，尽管所有的教堂都被改成了仓库。让德国人吃惊的是，他们发现，在落后的农村也有桑拿室。
然而，德军军官却对待在农村非常反感。在西欧打仗时，他们住在古堡、庄园或是条件较好的宾馆，他们都被宠坏了。而在苏联，小木屋都有臭虫，这对他们来说，一点也没有吸引力。
俄国式的桑拿室不过是建在泥泞的河岸边上的一个小屋子罢了，里面有很多的蟑螂和蜘蛛。军官们宁可待在自己的帐篷里或是指挥车上。有些甚至睡在他们的汽车里。他们通常会把帐篷架在小树林里或是小溪旁，以便能“在早饭前下水洗一下，或者，无论什么时候从前线回来，个个都蓬头垢面，也可以下水洗一下”。
到7月初，除过一些例外情况，士兵的食物被压缩为黑面包、熏香肠和人造黄油。
他们梦想吃到俄国的鸡和鹅，但是这些东西都“很难见到”。许多村庄都很穷，以至于德军士兵都没有发现什么可以偷的东西。面对极度的贫困，有些德军士兵感到很沮丧，以致有人会把发给他们自己的那份巧克力和香烟散发给当地人。
到7月1日，已经有2000万苏联人生活在德军占领区。不管这些人厌恶还是喜欢斯大林，也不管他们是俄罗斯人、拉脱维亚人、波兰人，还是乌克兰人，所有人的处境都一样悲惨。就像这个庞大国家的其他人一样，他们非常意外地卷入了这场战争。然而，却没有时间来适应这场战争。
农村人的境遇比城市略微好一些，因为交战双方对他们居住的地方兴趣不大。
而对红军和德军来说，一座城市或城镇都很重要。红军想守住它，而德军想占领它。因为这里往往有仓库、军营、铁路枢纽，或是一座重要的桥梁。
然而，即使在农村，为战争而付出的代价也非常高。一颗炸弹或许就会炸毁一整幢房子，意想不到的炮火会杀死许多人。有时，一架着火的飞机如果栽到居民区里，那里会变成一片火海。
红军撤退时，又让许多农村男子当了兵，还征走了粮食和马匹。这都有可能会让农民饿死，而德军则到处搜寻鸡和鹅。
那些生活在相对封闭地区的农民，平时连见到陌生人都感到不安，现在，他们要面对讲话都听不懂的外国人，还要听命于这些人的统治，对这些农民来说，他们害怕极了。
在白俄罗斯，森林和地里到处都有红军战士的尸体，有人不得不把他们掩埋了。为此，农民开始挖坟墓。因为没有时间来掩埋那么多的尸体，只好把他们埋在深坑里。
有时，农民也会把这些牺牲战士的身份证保留下来，以便当他们有机会时，好给他们的家人写信。有些农民非常害怕，连身份证也不敢留下。这样，这些牺牲的战士都永远地失踪了。
德军驱赶着数千的苏军战俘行走在乡村的小道上。士兵们绷带上的血都变成了黑色，脸上也黑糊糊的。当他们看见街上的儿童时，有的甚至还流下了眼泪。
德军不给他们任何食物，战俘只好在森林里找东西吃。当战俘队伍走过后，树皮都被剥光了。
农村的生活越来越艰难，然而城市的生活更困难。
在德军狂轰滥炸几个小时或数天后，红军往往会放弃这个城市。如果城市里有发电厂，也肯定会被破坏；如果有食品仓库，也要被烧毁。工程师们会被要求计算炸药的用量和安置地点，工人们要把炸药集中起来，然后安放在指定的地方。这种做法让人们心情很沉重。炸毁了他们工作的地方，等于他们毁了自己的未来，因为他们居住的城市没有电、食物，也没有任何生产能力。
撤退的部队砸烂窗户，还告诉旁观者，把他们看到的东西都拿走。市民们不是在抢劫，而是在实现斯大林的愿望，因为要把所有的东西都销毁或藏起来，让德国人一无所得。
问题是那些留下来的人，不得不和德国人一起生活在“那些空空如也的”城市里。
如果时间允许的话，党政领导有时还有他们的家属也会被要求离开城市，和军队一起撤走。普通市民也被要求撤走，但没有人保证，他们能乘卡车离开，这些人不得不自己想办法离开。
不管路上是装甲部队还是装满儿童的车队，德军飞行员都一律狂轰滥炸。因此，绝大多数人都不愿意离开故土。
从战争爆发的第一天起，明斯克就一直在遭受德军的轰炸。
7天之后，当德军进入这座城市时，80％的建筑物都淹没在一片火海之中。全城24万居民中，有20万人仍然留在这里。至少有3/4的人没有地方住。许多人几天前逃离了这座城市，但因为没有赶上快速撤退的红军，现在只好又回来了。他们发现，他们原来住的地方都消失了，原有的建筑和花园都成了一片废墟。
对一些人来说，这种打击非常沉重，以至于他们的心灵都遭受到了极大的创伤。“有好几天，我都在不停地自言自语。”一个幸存者这样回忆道。
愤怒的人们行动起来了。人们抢劫了仅存的几家商店，将所有的东西都拿走，一件不留。
小流氓们聚集在街头，肆意骚扰、辱骂甚至抢劫。
经历了一周的战事，一些人又回到了这片废墟上。相当多的人期待德国人来恢复法律和秩序，或许最终能恢复司法。
人们都觉得，“德国是一个有教养的民族”。然而，德国人来了以后，情况变得比他们预想的更糟。
每一个士兵都需要一个住的地方，也希望能找到清洁的食物，许多士兵还有性的需要。原则上，德军不允许士兵有抢劫和强奸的行为。毕竟，如果放纵士兵，军队就失去了战斗力。
然而在战争时期，军队的行为都是介于禁止或许可之间的巨大灰色地带。
虽然希特勒声称，其军队为“崇高”的使命而战，但是其首领或其所主张的意识形态也无法阻止士兵的抢劫行为，他们要占有自己的胜利果实。而且，希特勒也声称，东欧民族都是些卑鄙的犹太人和劣等的斯拉夫人。
德军士兵也有不同的价值观。个别士兵甚至与房东一起吃饭，与房东家小孩一起玩耍，教他们德语。
战争爆发前，德军最高统帅部发布了臭名昭著的屠杀“红军政委”的命令。命令要求，政委是布尔什维主义的代表，所有被俘的红军政委都要被枪毙。那些对纳粹并不热衷的军官认为，这道命令违反了军队的一般做法，即不杀俘虏，只要俘虏不攻击你。但许多德军军官并不在意这些。
作为占领军的雅利安人，只要一个德军士兵离开了其宿营地，那他就是去履行自己的职责了，这其中就包括屠杀苏共党员或犹太人。
德军追杀的不止是红军政委，还有普通的布尔什维克。德军采取了许多所谓的“安全措施”。人们把书架上的一些政治书籍匆匆埋在花园里，以免因此遭到德军的迫害。
在大城市，所谓的“安全措施”则意味着关押更多的人。在明斯克郊区，德军建立了一个集中营，主要关押18～45岁的所有男性。有3万男子被关押在一处面积不到1平方英里的露天集中营里。
很快，在明斯克周围被俘的10万苏军士兵也被关在这里。纳粹党卫军每天都要搜查集中营里关押的犹太人、红军政委和军官，每天都有几百人被枪杀。
对于稍有良知的德国军官来说，参观这里是件令人痛心的事。他们这样描述道：“成千上万的苏军俘虏待在一个狭小的空间里，那里无遮无挡，任凭太阳暴晒和风吹雨打。俘虏们无动于衷，面无表情。简单而实用的军装，颜色单调，更让人有一种灰暗的印象。为了少生虱子，他们都剃了光头。这些人似乎都已屈服于自己的命运，因为时光已无法追忆，他们只知道受压迫。不管是沙皇，斯大林还是希特勒，依然是受压迫。他们用一只小口袋装着自己那份‘像铁一样硬的口粮’——干面包……”
“不时地，”一个富有同情心的德军军官这样观察道，“有人会唱起一首俄国歌曲，它们都是些展示俄国人精神的歌曲。”
然而，说起普通俄国人的精神，那是把集中营的氛围理想化了。如果看看俘虏的不同行为，就不会这么说了。有人想逃跑，还和周围的人商量过这事，有人很怕死，还有人一味地苦恼，一些军官甚至情愿和德国人合作。
只有一件事能让所有的战俘行动一致，那就是出于生理的需要：他们常常会口干舌燥，会向德军士兵要水喝。
水不多，经常不够喝，这是因为德国人并没有为这么一大群俘虏做什么准备。
在欧洲各地，犹太人受尽了苦难。战前，明斯克几乎有一半人都是犹太人。
